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18回も入籍をすっぽかした婚約者
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彼から「入籍はまた今度にしよう」と告げられた時、私はちょうどスプーンを手に取ったところだった。 「次は必ず行くから」 江成湊（えなり みなと）は箸を置き、まるで「今日はいい天気だね」とでも言うように、あっけらかんと言い放った。 私はスープを一口すすり、飲み込んでから答えた。 「わかったわ」 彼はちらりと私を見た。 うつむいておかずに箸を伸ばしかけ、もう一度、私の顔を窺い見るように視線を上げた。 「怒った？」 私は再びスープを口に運び、淡々な声で言った。 「怒ってないわよ」 結婚式を挙げてから半年、入籍の延期はこれで十七回目だ。 彼は約束を破ることに慣れきっていた。 そして私も、期待を裏切られることに慣れきってしまった。 私はゆっくりとスープをきれいに飲み干した。 その間、彼は二度と箸を動かすことはなかった。 最後の一口を飲み終え、私が食器を片付けようと立ち上がった時。 彼の横を通り過ぎようとした瞬間、手首をガシッと掴まれた。 「凜（りん）、来週の月曜こそ、絶対に行くから。 どうせ結婚式は済ませてるんだ。数日くらい遅れたって変わらないだろう？ 心配するな、次は絶対にすっぽかさない」 私は彼に掴まれた手首を見つめて、それから彼の顔を見て、ふっと微笑んだ。 「ええ、分かったわ」 この半年間で、彼は「来週」と9回言い、「絶対に」と13回誓い、「心配するな」と16回も口にしてきた。 それでも結局、婚姻届が提出されることはなかった。 そして来週も、婚姻届を出すことはないだろう。 なぜなら今度ばかりは、私の方が約束をすっぽかすのだから。
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第1話
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18回も入籍をすっぽかした婚約者 第8話
私は何も答えなかった。「今さら何を言っても手遅れなのは分かってる」彼は涙を無造作に拭った。「でも、俺は本当に変わったんだ。小野寺桜も異動させた。あいつとはもう、何の関係もない。毎日、お前のことばかり考えていたんだ。ちゃんとご飯を食べているか、ちゃんと眠れているのか、仕事が大丈夫か。電話をかけたくても迷惑になるかと思ってかけられなかった。会いに来たくても、嫌がられるのが怖かった」彼は顔を上げた。その目は真っ赤に腫れ上がっていた。「でも、もう限界だった。お前がいないと、俺は生きていけないんだ」私は彼の目を見つめた。そこには恐怖があり、哀願があり、真摯な思いと、深い後悔があった。「でも、私はもうあなたのこと愛していないの」部屋の中が、凍りついたように静まり返った。長い沈黙の後、彼が口を開いた。その声は、まるで乾いた落ち葉を砕くように、ひどく掠れていた。「俺には……もうチャンスはないのか？」私は何も言わなかった。彼は私の目を見つめ、そこから何らかの答えを見つけ出そうとしているようだった。最後に彼はうつむき、うどんをすべて平らげた。箸を置き、彼は立ち上がった。 「うどん、ありがとう」彼は言った。「明日、また来るよ」「湊」彼は足を止めた。「もう来なくていいわ」彼の背中が硬直した。「恨んでもいないし、責めてもいないわ」私は言った。「でも、私はもう前に進んだの」彼は長い間、黙り込んでいた。そして振り返り、私を見た。「分かってる」彼は言った。「でも、俺は待つよ」「いつまで待つつもり？」「お前がもう一度、俺を振り返ってくれる日まで」彼は笑った。その笑顔には、涙が光っていた。「もしその日が来ないなら、俺は一生お前を待ち続ける」そう言い残し、彼はドアを開けて出て行った。ドアが閉まった瞬間、廊下から声を押し殺したような嗚咽が聞こえてきた。私はソファに座り、その閉ざされたドアを、長い間見つめていた。……さらに一ヶ月が過ぎた。パリの冬が終わり、春が訪れた。仕事はますます順調で、ピエールからは来月、単独で一つの案件を任せると言われていた。ある日の昼下がり、私宛に小包が届いた。開けてみると、一冊のアルバムが入っていた。私と湊が
18回も入籍をすっぽかした婚約者 第7話
私は顔を上げた。「でもあの日、あなたはそれしか言わなかった」彼は言葉を失った。「あなたは『結婚しよう』とは一言も言わなかったわ」彼の顔色が、さっと変わった。「あなたは一生守ると言った。一生愛すると言った。たくさんの言葉を並べたけれど、ただの一度も妻として迎えたいとは言わなかった」私は彼に掴まれていた手を、静かに引き抜いた。「あの時は気にしなかったの。緊張して忘れただけだろうって。でも後になって気づいたわ。きっとあなたは、初めから私と入籍する気なんてなかったんだって」「違う！」彼の声が裏返った。「そんなことない！俺はずっと入籍の準備を……ずっと、そのつもりで……！」「だったら、どうして入籍しに行ってくれなかったの？」彼は口をパクパクさせたが、何も言葉が出なかった。「あなたの心の中では、私はもう自分のものだったからよ。入籍しようがしまいが、その事実は変わらないと思っていたんでしょ。でもね、忘れないで。法律上、私たちは夫婦でも何でもないのよ」彼の顔から、すっと血の気が引いた。「湊、もう帰って」私は背を向け、アパートへ向かって歩き出した。「凜！」彼が後ろから叫んだ。「俺はここで待つ！お前が俺を許してくれるまで、ずっと待ってる！」私は一度も振り返らなかった。……湊は本当に帰らなかった。彼はそのまま一ヶ月間パリに留まり、毎日私のアパートの下で待ち続けた。パリの冬は厳しい。雪が降る日でも、彼はあの黒いコートに身を包み、まるで彫像のように雪の中に立ち尽くしていた。私が仕事から帰ってきても、彼はそこにいた。朝、仕事へ出かける時も、彼はそこにいた。電話もかけてこない。メッセージも送ってこない。ただ、ひたすらに待っているだけだった。ピエールが私に尋ねたことがある。「あの男、まだ下にいるね。警察を呼ぼうか？」私は「結構です」と断った。ある夜、残業で遅くなり、クタクタに疲れてアパートの下へ戻ると、湊がまだそこにいた。彼は街灯の柱にもたれかかっていた。顔は青白く、唇は寒さで紫色になっていた。私に気づくと、彼は必死に背筋を伸ばし、無理に笑顔を作った。「おかえり……」私は足を止めた。「ご飯は食べたか？」彼は聞いた。「お前が好きそうな
18回も入籍をすっぽかした婚約者 第6話
さらに一ヶ月が過ぎた。パリは冬を迎え、街にはクリスマスの雰囲気が漂い始めていた。私のフランス語は日に日に上達し、仕事もすっかり軌道に乗っていた。ピエールからは、来年の春には私一人で案件を担当してみないかと打診されていた。ある夜、残業を終えてアパートに戻ると、建物の下に少し見覚えのある人が立っていた。黒いコートに身を包み、街灯の下に立つその手には、花束が握られていた。私に気づくと、彼は足早にこちらへ向かってきた。「凜！」湊だった。痩せこけた頬に頬骨が浮き出て、目の奥は深くくぼみ、唇もひび割れていた。まるでこの一ヶ月間、まともに食事も睡眠もとっていないかのような姿だった。私はその場に立ち止まり、一歩も動かなかった。「どうしてここへ来たの？」「お前に会いに来た」彼の声はひどく掠れていた。「もう待っていられないんだ」「何を？」「お前が帰ってくるのを」彼は言った。「でも、メッセージも返してくれないし、電話にも出てくれない。俺から会いに来るしかなかったんだ」彼の手にある花束に目をやった。白いバラだ。私が一番好きな花。「この三ヶ月間……」彼が口を開くと、その声は微かに震えていた。「俺は毎日、お前のことばかり考えていた」私は何も言わなかった。「初めて出会った日のことを思い出したよ。模擬裁判でグレーのスーツを着ていたお前を見た時、絶対にこの女性を絶対に俺の嫁にするって心に決めたんだ。初めてのデートで屋台に連れて行った時、お前は本当に嬉しそうに笑って、人生で一番美味しいラーメンだって言ってくれた。俺は、これから先、世界中の美味しいものを二人で一緒に食べに行こうと決めていたんだ。結婚式の日、ウェディングドレスを着たお前は本当に綺麗で……お前の手を握った時、俺の手のひらは汗びっしょりだった。一生お前を愛し、一生大切にするって約束したのに……」彼の声が詰まり、嗚咽が混じり始めた。「俺は、それを守れなかった……俺は、お前を失ってしまったんだ」彼は顔を上げた。その両目は真っ赤に血走っていた。「凜、俺が悪かった。何度も待たせて、何度も絶望させたことは分かってる。肝心な時にいつもお前を置き去りにしたことも、桜を優先するような真似をしたことも。全部、俺が悪かっ
18回も入籍をすっぽかした婚約者 第5話
「凜！」「湊、もう私を解放して」私は電話を切り、そのままスマホの電源を落とした。迎えに来てくれていた同僚が小走りで近づいてきて、フランス語で「遅れてごめんね」と謝ってきた。私は笑って首を振り、彼の後についてターミナルビルを出た。パリの夜はふるさとより冷え込んでいて、吹き抜ける風には見知らぬ街の匂いが混じっていた。私は深く深呼吸をした。まるで、この五年間胸につかえていたものを、すべて吐き出すかのように。……一ヶ月後。パリ9区にある、「LeMarais」という小さなカフェ。私は窓際の席に座り、クロワッサンとカフェラテを楽しんでいた。窓の外の通りでは、人々が足早に行き交い、犬の散歩をする人、ベビーカーを押す人、古本屋の屋台で立ち止まる人の姿が見えた。「凜？」顔を上げると、ブロンドの髪に青い目をしたフランス人男性が書類を手にテーブルの前に立っていた。「ピエール」私は立ち上がり、流暢なフランス語で挨拶した。「どうぞ、座って」ピエールは事務所のシニアパートナーであり、私の現在の直属の上司だった。四十代前半の彼はとても洗練されていて、かつてパリで最年少の訴訟弁護士として名を馳せた人物らしい。「パリでの生活には慣れたかい？」彼は席に座り、エスプレッソを注文した。「ええ、とても」私は答えた。「時々、ふるさとの朝ごはんが恋しくなること以外は」彼は笑った。「ちょうど東国への出張から戻ったばかりなんだ。これ、君へのプレゼントだ」彼は鞄から一つの封筒を取り出し、私の前に差し出した。「これは？」「さあね。ある東国人男性から、君に渡してくれと頼まれたんだ」ピエールは肩をすくめた。「君の夫だと言っていたが」私は言葉を失った。封筒を開けると、中には一枚の写真が入っていた。私たちの結婚式当日のツーショットだった。写真の中で、私はウェディングドレスを着て、彼は私が選んだスーツを着て、幸せそうに笑っている。背景には大勢のゲストがいて、床に敷き詰められたレッドカーペット、そして溢れんばかりの花々。写真の裏には、一文だけが書き込まれていた。【ドアの裏の写真は捨ててない。額縁に入れて飾ってある。帰ってきてくれ、俺が悪かった】私はその手書きの文字を、ただじっと
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