Novels by 그림자운

카르안이 다가올수록, 길게 뻗은 복도에는 누구 하나 입을 열기 힘든 압박감이 서리기 시작했다.그는 그들 앞에 멈춰 섰다. 그리고 그의 모욕적인 언사에 세레인은 얼굴을 붉히며 외쳤다."폐하아...! 잠시 얘기를 나눈 것 뿐인데 벌레라니요. 말이 너무 지나치십니다......"제 생각보다 대담하게 맞서는 세레인의 모습에 다비안이 그녀를 숨기려는 듯 자신의 몸을 틀어 그녀를 가렸다.그리고 그 행동은 같은 남자가 보기에 명백히 보호 행위로 느껴졌다.카르안은 흥미롭다는 듯 고개를 기울이며, 다비안을 내려다봤다."다비안 경, 세레인과 무슨 관계지?"다비안은 잠시 침묵했다. 황제가 세레인을 마음에 들어하고 있다는 것은 직감적으로 알 수 있었다. 그러니 별다른 명분 없이 남작가의 하녀를 갑작스럽게 이관시켰을테고. 머릿속에 여러 계산이 스쳐 지나갔지만, 작고 여린 여자가 자신을 걱정하고 있다는 사실이 모든 생각을 잠재워버렸다."저희 가문에 있던 아이입니다."그 한마디는 카르안의 인내심을 조용히 바닥냈다. 과거형임에도 다비안이 여전히 그녀를 놓지 못한 흔적이 남아있었다. 마치 카르안 자신과 리베르츠 사이에 보이지 않는 선을 긋는 것처럼."그 이상으로 보고 있는게 아닌가?"다비안은 다시 한번 침묵했다. 그리고 그는 세레인에게 시선을 던졌다.자신을 위해 울먹이는 맑은 눈동자, 잃어버렸다고 생각했던 그 시절의 리나.접경지에서도, 훈련장에서도 몇 번이고 떠올랐던 해사한 얼굴.그래, 나는 어쩌면 너를 처음부터 가문의 아이로 보고 있던게 아닐거다. 그리고 그걸 이 이상 숨기는 게 의미가 있을까?"제가 좋아했습니다."그 한마디에 세레인의 눈이 벙찐 듯이 커졌다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 다비안의 연한 푸른색 눈을 멍하게 쳐다보았다. 다비안은 쐐기를 박듯 덧붙였다.“그리고, 지금도 그 마음은 같습니다.”“......네?”세레인의 눈동자가 격렬하게 흔들렸다. “......공자님.”예상했던 상대의 마음이었지만, 그로 인해 둘 사이에서 애틋한 연인의 기류가

겉으로 보면 고요해보이는 호숫가. 다비안은 청력에 집중했다.긴 수풀이 옷에 스치는 소리 그리고 간헐적으로 들리는 발자국 소리는 점점 자신에게 가까워지고 있었다.다비안은 바위 뒤에 몸을 밀착한 채, 거친 숨을 억지로 삼켰다.대략 열명 안팍.통신도 끊긴 채 고립된 곳에서 그의 결정은 명확했다. 살아 돌아가는 것보다 중요한 것은, 이 땅에 묻힌 것의 정체를 제국에 전달하는 것.다비안은 반사적으로 상체를 틀었다. 허공을 가르며 날아든 검이 그의 뺨을 스쳤다. 카앙!마찰음이 울리자마자 다비안은 상대의 팔을 세게 가격했다. 중심이 무너진 적의 급소에 단검을 박아넣었다.시체가 바닥에 닿기도 전, 등 뒤에서 창이 찔러 들어왔다. 다비안은 바닥을 박차고 도약했다. 그리고 장검을 뽑아 등을 베었다.두 번째."놈이다!"숨어있던 나머지 적들이 일제히 모습을 드러냈다. 화살 두 발이 동시에 날아들었다. 다비안은 바닥을 구르며 피했지만, 한 발이 그의 오른쪽 팔뚝에 깊게 꽂혔다.푹!선명한 핏줄기가 옷을 적셨다. 다비안은 이를 악물고 통증을 참아냈다.나무가 많은 숲에서는 숫자가 오히려 독이었다. 그는 아군과 뒤엉키게 만들어 적들의 시야를 가리는 전략을 택했다.하지만 팔에서 흘러내리는 피는 멈출 기미가 없었다. 팔이 저릿해지며 시야가 조금씩 흔들렸다.아직 둘 남았다.다비안은 비틀거리며 검을 쳐내고, 몸을 회전시키며 적의 옆구리를 베었다. 콱!거대한 대검이 적의 상체를 동강 냈다. 부단장 칼릭스였다. 그를 뒤이어 기사단이 몰려왔다.칼릭스는 피투성이가 된 다비안을 내려다보며 헛웃음을 흘렸다."다비안! 괜찮냐?"다비안은 이미 자신의 옷을 찢어 팔을 단단히 묶고 있었다. 지혈을 마친 그의 목소리는 믿을 수 없을 만큼 침착했다."괜찮습니다. 부단장님, 땅 속을 보십시오."다비안은 땅 속을 가리켰다. "넌 아프지도 않냐? 일단 한 명 와서 부축해라."칼릭스는 흙을 파헤치고 파편을 집어 들었다."스읍...... 이건 에레브노스의 흔적인데."젊은 축에

커튼 사이로 새벽빛이 스며들어 침실 안은 희뿌연 빛이 감돌고 있었다. 이미 지칠 대로 지친 세레인은 카르안의 몸에 기댄 채 숨을 고르고 있었다. 카르안은 침대 헤드에 몸을 기댄 채, 세레인의 허리를 감싸 쥐고, 제 안쪽으로 더 바짝 끌어당겼다. "폐하아...! 너무 버겁다니까요......!" 부피감 때문에 가쁜 숨을 몰아쉬며 세레인이 그의 아랫배를 꾹 밀어냈지만, 카르안은 오히려 엉덩이를 더 단단하게 붙잡았다. "하아, 이제 적응할 때도 되지 않았어?" 세레인은 그의 탄탄한 배를 찰싹찰싹 때리며 투정을 부렸다. "도무지 적응이 안되는데 뭘 어떻게 적응해요?! 폐하, 이러다 우리 밤 새겠어요. 이제 그만 쉬어요......!" 카르안은 그 대답이 귀엽다는 듯 그녀를 침대에 눕히고, 자신의 품에 가두었다. 세레인은 어깨에 이마를 가볍게 기댄 채, 카르안의 얼굴을 빤히 올려다보았다. 제국의 고귀한 공녀도 아닌 타국 출신인 자신을 향한 이상할 정도로 과한 집착. 그의 의중을 읽어보려 눈을 맞추던 세레인이 잠시 고민하다 카르안의 볼에 짧게 입을 맞췄다. 카르안은 화답이라도 하는 듯이 고개를 돌려 그녀의 동그란 뺨을 혀로 훑어내렸다. 세레인이 간지러워서 '꺄악' 하고 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음에 카르안의 입가도 호선을 그렸지만, 이내 레이나가 그녀의 뺨을 때렸던 일이 떠오르며 표정이 조금 굳어졌다. 별난 귀족 영애들 틈에서 얕보이지 않으려면 무엇부터 가르쳐 줘야 할까? 카르안은 품 안에 얌전히 안긴 그녀의 등을 천천히 쓸어내렸다. 햇살이 좀 더 길게 드리워지고, 먼저 눈을 뜬 카르안은 한동안 말없이 세레인을 내려다보았다. 금빛 속눈썹 아래 고른 숨결과 베개 위로 흐트러진 머리카락. 함께 잠든 어젯밤 내내 이상하리만치 불안했다. 그녀를 안고 있고, 온기를 느끼고 있어도 그랬다. 더 가까이 곁에 두고 싶다는 마음은 이미 자신이 제어하지 못할 정도로 커져 있었다. 정말 이것뿐인가? 사람 하나에 이렇게 신경을 곤두세우는 건 태어나서 처음이었다."...

"다비안 경이, 다비안 경이 아직 복귀하지 않았습니다!"히아트가 땀에 젖은 채 내달려 왔다. 그의 얼굴은 창백하게 질려 있었다. 부단장 칼릭스는 지휘봉을 책상에 툭툭 치며, 시계를 확인했다. 해가 저물어 붉은 노을이 내려앉은 지 오래였다."시간이 몇 신데 아직 복귀를 안 해? 마지막으로 같이 있었던 곳이 어디야?"히아트가 떨리는 손가락으로 지도를 짚었다. "북쪽 자레니 호숫가입니다. 다비안 포함 여섯 명이서 인근을 순찰하고 저희는 돌아왔는데, 그는 지형을 더 살피겠다며 자리를 옮겼습니다. 분명 해 지기 전에는 돌아오겠다고 했는데……."칼릭스가 앞머리를 쓸어올리며 인상을 찌푸렸다.어둠이 내려앉기 시작한 호숫가는 고요했다. 다비안은 짧은 단검을 꽉 쥐고 숨을 죽였다.며칠 전부터 새벽에 간혹 보이던 작은 인영. 지난 번의 선제 도발은 물론이고, 접경지의 분위기로는 호의가 아닌 것이 분명했다. 호수 근처, 흙이 뒤집힌 자리에 다가서자 주머니 안에 늘 넣고 다니던, 전령구가 지직 소리를 내며 연결이 끊겼다."함정인가?"다비안의 연한 푸른 눈이 어렴풋한 어둠 속에서 빛났다. 그는 아카데미 시절 익혔던 마력 반응을 떠올리며 지면 쪽에 코를 가까이 댔다. 흙냄새. 폭발물 특유의 화학적인 향이 아주 희미하게 감돌았다. 그는 조심스럽게 단검으로 땅을 파헤쳤다. 한참을 파내니 깊은 구덩이에서 그을린 금속 파편이 드러났다. 다비안이 반듯한 미간을 구기며, 천천히 파편을 살펴봤다. 한번도 본 적이 없는 형체. 그 찰나였다. 슉-!등 뒤에서 날아든 화살이 그의 옆을 스쳤다. 다비안은 본능적으로 몸을 날려 큰 바위 뒤로 숨었다. 긍지 높은 기사로서, 적의 기습에 굴할 수는 없었다. 그는 적의 동태를 살폈다. 설령 기습으로 제 몸이 이번에 죽는다 해도, 어떻게 해서든 이 침략의 증거는 제국에 알려야만 했다.*** 세레인의 숙소.세레인은 카르안의 눈치를 보며 빨래감 속에 제 속옷과 옷가지들을 재빨리 숨겨버렸다."폐하, 왜 자꾸 이곳으로……. 폐하의 궁

스스로가 보기에도 허술한 핑계라는 건 알고 있었다. 세레인은 고개를 숙인 채 필사적으로 표정을 갈무리했다. "……정말입니다. 분수대 아래가 미끄러워서 그만." 카르안은 천천히 고개를 돌려 연회장 내부를 한 바퀴 둘러보았다. "어느 분수대?" 세레인은 당황하여 침을 삼켰다. "어…… 그, 중앙 입구 앞에 있는…….분수대에서요." "중앙 입구 앞." 카르안은 세레인의 말을 곱씹듯 되뇌더니, 근처에 서 있던 시종장을 향해 고갯짓했다. "중앙 입구 쪽 분수대부터, 지금 가서 찾아와. 내 시녀가 잃어버린 구두다." "예, 알겠습니다." 시종장은 인원들을 이끌고 사라졌다. 카르안은 시종장이 사라진 복도를 응시하다가, 다시 세레인을 내려다보았다. 정말 미치고 팔짝 뛸 노릇이었다. 저들이 이 늦은 시간에 헛고생을 하는건 모두 제 거짓말 탓이었다. 아니야, 제발…… 아 차라리 계단 위에서 떨어뜨렸는데 어두워서 신발을 못 찾았다고 할 걸 그랬나....? 한참 후, 땀을 뻘뻘 흘리며 돌아온 시종장은 카르안의 앞에 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다. "폐하, 죄송합니다. 아무리 찾아보아도 분수대 근처에는 신발이……." 카르안은 헛웃음을 흘렸다. 그는 세레인의 젖은 드레스를 털어주며, 주변을 둘러싼 귀족들을 향해 느릿하게 고개를 돌렸다. "정원에 있는 모든 분수대를 다 뒤집어볼까?" 세레인은 사색이 되어 손을 내저었다. "아, 아닙니다! 폐하, 제 잘못이에요! 제가 아까 많이 취해서…… 어디에 벗어둔 지 기억이 안 나는데, 괜히 사람들을 더 고생시키지 마세요." "기억이 나지 않는다고, 근위병들이 보고한 건 다르던데." 카르안의 시선이 연회장의 고위 귀족들이 모여 있는 곳을 향했다. 그가 한 걸음씩 내디딜 때마다 귀족들은 숨을 죽이고 저마다 눈치를 보기 바빴다. "감히 내 시녀의 물건에 손을 댄 자가 있다." 카르안의 걸음이 멈춘 곳은 레이나 오브리엔의 앞이었다. "레이나 오브리엔." 레이나는 얼굴이

사교계의 정점에서 온갖 교활한 권모술수를 배우며 자란 레이나에게, 일개 하녀의 반박은 가소롭기 짝이 없었다. 레이나는 제 손을 우아하게 손수건으로 닦아내며, 상처받은 세레인을 향해 더 사정없이 모욕을 퍼부었다.“입 닥쳐, 해충 같은 년아. 네년이 폐하의 이름을 그 주둥이에 담는 것조차 신성모독이다. 네까짓 게 폐하의 곁에 머무는 매 순간이 제국의 수치고.”세레인은 내리꽂는 독설에 눈물이 차오르는 것을 막으려 입술을 꽉 악물었다. 하지만 이대로 고개를 숙이고 싶지는 않았다. 붉게 부어오른 뺨을 하고서도 세레인은 레이나를 매섭게 노려보았다.“……제가 원해서 이 궁에 온 게 아닙니다. 폐하가 억지로 데리고 가신 건데, 왜 제게 이러시는 겁니까.”“뭐?”“폐하 앞에서는 감히 한마디도 못 하면서. 내가 만만하니까 여기 와서 화풀이하는 거잖아요. 그깟 춤이 뭐라고!”서러움에 받쳐 내뱉은 항변이었으나, 감히 제국의 주인을 탓하는 시건방진 태도에 레이나의 안색이 싸늘하게 굳어졌다.“이제는 네년이 폐하의 뒤에 숨어 책임을 전가하는구나.”레이나가 다가와 세레인의 머리칼을 거칠게 잡아채며 제 쪽으로 끌어당겼다. 두피가 뜯겨 나갈 것 같은 통증에 세레인이 앓는 소리를 내며 고개를 치켜들었다."아아악!"레이나는 세레인의 귓가에 조용히 읊조렸다."주제를 알아. 그리고 똑똑히 들어. 만약 오늘 일을 쥐새끼마냥 폐하께 전하기라도 한다면, 넌 이 제국 안에서 쥐도 새도 모르게 죽을 것이다."“……!”"내 오라버니 자렐은 제국의 핵심 군부 귀족이며, 그가 움직이는 병사만 3만 명이다.”3만 명.칼데론 왕국에서는 내로라하는 귀족들도 가문을 걸어야 사천에서 육천 명 안팎의 군세를 소집할 수 있었다. 아직 승계도 안 한 공작가 영식이 무슨 군사를 3만 명이나 부린단 말인가? 에나에게 들었던 오브리엔가의 위세가 얼마나 대단한 것인지 비로소 현실적으로 체감되는 순간이었다.“네가 이 제국에서 발을 딛는 곳마다, 숨을 쉬는 길목마다 우리 가문의 눈과 귀가 널 쫓을 것이다. 황