Chapter 1

Tinapunan ni Daniella ng naaliw na tingin si Ana. Katatapos lang ng one-hour gym workout nila sa apat na palapag na building ng Whore Girls Club.

Nasa ikalawang palapag sila kung saan sila nagbubuhat at nagpapakapagod tuwing umaga kasama ang iba pang miyembro ng club. Nakalaan talaga ang floor na ’yon para sa health and fitness, malawak ang lugar, may makapal na salamin sa pader, malinis ang sahig na gawa sa kahoy, at may maaliwalas na amoy ng linis at kaunting pawis. Nasa paligid ang mga naglalakihang gym equipment kung saan may ilang miyembro ring abala sa pagbubuhat ng dumbbells at paggamit ng treadmill.

Nakaupo sila ni Lorna sa lapag, pawisan at hingal pa mula sa huling set ng squats, habang pinapanood ang mga co-member nila na patuloy pa rin sa kani-kanilang workout. Sabay-sabay ang pagod ng karamihan, pare-pareho ang seryosong mukha habang nagpapakasipag sa bakal. Pero may isang naiiba, si Maris, na tila may sariling pacing, sariling porma sa pagbubuhat, at sariling mundo na parang siniswerte sa baccarat.

Siniko siya ni Lorna at ininguso ang kaibigan.

“Look at Maris, parang bagong dilig ang gaga. Ang ganda ng mood habang nagti-treadmill. Anyare? Umabot ba sa langit ang kargamento?”

Napangiti si Daniella at bahagyang tumango.

“Pansin ko nga. Parang noong isang araw lang, kahit sino sa atin ay ayaw niyang makita o makausap dahil sa pagkakahuli niya sa shuminta niyang boyfriend.”

Napabalik sa alaala ni Daniella ang eksena — iyak nang iyak si Maris dahil nahuli nito ang boyfriend niya na may ka-sex na lalaki sa pad nito.

Nakakagulat talaga, halos lumuwa ang mga mata namin. Gwapo pa naman si Terrence, malaki ang katawan, at kilala sa mga payummy nitong pictures sa I*******m na may pa-abs pang nalalaman. Pero tulad nga ng sabi ng mga kaibigan nilang bakla sa beauty salon ni Daniella, mag-ingat sa mga lalaking mahilig mag-gym. Hindi naman daw gine-generalize, pero iyon na ang madalas na trend ngayon: mga lalaking nagpapaganda ng katawan para sa sariling awra at pakikipag-agawan sa parlor.

Nothing’s wrong with being gay, choice nila iyon, buhay nila iyon, basta hindi nakakasakit ng ibang tao sa pagtatago o pagtatakip ng tunay na kasarian para lang makalibre ng aircon sa condo.

Tila napansin ni Maris na pinag-uusapan siya at bigla itong humarap sa kanila. May pilyang ngiti sa labi nito habang ikinendeng pa ang balakang papalapit sa kanila na parang modelong natapilok.

Sa lahat ng nagwo-workout doon, si Maris lang ang natatanging naka-heels pa rin habang nagbubuhat, at hindi basta heels, kundi matingkad na pula na halatang bagong bili galing sa online sale.

“Good morning, mga sister,” bati nito nang makalapit, sabay beso sa kanya at kay Lorna.

“Something tells my inner fat goddess na pinagchichikahan n’yo ako. What is it, hmm? Amoy tagumpay ba ako ngayon?”

Umalpas ang tawa kay Daniella at itinuro si Lorna. “Siya ang may sinasabi. Quiet ako, sis. Holy and pure ako ngayon.”

“Ay, ako talaga?” reklamo ni Lorna habang umiirap hanggang sa likod ng utak niya. “Sabi ko lang, parang ang pretty-pretty ngayon ni Maris.”

“Talaga ba?” Tumayo si Maris nang bahagya at tumingin sa malaking salamin sa pader. Hinawi nito ang mahaba at wavy nitong buhok.

Naiinggit si Daniella sa natural na brown color ng buhok nito, lalo na sa pagka-mestiza ng kaibigan. Para talaga itong si Kathryn Bernardo, at maraming beses na ring napagkamalan siyang kamag-anak ng sikat na teen actress. Kahit plus-size, halos mag-unahan ang mga lalaki para mapansin si Maris.

At doon, hindi maiwasan ni Daniella ang maramdaman ang kirot ng kaunting inggit. Hindi kasi kailangan magpansin-pansin ni Maris — kusa siyang napapansin ng mga lalaki kahit nakatayo lang siya roon. Samantalang siya… well, hindi siya kasingganda ni Maris, at hindi rin kasinglevel ng ganda ni Lorna.

Kahit noong high school, sinasabi na ng mga pinsan niyang bakla na may hawig nga siya sa dating Darna actress. At gaya ng nakagawian, biro lang ang sagot niya gamit ang boses-beki: “Enepeyern bes? Bes, joke be yen? Okay ke lang be bes?! Heh? Hmmm!” Sabay tawa, na mas ikinatatawa pa lalo ng mga pinsan niya.

Flattered siya sa mga papuri, pero may parte pa rin sa kanya na hindi makapaniwala.

Sa pagkapayat niyang ito, parang isang malakas na ubo na lang ay liliparin na siya ng hangin.

“So, ano ngang nangyari sa ’yo?” tanong ni Daniella, nakataas ang kilay na parang tatarakan ng karayom. “Okay ka na ngayon, ha. Ang bilis mag-move on. Anong sikreto, patingin ng talisman?”

“Yes,” sagot ni Maris na parang proud pa na parang nanalo ng lotto, “and you wouldn’t believe it, guys. I got laid last night.”

Magkapareho ang naging reaksyon nila ni Lorna na halos mabulunan sa sariling laway. “OMG. Seriously, girl? May pumatol sa kamalditahan mo?”

“Yup.”

“Sino na naman ’yan? Huy, gaga! I know there’s nothing wrong with f*cking a closet gay, pero hindi ka pa ba nadadala, sis? Baka sa susunod parloristang may korona na ’yan,” sabat ni Lorna bago uminom ng tubig mula sa bote niya.

“Excuse me? I’m not f*cking another gay ha. And for the record, minsan lang naman kami ni Terrence nag-sex. Wala nga akong gaanong maalala noon kasi parehong wasted kami sa mumurahing alak. Ang alam ko lang, he didn’t even eat my pussy. Gosh, doon pa lang dapat nagka-idea na ako na mas gusto niya ng hotdog.”

“Gaga, kung kinain niya p****k mo, malamang nalason na siya at natigok on the spot,” sabat ni Lorna sabay hagalpak ng tawa na halos maihi sa suot na leggings.

Napatawa rin si Daniella. Lason, iyon ang term na ginagamit ng mga bakla nilang kaibigan sa mga lalaking nakikipagrelasyon sa babae pero bading naman pala talaga.

“Sino nga ’yan? I-spluk mo na dali!” sabay-usisa nila, pero umiling lang si Maris na parang misteryosang aktres.

“No, ayoko munang i-spluk, mga sisters. Pero kilala n’yo siya for sure. He’s really hot and papable. And I can’t believe he did it with me. Parang milagro mula sa langit.”

“Paintriga ka pa, babae ka, sarap mong itapon sa pasig river,” singit ni Lorna na pinaikutan pa ng mata si Maris.

Naningkit naman ang mga mata ni Daniella. “Hot and papable? Huwag mong sabihing si Clifford ’yan, ha? Masasabunutan talaga kita hanggang sa makalbo ka.”

Pero sa isip niya, imposibleng mangyari iyon, may girlfriend ngayon si Clifford, isang sexy model na si Honey. Latest endorser ito ng isang kilalang clothing company at madalas niyang makita sa mga commercials na pakendeng-kendeng.

Tumitig si Daniella kay Maris. Pero kung tutuusin, hindi rin imposibleng mag-cheat si Clifford, at kung ganda ang labanan, panalo ang kaibigan niya kahit sa sexy model na girlfriend nito dahil may natural na karisma ang lola mo.

“Omg.” Natutop ni Maris ang bibig at napatitig sa kanya nang malaki ang mga mata na parang nakakita ng multo.

Kumabog ang dibdib ni Daniella, parang dinaluhong ng kabayo. “What is it? Huwag mong sabihing si Clifford nga? Sasaksakin ko kayo ng toothpick!”

Clifford John Salvatorre, the love of her life. The man of her wet dreams since college days. Diyos ko, ito lang ang lalaking pinagpapansinan niya sa mundong ibabaw. The first time she saw him, alam na niyang gusto niya ito kahit mukha siyang tuod sa harap nito. Pero sadyang malupit ang tadhana, kahit magpapansin siya, wala lang sa kanya si Clifford. Kahit pa mag-split siya sa harap nito gamit ang payat niyang katawan, baka mapansin lang siya as entertainment o kaya naman ay mapagkamalang skeleton na gumagalaw, hindi bilang babae.

Alam niya ang tipo ni Clifford: sexy, long-legged girls, kadalasan ay FHM cover-worthy.

Magaganda, matatangkad, at kabaligtaran niya. Siya ay payat, parang palatandaan sa daan, at matagal na niyang tinanggap iyon. Mula nang mapabilang siya sa Whore Girls Club, natutunan niyang yakapin ang katawan niya kahit pa mukha siyang walking stick at alalahaning bawat babae ay maganda sa sarili niyang paraan, may laman man o buto-buto.

“Oh my God, Daniella! Don’t tell me patay na patay ka pa rin kay Clifford ngayon? Yung kaluluwa mo nakasabit pa rin sa kanya?” bulalas ni Lorna.

Ngumuso si Daniella. “Ano naman ngayon? Clifford is my first love and will always be the one for me. Alangan namang magpalit ako ng pangarap.”

“My ghad, teh, ha. College ka pa lang may gusto ka na kay Clifford. Eh, twenty-six ka na ngayon, humohopia ka pa rin d’yan. Puyat na puyat na ang pag-ibig mo.”

“At hindi lang hopia, asado pa, may kasama pang siopao na panis,” dagdag ni Maris, na agad niyang sinamaan ng tingin na parang papatayin sa sulyap.

“So, si Clifford nga ’yong kumangkang sa ’yo kagabi?”

“Ma-kangkang naman ’to, napaka-marahas ng salita mo sis,” natatawang sagot ni Maris. “Well, I believe what happened last night was more than just a f*ck. May kasamang emosyon at spark, parang may fireworks pa.”

Ramdam ni Daniella ang kirot sa dibdib niya sa naging sagot ng kaibigan. Parang tinusok ng alambre ang puso niya. So ibig bang sabihin… si Clifford nga ang may gawa ng milagro?

“Echoserang ’to,” singit ni Lorna. “Nagkangkang ka pa rin, iyon lang din ’yon. Huwag mo nang lagyan ng ribbon at card, sex pa rin tawag doon.

Malungkot na bumuga ng hangin si Daniella, parang naubusan ng natitirang hangin sa baga, saka inayos ang mga gamit niya. “Mauna na ako sa inyo. Sumakit ang bangs ko na wala naman ako.”

“Ay, hala, what’s with the sad face, sissy? Parang nalugi sa palengke?” tanong ni Maris.

Wala siyang karapatang masaktan, pero hindi niya mapigilan ang puso niyang marupok.

“Don’t tell me iniisip mong naka-hook up ko si Clifford?”

“Hindi ba? Mukha kayong may sikretong krimen eh.”

“No! Baliw ka ba? As if naman mag-click kami. I don’t like bad boys like Clifford John Salvatorre. Masyadong maangas, nakakairita ang mukha.”

At doon, tila natanggal ang naglalakihang bato at bigat sa dibdib ni Daniella. Napangiti siya, at nahuli iyon ni Maris na parang radar.

“And I think you have more reason to smile pagkatapos ng sasabihin ko. Magdiwang ka, gurl.”

Kumunot ang noo ni Daniella. “Ano naman? May libreng buffet ba?”

“Hiwalay na si Clifford John at si Honey. Tapos na ang maliligayang araw ng impakta!”