勘違い Novels & Stories

私の義姉は弟のためなら何でもする「ブラコン」で、私を家から追い出し、家の女主人になろうとしていた。 彼女が出産後、産後の世話が始まってからは、私たちはしょっちゅう衝突し、母も兄も彼女の味方ばかりする。 やがて義姉の弟が家にやって来て、家の財産を狙い始め、私はホテルに移り住むことにしたが、まさかのことで…

杉本莉子（すぎもと りこ）は、誕生日を迎える婚約者の久保充（くぼ みつる）をサプライズで驚かせようと、仕事を大急ぎで片づけた。だが、夜通し車を走らせた疲れがたたり、つい不注意から事故を起こしてしまう。 足を引きずりながらも充の家になんとかたどり着いたが、家の中は莉子が想像していたような静けさはなかった。 テーブルはたくさんの人で埋め尽くされている。 それに、いつも自分が座っている席には、知らないおとなしそうな女が座っていた。 そこにいた人々は莉子に気づくと、笑い声をぴたりと止め、一斉にその女のほうに視線を向けた。 充の笑顔までもが強張っている。 「どうして来たんだ？仕事って言ってただろ？」

夫の斉藤渉（さいとう わたる）が、妊娠した若いモデルの坂本胡桃（さかもと くるみ）を堂々と家に連れてきた。そして、彼女の療養のために寝室を明け渡すように言ってきた。 でも私は、これまでみたいに物を壊したり、ご飯を食べなくなったりはしなかった。 むしろおとなしく部屋を譲って、胡桃のために手料理まで作ってあげた。体にいい栄養満点のスープを。 それから私は、香市のセレブの間で笑いものになった。 渉に取り入ろうとする女たちは、みんな私のことを「ちょろい」と思ったみたい。渉の子供さえできれば、簡単に私を追い出せる、って。 渉の遊び仲間たちは、さらに私のことを馬鹿にした。「斉藤家っていう金の鳥かごから離れられない、かわいそうな女だ」って、笑いながら話していたらしい。 やがて、胡桃のお腹も目立ってきた頃。渉は、ベビー服にアイロンをかける私を、得意げな顔で見ていた。 「玲奈（れな）、外の女なんて、しょせんは遊びなんだよ。 お前がおとなしくさえしていれば、俺が外で何人女を作ろうと関係ない。俺の妻は、永遠にお前だけだから安心しろ」 誰もが、私が渉のお金目当てだから、こんなみじめな真似をしているんだと思っていた。 でも、本当の理由は私にしか分からなかった。 私は斉藤家と、ある婚前契約を結んでいたのだ。 【夫側に有責行為がある場合、その行為如何にかかわらず、妻が結婚生活を5年間続けた時点で、斉藤グループの株の10%を受け取ることができる】 そして今、その5年が経った。 渉の資産は何千億円。その半分が、これからは私のものになるのだ。

「小林さん、こちらが献体のご同意書です。ご逝去後、ご遺体を当校に寄贈され、医学教育の『献体』としてご提供いただくということで、よろしいでしょうか？」 小林深雪（こばやし みゆき）は頷き、ためらうことなく書類に署名をした。 「はい。あと一ヶ月もすれば、私は死にます。その前に連絡しますので、遺体の処理をよろしくお願いします」 そう言い残すと、彼女は同意書を手に医学部を後にした。後ろでは、白衣を着た医師たちが目を赤く染め、深々と頭を下げている。 森崎家に戻ると、玄関を開けた途端、中から甘く絡み合う声が聞こえてきた。 「森崎さん……ここ、奥様との新婚のお家でしょう？私を連れてくるなんて、離婚させる気ですか？」 森崎宏（もりさき ひろ）はくつろいだ様子で笑った。「離婚？とんでもない。知らないのか？彼女は俺にとって理想の女性だ。死んでもいいほど愛している」 女はくすりと笑い、首に腕を絡める力を強めた。

北都郊外の墓地で、小林雪（こばやし ゆき）は母親の墓前に立ち、遺影に優しく触れた。 「お母さん、さようなら。もし生まれ変われるなら、またあなたの娘になりたい」 空からはしとしとと雨が降り始め、振り返えった雪は、口元に流れてきた雨粒を拭った。それはしょっぱくて、少し苦かった。 幼い頃に父親を亡くし、母親に女手一つで育てられた彼女にとって、今は母親もいなくなり、娘と二人だけでこの冷たい世界に立ち向かわなければならなくなった。 雪は墓地を歩きながら電話をかけた。 「小林さん、あなたは本当に被験者として人間脳科学研究班に参加しますか？ここは砂漠の無人地帯です。一度足を踏み入れたら、おそらく二度と戻ることはできないでしょう」 「はい、本気です」 「わかりました。7日後、あなたの個人情報は抹消され、担当者があなたと娘さんを迎えに行きます」 電話を切ると、雪は神楽坂礼（かぐらざか れい）が砂漠で銀河を見に行こうと約束してくれたことを思い出した。 これが運命なのかもしれない。

婚約者である藤原和也は、融通の利かない杓子定規な男で、何よりも原則を重んじていた。 母の心臓発作が起きたあの日、彼は自ら車を運転して母を病院へ送ると言ってくれた。だが、道中は歩行者を優先し、車線変更も割り込みも一切せず、のろのろと病院へ向かった。 私がたった一言急かしただけで、彼は怒りに任せてハンドルを叩き、自分の信念を曲げるような真似をさせないでくれと喚き散らした。そして、私と母を車から降ろすと、そのまま走り去ってしまったのだ。 治療の最適なタイミングを逃した母が帰らぬ人となったその時、彼の秘書はSNSで新たな報告を投稿していた。 【親から結婚を急かされて大喧嘩しちゃった。勢いで、市役所に一番乗りで来てくれた人と結婚するって言ったら、なんと社長が時速百八十キロで車を飛ばして、十分で駆けつけてくれたの！免許取り消しになっちゃったみたいだから、結婚で報いるしかないよね！】 投稿された写真には、市街地での速度超過による反則金の通知画面が大きく写し出され、私の身の程知らずを嘲笑っているかのようだった。 私が夜通し帰らなかったことに気づき、ようやく彼から慰めの電話がかかってきた。 「雪菜、SNSを見たんだろ。お母さんの病気は医者が治せるが、琴音が間違った相手と結婚したら一生を棒に振ることになる。優秀な人材が道を踏み外すのを、黙って見ていられるわけがないだろう？ 俺が気づいていないとでも思っているのか？お母さんが仮病を使って結婚を急かしていることくらい分かっている。後で琴音の親をきっちり説教して、間違った考えを正したら離婚する。それからお前と結婚すれば、お母さんも計画通りになって、病気なんて綺麗さっぱり治るはずだ」 私は火葬場の炉の中で燃え盛る炎を見つめていたが、その瞳からはすでに光が失われていた。 彼は知らない。私がもう二度と、彼を必要としないことを。

経栄市では誰もが知っている。陸川家の御曹司は藤原美織（ふじわら みおり）に狂おしいほど恋い焦がれ、あらゆる手を使って彼女を元夫から奪い取ったのだと。 不倫略奪の末に美織を手に入れた彼は、彼女の周囲に現れるありとあらゆる異性に神経を尖らせていた。 美織が仕事中、男性の同僚とほんの少し言葉を交わしただけで、その夜には執拗に問い詰められる。 仕事帰りにふと犬に餌をやれば、その犬の飼い主が女だと確認できるまで気が済まない。 誰かがうっかり美織の元夫の名を口にしようものなら、彼はたちまち警戒を強め、彼女の腰を強く引き寄せ、不機嫌もあらわに言い放つ。 「今の美織の夫は俺だ。あの男の話を蒸し返す奴は、全員会社から消えてもらう」 誰もが口を揃えて言った。美織は離婚して、ようやく本当の相手に巡り合えたのだと。 新聞の一面を飾った盛大な結婚式、値のつけようもない王冠やジュエリー、一年も予約してようやく手に入れたウェディングドレス――陸川凌雅（りくがわ りょうが）は、その愛も真心もすべて彼女の前に差し出していた。 美織自身も、そうだと信じていた。結婚して二年目、彼女は思いがけず妊娠するまで。

小学六年生の時、両親はそれぞれ別の相手を選び、俺を置いて去っていった。 心に傷を抱えたまま生きる俺は、中学一年から夜の街を彷徨うようになり、いつしか『蒼華』と呼ばれるようになる。 誰にも縛られず、誰にも執着しない。 それが俺の生き方だった。 そんなある夜、一人の男が俺に声をかけてくる。 夜の街では許されない、その行為。 ――金狼と呼ばれる男との出会いが、止まっていた俺の時間を動かし始める。

私が津田颯真（つだ そうま）と結婚して二年目に、彼に密かに想いを寄せていた彼の義理の姪が帰国した。 颯真はすべてを彼女に捧げた。 私がいなければ、彼はその姪と一緒になっていただろうと、誰もが言った。 飛行機事故で私は重傷を負い、出血していた。それなのに、颯真は私の生き残るチャンスを姪にあげた。 その瞬間、私は負けたと悟り、身を引くことにした。 ところが、私が彼のもとを離れないようにと、颯真はかつての私がそうしたように、真心を込めて、祈り続けた。

社長である松浦竜也（まつうら たつや）と内密に結婚して6年。やっと彼が、私たち夫婦の関係を公表してくれる気になった。 会社のパーティーでは、もう知らないふりなんてしないで、みんなに私のことを紹介してくれた。 竜也が、柴田遥（しばた はるか）のために家に帰ってこなかったり、私との約束をすっぽかしたりすることも、もうなくなった。 竜也の態度が変わったおかげで、義母の松浦穂花（まつうら ほのか）からも、もう嫌味を言われなくなった。 竜也があからさまに特別扱いしてきた、遥からでさえ、メッセージが届いた。 【あなたの勝ち。6年も添い寝もなしの生活に耐えて、やっと彼の気が変わったってわけね】 こうして私は、やっと名実ともに竜也の妻になった。 でも、思ったほどうれしくはなかった。 竜也が、結婚式のプランを差し出してきた時、私は思わず黙り込んでしまった。 私の様子がおかしいことに気づいた竜也は、眉間にしわを寄せて問い詰めてきた。 「周りにもちゃんと紹介して、結婚式もやり直す。これって、お前がずっと望んでいたことじゃなかったのか？ 絵美（えみ）、また何をすねてるんだ？」