All Chapters of 위협적인 소유의 설계자: Chapter 11 - Chapter 20

마레즈나에 도착하자 이사벨라가 의기양양하게 마중을 나왔다. “하르만! 전하 곁에서 무엇을 배웠니? 전하께서 직접 요새 건설의 비결을 전수해 주셨다니! 정말 대단한 영광이구나.” 엘라엔은 이사벨라에게 가볍게 고개를 숙인 뒤 자신의 방으로 향했다. 거울을 통해서 본 자신의 얼굴엔 현장에서 묻은 옅은 흙먼지가 남았다. 그녀는 손가락으로 그 먼지를 훑어내며 피식 웃었다. 르세인이 요새를 세우며 하르만을 길들이려 한다면 자신은 그 요새의 물류와 보급을 장악해 르세인이 결코 무시할 수 없는 필수적인 존재로 자리매김할 생각이었다. 두 사람 사이에는 여전히 연정의 기미조차 보이지 않았다. 르세인에게 엘라엔은 의외로 날카로운 통찰력을 지녔으나 여전히 오점이 가득한 자산이었고, 엘라엔에게 르세인은 가족의 미래를 제 계산기 속에 집어넣으려는 못마땅한 사람일 뿐이었다. *** 이른 새벽의 마레즈나는 푸스르름한 안개에 잠겼다. 어둠이 채 가시지 않은 시각. 엘라엔은 촛불 하나에 의지한 채 책상 위에 펼쳐진 두툼한 양피지 뭉치를 응시했다. 그건 전날 요새 건설 현장에서 하르만이 설명을 들을 때 그녀가 영악하게 머릿속으로 베껴온 지형도와 물류 배치도의 사본이었다. 르세인이 설계한 요새는 군사학적으로 완벽해 보였다. 적의 시야를 차단하는 각도, 투석기의 사거리, 병사들의 이동 동선까지. 하지만 엘라엔은 깃펜으로 지도의 한 지점을 집요하게 두드렸다. ‘숫자는 거짓말을 하지 않지만, 땅은 숫자로만 이루어져 있지 않아.’ 그녀의 입매가 끌어올려졌다. 르세인은 전장의 지배자였지만 이 땅을 수백 년간 갈아엎고 씨를 뿌려온 라안느 가문의 방식까지는 이해하지 못했다. 그가 선택한 주 보급로는 우기가 되면 지반이 약해져 거대한 수렁으로 변하는 점토질 토양이었다. 제아무리 철저한 계산하에 물자를 실어 날라도 수레바퀴가 진흙에 처박히는 순간 르세인이 그토록 신봉하는 효율은 변질될 터였다. 엘라엔은 지체 없이 하녀들을 호출했고 준비를 시작했다. 와인빛 머리카락을 단

수국이 흐드러지게 피어난 길을 지나 관리인의 손길이 잘 닿지 않는 정자 근처에 도달했을 때였다.나무 기둥에 기대어 지는 해를 바라보던 소년, 카시안이 고개를 돌렸다.“엘라엔!”그의 부름에는 이안의 달콤한 수식어도, 르세인의 건조한 명령도 없었다. 그저 담백하고 투명했다.엘라엔은 비로소 자신의 온전한 모습을 드러내며 환하게 미소를 지었다.“카시안!”“엘라엔, 괜찮아? 힘들지는 않아? 네가 황궁에 들어올 날만 기다렸어.”카시안은 재빠른 걸음으로 다가와 엘라엔의 얼굴 곳곳을 살폈다.르세인이 오차를 찾기 위해 해부하듯 훑어보던 시선과는 전혀 다른, 친구의 안부를 걱정하는 순수한 염려였다.엘라엔은 정자 난간에 기대어 앉으며 한숨을 폭 내쉬었다.“말도 마. 전하께서는 사람을 사람이 아니라 숫자로 보는 분이거든. 하르만 앞에서도 어찌나 엄격한지, 곧 보급 장부를 다시 맞추지 못하면 라안느 가문의 체면이 깎일 판이야.”엘라엔은 투정 섞인 목소리로 속마음을 털어놓았다.이안 앞에서는 결코 보일 수 없는 나약함이자 르세인 앞에서는 절대 드러내선 안 될 빈틈이었다.오직 카시안만이 자신의 이런 영악하지 못한 투덜거림을 받아주는 유일한 창구였다.카시안은 곁에 앉아 주머니에서 작게 접힌 종이 한 장을 꺼내 내밀었다.“이게 뭐야?”“네가 지난번에 준 만년필로 처음 써본 거야. 네가 좋아하는 시의 구절은 아니지만… 내가 전하고 싶은 말이야.”엘라엔이 종이를 펼치자 카시안의 외관을 닮은 정갈한 필체가 나타났다.[엘라엔, 넌 최고야. 내가 본 그 누구보다 용감하고 멋진 소녀야.넌 뭐든 할 수 있고, 반드시 해낼 거야.]엘라엔은 피식 웃음을 터뜨렸다. 이 글자들을 보고 있자니 르세인이 박아 넣었던 질서라는 이름의 쐐기가 조금은 느슨해지는 기분이 들었다.“고마워, 카시안. 넌 정말이지 이 황궁에서 가장 어울리지 않는 사람이야.”“칭찬으로 들을게.”카시안이 쑥스러운 듯 머리를 긁적였다.석양이 완전히 저물고 어스름한 보랏빛 어둠이 내려앉자, 엘라엔은 자리

폭풍우가 휩쓸고 간 요새 현장은 처참했지만 엘라엔이 닦아놓은 우회로와 배수 체계 덕분에 붕괴라는 최악의 오차는 피할 수 있었다.진흙투성이가 된 채 마차에 몸을 싣는 엘라엔의 안색은 창백하다 못해 푸르게 변해 있었다.마레즈나로 돌아가는 내내 그녀의 치아는 딱, 딱 맞부딪히며 떨렸고 몸 안쪽에서부터 오한이 밀려왔다.공작저에 도착하자마자 하녀들이 호들갑을 떨며 뛰어왔지만 그들을 밀치고 나타난 건 공작 부인 이사벨라였다.그녀는 젖은 생쥐 꼴이 된 엘라엔을 보며 안쓰러운 듯 미간을 좁혔으나 입가에는 숨길 수 없는 웃음이 번졌다.“엘라엔. 전하의 인정이 결국 이거였니? 하르만은 전하 곁에서 기사들의 비호를 받아 멀쩡한데 말이야. 괜히 욕심을 부리다 가문의 위신을 깎아 먹는 건 아닌지 걱정되는구나.”이사벨라는 걱정을 가장한 질책을 쏟아내며 하르만을 엘라엔에게서 떼어내 제 곁으로 끌어당겼다.하르만은 엘라엔의 손을 놓지 않으려 했지만 이사벨라의 억센 손길에 울먹이는 눈으로 엘라엔을 바라보았다.“누나, 누나…!”“하르만, 괜찮아. 어서 들어가 씻으렴.”엘라엔은 한껏 갈라지고 떨리는 목소리로 하르만을 다독인 뒤, 이사벨라의 시선을 무시하며 방으로 향했다.계단을 오르는 그녀의 뒤로 이사벨라가 무어라 말하는 것 같았으나 몽롱한 의식 탓에 귓속에 닿지는 못했다.엘라엔은 뜨거운 목욕물에 몸을 노곤하게 녹였다. 그리고 저녁도 거른 상태로 침대 위로 쓰러지듯 누워 이불을 턱 끝까지 끌어당겨 올렸다. 온몸은 여전히 떨리고 무거웠다. ***다음 날, 아침.제국을 삼킬 듯하던 폭풍우가 거짓말이었던 것처럼 하늘은 푸르게 갰다.요새의 현장은 젖은 흙이 마르며 내뿜는 향으로 가득했다.르세인은 평소와 다름없이 가장 높은 곳에 서 있었다. 그의 시선은 멀리서 물웅덩이를 튀며 달려오는 라안느 가문의 마차에 고정되었다.어제 그 지옥 같은 진흙탕 속에서도 꺾이지 않던 그 붉은 눈동자가 오늘은 또 어떤 영악한 수를 들고 제 질서에 도전해올지 그는 아주 미세하게, 자신도 인

그날 오후. 베르제 대공저의 성문 너머로 황실 깃발이 밀려들었다. 르세인이 직접 대동한 황실 수석 의관과 기사단, 그리고 베르제의 기사단들이 팽팽하게 대치했다.엘라엔은 창밖으로 보이는 황실 깃발을 보며 피식 웃었다.르세인, 당신은 지금 나를 찾느라 제국의 질서가 흐트러지는 것도 모른 채 갈증을 느끼고 있겠지.그녀는 하녀에게 명해 가장 단정하고도 위엄 있는 드레스를 준비하라 일렀다.르세인이 박아 넣은 질서의 쐐기를 이제 그녀가 직접 뒤흔들 차례였다.베르제 대공은 지팡이를 바닥에 쾅! 내리치며 격노했다.“감히 베르제의 성역을 침범하려 하다니! 엘라엔, 걱정 말거라. 황권을 내세워 압박해도 나는 너를…!”“아니요, 할아버지. 오히려 지금이 기회예요.”엘라엔은 블러드의 손을 부드럽게 맞잡으며 햇살보다도 밝게 미소를 지었다.“전하께서는 지금 제 능력이 필요해서 오신 게 아니에요. 자신의 질서에서 이탈한 오차를 견디지 못해 이곳까지 달려오신 거죠. 이 비정상적인 상황은 저에게 가장 강력한 무기가 될 거예요. 그러니 문을 열어주세요.”***이안의 집무실 안은 서늘한 침묵만이 감돌았다.책상 위에는 르세인이 기사단을 이끌고 베르제 대공저의 성문을 두드렸다는 보고서가 놓여 있었다.“…기사단을 움직였다고?”이안의 정갈한 손등 위로 핏줄이 돋아났다.그는 헛웃음을 삼켰다.르세인은 감정이 없는 자였다. 효율과 질서만을 신봉하며 여인을 장식품이나 자산으로만 보던 냉혈한이었다.그런 그가 단 하나의 오차를 되찾기 위해 제국의 무력 집단인 베르제와 정면으로 충돌하는 무리수를 두었다는 사실은, 이안에게 단순한 질투 이상의 위기감으로 다가왔다.“단순히 보급로 때문이라기엔 지나치게 비효율적인 행보로군요, 형님.”이안은 책상 서랍 깊숙이 넣어두었던, 엘라엔에게 주려 했던 또 다른 보석 상자를 거칠게 밀어 넣었다.자신이 다정한 안부와 보석으로 그녀를 부드럽게 감싸안으려 할 때 르세인은 판을 깨부수고 그녀를 강탈해 갔다.“엘라엔. 당신은 지금 그 서늘한 질서

황실 별관의 아침은 차가운 이슬 냄새와 함께 시작되었다.엘라엔은 테라스에 서서 연무장 쪽을 응시했다. 그곳에는 이제 막 제 몸보다 큰 훈련용 갑주를 갖춰 입은 하르만이 서 있었다.이사벨라의 치맛자락 밑에서 나약한 후계자로 박제될 뻔했던 아이가 드디어 제국에서 가장 서늘한 지휘관의 시야 안으로 들어간 것이다.엘라엔은 찻잔을 쥔 손에 힘을 주었다. 그녀에게 이사벨라는 단순히 아버지를 홀린 여자가 아니었다. 하르만의 정신을 야금야금 갉아먹어 가문을 자신의 꼭두각시로 만들려는 저급한 탐욕 덩어리 그 자체였다.그런 이사벨라로부터 하르만을 떼어놓는 유일한 방법은 하르만을 르세인이라는 거대한 태양 옆에 두어 그 그림자를 완전히 지워버리는 것뿐이었다.“영애의 시선이 지나치게 뜨겁군. 동생을 사지로 보낸 누이의 죄책감입니까, 아니면 계획대로 흘러가는 판을 감사하는 투기꾼의 만족감입니까.”언제 다가왔는지 르세인이 그녀의 뒤편에 서 있었다. 그는 건조한 눈빛으로 연무장의 하르만을 내려다보았다.“둘 다 아닙니다, 전하. 저는 그저 잡초가 무성한 정원에서 가장 소중한 꽃 한 송이를 옮겨 심었을 뿐입니다. 그곳이 비록 메마른 황야일지라도, 썩은 늪지보다는 나을 테니까요.”엘라엔의 비유에 르세인은 입매를 치켜올렸다.그는 엘라엔이 계모인 이사벨라를 얼마나 혐오하는지, 그리고 하르만을 지키기 위해 자신이라는 위험한 불꽃을 얼마나 영악하게 이용하고 있는지 정확히 꿰뚫었다.“늪이라. 공작 부인을 지칭하는 것치고는 꽤나 노골적이군요. 하지만 영애, 내가 라안느 후계자를 받아들인 것은 그대의 편의를 봐주기 위함이 아닙니다. 라안느 후계자가 내 기준에 미달하는 순간, 나는 자비 없이 그 직함을 회수할 것이니.”“전하의 기준은 높지만 정직하죠. 하르만은 버텨낼 겁니다. 제가 그렇게 가르쳤으니까요.”르세인은 대답 대신 아래를 향해 짧은 수신호를 보냈다. 그러자 르세인의 직속 기사들이 하르만에게 거친 훈련용 목검을 던져주었다.하르만은 휘청거리면서도 검을 받아 들었다. 르세인