أرى أن اختيار كتاب كهدية يشبه قليلاً ترتيب موعد ناجح: يحتاج إلى بعض التحضير والذوق، لكن النتيجة تكون دافئة وتدوم. قبل أي شيء، أحاول تذكّر آخر كتاب تحدث عنه من يحبّه، أو آخر نوع يبدي اهتمامه به؛ هذا يختصر نصف الطريق. إذا كان صديقك يميل للروايات التاريخية، أفكر في نسخة جميلة من 'مئة عام من العزلة' أو رواية محلية تتميز بسرد غني وشخصيات معقدة. أما لمحبي الخيال العلمي فأبحث عن طبعات مترجمة أنيقة أو أعمال كلاسيكية مثل 'سولاريس' بنسخة مزينة إن وُجدت.
أعطي الوزن أيضاً للشكل: الغلاف، وجودة الطباعة، وإمكانية إهداء الكتاب بكتابة صغيرة بخط اليد على الصفحة الأولى؛ هذه اللمسة تحوّل الكتاب من سلعة إلى ذكرى. إذا لم أكن واثقاً من الاختيار، أختار شيئاً عاماً لكنه رائعاً في تنفيذه، مثل مجموعات القصص القصيرة أو كتب السيرة الذاتية الملهمة.
أختم بأن أضع دائماً شيئاً مصقولاً مع الكتاب—ملصق جميل، فاصل يدوي، أو بطاقة كتب عليها سبب اختياري—فالهدية تصبح أكثر دفئاً عندما أعكس ذوق المهدي إليه واهتمامي بتجربته القرائية.
الدخول إلى قوائم الكتب أشبه بمطاردة آثار لعشقي للرواية؛ أحب أن أبدأ بمصادر رسمية قبل أن أتعمق في التوصيات الشعبية.
أول محطة عادةً عندي هي قواعد البيانات والمكتبات الكبرى: فهرس WorldCat يعطيك وصولاً لعناوين مطبوعة حول العالم، وفهارس المكتبات الوطنية (مثل المكتبة الوطنية المصرية أو السعودية) مفيدة جداً للعثور على إصدارات معتمدة. كما أتابع مواقع الناشرين العرب الكبار لأنهم يجمعون كتالوجاتهم: أسماء دور مثل دار الآداب، دار الشروق، دار الساقي، دار الآفاق تظهر فيها الأعمال الشهيرة والمترجمة. أمثلة سريعة لأسماء أستخدمها كمرجع عندما أبحث عن كلاسيكيات: 'موسم الهجرة إلى الشمال'، 'الخبز الحافي'، 'رجال في الشمس'، 'مدن الملح'.
ثانياً، أعتبر جوائز الأدب العربي مرجعية ممتازة لترتيب أشهر الروايات: قوائم الفائزين والمرشحين في جائزة البوكر العربية (International Prize for Arabic Fiction)، و'جائزة الشيخ زايد للكتاب'، و'ميدالية نجيب محفوظ' تعطيك دفعة قوية من العناوين الموثوقة. أخيراً لا أنسى مواقع بيع الكتب العربية مثل 'نيل وفرات' و'مكتبة نور' و'مكتبة جرير' وAmazon حيث تعرض تصنيفات الأكثر مبيعاً وآراء القراء، وكذلك قاعدة بيانات Goodreads (بالتبويب العربي) التي تجمع تقييمات وقوائم بالمئات من القراء. هذه المجموعات تعطيك شبكة متداخلة يمكنك من خلالها استنتاج ما يعتبره الناس والأكاديميون مشهوراً ومؤثراً.