All Chapters of 上司は初恋の幼馴染です～社内での秘め事は控えめに～: Chapter 21 - Chapter 29

朱莉から夕飯を食べに行かないかと誘いがあったが、なんだか疲れて気分が乗らないので、また今度と返事を返す。エレベーターに乗り込むと、途中から桐谷秋穂らが乗り込んで来た。ヒソヒソと何かを話ながらこちらをわざとらしく見る、１階について降りようとすると、わざと聞こえるように、「お嬢様ってのも大変よね～いいように使われちゃって」という言葉が聞こえた。一瞬、眉間に皺が寄ったが、あえてにこやかに「桐谷先輩、お先に失礼します」と笑顔で先にエレベーターを降りた。『何？あれ。超強気』という声が背後から聞こえたが、強気じゃなかったら父親の会社で平社員として働いてませんから！と心の中で叫び返した。大学卒業を目前にして就職活動を始めた時に、いずれ廉が本社に戻って来るという話を聞いて、父の会社に入ることを決めた。そういえばあの頃も大学で、『いいわよね、コネのある人は人生ラクで』とコソコソと言われたっけ。今でも、こうした悪意のある言葉を投げられると、チクリと胸は痛むし、自分を卑下したい気分にもなる。とはいえ、好きな相手と同じ職場で働きたいと思うことの何が悪いのか、とも思うし、父親の会社で働くことはどちらかというと楽ではない、とも思う。自分の行動が父親の評価につながると思えば、周囲に気を遣うし、下手な仕事の仕方はできない。それに、今後転職をするにしても、次はなかなか見つけられないだろう。転職‥‥もし、廉と顔を合わせづらくなるようなことがあったら、このまま働き続けられるだろうか。エリカが廉に自分の気持ちを打ち明けたら、なんのとりえもない自分など到底勝てる気がしない。電車の窓から流れる夜景を見ながら、ため息が漏れた。 大好きなイランイランのバスオイルを入れた湯船にゆっくりと浸かる。甘い香りに包まれて、頭を悩ますいろいろなことはいったん脇に置くことにした。洗濯機を回しながら、ようやく週末を味わう。明日は寒くなるという予報だったので、今夜のうちに洗濯は終わらせておこう。回る洗濯機の上に置いた携帯の画面にメッセージが浮かぶ。『遅い時間にすまない。今、マンションの前にいる。部屋に行ってもいいかな』廉からだった。キッチンのカウンターの下に置いてある銀色のスーツケースが目に入る。出張に持って行ったスーツケースを取りに来るのだろう。返事をするとすぐにインターホンが鳴り、ほどなくして玄関

セルリアンホテルグループを大きくしてきた現社長の高辻健吾という人は、妻や子どもたちとは違い、実に合理的で、計算高いビジネスマンだ。高辻家の離れへと身を寄せて、生活を始めてしばらくして、離婚に至る調停が裁判へと移行する頃、幾度となく水無瀬の祖父母や、その息のかかった者が家の周りをうろつくようになった。それらを業界の中でうまく悪評として利用していたのは、彼だった。学費を賄えなくなることから、公立学校への転校を検討していた時、書斎に呼ばれ、今の学校を辞めるべきではない、絶対に続けるべきだと勧めてくれた。夫人や子どもたちは、優秀な自分のことを、父親が有望視しているのだ、と思っていただろうが、それは単純な親切などでは無かった。彼にとっては実に有用な投資だった。そして、自分にはそれが十分理解ができていたし、納得できていた。彼は、自分を囲うことで、いずれ事業の中核を担う人物を育てているのだと、明言した。「ねぇ、廉くん。僕はね、なるべく早い段階で経営から下りたいんだ。まだ、体力があって楽しめるうちに妻や子どもたちとプライベートを楽しみたい。かといって、せっかく育てた会社だ。できれば自分の収益もかねてもう少し成長させたいし、伸びしろもまだあると思う。だから、その為には事業を継承する優秀な人物を育てないとね」「それは、孝也くんですよね。僕は、力が及ぶ限り彼を支えますが‥‥」「ははは、孝也はこういった仕事にまったく向いていないよ。あの子は、千綾子にそっくりな本当に純粋な心の持ち主だからね。必要に駆られてだって、人を陥れたり、利益重視で動いたりはできない。僕は、可愛い息子にそんな苦しい将来は与えたくないよ」辣腕経営者として知られる彼だけに、ニコニコとしながらも腹の内が読めない。「別に廉くんに会社を継いで欲しいとかいう訳じゃないんだよ。でもね、まぁ、千綾子がお母さんにした手助けや、立て替えた学費、ここでの生活全般と釣り合いを取るには、少なからずうちで成果を上げて貰えるんじゃないかと期待しているんだ。もちろん。強制なんかじゃないよ」「高辻さんは、会社が家族の手元に残らなくてもいいんですか？」目の前の顔が、さらに嬉しそうに笑う。「それは、君がうちの会社を自分のものにするかも？ってことかな。全然構わないね。権利を買い取ってもらって、綺麗さっぱり足

朝や夕方には海ではしゃぎ、昼間の陽ざしの強い時間は、３人で学校の課題をしたり、近くの水族館やショッピングセンターに出かけたりして過ごした。裏表のない日焼けを目指していた孝也は、初日に浮かれて日焼けしすぎて熱を出し、早々に昼間の海遊びを断念していた。滞在も残り２日という日の夕方、いつものように夕方の浜辺で３人で遊んでいる時、綾香が浜辺に流れて来た尖った流木の枝を踏んでしまった。「うわっ、綾香、足の裏エグイ‥‥」ざっくりと切れた足の裏を見て、孝也がうわぁ、という顔をする。「とりあえず、タオルで止血して家に戻ろう。俺は血が止まったら綾香を抱えて帰るから、孝也は、荷物持って先に戻って、消毒できるように準備しといてくれる？」わかった！と言って孝也が走って行く。随分と深く切ったようで、傷口が思いのほか大きい。それなのに、綾香は、眉間に皺を寄せながらも泣かずに痛みに耐えている。座った綾香の足を持ち上げて高い位置でタオルで押さえる。小さなフリルのついた水着の下の細くて白い足と筋張った内ももと足の付け根が目に入る。なぜか、自分の喉がゴクンと唾を飲み込むのがわかった。「ごめんね、廉くん」「謝ることじゃないよ。家に戻ったら傷口に何かが入りこんでないかよく見ないといけないね」持ってきたタオルを細く畳んで傷口に当てて、ギュッとしばる。「はい、乗って」背中を向けておぶさるように促すと、綾香が小さな声で、ありがとう、と言って首に手を回す。ペタンとした体が自分の背中に密着する。坂道を上る間、膨らみ始めた胸が薄い水着の布越しに感じられて、なぜだか体が熱くなった。翌日に病院で念のために診てもらったが、怪我は神経などに損傷を与えるものでは無かった。帰るまでの２日間、歩くのが困難になった綾香をお姫様抱っこすると、いつもその反応が恥ずかし気で、可愛らしかった。別荘から戻ると、社長の言った通り、離婚裁判は、うまく決着がついていた。親権の保持を争っている当事者である父が、息子の親権は望まない、と裁判所で発言したらしい。なおかつ、戸籍についても母の戸籍への変更ができ、水無瀬との関係を清算することができた。いつもと変りなく続く生活の中で、日に日に母が明るくなっていくのを感じると、あの日、水無瀬の家を出ようと決心したことが間違っていなかったと心から思えた。夏の別荘での日々以降、困

深く舌が入り込み絡まり合う。玄関の扉に背をつけるようにして廉の体に挟まれる。「んっ‥‥はぁ」唇が離れると、吐息が漏れた。廉が首筋に唇を押し当ててくぐもった声で囁く。「いい匂いがする」「ふふ、廉はちょっとお酒の匂いがする」「付き合い程度だから、酔ってはいないよ。はぁ、綾香の匂いは落ち着く」鼻を擦り付けながら、首筋に熱い息を落とす。「コーヒーでも淹れようか？」しばらくじっとした後、もう一度唇を合わせてから、廉が微笑んだ。「ありがとう。貰う」シャワーを借りたいというので、その間にコーヒーを淹れた。本当はすごくドキドキしている。だって、なんだか、恋人同士みたいだ。当たり前のように彼が家にやってきて、当たり前のようにシャワーを使って、当たり前のようにコーヒーを準備する。心の中は全然当たり前じゃないのに。髪を拭きながら廉が部屋に戻ってきた。シャワーを借りたということは、今夜もここに居るということだろうか。体のどこかが、疼くように何かを期待していて、耳が熱くなる。その時、テーブルに置いた携帯がブブブと着信を告げ、届いたメッセージが画面に浮く。『クリスマスのお泊り、大丈夫そう？』菱本からのメッセージだった。廉との噂も聞いているだろうし、朱莉から話を聞いて連絡をくれたのだろう。返事をしようと携帯に手を伸ばすと、その手を握られた。「どういうことか、聞いても大丈夫かな」廉の顔が険しい。一瞬なんのことかわからなかったが、はた、とメッセージのことだと気づいた。それはそうだ。菱本は男性なのだから、お泊りだなんて気になるに決まっている。険しい顔の廉を見つめながら、もしかして嫉妬しているの？と、少し嬉しくなった。「あ、クリスマスにね、朱莉‥‥秘書課の冬月さんと一緒にお泊り会をしようって予定してて‥‥」「なんで、そこに菱本が入るんだ」「え？ 仲良しだから‥‥」菱本は、性自認が女性、性愛の対象が男性なのだが、彼が社内でカミングアウトし