Finding Love Again

Habang nasa biyahe ay tumutulo ang mga luha ni Rita. Kanina, habang pumupuslit s'ya sa likod-bahay nila Lorna para tumakas, ay naririnig n'ya ang pagtatalo nito at ng kanyang ina. Nalalaman n'yang galit na galit ito sa pagtakas n'ya, dinig na dinig din n'ya ang masasakit na sinabi nito."Kung alam ko lang na lalaki siyang ingrata, sana ay nilunod ko na lang s'ya pagkapanganak ko sa kanya! Wala siyang utang na loob!"Napahagulgol si Rita, ngunit inimpit n'ya ang kanyang pag-iyak dahil karamihan sa mga pasahero ng bus na sinasakyan n'ya ay mga natutulog. 'Nay, patawarin nyo sana ako, pero.... hindi ko talaga kaya gawin ang mga ipinapagawa n'yo sa akin.' Matapos niyang mailabas ang bigat ng kanyang kalooban ay guminhawa na rin ang pakiramdam niya at nakatulog. Pagbaba ng bus ay sumakay pa ng jeep at tricycle si Rita. Ibinaba s'ya ng tricycle driver sa tapat ng isang subdivision. "Magandang araw, ho." bati n'ya sa guwardya. "Papunta po ako sa mga del Prado, pinapunta po ako ni Andeng."

"Ay!" naibulalas ni Andeng nang bigla niyang masalubong si Rita at nang halos magkabanggaan silang dalawa. May dala pa naman siyang plato ng pagkain. "Oy Rita, saan ka galing? Bakit wala ka sa kuwarto natin, saan ka natulog kagabi?" "Um... n-nakatulog po kasi ako sa paglilinis kagabi. Napagod po ako, kaya... k-kaya nagpahinga po muna ako, kaya lang nakatulog po pala ako." matapos makapangatwiran ay dali-daling umalis si Rita. Pagpasok sa maid's quarter ay agad siyang kumuha ng damit at naligo. Kailangan umasta s'ya na parang walang nangyari, kahit medyo masakit ang kaselanan n'ya. Ngunit hindi maalis-alis sa isipan n'ya ang nangyari kagabi, sariwa pa 'yun sa kanya."Ay, ano ba yan? Tonta!" singhal ni Roda nang matapunan s'ya ng malamig na juice ni Rita. Habang nagtratrabaho kasi ay lumilipad ang isip nito. Nagpaumanhin agad si Rita. Sa mga del Prado ay dito s'ya kay Roda pinakatakot dahil nalalaman niyang ayaw nito sa kanya, kaya hangga't maaari ay nag-iingat s'ya na makagawa ng pa

"Tonta! Kahit kailan talaga..... tingnan mo ang ginawa mo!" galit na singhal ni Roda kay Rita, nakahawak s'ya sa kanyang dibdib dahil sa gulat. "Hindi mo ba alam na nagsasayang ka ng pagkain? Bakit kasi tatanga-tanga ka, simpleng trabaho, hindi mo pa magawa nang tama?" Namumutlang yumuko si Rita. "P-pasensya na po ma'am roda, h-hindi ko po sinasadya–" "Puro ka hindi sinasadya! Ano, kada ba palpak mong trabaho ay palagi na lang naming palalampasin?" "Roda...." awat ni Leonora, ang kanyang biyenan. "Hayaan mo na, hindi naman sinasadya ni Rita." "Hay naku, mama. Kung palagi n'yong hahayaan ang kapalpakan nito, malamang ay mamihasa ito. Bakit n'yo ba kasi tinanggap ito, e. Hindi nyo ba nakikita kung gaano ito katanga sa trabaho n'ya? Paano ba kasi kayo nakumbinsi nito?" Tumikhim si Reuben, ang asawa ni Roda at ama ni Martin, para patigilin siya. Tila natauhan naman si Roda, lalo na nang masilayan n

"Ikaw ba ang... girlfriend ng anak ko? Ikaw ba ang girlfriend ni Martin?"Natigilan at halos masamid si Rita sa sarili niyang laway nang marinig ang tanong na ito ni Roda. Nung una ay hindi n'ya masyadong inisip ang magiging resulta kapag nalaman ng lahat ang tungkol sa relasyon nila ni Martin, hindi n'ya ito masyadong inintindi. At ngayong nangyari na nga ay hindi n'ya akalaing matatakot s'ya nang ganito.Nagkaroon ng katahimikan dahil lahat ng naroon ay may kakatwang ekspresyon sa kanilang mukha."A-ano po... um... a-ano...." Nagkandautal-utal si Rita sa pagsagot. Gusto sana niyang sagutin agad ang tanong ng amo dahil nalalaman niyang ayaw nito ang naghihintay, ngunit hindi n'ya alam kung paano ito sasagutin.Biglang nabasag ang katahimikan sa naging reaksyon ni Matina. Natigilan ito at nagulat sa tanong ng kanyang ina kanina, ngunit nang pagmasdan n'ya si Rita mula ulo hanggang paa ay doon lang tila nagising ang pang unawa n'ya. "Mom! A

"O Rita, bakit hindi ka pa lumalabas?" tanong ni Andeng pagpasok sa kuwarto nila. "Bakit parang hindi ka mapakali diyan?"Napakamot sa kanyang ulo si Rita. "K-kasi nanay Andeng, natatakot po akong lumabas e. Alam n'yo naman po ang nangyari kahapon, diba?""A, yun ba? Ayos na ang lahat, kaya wala ka nang dapat ipag-alala. Bumalik si ser Martin dito kagabi para sana sabihin sayo, kaya lang tulog ka pa rin." "Ganun po ba? Parang napagod po kasi ako sa nangyari kahapon, e, kaya siguro napasarap ang tulog ko.""O, e ano pa ang ginagawa mo diyan, lumabas ka na doon at mag-aasikaso na tayo ng almusal ng mga amo natin."Nang pumanatag na ang kalooban ni Rita ay lumabas na rin ito. Inakala niyang magiging maayos na ang lahat, ngunit hindi n'ya naisip na iyon na pala ang magiging simula ng hindi magandang pagtrato sa kanya ng kanyang mga amo."Hump! Sa labas na lang ako kakain, bigla akong nawalan ng gana, e. Bigla kasing SUMAMA ang h