All Chapters of 태자가 날 버려? 좋아, 그럼 용상에 올라주지: Chapter 11 - Chapter 20

안에는 귀한 재료를 아낌없이 넣어 끓인 팔진탕 한 그릇이 있었는데, 기혈과 원기를 크게 보충해 주는 훌륭한 보양식이었다.“이 팔진탕은 소자가 부엌에 특별히 일러 달이게 한 것이옵니다. 기혈을 보하는 데 도움이 된다고 하니 맛보시옵소서.” 태자는 공손하고 예의 바른 태도로, 특유의 존경과 흠모가 담긴 말투로 말했다. 황제를 위하는 그의 진심이 묻어났다.하지만 이 자리에 있는 사람들은 모두 알고 있었다. 태자가 이곳을 찾은 진짜 이유는 연정 때문이라는 것을.황제는 팔진탕을 바라보다가 그릇을 들어 한 치의 망설임도 없이 단숨에 마셨다. 매콤하고 씁쓸한 탕의 향이 순식간에 퍼지며, 연정이 남긴 옅은 피비린내와 소녀 특유의 맑고 달콤한 향을 밀어냈다.“네 정성이 갸륵하구나.”장내가 다시 한번 조용해졌다. 태자는 의아해하며 연정을 바라보았지만, 그녀는 고개를 숙인 채 얼굴을 보이지 않고 신하로서의 본분만을 지켰다. 태자는 다시 황제를 바라보며 물었다. “아바마마, 삼공주는 어디 있사옵니까?”연정도 그 말에 고개를 들어 황제를 바라보았다. 그가 어떻게 대답할지 궁금했다.“옆의 난각에 있으니, 가서 살펴보아라.” 황제가 평소와 다름없는 얼굴로 답했다.연정과 태자가 동시에 미간을 찌푸렸다. 연정은 황제가 정말로 삼공주를 곁에 남겨두었을 줄은 몰랐다. 삼공주는 결코 얌전한 아이가 아니었다. 상서방에서 함께 공부할 때도 담을 넘고 나무에 오르며, 몰래 엿듣거나 새알을 훔치는 등 온갖 짓을 다 했다. 난각에서 얌전히 공부만 하고 있을 리 없었다. 아무것도 보거나 듣지 않았다면 오히려 다행이었다. 그녀와 황제가 이곳에서 신경전을 벌이는 동안, 삼공주는 겨우 벽 하나를 사이에 두고 있었다. 심지어 어서방 안쪽으로 바로 통하는 작은 문까지 있었다. 여기까지 생각이 미친 연정은 조금 불편해졌다. 연정과 삼공주는 어느덧 십 년을 알고 지낸 진정한 벗이었다. 연정은 이런 추잡한 일로 천진난만한 삼공주에게 상처를 주고 싶지 않았다.황제의 말에 태자는 미간을 찌푸

연정은 관찰하듯 태자의 안색을 살폈다.태자는 연정을 무척 좋아했지만, 그 마음을 내보이지 않고 늘 신중하게 감췄다. 서로의 마음을 확인한 날을 제외하면 직접 연정을 향해 마음을 표현한 적도 없었다.그런데 이번에는, 태자가 거듭해서 진심을 드러내고 있었다.곧 잃게 되자 뒤늦게 아쉬워하는 천박한 집착이거나, 다른 속셈이 있는 것이었다.“너는 어찌 생각하느냐?” 황제가 연정을 바라보며 물었고, 연정은 감정을 감추고 답했다. “신녀는 스스로 태자전하를 곁에서 보필할 자격이 없음을 알고 있사옵니다.”태자가 미간을 찌푸리며 연정을 바라보았다. 황제가 먼저 단호하게 말했다.“태자, 후궁과 동궁 모두 정절을 잃은 여인은 들일 수 없다. 네가 계속 미련을 버리지 못한다면, 태부 가문도 그 여인도 모두 화를 입게 될 것이다.”이 말은 극히 준엄하고도 싸늘했다. 그녀를 정절을 잃은 여인으로 못 박아버린 것이다.이 낙인이 밖으로 새지 않으면 연정이 잃는 것은 태자의 측비 자리뿐이었다. 하지만 소문이 퍼지면 경성의 풍문이 그녀를 죽음으로 내몰 수도 있었다.이는 경고이자, 위협이었다.만약 태자가 계속 고집을 부린다면, 그가 잃게 되는 것은 태자의 자리와 외척의 지지뿐만이 아니었다. 연정의 목숨까지도 위태로워질 수 있었다.연정은 다시 한번 황제에게 이용당하는 도구가 되었다.어느 정도 예상했던 일이지만, 막상 당하니 괘씸했다.복경공주는 넋이 나갔다. 일이 어쩌다 이 지경까지 이르렀는지 알 수 없었지만, 이곳에 자신이 낄 자리가 없다는 것만은 분명히 알고 있었다.‘내가 모르는 무슨 일이 있었던 모양이구나.’태자는 낯빛이 무겁게 가라앉은 채, 오래도록 침묵했다.그는 깊고 애틋한 눈빛으로 연정을 한 번 바라보았지만, 연정은 여전히 고개를 숙이고 있었다.“예, 소자, 명을 받들겠사옵니다.”쉬어 갈라진 태자의 대답이 떨어지자 사람들은 비로소 안도했다.오직 연정만이 불만스러웠다.오늘 일어난 일은 실로 너무나 기이했다.‘이렇게 매서운 말 한마디로 태자를 물러

하지만 실제로는 누구도 내려놓지 못했다.연정은 복경공주가 보내온 서신을 집어 들고 천천히 어루만졌다.그녀를 기녀 취급하며 헐값에 넘겨버렸으니, 자신도 그들의 방식대로 되갚아줄 작정이었다.*동궁의 곁채, 의란전.민서영이 아침 일찍 문 앞에서 기다리고 있다가, 태자를 발견하고는 온화하고 부드러운 미소를 지으며 마중 나왔다.“신첩, 태자전하를 뵈옵니다.” 민서영이 살짝 무릎을 굽혀 예를 올렸고, 그녀의 몸짓은 나긋나긋하면서 아름다웠다.그녀는 연정만큼 화사하고 아름답지는 않았지만, 나름대로 우아하고 고아한 풍취가 있었다. 늘 옅은 빛깔의 의복만 입어 속세를 벗어난 듯한 은은한 매력을 풍겼다.태보의 서녀 김화월과 공부상서의 적녀 민서영이 태자의 측비가 되었다는 소식은 진작에 공표되어 황실 족보에도 이름이 올라가 있었다. 다만 신혼을 맞은 태자비 도명주만이 총애를 받았을 뿐, 두 사람은 아직 승은을 입지 못한 상태였다. “날씨도 더운데 어찌 여기서 기다렸소. 더위를 조심하시오.” 태자가 온화하고 다정한 어조로 말하며, 손수 손을 내밀었다.그 모습에 민서영 입가의 미소가 더욱 짙어졌다. 그녀는 수줍은 기색을 머금은 채 손을 뻗어 태자의 손 위에 얹었다.“신첩은 전하를 기다리는 것만으로도, 마음이 기쁘옵니다. 더위 따위는 두렵지 않사옵니다.”말이 끝나기 무섭게, 민서영이 그 힘을 빌려 몸을 일으키려는 순간, 태자가 힘을 주어 그녀를 끌어당겼다.발을 헛디딘 민서영은 태자의 품으로 쓰러지듯 안겼고, 그 바람에 얼굴이 붉게 타올라 감히 태자를 바라보지 못했다. 주위의 궁인들은 이 광경에 일제히 허리를 굽히며 물러나 각자 맡은 일을 했고, 넓디넓은 곁채는 온전히 두 사람의 것이 되었다.“그대는 참으로 사리가 밝군.”태자의 목소리가 민서영의 귓가에 울렸다.민서영이 나직이 말했다. “부친께서 모두 전하의 뜻에 따르라고 신첩에게 당부하셨사옵니다. 이번에 측비가 되지 못했더라면, 전하의 양제로라도 남았을 것이옵니다.”민서영은 잠시 뜸을 들이더니 용기

“저는 평생 움츠리고 살 수 있는 사람이 아닙니다. 그러니 제게 남은 길은 오직 입궁뿐이옵니다.”방 안에 쥐 죽은 듯한 고요함이 찾아왔다.복경공주는 힘이 빠진 듯, 천천히 상석에 주저앉으며 연정을 바라보았다. 그 눈빛에는 복잡한 심경이 가득했다.‘이제는 도저히 모르는 척할 수 없게 되었구나. 연정은 기어이 입궁하려는 모양이구나.’ 일단 입궁하게 되면, 연정의 가문과 미모, 재주가 문제가 될 것이었다. 연정이 황실 사람들과 부딪혀 자신이 곤란한 처지에 놓이게 될까 봐 복경공주는 몹시 불안했다. 그녀는 연정을 찬찬히 뜯어보았다.연정은 여전히 곱고 아름다웠다. 조금의 공격성도 없이 새하얗게 빛나는 모습에서는 온화한 기품이 흘러, 마치 잔잔하게 흐르는 세월 같았다.“진정으로 결심했다면, 그리하려무나.”후궁이라 해서 암투와 술수만 난무하는 것은 아니었다.“큰오라버니와는 거리를 두어야 한다. 둘 사이가 가까워질수록, 아바마마께서는 너를 더 냉대하실 것이니.”“그리되면 나도 너를 도와줄 수가 없다.”복경공주의 당부가 끝나자, 방 안에 흐르던 기운이 다시 움직이기 시작했다.연정의 마음을 무겁게 짓누르던 돌덩이가 비로소 내려갔다. 입가의 미소가 더욱 짙어졌다.“예.”*연정이 막 수옥재를 나섰을 때였다.복실이가 처마 위 유리기와에 앉아 그녀를 바라보다, 또렷한 목소리로 말을 전했다.“태자가 방금 도명주와 함께 황후에게 문안 인사를 한 후, 어화원으로 향했어.”이것이야말로, 연정이 오늘 입궁한 진짜 목적이었다.연정의 얼굴에 걸려 있던 화사한 미소가 사라지고, 눈빛은 아득하게 가라앉았다. 그녀는 어화원으로 걸음을 옮겼다.가만히 앉아 당하지도, 태자와 거리를 두지도 않을 작정이었다.태자는 그녀의 도구가 되어야 할 것이다.연정이 어화원에 도착했을 때, 태자와 도명주는 천리 연못가에서 이야기를 나누고 있었다.“전하, 진주는 산이 높고 길이 먼 곳인데, 어찌하여 어마마마께서 보내신 호위를 받지 않으셨사옵니까?” 도명주는 태자 곁에서 걸으며, 부

태자는 연정을 품에 꽉 끌어안고, 끊임없이 낮은 목소리로 달랬다. 소녀에게서 풍기는 은은한 향기가 걷잡을 수 없이 그의 코끝으로 파고들어, 코끝이 시큰해질 정도였다.아무도 입을 열지 않았다.연정은 곁눈질로 멀지 않은 석가산 위의 참새를 바라보았다. 복실이었다.복실이가 말했다. “지아가 암위 수장 암야를 찾아갔어.”연정의 눈에 웃음기가 스쳤으나, 이내 재빨리 지워졌다.‘나를 감시하겠다며? 이 정도면 지아가 헛걸음한 것도 아닐 테고.’*반 시진 후, 황제가 대신들과의 접견을 마치자, 암야가 은밀한 곳에서 걸어 나와 한쪽 무릎을 꿇고 지아가 보고한 내용을 낱낱이 고했다. “태자전하께서 사정을 아는 궁인들을 모두 태자 명의의 황장(皇莊)으로 보내셨사옵니다. 회유와 위협을 동시에 사용하여 입단속을 하셨사옵니다.”황제는 안색 하나 변하지 않은 채, 침착함을 유지했다.다만 턱선이 팽팽하게 당겨졌고, 이를 악무느라 뺨의 근육이 미세하게 떨리고 있었다.그의 눈에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다.한참 후, 황제가 명했다.“연정을 은밀히 어서방으로 데려오거라.”“예, 소신 명을 받들겠사옵니다.” 암야가 예를 올리고 물러났다.방 안에는 황제 혼자 남았다.그는 아무렇지 않은 척 곁에 있던 붓을 집어 들어 다시 상소를 검토하기 시작했으나, 붓을 쥔 손에 비정상적으로 힘이 들어갔다.뚝! 붓대가 갑자기 부러지며 황제의 손에 깊은 상처를 남겼다.황제는 갑작스레 분노하며 붓을 내던졌고, 탁자 위의 상소들이 한꺼번에 바닥으로 떨어지며 요란한 소리를 냈다. 몹시 어수선했다.“폐하, 들어가 보아도 되겠사옵니까?”밖에서 소리를 들은 상덕이 가슴이 철렁 내려앉는 기분으로 조심스레 물었다.“꺼져라.”싸늘한 호통이었다.“어서방 안팎의 사람들을 모두 물려라.”“예! 소인, 명을 받들겠사옵니다.” 상덕이 황급히 물러났다.곧 어서방 반경 일 리 내에는 황제 혼자 남았다.그는 용상에 앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 귓가에는 여전히 암야가 보고한 말이 맴돌았다