All Chapters of 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Chapter 21 - Chapter 30

何といっても明里はトップ女優なのだ。きらびやかな世界で生きてきた彼女が、今や自分だけのために控えめに暮らしてくれようとしている。それに、今日こうして明里の前で、唯に高いスポーツカーを買ってやったばかりだ。さぞかし嫌な思いをしただろう。そう思うと、やさしい彼の目に、ほんの少しいたわりの色がにじんだ。彼のほうから提案した。「大丈夫だ。唯のことばかりを優先して、明里を粗末にはしないよ。前に落札しためずらしい原石があって、あげようと思っていたんだ。ジュエリーデザイナーのアトリエで、明里のためにオーダーメイドのジュエリーを作らせようと思うんだが、どうだ？」明里の瞳が輝き、心の中に積もっていたもやもやが、一瞬にして消え去った。「本当に？雅人、本当に優しい」明里は嬉しそうに顔を上げた。すぐに雅人の唇に身を任せ、落ち着かない手つきで体に触れながら、甘く囁いた。「雅人……今夜は帰らないで。私が満足させてあげる」だが、雅人の心は、先ほど唯が見せた妖艶な姿にすっかり奪われていた。彼は明里の手を押さえ、詫びるように断った。「いや、ずっとここにいたら、唯がいろいろ考えて拗ねてしまいそうでな」そう言うと、服を整えて背を向けた。雅人は高まる期待を抑え、寝室のドアへ足早に向かった。外見は紳士であっても、唯のように魅力的な妻がいれば、愛がなくても自然と情欲に溺れるものだ。雅人は頭の中でシナリオまで考えていた。しかし、寝室のドアは閉ざされていた。ドアノブを回しても、びくともしない。中から鍵がかけられていた。雅人はぽかんとした。すぐに手をあげてノックし、中に呼びかけた。「唯？戻ったよ、開けてくれ」返事はない。強めに叩いてみた。「唯？寝ているのか？」応えるのは、凍りつくような沈黙だけだった。冷たい廊下に立ち尽くす雅人の頭の中にあった、熱い抱擁の想像は跡形もなく消え去った。その夜、唯はとてもよく眠れた。翌朝、スッキリした気分で寝室を出ると、書斎のドアが開き、雅人が充血した目で出てくるのと鉢合わせした。唯はわざとらしく口元を押さえ、純粋そうな目で見つめた。「雅人。陽太くんはぐずっていたの？一晩中戻ってこないから心配して……」雅人の溜まった怒りはやり場がなかった。眩しいほどに晴れやかな顔の唯を見て、書斎のソフ

朝食が終わった。唯はバッグを手に取り、出かける準備をした。雅人が後ろをついてきた。車のキーを持つ唯を見て、不思議そうに尋ねた。「もう出るのか？片岡グループの社長夫人たちとの約束は午後だっただろ？」唯は振り返り、耳元の髪を直した。「ええ、でもその前に髪型を変えたくて。仕事ばかりで美容室にも行けていなかったから。これからはマダム会に参加するんだし、話についていけないと困るでしょ？」唯の気遣いに雅人は満足したようだ。財布からブラックカードを出し、彼女に渡した。「そうだな、オシャレも大事だ。さあ、行ってこい。新しい服やアクセサリーも買うといいよ。お金は気にしなくていい」「ありがとう」唯は甘く微笑み、そのカードを受け取った。しかし、真っ赤なマクラーレンが松尾家の本邸から走り出したあと、唯が向かったのは美容室でもショッピングモールでもなかった。ハンドルを切ると、迷いなく中央通りへと車を進めた。スポーツカーは、盛沢市で最も有名なオフィスビル前で止まった。ここには、吉野グループ盛沢支社がある。吉野家が盛沢市で新たに立ち上げたプロジェクトだ。奇妙な縁だが、これは唯が以前、松尾グループの社員として深津市に出張した際に苦労して勝ち取った案件そのものだった。その仕事がきっかけで、唯は自分の家族と再会できたのだ。今、彼女は松尾家によってうまく権力の中心から外されていた。そこで慎は、このプロジェクトの責任者の座をそのまま唯に与えた。一晩にして、唯は松尾グループのプロジェクトマネージャーから、逆に松尾グループを仕切る側の責任者へと昇進したのだ。慎は側近の秘書の長谷川照史（はせがわ あきと）を盛沢市に送り込み、唯のサポート役につけた。唯が吉野グループ盛沢支社の扉を開けると、すでに照史が待ち構えていた。唯にとって、照史のことは鮮明な記憶として残っている。以前このプロジェクトを勝ち取ろうとしていた頃、照史にはさんざん手こずらされたからだ。この男は評判通りの手ごわい策士で、独自の厳しい基準であらゆるものを選り分けていた。ただの初期案にすぎず、正式に決まったわけでもないのに、彼は容赦なく数回も企画書を書き直させた。彼女はもう少しで胃に穴が開くところだった。「唯様」照史は唯の姿を見ると立ち上がり、軽く頭を下げた。敬意は表している

禮は目線を上げると、ふふんと鼻で笑った。「それに、俺はどこをとっても雅人より上だ。俺を選んでも、損はしない」唯は少し戸惑い、目の前の男をまじまじと見つめた。目を見張るような彫りの深い顔立ちで、鋭い視線を持ち、ただ座っているだけで重圧を感じさせる男だ。尊大だが……間違いではないかもしれない。店員が料理を運んできて、二人の間の張り詰めた空気を打ち破った。唯が箸に手を伸ばすと、スマホが震えた。雅人からの電話だった。通話ボタンを押すと、声をすぐに品のある妻の口調に切り替える。「唯、お茶会はどうだった？あの奥さんたちと、話ははずんだ？」「まあね」唯は適当に返した。「初めて会う人たちだし、まだ打ち解けられなくて」「いいよ、無理しなくて」雅人は優しく慰めた。「そういう世界だからね。何度か会えば馴染めるよ」その偽りの優しさに、唯は思わず笑いそうになる。適当に話を切り上げ、電話を置いた。食事の途中、唯はお手洗いに行った。お手洗いから出て、静かな廊下を個室に戻る時、ふと、雅人が明里を連れて、隣の個室に入っていくのが見えた。唯の顔が、すっと曇った。思わず息をひそめる。そして音もなく、あとをつけた。二人が入った個室のドアは、まだ完全に閉まっていなかった。中から明里の甘い声をもらす。雅人の首に腕をまわし、待ちきれないように口づけた。雅人は一瞬、予想外だったのか驚きを浮かべ、反射的に突き放そうとする。でも、明里はもっと強くしがみついた。両腕を彼の首にまわし、たっぷり甘えた声で言う。「雅人……家では唯さんがいるから、私に触れられないでしょ。せっかく外に出て、ほかに誰もいないのに。どうして押しのけるの？」その不満げな声が甘い罠となり、雅人の理性を壊した。昨晩、唯に触れることができなかったことの苛立ちも加わったのかもしれない。雅人はもう抵抗せず、明里の腰を引き寄せ、口づけを返した。唇と唇が重なり合う卑猥な音が、わずかに開いた隙間から唯の耳へと流れ込んできた。胸が悪くて、唯は吐き気が込み上げてきた。ここ数年、目に見えないところで、どれほどこうした不倫劇が繰り返されていたのか……そんなことは考えたくもなかった。自分は利口で自立しているつもりだったが、結局のところ、3年間もずっと馬鹿を見ていただけだ

一瞬で、雅人は唯のことを思い浮かべた。その目を鋭く光らせ、努めて冷静に言った。「慌てるな！俺の言うことを聞け。先に隠れろ。俺は今から唯を呼んで、ここで一緒に食事をする。そのあとで君も出てきて同席しろ。パパラッチたちだって、俺たち3人で食事をしているところを見れば、余計な疑いは抱かなくなるだろ！」明里はまだ動揺していた。あたりを見回して不安そうに聞く。「どこに隠れればいいの？」雅人の視線が個室を素早く巡り、角にあったコートや手荷物を入れる木製のクローゼットで止まった。「あのクローゼットの中だ」クローゼットに？明里の表情が凍りついた。みんなが憧れるトップ女優の自分が、どうして人目に触れてはいけない愛人のように、暗くて狭い場所に隠れなければいけないのだろう。心の中では嫌でたまらなかった。それでも理性が、込み上げてくる感情を必死に抑え込む。もしここで二人の関係がバレたら、自分の仕事がだめになるだけではない。松尾家における雅人の評判も落ちて、最悪の場合、跡継ぎになれなくなる可能性もあった。そうなれば、これまで耐えてきた苦労も水の泡だ。じっくりと考えた後、明里は悔しそうにくちびるを噛んでうなずいた。「……分かったわ。あなたの言う通りにする」同じ頃、唯は窓の外の騒ぎを面白そうに眺めていた。店側も警備員を動員して押し寄せるパパラッチを追い返そうとしていたが、次から次へとパパラッチが詰めかけ、誰もが今夜のスクープを狙っている。辺りはまさに騒然としていた。唯はうまくいったと満足げに笑みを浮かべ、向かいに座る禮に楽しそうに賭けを持ちかけた。「桐生さん、予想してみませんか？外のパパラッチが強行突破してスクープを撮るか、隣の部屋の二人が諦めずにパパラッチが帰るのを待つか、どちらだと思いますか？」禮は、唯の綺麗な横顔から何気なく視線を外し、淡々と言った。「俺の予想では、まもなく唯さんに呼び出しの電話がかかってくると思う」彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、雅人から本当に電話がかかってきた。唯の口元に嘲笑が浮かぶ。通話ボタンを押すと、声色を完璧に切り替えた。「どうかした？」「唯、いまどこ？」雅人はいつも通りに優しく問いかけてきた。「今夜は外で食べないか？郊外のレストランを予約したんだ。美味しい店だから、ず

「そういえばさ、外にいたパパラッチが明里さんの噂をしてたわよ？彼女を狙ってる人たちがいっぱい来てるみたいで、ずいぶん騒がしいのね。ひょっとして、陽太くんの父親と食事でもしてるんじゃない？」雅人の仮面がわずかにひび割れ、目元に一瞬の狼狽が走った。彼はすぐさま視線を落とし、カトラリーを揃えるふりをして顔を隠した。「さあ、知らないな」彼はすぐに否定したが、その声は少し強張っていた。「でも昼間、会社で彼女が話しているのを耳にしたよ。マネージャーとご飯を食べて、契約解除について相談するとか何とか」彼は言葉を濁しながら、バツが悪そうにメニューを唯の前に差し出した。何とかして話題を変えたい様子だ。「とりあえず注文しよう。彩葉通りからここまで来たんだし、お腹が空いたでしょう」唯はそれ以上追及せず、メニューを受け取って、適当にいくつか注文した。視線の端で、雅人が注文した料理が見えた時、彼女は心の中で冷たく笑った。昔から辛いものが一切食べられないはずの彼が、味の濃い激辛料理を頼んでいたのだ。料理を待つ間、雅人はやけに気を遣い、ひっきりなしに唯のグラスに飲み物を注いでいた。澄んだ飲み物がグラスに揺れるのを見て、唯は雅人の魂胆をすぐに見抜いた。自分に飲み物を多めに飲ませ、席を立たせようというわけだ。もし自分が席を立てば、隠しておいた明里をこっそりクローゼットから出し、別の席から合流する芝居を打てるはずだ。あいにくだが、そんな手には乗らない。30分が過ぎた。雅人は落ち着きなく唯を窺っているが、彼女は平然とした様子だった。席を立つ気配すら微塵も見せない。わずか30分という時間が、密閉されたクローゼットの中にいる明里には、永遠にも等しい苦痛だった。明里は暗くて狭い空間で身をすくめ、音一つ立てることもできない。手足は完全にしびれきっていた。扉のわずかな隙間から、雅人が懸命に唯の取り皿に料理を取り分けているのが見える。胸の奥で、猛烈な悔しさが渦巻いた。どうして唯は雅人の優しさを当たり前のように受けていて、自分は泥棒のように隠れて苦痛に耐えなければならないのか？時間が経つほど明里が見つかるリスクが増すと、雅人も気づいている。彼は唯の整った顔を見つめながら、必死に口実を考えた。そして突然、唯の口元を指さし、優