All Chapters of 最強のママチャリに乗って美少女と一緒に異世界をのんびりと旅する: Chapter 21 - Chapter 30

「ねぇ、今、もしかしてこの乗り物がしゃべった？　すごいわね、こんなに自然に喋らせる魔法が使えるんだ」　とこちらに来た運び屋の女性が言う。髪が赤毛で顔にそばかすのある女の子だった。「で、なにを運んでほしいの？　あ、人もひとりまでなら乗せてあげられるわよ？」「いや、あたしたちは乗らない。この荷物をアリアナの宿屋まで運んでほしいんだけど」　と僕が手に持っている荷物の方へ、チャーリーが視線を向ける。「いいわよ、ちょっと待って。今、荷物を箒に括り付けるから」　と言って彼女は背負っていたバッグから丈夫そうなひもを取り出す。　その時だった。「おーい、ちょっとちょっと！」　と白い鎧をつけた騎士がこちらに駆けつけてくる。「君、さっき、法定速度を違反していたよ」「え、そ、そんな、久しぶりに、依頼が来て、ちょっと舞い上がっちゃって」「言い訳してもダメ、二点減点ね」「そんなぁー、免許の更新あと一か月後だったのに！　アダマンタイトクラスの運び屋だったのにぃぃぃ、ミスリルクラスになっちゃうぅ！」　とその運び屋は頭を抱えていた。　それを見ていたチャーリーが僕に言う。「……違う人に頼みましょうか」「そうだな」「ちょっと、ちょっとーー！　なんでよー！」　と抗議してくるが、僕たちは無視した。「あそこにいる人はどうだ？」「あれはダメよ、よく見なさい、箒にひよこマークを付けてるでしょ？」「ひよこマーク？」「運び屋になってから一年経ってない者はあれをつけないといけないのよ」　と僕たちが会話しているところに、先ほどの運び屋が割って入ってくる「ちょっと、話を聞きなさいよ、私でいいじゃないの私で―！」「でも、ミスリルクラスになったんだろ？」「まだアダマンタイトクラスよ、まだ！」　でも、一か月後はミスリルクラスになっているんだろ？　とは思ったけど、言わないでおいた。　それからもしつこくその運び屋は自分をアピールしてくるので、結局その運び屋に運んでもらうことにした。　荷物を箒に括り付けた後、その運び屋は空を飛んでいった。　大丈夫かな……と思っていると、先ほど彼女を注意した騎士団の人が声をかけてきた。「見慣れない乗り物がありますけど、あなたは旅人ですか？」「ええ、そうですけど」「運び屋には気を付けてくださいね、最近、運び屋の起こす事故が増えているん

　公国の魔法学院に入学するには生徒か先生にまず推薦されないといけない、その後、実技試験と筆記試験を受けることになる。　あの時、図書館で出会い、恋した彼――ライオットに、あたしは推薦されて、入学試験を受けることになった。　実技は初級の魔法が使えるかどうかのテスト。　使えさせすればよくて、どれだけ威力が低かったり、魔法の効果範囲が狭くても、魔法が出せれば基本的には合格点がもらえる。　筆記のテストは読解力と数的思考力のテスト。　魔法使いは頭が良くないとなれない。　魔法書は難解で、中級、上級と上がるにつれて、さらに内容が難しくなっていく。上級魔法について書かれた本は教授陣でさえ、理解している人は少ない。だから魔法書を読み解ける能力が必要なのだ。　また、魔法は使用するときに魔法式を計算しないといけない。しかも魔法を使うときはその計算を頭の中だけでやらないといけない。　だから魔法使いには数的思考力が必要なのだ。　受験した結果、あたしは実技も筆記も両方満点だった。　両方満点を取った生徒は、学費が全額免除される。　晴れて合格したあたしは、魔法学院のキャンパス内にある寮に入ることにした。公国の辺境の方に住んでいる人か他国から来た人が基本的には寮に住む。あたしは自宅から通える範囲だったけど、あれから両親とは少し気まずくなってしまったから、学院にお願いして寮に入れてもらえることになった。入試の成績が良く無かったら許されなかったと思う。　この学院は男子と女子で制服が分かれているのだけど、あたしは女子の制服を着ていた。これも学院側に特別に許可をいただいている。　ちっちゃいころはともかく、あたしはだいぶ成長して顔つきも体も男らしくなってきたので、見るからに男が女装している、とわかるような姿になってしまった。　そのため、あたしはやはりほとんどの人から良く思われていないようだった。　と言っても、子供の時みたいに、露骨にいじめられることはなくなったが。でも、こそこそと悪口を言われることはよくあった。　その日も、あたしは陰口を言われていた。　入学してから早半年。　一週間前に行われたテストの成績の上位５０名が記載された紙が、本棟の一階にある学内掲示板に張り出されていた。　一位の欄にあたしの名前が書かれていた。　「おい、またあいつが一位なのか？」「本当に一位だ

　チャーリーが語り終えた後、僕は言う。「それで、気づいたら、僕のママチャリに転生していたってわけか」「そうよ」「うう、ママにそんな過去があったんですね……」　とクルシェが涙をハンカチで拭っていた。「あなたたちに、お願いしたいことがあるの」　とチャーリーが真剣な声で言う。　僕は何となく背筋を伸ばした。　クルシェの方をちらっと見ると、彼女も居住まいを正していた。「あたし、あの廃屋敷のモンスターともう一度戦いたい、だから、あなたたちには関係のないことだけど、一緒に依頼を受けてほしいの。今のあたしじゃ、一人で依頼を受けようとしても断られるだろうから……」　まぁ、見た目がこんなだしなぁ……。　とチャーリーをまじまじと見る。「いや、よね、やっぱり……」　と落ち込んでいる感じの声を出すチャーリーに僕は言ってやる、「何言ってんだ、嫌じゃないよ。お前の前世の話を聞いてから、僕は元々一緒にそのモンスターを倒しに行くつもりだったよ、クルシェもそうだろ？」「はい、私もそのつもりでしたよ！」「テル、クルシェ……ありがとう」　彼は涙を流さないが、もし流せる姿だったら流していただろうな、と思わせる声を出していた。＊　＊　＊　次の日、僕たちは冒険者ギルドに向かっていた。　街の中心部らへんにあるそこにたどり着き、中に入る。　奥の方に進むと受付があり、そこに行くまでの通り道の左右にテーブルと椅子がいくつか置かれていた。　椅子に座り、酒を飲んでいるらしい冒険者っぽい人たちがこちらに視線を向けている。　僕たちが受付の方へ向かうと、ひそひそと話し声が聞こえてきた。「見ない顔だな」「最近、この町に来た奴らか？」「弱そうだな」「なぁ、あれはなんだ、あのかごがついたやつ、何かの乗り物か？」「俺も気になってた、なんなんだろうな、あれ」　チャーリーは慣れているのか、泰然としていたが、クルシェが居心地悪そうにしていた。　カウンターの前まで来て、依頼を受けたいと言うと、まずは登録が必要だと言われた。　僕とクルシェはいろいろ書類を読んだり記入事項を書いたりして、２０分くらいかけて登録を済ませた。　その後、カウンターの横にある、依頼が張られた掲示板へ行き、ゼフィールの廃屋敷にいる上級モンスター『タラスク』の討伐、と書かれた依頼に、僕は目を止めた。「チャーリー

　2人乗りもすっかりなれてきたなあ、と思いながら自転車をこいでいると、新たな町が前方に見えてきた。「あそこは……眠らない人々の町と言われているわ」　とチャーリーが言うので、頭に浮かんだ疑問を口に出した。「眠らない人々？　まさか一日に一睡もしないのか？」「さぁ、あたしも行ったことないから、わからないわ」「私、その町のこと、気になってきちゃいました。早く行きましょうよ」　クルシェがそう言うので、僕はペダルをこぐ足の回転を速めた。　そして数十分後、その眠らない人々の町に着いたわけだが……。「なんだか、騒々しい街ですね……」　とクルシェがぽかんとした顔で言う。　僕も同じ意見だった。　もうすでに空は暗くなっているのに、魔法で光っている街灯がたくさんあって、町は明るい。　レンガ造りの家々にはどこも花壇があって、色とりどりの花が咲いている。　露店があちこちにあって、その店主が大声で客に呼びかけている。　広場には歌を歌う人やダンスをする人がたくさんいる。　元気いっぱいな人たちばかりだ。「ははは、ここにきた旅人たちはみんな、そんな顔をしますよ」　と顎に立派なあごひげを生やした男がそう言って、前方からこちらに来た。「どうも、町長のヨルダンです、いい町でしょう、ここは、気に入っていただけましたか」「正直、面食らっていて、まだ感情に整理がついてないです」　と僕が言うと、彼は快活に笑った。「ははは、かまいませんよ、べつに。どうぞ楽しんでください、この町を。あ、気にいったのでしたら、ずっと住んでもらっても構いませんよ」「あはは、考えておきます」　そのつもりは今のところなかったが、そう答えておいた。「実際に、一年ほど前に、旅人がここの町民になっているんですよ。アラウチ、ホソグチ、ハスイケという名前の人たちなんですけどね」　え？　その三人の名前、とても聞き覚えのある名前なんだが、まさか……　と思っていた時、こちらに見覚えのある顔の男がやってきた。「おい、お前、矢島だよな、俺、荒内だよ、久しぶり！」　そう叫びながら、彼は僕のもとに走ってきた。　どこからどう見ても、転移前、大学のサークルの仲間だった荒内だ。「荒内、もう会えないかと思っていたぞ」「俺の方こそ」「お二人は知り合いなんですか？」　と町長が言うと、荒内が頷いた。「ええ、大学

　眠らない人々の町を出て、休憩しながら自転車をこぎ続けて、五日後、僕たちは眠るのが好きな人々の町というところに着いた。　が、しかし――「誰もいませんね」　とクルシェがぽつりと言う。　もう今は昼くらいの時間帯なのに、誰も見かけない。　どこの家も窓の奥が真っ暗だった。「ちゃんと、人は住んでいるんだよな……？」　と僕が疑問を口にすると、「そう聞いているけど」とチャーリーが自信なさげに言った。　人の気配がしない町の中を歩き回ること数十分、目の前にあった家の窓の奥が明るくなると、その家のドアから誰かが出てきた。「おや、旅人さんかな」　その人物が僕たちに近づいてくる。年齢はおそらく５，６０歳くらいだが、若々しくて活力のある男性だった。「あなたは？」　と僕が訊くと、彼はよく通る声で、「私はここの町長のトルテスです、さぞやびっくりしたことでしょう、外に誰もいないから。まだほとんどの人が寝てるんですよ、ここの住民は皆一日に１２時間は寝ていますからね」「１２時間も？」「それ以上寝ている者もいるくらいですよ」「なんでそんなに寝ているんですか」「他の者は知りませんが、私は単純に好きだからですね、眠るのが。だって、朝、早起きせずにたくさん眠れるのって幸せじゃないですか？」　そう言われ、考えてみる。　前の世界では学校とかバイトとかで早起きしないといけないことが多かったから、休みの日に遅くまでぐっすりと眠れる時はたしかに幸せだったかも……。　それが毎日続くなると、さすがにそのありがたみが薄れそうだが。「どうですか、あなたたちも時間を気にせず、ゆっくり寝てみては」「そうですね、この町ではそうしようと思います、ところで、この町に中波と法村って人がいると思うんですけど、ご存じでしょうか」「ああ、知っているよ、知り合いなのかい？　じゃあお二人の所に案内しよう、まずはここから近い、法村さんの方から行きましょうか」　町長はある家の前まで案内してくれると、二度寝すると言って去っていった。　まだ眠るつもりなのか……。　 　僕は法村の家の呼び鈴を鳴らした。 　すると、すぐにドアが開かれ、男が出てきた。「どなたですか……て、矢島か？」「ああ、そうだ、久しぶりだな」「いや、ほんとそうだよ、元気してたか！」「うん、そっちは」「まぁ元気だよ、あ、どうぞ上