All Chapters of 錬金術師は国から追われる: Chapter 1 - Chapter 10

錬金術師アリエルが用意してくれた隠れ家は、正確には家じゃなくて――塔だった。 降り立ったところは、魔力を含む森林の中で、その塔の前には誰かが手入れしたと思われる小さな畑がある。 「誰もいないみたいだけど……」 ミレイユは、周囲をキョロキョロと見たが、真っ暗で何もわからない。ただ、店とは違うところに来たということはわかった。 そっと、その塔の扉に手を触れると、「ぎぃっ」と木の軋む音。 「師匠の魔力に、これは師匠が作ったものだわ。ということは、この塔も師匠のものなのよね？きっと」 見た目は普通の木の扉だけど、アリエルの魔力が宿っていて、錬金術で強化されている。鉄より硬いはずだ。 でも、こんな塔を持っているなんて聞いたことがなかった。 「でも、とりあえずは、人間や獣の襲撃からは守ってくれそうな扉だわ」 更にミレイユは、扉から真っ暗な屋内に足を進める。 「だれか？……いませんか？」 だが、しばらくは使われてなさそうな様子だった。 入ってすぐに、石造りの螺旋階段がみえる。 ミレイユは、階段の壁に手を当てながら、まずは上まで歩いていく。 途中、部屋のような空間が見える。 (部屋の数から見て、五階建てだろうか？) 塔の最上階まで上がると、上に跳ね上げるような窓があり、そっとその窓を上に押し上げる。 「どこなんだろう？ここは？」 その押し上げた窓の外を見ると…… 森の奥だけど、意外と街は近い。 遠くに知っている時計塔も見える。 国の外かと思ってたけど……これは、近すぎて逆に緊張する。 「師匠、なんでこんなに街の近くなんですか！？」 思わず声に出す。 隠れ家なら、もっと安全な場所がよかったのに。 しかも、ここは電気も水道もない。 外は魔力を含んだ森に見えたから、自然の魔力は頼れるかもしれないけど…… 「正直、こんな魔力を含む森が近くにあるなんて知らなかったわ。森の入口に結界でもあるのかもしれないわね」 貴重な素材などがあって結界で守っているのだろうか？ 森の中に灯りは全くない。 もちろん、人や家が周囲にある気がしない。 なんというか、現代機器がなにもない。 「師匠、せめてサバイバル術くらい教えてほしかった……それに、塔の中も真っ暗で何も見えないし！」 とにかく、食べるものをなんとかしないと。 錬金術は

ミレイユは、一通り塔の中を探り続ける。だが、中が暗く、手探りで動き続けるしかなかった。「誰かがいる様子はないし、とりあえずは安全なのかな？何をどういってもこの以外住む場所はないんだし……」ボロボロになったお店と住居が兼用だった。あれだけ壊されてしまったら、もう住むことはできない。ミレイユは、この古びた塔を新しい住居にすることに決めた。「ここで生活を立て直す。そして、お金が貯まったら絶対にこの国を出るんだから……」そう強く心に誓う。激しい尋問で傷だらけになった体は、ポーション一本では全然回復しきれなかった。だけど、どんなに体が悲鳴を上げていても、食料の確保は急務。長く何も食べていない。じっとしていられない。動かなきゃ……。蔦の隙間から覗く月明かりだけを頼りに、二階の小さな部屋へと移動する。布をそっとめくると、埃をかぶったベッドが姿を現した。そして、その隣には魔石ランプが置いてあって、ようやく灯りをつけられた。ぼんやりと光が広がり、その部屋は多くの書類と本が積まれ、人がかろうじて過ごすスペースがあるだけだということがわかる。ベッドの脇にはガラス棚があり、私はその扉の中に見慣れた瓶があることに気づく。師匠が用意してくれたポーションや解毒剤がきちんと並んでいる。「これは、ハイポーションじゃないの！他にもポーションに解毒剤に……色々あるじゃないの。師匠！ありがとう……？いや、師匠のせいでこんな目に遭ったんだから違うか？」小さく心の中で呟きながら、ミレイユは棚にあったハイポーションを一気に飲み干した。体の中の傷が一気に熱を持ち、体の中の血流がぐっと増えていく感覚がわかる。その傷が、急激に塞がり、滲む血も止まる。すると、痛みがなくなり、今度は一気にここ数日の疲れが襲ってきた。散らばった資料も見えるけど、今はとにかく体を休めることだけに集中しよう。ぐったりとミレイユはベッドに倒れ込む。そして、そのまま、まるで底なしの深みに落ちていくように、深い眠りに沈んでいった。◇どのくらい眠ったのか？目が覚めて、ぼんやりと天井を見上げる。「……夢？いや、そんなものは見ていないはず」いろんなことがありすぎて、師匠の夢でも見られたらいいのにと思ったのに……起こったことは全て悪い夢だったらよかったのに……ミレイユは、滲み出る涙をぐいっ

レオンハルトは、宿舎に帰ってから室内に入り、鍵を閉めカーテンを閉めた。そして、ほっと一息つく。そして、店で受け取ったものを机に置き、自分がもらった剣をじっと見つめる。（試し切りはまだだけど……手に馴染む感じがすごい）刀身を光にかざしてみる。刃紋が細かく波打ち、鋼はまるで透き通った水のように艶やかだ。「汚れのない世界が映っているみたいだ……相当いい剣だな」そして……「これ、魔力の属性が宿っているのを感じる。何の付与がされているんだろう？」こんな時鑑定スキルがないのは惜しい。だが、これはただものじゃない。相当な高級品だろうな。ダリウスが国の金を横領した疑いが頭をよぎり、こんなもの高級なものを受け取っていいのか迷う。いや、そういっても、もう受け取っちゃったけど……俺は、これからどうすればいいんだ？ 剣を、袋に入れて戻し、壁に立てかける。そして、視線を、頼まれていた指輪の箱に向け、そっと触れた。「ダリウスから渡すように頼まれた相手は恋人じゃなかったのか？」レオンハルトは、苦虫を噛み潰したような渋い顔つきになる。話が変わりすぎている。なんで、娘に変わっている？しかも娘って誰だ？　ダリウスの彼女の娘のことか？取り調べを受けているということだったが、その娘に渡すのが正解なんだろうか？頭の中をいろいろな考えが回り続けていたが、本来の目的である指輪に何かヒントが隠されていないかと、指輪のケースをそっと開けてみた。「ん？大きくないか？」中の指輪は、男性の中指にぴったり合うほど大きくて重厚だ。その指輪の真ん中にある石は宝石ではなく魔石だろう。強い魔力を感じるし、複雑な細工が施されている。だが、詳しいことはわからない

とりあえず……頼まれた物を渡そうレオンハルトは深呼吸し、簡潔に経緯を話し始めた。ダリウスとの会話、言われた通りに店へ行ったこと、しかし話と違う状況だったこと――。監視がついているかもしれない危険な空気の中、押し問答する余裕もなく、受け取らざるを得なかったことを淡々と。「……で、落ち着いて調べたら、渡すはずの指輪が……どう見てもダリウスのお付き合いをしているアリエル殿宛じゃなくてな。しかも男性用っぽかったから、つい、サイズ確認も兼ねて……」最後は気まずそうに視線をそらす。「……すまない。軽率だった」「いえ……それはいいんですけど……」ミレイユは、レオンハルトからの話を聞いた後は、しばらく黙って考え込む。その姿を、レオンハルトはそっと観察していた。（18歳って聞いてたけど……見た目よりしっかりしてる子だな）うちの若い団員の行動や同年齢の女性と比べると、起こった出来事の割に冷静だし、錬金術に関係することになったら、プロの目になる……養母が錬金術の師匠ということだし、小さい時から勉強をして、店に立っていたのだろうとレオンハルトは推測した。そのくせ、ふわりと揺れるピンクブロンドの髪、小顔に長いまつ毛、人形のようにぱっちりとした瞳――。この顔で店番されたら、間違いなく、物を買わなくても彼女目的の客がいそうだな……見合い話がどれだけ本気だったかわからないが、ダリウスが考えなくても、どれだけでも引くて数多だろうに。レオンハルトは、心の中でため息をつく。やがて、ミレイユが少し言いにくそうに視線を落としながら、口を開いた。「それは師匠が作った指輪です。ですから、それを師匠に渡すことは、まずないと思います。だから……そのプロポーズ用の指輪というのは嘘かと……」彼女が責任を感じる話ではないはずなのに、申し訳なさそうな顔をするミレイユに対して、レオンハルトの胸はちくりと痛んだ。「いや、ここまでで、怪しいことだらけだった。だから、もう嘘だろうなとは気づいてたんだ。それに、君は知らなかった話なんだろう？だから気にするな」レオンハルトは、無理やり笑顔を作ってミレイユが気に病まないように明るく声をかけた。だが、ミレイユは必死な声で俺に訴え続けた。「で、でも……嘘はついたかもしれないけど、信じてください！　あの二人は、理由なく、そんな人をだまそうとするよう

だいたい位置は掴めた――ここは樹海の奥――街から役人が追いかけてくることは、まず心配ない。この場所を知っているのは、関係者の中でも相当上の立場の連中だけだ。ただ、樹海は国の管理地域なので、樹海防衛部隊という兵が、魔物が樹海から出ないように守っている。その兵に見つかる可能性は？レオンハルトは、職場の機密資料を思い出した。たしか、霊峰山周辺が活動範囲で、ここは、樹海防衛部隊の定期巡回のコースからは離れていたはず……よほどのことがない限りここに来る奴は、いないだろう。……むしろ心配なのは、ここをただの森だと思っているミレイユが迷子になるか、魔物に遭遇するパターンだ。塔の上から見える範囲は、だいたい確認し終える。よし、降りて――ついでに、試し切りでもしておくか。少し離れた場所に、開けた空間があった。あそこなら多少暴れても問題ないはずだ。「じゃあ、ミレイユはここで待って――」「た、試し切り……見たいです！！」目がキラッキラしている。完全に犬が「散歩行く？」って言われた時の反応なんだが……「危ないからダメだ」「邪魔はしません！　その武器の効果がどうで、何が足りなくて、どこを追加したらのか……自分の作った武器が使われるのを間近で見られるチャンスなんて、一生に一度あるかないかですよ！」職人魂か……。気持ちはわかるし、普段ならぜひ見せてあげたい。そして、こんな場所でなければ……「後で説明するが、ここは魔物の巣窟だ。ただの森ではない。危険すぎる」レオンハルトは、何とかミレイユを安全地帯に留めようと考える。だが、ミレイユは首を横に振って、わかっていると頷いた。「ここの森、すごく魔力が高いんです。それは錬金術師にとっては、お宝の宝庫です。だって、素材に魔力を含むんですもの」　そういって、ミレイユは困ったように眉を下げた。「それなのに、こんな近場で私はここの存在を知らなかった。そんなのおかしいです。だから、隠さなければならないような危険な場所なんだろうなって……魔力を持った土地で危険と言えば、魔物しか考えられませんから……」レオンハルトは、そこまで感じているなら話は早いと大きく頷いた。「それなら……」それなら、わかってくれるな。そう言おうと思っていたが、ミレイユは、再び目を輝かせ始める。「ええ、それならこんな機会はありません。だ