さらに数日後、涼介のもとに差出人不明の国際郵便が届いた。開けてみると、中には小さなベルベットの箱と、一枚のシンプルなカードが入っていた。カードには一行だけ、澪の筆跡でこう書かれていた。【持ち主にお返しします】彼がベルベットの箱を開けると、そこには装飾のないシンプルな結婚指輪が静かに収まっていた。内側には二人の名前のイニシャルと、結婚記念日が刻まれている。それは結婚した当時、彼が自分で稼いだ最初の給料で買ったものだった。決して高価なものではなかったが、当時の彼が贈ることのできる、最も真摯な誓いの証だった。後に彼は数え切れないほど高価で眩いジュエリーを彼女に贈ったため、彼女がこの指輪を身につけることは少なくなっていたが、涼介はずっと、彼女がそれを宝石箱の一番奥に大切にしまっていることを知っていた。今、彼女はそれを突き返してきたのだ。過去の10年間という時間ごと、そっくりそのまま突き返してきたのだ。綺麗さっぱりと、徹底的に、何の痕跡も残さずに。涼介はその指輪を手に取った。氷のような冷たい感触が、指先を伝って心臓へと広がっていく。彼はそれを再び自分の薬指にはめようとしたが、いつの間にか指の節が太くなってしまっていることに気づいた。指輪は指の関節で引っかかり、もう二度と奥までは入らなかった。まるで、二人の間の何かが、一度粉々に砕け散ってしまえば、二度と元には戻せないのと同じように。彼はゆっくりとしゃがみ込み、膝に顔を埋め、堪えきれずに嗚咽を漏らした。……私が古いスーツケースを引きずりながら涼介の家を去ったあの夜から、すでに2年が経過していた。時間が記憶を曖昧にすることはなかった。ふと思い出すと、今でも胸の奥に痛みの名残を感じることがある。だがそれもすぐに、窓の外に広がるルミエールの夜景や、手元にある未完成のデザインスケッチに取って代わられる。貴子が私に用意してくれたものは、単なる仕事と住まいだけではなかった。貴子は、涼介からの追跡や妨害の可能性をすべて排除し、私に絶対的にクリーンで自由な生活を送れる時間を与えてくれたのだ。「ル・シエル」はルミエールのみならず、ガリア大陸全土でもトップクラスのデザイン事務所であり、創設者のマティルドは貴子の親友だった。非常に鋭い審美眼を持ち、才能
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