Chapitre 5

Elara avait du mal à croire à la réalité qui s’était soudainement imposée à elle.

Dans un monde qui lui semblait désormais totalement étranger et incompréhensible, elle se retrouvait mariée à un homme allongé devant elle, immobile, un corps qui ressemblait davantage à une coquille vide qu’à une personne vivante capable de respirer et d’agir.

Elle était assise au bord du lit de Dominic comme plongée dans une sorte de transe, l’esprit tourbillonnant sous le poids de mille pensées et émotions contradictoires, incapable de comprendre pleinement le tournant étrange et irréel que sa vie avait pris.

Chaque détail de la pièce, de la légère odeur d’antiseptique flottant encore dans l’air jusqu’à l’éclat stérile du sol parfaitement poli, semblait amplifié, presque irréel, comme si elle avait pénétré dans une vision fiévreuse d’une vie qu’elle ne reconnaissait pas comme étant la sienne.

Ses réflexions furent brusquement interrompues par la voix calme et posée de Gloria, qui traversa le brouillard de ses pensées avec une clarté saisissante.

« Elara, à partir de maintenant, tu partageras cette chambre avec Dominic », annonça-t-elle, son ton neutre portant pourtant une légère autorité.

Les yeux d’Elara s’écarquillèrent d’incrédulité, et sa voix s’échappa avant même qu’elle puisse se retenir.

« Quoi ? Nous allons partager un lit ? » s’exclama-t-elle, ses paroles mêlant incrédulité et résistance instinctive.

L’idée d’une intimité avec un homme incapable de lui répondre lui inspira un mélange d’angoisse et de malaise.

Gloria resta parfaitement calme, offrant un léger sourire rassurant qui semblait presque trop serein dans sa confiance.

« Vous êtes mari et femme maintenant. Partager un lit n’est pas seulement attendu, c’est parfaitement normal dans ces circonstances », expliqua-t-elle d’un ton mesuré et inébranlable, comme si la situation était évidente pour quiconque était capable de la comprendre.

Elara fronça les sourcils, ses délicats sourcils se rapprochant sous l’effet de l’inquiétude. Elle pouvait comprendre la logique, mais le côté pratique de cette décision ne suffisait pas à calmer la panique grandissante dans sa poitrine.

Ses lèvres se pincèrent alors que son esprit tentait de concilier la nécessité de cet arrangement avec son propre inconfort.

« Est-ce un problème, Elara ? » demanda Gloria doucement, ses paroles délicates mais teintées d’une curiosité subtile qui lui donnait l’impression que son hésitation était examinée dans les moindres détails.

La gorge d’Elara se serra. Elle hésita un instant, ses pensées embrouillées par la peur, la honte et une acceptation réticente.

Elle ne voulait pas de cette situation, même pas un peu. Pourtant, elle savait qu’un refus risquerait de compromettre la fragile protection offerte par la famille Kingsley dont elle avait désespérément besoin.

Forçant un sourire raide et se poussant à parler avec une assurance qu’elle ne ressentait pas, elle murmura :

« Non, pas du tout. »

« Très bien », répondit Gloria d’un ton léger, presque trop détendu, tandis que son regard resta brièvement posé sur Elara, évaluant sa réaction avant de se tourner vers la sortie. « Je te laisse Dominic. Prends soin de lui. »

Elara hocha la tête, ses lèvres formant un sourire presque imperceptible qui ne parvenait pas à cacher le nœud d’anxiété qui se resserrait dans son ventre.

Son esprit, cependant, la trahit en imaginant déjà l’immense tâche qui l’attendait : laver et habiller un homme incapable de se débrouiller seul, dont l’impuissance rendait cette responsabilité à la fois nécessaire et terriblement intime.

Absorbée par son propre malaise, elle ne remarqua pas la lueur de triomphe calculée dans les yeux de Gloria.

« J’ai remarqué que cette chemise d’hôpital que vous lui avez donnée n’est pas très flatteuse », poursuivit Gloria avec désinvolture, comme si elle commentait simplement la météo plutôt que de donner des instructions qui allaient bouleverser la journée d’Elara.

« Tu pourrais peut-être lui faire une toilette rapide, puis l’aider à enfiler quelque chose de plus confortable, comme son pyjama. »

La voix d’Elara trembla légèrement, trahissant son incertitude.

« Oh… d’accord », murmura-t-elle, son hochement de tête presque imperceptible mais suffisamment ferme pour montrer son acceptation à contrecœur.

Il n’y avait aucune possibilité de refuser, aucun espace pour discuter.

Les lèvres de Gloria se courbèrent en un sourire discret, presque satisfait, révélant ses intentions cachées.

Une lueur de ruse brillait dans son expression, comme si elle avait soigneusement organisé cette situation pour servir ses propres objectifs.

Gloria avait appris d’Aaron que Dominic avait déjà eu des réactions physiques en présence d’Elara auparavant, un fait qu’elle considérait comme absolument remarquable.

Elle avait estimé que cette situation pouvait être utilisée pour créer une proximité entre eux, les rapprochant progressivement.

Une fois cette intimité installée, pensait-elle, il ne faudrait pas longtemps avant que des enfants arrivent, assurant ainsi la continuité de l’héritage familial.

Pour Gloria, un petit-enfant était la solution ultime. Cela renforcerait sa position face à Henry Kingsley, le frère aîné de son défunt mari, et protégerait l’héritage de son fils à tout prix.

Satisfaite de sa manipulation subtile, Gloria quitta finalement la pièce.

Elara expira brusquement, libérant la tension accumulée, puis son regard se posa sur le corps immobile de Dominic.

« Tu peux me parler », murmura-t-elle doucement, une pointe de frustration dans la voix. « Alors pourquoi tu ne te réveilles pas tout simplement ? »

Tu crois que je ne veux pas me réveiller ?

Les pensées sarcastiques de Dominic résonnèrent dans son esprit, tranchantes comme une lame froide.

Bien que son corps reste immobile, semblant sans vie, sa conscience n’avait pas totalement disparu. La frustration d’être prisonnier de son propre corps incapable de bouger, de parler ou même de réagir était une torture constante. Et pourtant, Elara, contre toute logique, pouvait entendre ses pensées.

Elle était devenue, sans qu’il ne comprenne pourquoi, son lien avec le monde extérieur, au-delà de la prison qu’était devenu son propre corps.

« Alors dépêche-toi de te réveiller », marmonna Elara à voix haute, son ton mélangeant agacement et désespoir tandis qu’elle faisait les cent pas dans la pièce.

Son esprit dériva malgré elle vers les souvenirs de sa vie passée, un passé rempli d’affection refusée et de désirs jamais comblés.

Miles avait passé trois longues années à refuser même les formes d’intimité les plus simples, s’accrochant obstinément à sa loyauté envers Ivy tout en ignorant complètement ses propres besoins.

Deux années avaient passé, et elle était restée sans aucun contact, un fait qui rendait désormais la perspective de laver et d’habiller Dominic presque insurmontable.

Si seulement il pouvait se réveiller… juste s’asseoir, dire un mot, faire quelque chose, n’importe quoi…

Dominic ne pouvait pas lui répondre à voix haute, mais il pouvait ressentir son hésitation dans chacun de ses mouvements.

Son esprit restait vif, son mépris évident même dans son état immobile.

« Tu désires la protection que je peux t’offrir, mais tu refuses de payer le prix nécessaire pour l’obtenir. Le monde ne fonctionne pas uniquement grâce à la bonté. »

« Lave-moi. »

L’ordre résonna dans son esprit avec une autorité glaciale qui lui coupa le souffle et fit accélérer son cœur.

Même dans son état comateux, le poids de son ton était oppressant, dominateur.

Elara resta figée pendant un long moment, bouleversée par l’audace de cette pensée qui avait envahi son esprit, mais sa fierté prit immédiatement le dessus.

Il peut me donner des ordres dans mon esprit, mais cela ne veut pas dire que je suis obligée de lui obéir.

« Non », dit-elle à voix haute, sa voix stable malgré le trouble de ses nerfs.

Elle croisa les jambes et s’adossa contre le dossier, un léger sourire provocateur apparaissant sur ses lèvres.

« Je ne le ferai pas. Voyons donc ce que tu comptes faire à ce sujet, monsieur Dominic Kingsley. »

« Elara, est-ce que tu me défies volontairement ? »

Ses paroles résonnèrent durement dans son esprit.

« Oh, désolée… qu’est-ce que tu disais ? Je n’ai pas entendu », fredonna-t-elle en enroulant une mèche de ses cheveux autour de son doigt avec une innocence feinte, comme si leur échange n’était qu’un simple jeu d’enfant.

« Voyons à quelle vitesse ma mère va te mettre dehors lorsqu’elle découvrira que tu ignores ses ordres », ricana-t-il intérieurement, sa voix mêlant menace et amusement glacial.

Le sourire joueur d’Elara vacilla légèrement.

Elle choisit de garder le silence, lui accordant un peu de paix, mais le nœud d’inquiétude dans son ventre refusa de disparaître.

Le silence oppressant qui s’installa dans la pièce la rendit nerveuse. L’absence de ses remarques habituelles ne faisait qu’accentuer la tension au lieu de l’apaiser.

Elle mordit sa lèvre, frustrée, parfaitement consciente que perdre la protection de la famille Kingsley était un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre, surtout alors qu’elle n’était pas encore prête à affronter Miles ou la famille Edwards.

Un coup frappé à la porte interrompit ses pensées.

« Madame Elara », dit une voix douce et polie depuis l’entrée. « Madame Gloria m’a demandé de vous rappeler qu’elle attend votre présence pour arranger les fleurs en bas lorsque vous aurez terminé ici. »

« Bien sûr, j’arrive bientôt », répondit Elara, forçant de la gaieté dans sa voix alors que chaque fibre de son être criait sa réticence.

Elle n’avait pas d’autre choix que de suivre à la fois la demande de Gloria et les ordres implicites de Dominic.

Reportant son attention sur Dominic, elle poussa un profond soupir et murmura :

« D’accord, d’accord… finissons-en. »

Elle alla chercher une bassine remplie d’eau chaude. Ses mains tremblaient légèrement tandis qu’elle s’approchait du lit.

Avec précaution, elle repoussa la couverture et commença à déboutonner la chemise de Dominic, jetant des regards nerveux vers son visage, cherchant le moindre signe de réaction.

Il resta parfaitement immobile, silencieux et impossible à lire.

Prenant une longue inspiration pour se calmer, Elara ouvrit finalement complètement sa chemise.

Son souffle se bloqua dans sa gorge lorsqu’elle découvrit son torse.

Le corps de Dominic était parfaitement sculpté, large et musclé, d’une perfection troublante pour un homme censé être resté alité pendant des mois.

Sa peau était lisse, ferme et sans aucune imperfection, tandis que la définition de ses muscles semblait presque irréelle.

Pour la première fois de sa vie, Elara se retrouvait confrontée au corps d’un homme avec une telle proximité, et cela la laissa momentanément figée, les joues prenant une légère teinte rosée face à cette proximité inattendue.

Elle essora la serviette entre ses mains, chaque mouvement sur sa peau lui semblant étrangement intime, comme si elle pouvait sentir la tension et la force dissimulées sous cette surface.

Ses nerfs la trahirent lorsque sa main effleura son torse ferme, faisant légèrement glisser la serviette de ses doigts.

Concentre-toi, Elara. Concentre-toi sur ce que tu fais.

Elle repoussa son embarras tandis qu’elle se répétait cela intérieurement.

Dominic resta sans réaction, et peu à peu, la panique d’Elara diminua, lui permettant de continuer sans autre incident.

L’étape suivante, l’habiller, se révéla encore plus difficile.

Repoussant une mèche de cheveux de son front, elle grimpa prudemment sur le lit, se positionnant au-dessus de lui afin de pouvoir passer ses bras dans les manches de ses vêtements.

La maladresse de la position, combinée au poids inattendu de Dominic, lui fit perdre l’équilibre, et tous deux basculèrent en arrière dans un amas désordonné.

Elara se retrouva étendue sur lui, ses courbes douces pressées contre son torse solide, ses lèvres effleurant accidentellement la peau chaude de son cou.

Elle se figea, le cœur battant violemment, tandis que le mélange de leurs souffles créait une tension si intime qu’elle aurait fait rougir n’importe quel observateur.

Ses jambes placées de chaque côté de sa taille la laissèrent avec une sensation de vulnérabilité troublante.

« Ela… oh ! Je n’ai rien vu… continuez », lança Gloria depuis l’entrée, sa voix portant une amusement et une fausse innocence évidente avant de se retirer rapidement et de refermer la porte derrière elle.

Elara se redressa précipitamment, le visage brûlant de honte et d’incrédulité.

Son regard descendit instinctivement, avant de s’écarquiller davantage lorsqu’elle réalisa que Dominic avait encore réagi.

« Espèce de pervers sans honte ! » s’exclama-t-elle, les joues en feu, la colère se mêlant à l’humiliation.

Qui aurait cru qu’un homme dans le coma pouvait encore avoir de telles réactions indécentes ?

Intérieurement, Dominic était tout aussi mortifié.

Il aurait voulu pouvoir bouger, ne serait-ce que pour cacher son visage dans ses mains.

Il ne voulait pas qu’elle le touche, mais plus elle résistait, plus son corps réagissait obstinément malgré lui.

Sa présence avait, sans qu’elle le sache, réveillé des réactions qu’il croyait depuis longtemps disparues, et pour des raisons qu’il ne comprenait pas encore, elle était devenue le déclencheur de sensations qu’il ne parvenait plus à contrôler.

« Dégoûtant ! Même réduit à l’état de légume, tu restes sans honte ! » marmonna Elara en fronçant les sourcils devant son corps immobile.

Finalement, le corps de Dominic se calma, la réaction précédente disparaissant pour ne laisser place qu’à l’immobilité.

Elara se pencha légèrement vers lui, les sourcils froncés par la curiosité.

« Est-il vraiment endormi ? Est-ce qu’il ne ressent absolument rien ? Ou bien son esprit et son corps ne sont-ils simplement plus connectés ? »

Poussée par la curiosité, elle posa délicatement une main sur sa taille, tout en jetant un regard vers son visage pour détecter la moindre conscience.

« Je fais seulement ça pour changer ton pantalon », lui dit-elle à voix haute en se redressant avec un professionnalisme forcé. « C’est strictement nécessaire et entièrement professionnel. Ne te fais pas de fausses idées. »

Elle tira doucement sur la taille de son pantalon, révélant le haut de son boxer, et son courage vacilla pendant un bref instant.

Détournant la tête, elle se rappela :

Ce n’est qu’un patient, un corps sans vie. Il ne peut pas agir, il peut seulement m’entendre dans mon esprit, et il ne ressent rien.

Pourtant, une pensée traîtresse s’opposa à sa raison.

Et s’il ressentait réellement quelque chose ?

Elle entrouvrit un œil, jetant un léger coup d’œil vers lui, mais ne vit rien. Une immobilité totale.

Un soupir de soulagement quitta ses lèvres.

« Ouf… donc ce n’était vraiment qu’un accident tout à l’heure. Les hommes… ils sont biologiquement prédisposés à ce genre de choses… aucun problème. Je suis en sécurité. »

Rassurée, elle rassembla son courage et reporta toute son attention sur la tâche.

Avec une précision appliquée, elle fit glisser le pantalon de Dominic jusqu’à ses chevilles, révélant ses jambes musclées et parfaitement dessinées, fortes et fermes sous son regard, témoignant d’un corps qui, malgré son enfermement dans l’immobilité, avait conservé toute sa perfection.