All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 1 - Chapter 10

静かに開かれた扉から、御影綾香はゆっくりと外へ足を踏み出した。久しぶりに見る太陽が、目に痛いほどまぶしい。逮捕された日に着ていたワンピースは、もう季節外れだった。五年前には肌寒かった風が、今は蒸し暑い。（……迎えに来ていないのね）わかっていた。それでも、胸の奥が痛んだ。――五年間。婚約者である橘理央は、一度も面会に来なかった。手紙すらなかった。それでも綾香は、どこかで信じていたのだ。出所したら、彼が迎えに来てくれるかもしれないと。「……信じていたのに」ぽつりと零れた声と共に、涙が頬を伝った。出所の日に、母の死の真相を教えに来ると約束したのに。◇◆◇「美月の代わりに刑務所へ入ってくれ」父の葬儀が終わった翌日。理央は、何でもないことのようにそう言った。最初は意味がわからなかった。「……え？」聞き返した瞬間、頬に衝撃が走った。床へ倒れ込んだ綾香を、理央は冷たい目で見下ろしていた。「頷くまでやめない」何が起きているのかわからない。混乱したまま拒絶すると、理央は本当に殴るのをやめなかった。髪を掴まれ、何度も床へ叩きつけられる。痛い。怖い。理解できない。涙を流しながら、綾香は震える声で言った。「どうして……」「うるさい」腹を蹴られ、呼吸が止まる。「いいから頷け」何度も暴力を受け、ついに綾香が頷くと、理央はようやく手を止めた。そして何事もなかったように、優しく綾香を抱きしめた。「綾香、僕を愛しているよね？」耳元で囁く声は、昔と同じ優しい声音だった。「彼女の代わりに五年だけ刑務所へ入って。出てきたら結婚しよう」「彼女も君の友達だろう？　助けてあげてよ」「美月はまだ若いんだ。前科なんてついたら人生が終わる」その顔は、綾香が愛していた理央のままだった。だからこそ、余計に恐ろしかった。「嫌よ……」綾香は震えながら首を振った。「私は何もしてない……」「冷たい女だな」理央の表情が一変する。「美月は親友じゃないのか？」「親友よ……でも、だからって――」最後まで言えなかった。理央が綾香を突き飛ばしたからだ。倒れ込んだ綾香を、今度は容赦なく踏みつける。「やめて……痛い……！」「うるさい！　黙って言うことを聞け！」そこから始まったのは、地獄だった。綾香は監禁され、繰り返し暴力を受けた。

「私と理央の婚約は、延期してほしいの」書斎に沈黙が落ちた。父は驚いたように目を見開き、理央は綾香を見つめたまま動かない。やがて父が口を開く。「どうしたんだ、急に」「少し考えたいの」「お父様の体調も心配だし、今は結婚のことよりも、家のことを優先したいの」父は困ったように眉を寄せた。「しかし……」「僕は構いません」理央が穏やかに微笑む。「綾香の気持ちを尊重したいと思っています」また演技を始めたのか。綾香は内心、冷めた眼差しを理央に向けた。「理央……」父は感心したように頷いた。「君は本当にできた男だな」「そんなことありません」理央は謙虚に笑った。まるで前世で綾香を刑務所へ送り込んだ男とは別人のようだった。（よくそんな顔ができるわね）見ているだけで腹立たしかった。――いつか、父の前でこの男の化けの皮を剥いでやる。コンコン。扉が叩かれる。「旦那様、お薬のお時間です」橘恒一郎がワゴンを押して入ってきた。綾香は何気なく視線を向けて――小さく眉をひそめた。薬が違う。父が以前から飲んでいた白い錠剤ではない。見慣れないカプセル剤が混じっている。「あら、お薬が変わったの？」綾香が尋ねると、父も薬を見て首を傾げた。「そういえばそうだな」「先生が調整されたそうです」橘が淡々と答える。「最近は体調も安定しておりますので、少し処方が変わったと伺っております」「そうか」父は特に気にした様子もなく頷いた。綾香もそれ以上は追及しなかった。医療の知識はない。薬の名前を見ても何もわからない。だが、なぜだろう。胸の奥に小さな違和感が残った。その時だった。薬の横に置かれた皿が目に入る。そこには食べやすく切り分けられたグレープフルーツが並んでいた。「これ、懐かしいわ」父が笑う。「なんだ、そんな顔をして」「だって、お父様が昔から大好きだったでしょう？」「ああ」父は楽しそうに頷いた。「学生の頃から好きなんだ。朝食にもよく食べていたな」「そうだったわね」綾香も微笑む。「最近は出ていなかったから、少し驚いたの」確か医者から、控えるようにと指示が出ていたように記憶している。「旦那様がお好きですので」橘が自然に答える。「最近は体調が安定してきたため、医師の許可も出て、久しぶりにご用意いたしました」「そ

「綾香！」白瀬美月は花が咲いたような笑顔で駆け寄ってきた。ふわりと揺れる白いワンピース。大きな瞳。守ってあげたくなるような儚い雰囲気。前世の綾香は、その姿を疑ったことなど一度もなかった。「最近、元気ないって聞いて心配してたの！」美月はそう言いながら、自然な動作で理央の隣へ立った。距離が近い。いや、“近すぎる”。理央もそれを拒まない。まるで最初からそこが、美月の居場所だったかのように。「顔色悪いよ？　大丈夫？」美月が綾香の顔を覗き込む。その瞬間。綾香の脳裏に、前世の光景が蘇った。◇◆◇「逃げようとしたから、こうなったんだよ」理央が笑いながら綾香の髪を掴む。頬に焼けるような痛みが走った。割れたガラス片。床へ飛び散る血。歪む視界。「やめて……！」綾香が泣きながら抵抗しても、理央は止まらなかった。「少し顔が傷つくくらい、大したことないだろ？」その横で、美月は怯えた顔をしていた。だが止めなかった。それどころか。「綾香お姉様、暴れたら危ないよ……」震える声でそう言いながら、どこか安心したような目をしていた。「どうせ刑務所に入るなら、顔なんて必要ないだろう」綾香の顔へ刻まれていく傷を、美月はじっと見つめていた。「ずっとあなたの人生を生きたかった」まるで。ずっと憎んでいたものが壊れていくのを見守るように。◇◆◇「……っ」綾香は反射的に一歩下がった。美月の手が空を切る。「え……？」美月がきょとんと目を丸くした。「綾香？」理央も不思議そうに綾香を見る。二人とも、まるで何も知らない顔をしている。そのことが、余計に恐ろしかった。綾香はゆっくり息を整える。怯えるな。今度は、壊される側ではない。「ごめんなさい」綾香は微笑んだ。「少し考え事をしていただけよ」「本当に？」美月が心配そうに眉を下げる。「私、綾香お姉様が元気ないと嫌だなぁ……」そう言いながら、美月は理央の袖を軽く掴んだ。甘えるような仕草。その自然さに、綾香は背筋が冷えた。前世では気づかなかった。この二人は、最初から妙に距離が近かったのだ。「そういえば！」美月が明るい声を上げる。「理央さん、さっき婚約のお話してたんですよね？」理央の目がわずかに動く。「ええ、まあ……」「いいなぁ」美月は羨ましそうに笑った。

「綾香」聞き慣れた声だった。全身が凍りつく。ゆっくり振り返ると、理央が穏やかな笑みを浮かべて立っていた。「ここにいたんだな」綾香は胸の鼓動を悟られないよう、小さく息を整えた。「少し相談があって」平静を装って答える。理央の視線が、ゆっくりと遥臣へ向いた。「九条先生、お久しぶりです」人当たりの良い笑みを浮かべ、軽く頭を下げる。遥臣は理央を一瞥しただけだった。「橘か」短い一言。その口調は淡々としていて、親しさは感じられない。「綾香がお世話になっています」「婚約者だったな」「ええ」理央は穏やかに頷く。「最近、少し眠れない日が続いているようで。心配になって様子を見に来たら、病院へ向かったと聞きまして」綾香は思わず唇を噛んだ。病院へ来ることなど誰にも話していない。どうして理央はここにいるのだろう。誰かが知らせたのか。それとも最初から見張られていたのか。「そういうことか」遥臣は理央から視線を外し、カルテへ目を落とした。「だが、まだ診察は終わっていない」理央の笑みがわずかに止まる。「診察ですか？」「患者は帰せない」遥臣は静かに言い切った。「少し確認したいことがある」病院の空気が張り詰める。理央は数秒だけ遥臣を見つめ、それからまた穏やかな笑みを浮かべた。「失礼しました。それでは待合室で待っています」「好きにしろ」遥臣は素っ気なく答える。理央は綾香へ優しく微笑みかけた。「終わったら声をかけて」そう言い残し、待合室へ歩いていった。その姿が見えなくなると、検査室は静寂に包まれる。遥臣は小さく息を吐いた。「……続けるぞ」綾香は黙って頷く。「結果が出るまでは断定できない」遥臣は薬を透明な袋へ戻した。「ただ、この薬自体は特に珍しいものじゃない」綾香は少しだけ肩の力を抜く。「じゃあ、問題ないの？」「薬だけならな」遥臣は淡々と答えた。「飲み合わせが悪くなければ、大きな問題にはならないだろう」「飲み合わせ？」「ああ」遥臣はカルテを閉じる。「例えば有名なのはグレープフルーツだ」「薬の種類によっては作用が強く出たり、副作用が出やすくなることがある」「だから処方するときは、食べないよう説明することも多い」綾香の心臓が大きく跳ねた。グレープフルーツ。今朝、父の朝食に並んでいた果物。偶然

「気になる点がある」遥臣の一言に、綾香の背筋が伸びた。「気になる点？」「ああ」遥臣は資料を閉じる。「薬そのものに問題はない」綾香は思わず息をついた。「ただ、この薬は飲み合わせによっては注意が必要になる」「昨日も話したとおりだ」「飲み合わせ……」「その猫は、血圧が高いのか？」突然の問いに、綾香は目を見開いた。「え？」「この薬は血圧の薬だからな」しまった。猫の病気までは考えていなかった。「えっと……」言葉が詰まる。「た、多分そうだと思う」「多分？」遥臣が静かに聞き返す。「知り合いに頼まれただけだから……詳しくは聞いてなくて」診察室に沈黙が流れた。やがて遥臣は小さく息をつく。「……そういうことにしておこう」その一言に、綾香の胸がざわつく。やっぱり。猫の話なんて信じていない。それでも、それ以上は聞いてこなかった。「話を戻す」遥臣は落ち着いた声で続けた。「この薬自体は珍しいものじゃない」「だが、飲み合わせには注意が必要だ」「例えばグレープフルーツ」綾香の指先がぴくりと震える。「薬によっては作用が強く出たり、副作用が出やすくなる」「だから処方するときは、避けるよう説明することが多い」今朝の朝食が頭に浮かぶ。父の前に置かれていたグレープフルーツ。『最近は毎朝出るようになって嬉しいよ』父の笑顔。そして、橘の言葉。『旦那様がお好きですので』（最近……）胸の奥がざわつく。薬が変わったのは、いつだった？グレープフルーツが毎朝並ぶようになったのは、いつから？偶然？それとも――。「もちろん」遥臣が静かに続ける。「説明を受けていて、それでも食べているなら問題ない」「だが、説明を受けていなければ話は変わる」綾香はゆっくり顔を上げた。「先生は……何か疑ってるの？」「疑っているわけじゃない」遥臣は首を横に振る。「医者は証拠もなく決めつけるべきじゃない」「ただ、気になっただけだ」綾香は黙って資料へ目を落とした。遥臣は薬を袋へ戻し、引き出しへしまう。「その猫にも、きちんと伝えておけ」「薬を飲み始めたばかりなら、説明を受けているか確認した方がいい」「……分かった」立ち上がり、診察室を出ようとした時だった。「綾香」名前を呼ばれ、足が止まる。振り返ると、遥臣が真っすぐこちらを