جميع فصول : الفصل -الفصل 20

락커룸에서의 그 대화 이후로, 메이슨은 이틀 내내 나를 피했다.완전히 피한 건 아니었다.차라리 대놓고 무시했다면 나도 제대로 화라도 낼 수 있어서 대처하기가 훨씬 쉬웠을 것이다. 대신 걔는 아주 짜증 나는 '애매한 거리 두기'를 시도했다. 훈련할 때는 여전히 나에게 말을 걸었고, 드릴 연습을 할 때도 내 옆에 서 있었으며, 매일 밤 전처럼 밥은 먹었는지 잠은 잤는지 묻는 문자도 보냈다. 하지만 감정적으로 거리가 조금이라도 가까워질 것 같으면, 누가 목덜미를 뒤로 낚아채기라도 한 것처럼 즉시 한 걸음 물러서는 것이었다.그리고 솔직히 말해서?그게 내 예상보다 훨씬 더 나를 빡치게 만들었다.수요일 아침이 되었을 때, 나는 학교가 시작하기도 전부터 이미 최악의 기분이었다. 전날 밤, 내가 괜찮냐고 물어본 문자를 메이슨이 읽씹했기 때문이다.생각해 보면 나한테도 참 어이없는 노릇이었다. 내가 언제부터 읽씹 같은 것에 연연하는 인간이었다고 이 난리란 말인가?홈룸 교실에서 내가 자기 옆자리에 앉자마자 라일라가 단번에 눈치를 챘다."너 꼭 사람이라도 한 명 담글 것 같은 표정이다.""나 괜찮아.""대답하는 어조가 상당히 폭력적인데."나는 책상 위로 머리를 쾅 처박으며 극적으로 중얼거렸다. "나 남자들 진짜 혐오해.""특정 남자를? 아니면 인류 전반을?""아주 특정한 한 놈."라일라가 다 알겠다는 듯 음흉한 소리를 냈다. "메이슨이 또 뭐 어쨌는데?""아무것도 안 했어." 내가 씁쓸하게 중얼거렸다. "진짜 아무것도 안 한 게 문제라고."녀석이 눈을 한번 깜빡였다. "와, 너 진짜 중증이구나.""나 아무렇지도 않거든.""하키 선수 놈이 48시간 동안 눈빛으로 정서적 집착을 안 해줬다고 삐진 거잖아.""네가 그렇게 입 밖으로 소리 내서 말하니까 되게 가짜 같다.""왜냐하면 가짜 같으니까 그렇지. 정상적인 인간들은 고작 아이컨택 가지고 멘탈이 털리지 않아요."나는 낮게 풉 하고 웃음을 터뜨리는 라일라를 매섭게 노려보았다.짜증 나게도 걔 말이

목요일 아침이 되자, 학교의 그 누구도 데릭 홀로웨이의 파티 외에는 그 어떤 것에도 집중하지 못하는 상태가 되었다.소식이 터진 건 1교시가 절반쯤 지났을 때, 린다 선생님이 전화를 받으러 잠시 교실을 비운 사이였다.데릭은 모든 애들이 내려오라고 소리를 지르는 와중에도 머저리처럼 자기 의자 위에 올라서서 당당하게 외쳤다."우리 부모님 내일 시카고로 떠나신다!" 걔가 자랑스럽게 선언했다. "그 말인즉슨, 금요일 밤부터 우리 집은 법적으로 공공재가 된다는 뜻이지."교실은 그야말로 즉시 뒤집어졌다."말도 안 돼.""구라 치지 마.""야, 너네 이웃들이 백프로 경찰 부른다에 한 표."데릭은 극적인 포즈로 손가락을 까딱였다. "그건 미래의 데릭이 알아서 해결할 문제고."선생님마저도 벌써부터 지친 기색이 역력했다.사방에서 질문이 쏟아졌고, 데릭은 그 모든 질문을 웃어넘겼다. 누군가 술도 있냐고 묻자, 데릭은 그저 능글맞게 웃으며 대답했다. "나한테 불리하게 작용할 수 있는 질문에는 답변하지 않겠습니다."옆자리 책상에서 라일라가 내 쪽으로 몸을 쑥 내밀었다. "너 갈 거지?""갈 생각 없었는데.""넌 맨날 안 간다고 해놓고 막상 가서는 세상 감정 과부하 걸린 표정으로 서 있더라.""그거 소름 돋게 구체적인 지적이다.""왜냐하면 매번 그러니까 그렇지."그때 뭉친 종이 뭉치 하나가 내 머리통 옆을 툭 치고 떨어졌다.뒤를 돌아보니 두 줄 뒤에 앉은 카이가 자신의 휴대폰을 들어 보이고 있었다.[너 무조건 와라.] 내가 답장을 보내기도 전에 즉시 다음 메시지가 날아왔다.[내가 이미 애들한테 너 몸치라고 소문 다 내놨거든.]나도 모르게 피식 웃음이 새어 나왔다. 그때 또 다른 알림이 울렸다.[메이슨: 카이 차 타고 갈 거면 가지 마.]순식간에 속이 꽉 조여들었다.나는 교실 건너편을 슬쩍 쳐다보았다. 메이슨은 창가 자리에 앉아 짐짓 노트북을 쳐다보는 척하고 있었지만, 우리의 시선이 마주친 찰나의 순간 그의 입꼬리가 미세하게 실룩였다.그 망할

스포츠 페스티벌 공지가 떴을 때부터 이미 온 학교가 미쳐 돌아가고 있었지만, 진짜 대혼란이 시작된 건 이틀 뒤 아침 조례 시간이었다.게이지 교장 선생님이 마이크 앞으로 걸어 나왔다. 교사들이 학생들의 모든 평화를 박살 내기 직전에 짓는 딱 그 특유의 표정이었다.“올해 쇼케이스에 대한 관심이 뜨거워짐에 따라,” 교장 선생님이 발표했다. “다음 주말, 주립 공원에서 참가 선수들을 대상으로 2박 3일간의 리더십 및 훈련 캠프를 개최할 예정입니다.”체육관이 순식간에 술렁이기 시작했다.“숙소 생활, 팀워크 다지기 훈련, 전략 회의, 그리고 추가 훈련 기회가 모두 포함됩니다. 올해는 대학 스카우터들이 매우 주의 깊게 지켜보고 있으니, 적극적인 참여를 강력히 권장합니다.”맨 뒤쪽에 있던 누군가 고래고래 소리를 질렀다. “그러니까 한마디로 감정적 트라우마를 곁들인 서머 캠프라는 거네요!”체육관의 절반이 자지러지게 웃기 시작했다.코치님은 벌써부터 영혼이 가출한 표정이었다.나는 몸을 의자 밑으로 더 깊숙이 파묻었고, 주변 애들은 벌써부터 방 배정이 어떻다느니, 술을 어떻게 몰래 숨겨 들어갈 거라느니 하며 앞다투어 떠들어댔다.데릭의 파티에서 그런 일들이 벌어진 후, 메이슨과 단둘이 캠프에서 2박 3일을 보낸다는 것만으로도 머리가 터질 만큼 스트레스였는데.거기에 카이와 라일라까지 이 판국에 엮인다고 생각하니 상황은 한층 더 최악으로 치달았다.아니, 어쩌면 훨씬 더 위험해지거나.솔직히 나조차도 이제는 분간할 수 없었다.라일라가 내 쪽으로 고개를 휙 돌려 나를 쳐다보았다. “너 되게 긴장돼 보인다.”“어, 진심 긴장돼.”“보통 감정이라는 게 그렇게 작동하긴 하지.”“참 고맙다, 심리치료사 나셨네.”뒷줄에 앉아 있던 카이가 우리 쪽으로 몸을 쑥 내밀었다. “진정해, 브룩스. 최악의 시나리오래봤자 누군가 숲속에서 감정이 북받쳐서 즙 짜는 것밖에 더 있겠냐.”내 옆 통로 자리에 앉아 있던 메이슨이 카이를 째려보았다. “꼭 네 얘기 아닌 것처럼 말한다?”카

캠프가 끝난 다음 날 아침은 최악의 방식으로 비현실적인 기분이 들었다. 마치 내 가슴팍 위에 거대한 비밀 하나를 얹어둔 채 그대로 평범한 일상 속으로 걸어 들어온 것만 같았다. 모든 것이 전과 똑같았다. 똑같은 방. 준이가 아직 잠에서 깨지도 않았으면서 정작 끄지는 않아서 울려대던 짜증 나는 알람 소리. 그리고 조만간 꼭 치우겠노라 스스로에게 끊임없이 다짐했던 의자 위의 똑같은 옷 무더기들까지. 하지만 정작 나라는 인간은 전과 같지 않았다. 나는 침대에 누워 천장만 멍하니 바라보며, 머릿속으로 어젯밤 통나무집에서 있었던 그 모든 일들을 필사적으로 지워내려 애쓰면서도 끊임없이 되감기하고 있었다. 메이슨의 목소리, 카이의 미소, 긴장할 때 터져 나오던 라일라의 웃음소리. 그리고 우리 네 사람 모두가 다시는 되돌릴 수 없는 선을 완전히 넘겨버렸던 그 비주얼까지. 폰은 침대 위 내 옆자리에 덩그러니 놓여 있었다. 새로운 메시지도, 그 어떤 협박도 없었다. 아무런 연락이 없다는 그 사실이 희한하게도 나를 한층 더 좀먹어 들어갔다. 왜냐하면 어떤 끔찍한 일이 터질지 모른 채 기다리는 게, 차라리 이미 터져버린 걸 마주하는 것보다 훨씬 더 고역이었으니까. 나는 마침내 무거운 몸을 일으켜 침대 밖으로 나왔고, 등교 준비를 마쳤다. 복도로 발을 내딛는 바로 그 순간, 사방의 모든 소음이 평소보다 훨씬 더 고막을 찔러댔다. 애들은 계단 근처에서 자지러지게 웃어댔고, 누군가는 스포츠 페스티벌을 두고 열변을 토하고 있었으며, 미식축구부 무리들은 서로 일정표를 비교해가며 떠들고 있었다. 지극히 평범한 일상이었다. 다만 이제는, 저 새끼들 중 누군가 그 비밀을 알고 있는 게 아닐까 하는 지독한 의심을 멈출 수 없다는 게 문제였다. 역사 수업을 같이 듣는 어떤 여자애가 내 옆을 지나가며 생긋 미소를 지어 보였다. 나 역시 마주 웃어주었지만, 그 뒤로 꼬박 5초 동안은 걔가 도대체 왜 내게 웃어준 건지 그 숨은 의도를 의심하느라 대가리를 굴려야 했다. 진짜 한심하고 유

이번에는 라일라의 시점(POV)이군요! 네 사람의 복잡한 감정선 사이에서 중심을 잡으려고 애쓰는 라일라의 복잡한 내면과, 카이와의 가슴 먹먹하면서도 다정한 대화, 그리고 마침내 트레버를 향해 드리우는 지독한 의심의 그림자까지 아주 팽팽한 긴장감이 잘 살아있습니다.라일라 특유의 섬세하고 이성적이면서도, 친구들을 깊이 아끼는 다정한 어조와 감정선을 그대로 살려 이전 번역들과 100% 일치하는 톤앤매너로 번역해 드립니다.## 라일라 POV (시점)방과 후의 도서관은 보통 내가 복잡한 현실로부터 도망쳐 나와 온전한 안정감을 느낄 수 있는 유일한 도피처였다. 막장 드라마 같은 치정극도 없고, 기괴한 대화도 없으며, 주변에서 일어나는 그 모든 파국적인 상황에 나 역시 멘탈이 터져서 방황하고 있다는 사실을 들키지 않으려 내숭 떨 필요도 없는 곳. 하지만 오늘만큼은 그 도피처마저 제 기능을 하지 못하고 있었다.나는 구석 자리에 앉아 수학 교과서를 펼쳐놓은 채, 벌써 몇 시간은 지난 것 같은 영겁의 시간 동안 똑같은 문제 하나만 멍하니 노려보고 있었다. 숫자들이 마치 외계어처럼 눈앞에서 따로 놀기 시작했고, 어떻게든 집중해 보려고 대가리를 굴릴 때마다 내 신경은 자꾸만 다른 곳으로 표류했다. 다시 그 통나무집 안으로. 에즈라를 영영 잃어버릴까 봐 무서워서 눈에 핏대를 세우던 메이슨의 그 처절한 눈빛과, 속으로는 전혀 괜찮지 않으면서 겉으로는 세상 쿨한 척 포커페이스를 유지하던 카이의 그 가식적인 비주얼까지.그리고 그 중심에서, 이상하게도 행복해 보이면서 동시에 영혼까지 완전히 털려 나간 것처럼 위태로워 보이던 에즈라에게로 내 모든 신경이 되돌아가 버렸다.나는 그 애들에게 화가 난 게 아니었다. 내가 도대체 무슨 자격으로 걔들한테 화를 내겠어? 하지만 솔직히 말해서, 정작 화가 나지 않는다는 그 사실 자체가 내겐 가장 짜증 나는 부분이었다. 왜냐하면 차라리 내가 대놓고 분노할 수 있었다면 모든 상황이 훨씬 더 단순하고 명쾌해졌을 테니까. 하지만… 그래. 난 이해하고