جميع فصول : الفصل -الفصل 10

「ローズ！なんてこと、顔色が真っ青よ。一体何があったの？」親友のリラの声が、ローズマリーがアパートのドアを開けた瞬間に響いた。ローズマリーは何も答えなかった。体はふらつき、雨に濡れたコートが肩から落ちそうになっている。彼女は魂がどこかへ置いてこられたかのような虚ろな瞳で、リビングを通り過ぎた。「ローズマリー！ねえ、返事をして！」リラが駆け寄り、彼女の腕を掴んだ。「怖がらせないでよ。」ローズマリーが不意に立ち止まった。肩が激しく震えている。彼女の唇から、か細い囁きが漏れた。「彼が……私を離婚したの。みんなの前で。」リラは凍りついた。「何ですって？！」ローズマリーはゆっくりと振り返った。頬を涙が激しく伝っている。「エイドリアンが……夫が……他の女にダイヤモンドのネックレスを渡したの。そして……『今夜をもって、離婚だ』って。みんなが私を笑ったのよ、リラ。まるで私が道化師であるかのように！」堪えきれず、彼女は泣き崩れた。両手で顔を覆い、床にへたり込む。「なんてこと……」リラは膝をつき、震える親友を抱きしめた。「ローズ……彼があなたにこんな仕打ちをするなんて、信じられないわ。」ローズマリーは激しく首を振りながら、より痛々しく泣き叫んだ。「私の人生のすべてを彼に捧げたのに、リラ！彼のビジネスを手伝うために仕事も辞めた。夢もすべて犠牲にしたの。彼ならそれをわかってくれると思ってたのに、まさか……」彼女の声が途切れた。「みんなの前で私に恥をかかせるなんて！」リラは彼女の髪を優しく撫で、なだめようとした。「深呼吸して、ローズ。落ち着いて。あなたは一人じゃない。私がここにいるわ。」ローズマリーはリラの体をそっと突き放した。その目は赤く腫れ上がっている。「なぜ彼はこんなことをするの？なぜなの、リラ？私の何が悪かったの？！」リラは毅然と首を振った。「あなたは何も悪くない。悪いのは彼よ。感謝の欠片もない最低な男ね。」ローズマリーは不意に立ち上がり、リビングを歩き回った。「あの女……赤いドレスの女……一体何者なの？なぜエイドリアンは彼女を初恋の人だなんて呼んだの？どうして私は今まで知らなかったの？」「赤いドレスの女？」リラが眉をひそめた。「彼女を知っているの？」ローズマリーは首を振った。その顔は心の傷で満ちている。「いいえ。でも彼女、私を見てニヤリと笑ったの

エイドリアンの豪華な執務室に、鋭い着信音が響き渡った。ワインを一口含んだばかりの彼が画面を見ると、そこにはパーソナルアシスタントのマルクスの名があった。エイドリアンは苛立った表情で応答ボタンを押した。「ああ、マルクス。どうした？」声は低く、焦燥感に満ちていた。電話の向こうのマルクスの声は、緊急かつ切迫した響きを帯びていた。「エイドリアン様……大変な問題が発生しました。ドレスコレクションの発表まであと二日というところで、デザインチームの作品が投資家たちから拒絶されたのです。」エイドリアンの眉が即座に険しくなった。「拒絶？ どういう意味だ？ 先週、最終修正版を送ったはずだろう？」マルクスは唾を飲み込む音がした。「左様でございます。しかし投資家たちは、そのデザインには……彼らが求めている『魂』が欠けていると言っています。硬直的で、生気がないと。」エイドリアンは椅子から立ち上がり、室内を歩き回った。怒りで顔が紅潮する。「硬直的？ 生気がない？ 何を寝言を言っているんだ。当初のコンセプトに同意したのは彼ら自身だろう？」マルクスの声がさらに低くなった。エイドリアンの怒りに触れるのを恐れているようだった。「投資家たちから新たな条件が突きつけられました。協力関係を維持する唯一の条件として……今回のコレクションはローズマリー夫人がデザインすること、と。」静寂が訪れた。エイドリアンの歩みが止まった。奥歯を噛みしめる。「今、何と言った？」「投資家たちはローズマリー夫人の作品を求めているのです。もし彼女が今回のコレクションを手がけないのであれば、投資を引き揚げて競合他社へ移すと脅してきています。」「クソッ！」エイドリアンは咆哮し、拳でテーブルを叩きつけた。ワイングラスが倒れそうになる。「またローズマリーか！ 追い出した後でさえ、その名が俺の会社につきまとうのか！」マルクスの声は、今はほとんど囁き声に近い。「申し訳ございません。しかし、投資家たちの意志は固いです。彼らは、彼女だけが期待通りの優雅さを表現できると言っています。彼女がいなければ、この発表会は破滅的だ、と。」エイドリアンの拳は、白くなるほど強く握りしめられていた。怒りで息が荒い。「不可能だ……ローズマリーは戻ってこない。そして俺は、彼女に頼み込むようなことは絶対にしない。」エイドリ

「エイドリアン！今すぐこれを見なければなりません！」マルクスの重苦しい声が響き、彼はノックもせずに執務室のドアを押し開いた。その手には大量の書類が握られ、顔には険しい緊張の色が浮かんでいる。コーヒーを啜っていたエイドリアンは、顔を上げた。眉間に深い皺が寄る。「また何だ？これ以上、俺の頭を悩ませないでくれ！」マルクスは、その書類の束をデスクに叩きつけた。「二日前の発表会後の損失報告書です。全員が会社を去ろうとしている今、私が黙っているとでも思っていましたか？」エイドリアンは書類をちらりと見ただけで、コーヒーカップを置いた。「投資家たちが怒っているのは知っている。説明ならできる。」「説明だと？」マルクスは苦々しく笑った。「失敗したドレスコレクションのせいで五十億ルピアが消え去ったことを、どう説明するのですか？それとも、なぜすべての投資家が一斉に資金を引き揚げたのか、説明できますか？彼らは投資金の返還さえ求めているのですよ！」エイドリアンは荒々しく立ち上がった。声が一段と高くなる。「返還などできるものか！高級生地の調達やプロモーション費用ですべて使い果たしたんだ！俺を泥棒だとでも思っているのか？」マルクスはひるむことなく、彼を見据えた。「泥棒ではないかもしれません。ですが、愚か者です。この会社を救える唯一の人物よりも、カサンドラを信じることを選んだという点でね。」その名が再び響いた。ローズマリー。エイドリアンは鋭い息を吐き出し、拳を握りしめた。「ローズマリーの名前を二度と口にするな！」マルクスは一歩近づいた。その声は氷のように冷たい。「現実を直視させてみせます、エイドリアン。この会社が生み出した最高のコレクションは、すべてローズマリーの手によるものだということは、誰もが知っている事実です。投資家たちは彼女のデザインを信じていた。今、彼女は去り、会社は崩壊しようとしている。それが現実です。」エイドリアンは拳でデスクを叩いた。「もういい！彼女など必要ない。他のどんなデザイナーでも雇って――」「どんなデザイナーでも、ですか？」マルクスは即座に言葉を遮った。「それならなぜ、投資家たちはローズマリーの作品だけを望むのですか？なぜ彼らはカサンドラを即座に拒絶したのですか？あなたは本当に盲目なのですか……それとも、ただ現実を受け入れるのが

「ローズマリー！ドアを開けて！中にいるのは分かっている！」エイドリアンは、郊外にある質素な家の前で立ち尽くしていた。こげ茶色の木製ドアを、絶望に満ちた様子で叩き続ける。息は荒く、纏っていたスーツは、止んだばかりの雨でずぶ濡れになっていた。家の中から、近づいてくる足音が聞こえる。ゆっくりとドアが開いた。ローズマリーがそこに立っていた。髪は肩に自然に流れ、顔には化粧っ気ひとつないが、それでも彼女は優雅で気高い美しさを放っていた。しかし、かつて温かさに満ちていたその瞳は、今やナイフのように冷たく変わっていた。「何用かしら、エイドリアン？」彼女は感情を一切見せず、淡々と問いかけた。「君と話さなければならないんだ。お願いだ……少しだけ時間をくれ。」エイドリアンは、ローズマリーがドアを閉めようとするのを手で必死に押さえて防いだ。ローズマリーは深く息を吐き、胸の中で荒れ狂う感情の嵐を必死に抑え込んだ。「あなたとはもう何の関係もないわ。私の忍耐が尽きる前に、消えて。」「君が聞いてくれるまで、ここを離れない。」エイドリアンの声には、絶望が滲んでいた。ローズマリーの眼差しが一層鋭くなる。やがて、彼女はドアをさらに大きく開いた。「いいわ。入りなさい。言いたいことを言ったら、二度と私の人生に関わらないで。」二人は質素なリビングに入った。ローズマリーは両腕を胸の前で組み、毅然と立っている。その姿勢は硬く、揺るぎない。対してエイドリアンは、落ち着きなく部屋を歩き回った。「ローズ……」エイドリアンの声が震える。「俺が悪かった。間違った人間を信じていたこと、君を過小評価していたこと、すべて自覚している。」ローズマリーは、苦々しい調子で小さく笑った。「過小評価？ そんな生温い言葉じゃ足りないわ、エイドリアン。あなたは私を軽んじただけじゃない……私の誇りを打ち砕いたのよ。大勢の前で私を辱め、カサンドラを選び、彼女を才能ある女性だと持ち上げた。それなのに私は……ゴミのように捨てられたの。」「そんなつもりじゃなかったんだ！」エイドリアンが叫ぶ。その声は上擦っていた。「俺はただ……あの時は混乱していたんだ。俺は……」「何よ！」ローズマリーが言葉を遮った。その声は悲痛な叫びに変わり、瞳に涙が溢れ始める。「私があなたには不十分だとでも思ったの？ あなたがい

「この報告書はすぐに処理してくれ、マルクス。方法は問わない。来月になってもこの会社が存続していることが唯一の条件だ。」エイドリアンの声は毅然としていたが、その瞳は充血し、顔色は青ざめていた。彼は乱雑に積み上げられた書類の山を前に、デスクの奥で座り込んでいる。ほぼ全ての書類には、急ぎ書きなぐったような彼の署名が溢れていた。マルクスは彼をじっと見つめた。「つまり、本当にローズマリーなしでこれをすべて実行するつもりなのか？」エイドリアンは頭を上げた。その顎は硬く引き締まっている。「ああ。もし彼女が戻ることを望まないのなら、俺は一人で歩むことを学ぶしかない。もう二度と関わりたくないと明確に言った相手に、これ以上期待をかけ続けることはできないんだ。」マルクスは深く息を吐き、新しいファイルをデスクに置いた。「小規模な投資家たちは、まだ提携を試みる余地があると言っている。だが、条件はかなり厳しいぞ。完全な透明性と毎週の報告を要求している。彼らはまだ、君を完全に信用してはいない。」エイドリアンは拳を握りしめた。「疑わせればいい。俺がまだ生き残れることを証明してみせる。」その夜、オフィスにはまだ明るい灯りがともっていた。エイドリアンは一人、座り込んでいる。汗で体に張り付いたシャツはくしゃくしゃだ。頭が割れそうな痛みに耐えながら、数字が羅列された財務報告書のノートパソコンの画面を見つめ続けていた。突然、マルクスが険しい表情で入ってきた。「エイドリアン、これを見る必要がある。」彼は即座に、室内のテレビの電源を入れた。国際的なファッション授賞式のライブ中継が画面を埋め尽くす。トップセレブリティが、緻密な刺繍が施された白く輝くガウンを纏い、優雅にレッドカーペットを歩いていた。カメラのフラッシュが絶え間なく焚かれる。画面には大きくこう記されていた。『ローズマリーの新作——無限の優雅さ』エイドリアンは凍りついた。息が止まる。彼は立ち上がり、テレビに歩み寄った。顔からみるみる血の気が引いていく。マルクスは彼の方を横目で見た。その声は静かだった。「彼女は君からどんどん遠ざかっている、エイドリアン。もはや、君の手の届かない場所まで。」エイドリアンは奥歯を噛み締めた。「分かっている……」翌日、エイドリアンは少数の小口投資家との会議に出席した。彼