LOGIN"Raul, dalhin mo si Steven pabalik at makipag-ugnayan kaagad sa presinto para magpadala sila ng mga reinforcement," utos ni Alissa sa pulis na pinakamalaki ang tiwala niya, saka siya bumaba ng sasakyan.Ilang buwan na niyang sinusundan ang grupong ito ng mga kidnapper, at ngayon lang siya sa wakas nagkaroon ng mahalagang lead. Hindi na maaaring maghintay na lamang siya."Team Leader, baka mas mabuti kung hintayin muna natin ang mga reinforcement," nag-aalalang sabi ni Raul."Umalis ka na agad," iwinagayway ni Alissa ang kamay."Team Leader...""Utos iyan!" mariing putol ni Alissa.Wala nang nagawa si Raul kundi paandarin ang sasakyan at umalis.Hinugot ni Alissa ang kanyang baril at sinundan si Anton, mabilis na pumasok sa warehouse. Walang anumang humarang sa kanya sa daan, kaya madali siyang nakarating sa loob..Noong una, inakala niyang walang paghahanda ang kabilang panig, ngunit nang hindi sinasadyang makita niya ang mahigit isang dosenang armadong tulisan na nakahandusay sa lupa
Isang itim na Audi ang dahan-dahang lumabas mula sa isang mamahaling subdibisyon.Ang nakatawag ng pansin ni Anton ay ang maliit na parisukat na papel na nakadikit sa likuran ng sasakyan. Sa ilalim ng ilaw ng poste, mukha itong isang ordinaryong business card.Mabilis niyang pinaandar ang motorsiklo at nilampasan ang Audi upang tingnang mabuti ang papel.Tama nga ang hinala niya.Iyon ang maliit na papel na ibinigay sa kanya ni Steven na may nakasulat na numero ng telepono ni Maribel. Hindi niya alam kung kailan pa ito naidikit ng bata gamit ang chewing gum."Ang batang ito... hindi nasayang ang pagtuturo ni Maribel sa kanya tungkol sa pag-iingat sa panahon ng panganib."Kung hindi dahil sa maliit na papel na iyon, baka hindi niya natunton ang sasakyan.Biglang tumunog ang telepono. Si Maribel ang tumatawag. Lumabas pala na hindi lubusang nagtitiwala si Lolo ni Steven kay Anton.Natakot siyang baka magnanakaw lamang ito na nagkunwaring tutulong upang makuha ang kanyang cellphone. Kaya
"Napakatalino ng mommy mo."Muling binigyan ni Anton ng thumbs-up ang bata."Hindi lang matalino ang mommy ko, siya rin ang pinakamagandang babae sa buong mundo. Ang sinumang mapapangasawa siya ang magiging pinakamasayang lalaki sa mundo," buong pagmamalaking sabi ng munting si Steven."Nasaan ang daddy mo?" usisang tanong ni Anton."Namatay ang daddy ko sa isang aksidente sa sasakyan noong nakaraang taon. Nagkaroon ng problema si Mommy sa masasamang tao, kaya pinagtago niya kami ni Lolo. Ngayon patay na ang masasamang tao, kaya pinababalik na niya kami. Pero hindi matawagan ni Lolo si Mommy, kaya kami na lang ang umuwi mag-isa," seryosong paliwanag ni Steven.Pinagmasdang mabuti ni Anton ang bata. Bigla siyang may naalala. Kanina pa niya iniisip na pamilyar ang mukha nito, pero hindi niya maalala kung saan niya nakita.Ngayon, nang titigan niya itong mabuti ay halos kamukha ito ni Maribel. Ang mga mata, balintataw, maliit na bibig, maging ang mahahabang pilikmata...Maliban sa mas bi
Umiling si Anton.Naitatag ang Black Dragon noong sinauna pang panahon. Bago pa man sakupin ng Espanya ang Pilipinas ay malaki ang ugnayan ng bansang China sa Pilipinas lalo na sa kalakakalan.Kaya maraming Pilipino na namumuhay ayon sa kultura ng mga Tsino. May ilan pang nagpa-convert sa Buddhism, Taoism, at Confucianism.At ang grupo ng Black Dragon ay isa na roon. Isa itong opisyal na task force sa bansa.Narinig lamang ni Anton noon na ang Cold Ink Dagger ay isang pamana ng Black Dragon, ngunit hindi pa niya ito kailanman nakita at wala siyang alam tungkol sa pinagmulan nito."Ang Cold Ink, na ang orihinal na pangalan ay Dragon Scale, ay sinasabing nilikha ng bantog na isang tsinong panday ng espada na si Master Zhi noong Panahon ng Spring and Autumn at Warring States sa China," paliwanag ni Uno."Pagkatapos itong magawa, ginamit ito sa isa sa mga palasyo sa China bilang kasangkapan sa pagpaparusa— ang parusang dahan-dahang paghiwa sa katawan hanggang sa mamatay.""Sa loob ng mara
Biglang huminto ang sasakyan na may matinis na tunog ng preno. Sabay bunot ng baril ang pulis na may crew cut at ang payat na pulis, at itinutok ang mga ito kay Anton."Ano ang ginagawa mo? Ibaba mo ang kutsilyo!"Malamig na sumagot si Anton, "Sasama ako sa inyo, pero hindi ninyo ako maaaring piringan."Sinulyapan niya ang dalawang armadong pulis at malamig na sinabi, "Kung ayaw kong sumama, walang sinuman ang makakadala sa akin."Nagkatinginan ang dalawang pulis nang makita ang kanyang matigas na paninindigan. Sa huli, bumaba ang payat na pulis at tumawag sa telepono, malinaw na humihingi ng utos.Pagkaraan ng ilang sandali, bumalik ito na may dalang malapad na adhesive tape.Tinakpan nila ng tape ang lahat ng bintana ng sasakyan at nilagyan pa ng telang harang ang pagitan ng unahan at likurang upuan. Kahit hindi na siya piringan, wala pa rin siyang makikita sa labas.Doon lamang ibinaba ni Anton ang punyal, malamig na suminghot, at muling umupo.Halatang paikot-ikot lamang ang ruta
"Oo, sana matulungan mo siya.""Bakit ko naman siya ililigtas? Transaksiyon lang ang relasyon namin. Ngayong nakagawa siya ng napakalaking gulo, kung tutulungan ko pa siya, hindi ba't ako lang ang magdadala ng problema sa sarili ko?" kalmadong sagot ni Marionne."Kahit transaksiyon lang ang kasal ninyo, tinulungan ka pa rin niya. Ilang panahon din kayong nagsama sa iisang bahay, kaya maituturing na kayong magkaibigan. Sana ay matulungan mo siya at mailigtas ang buhay niya."Nang marinig na tumatanggi si Marionne, lalo pang nabalisa si Maribel. "Alam kong marami kang koneksiyon. Basta handa kang tulungan siya, kahit magkano ang kapalit ay ibibigay ko."Tahimik na nagtanong si Marionne, "Handa kang gawin ang kahit ano para sa kanya?""Oo." Walang pag-aalinlangang sagot ni Maribel.Naging bahagi na ng buhay niya si Anton. Dahil dito, muli niyang natagpuan ang sigla ng buhay.Kung mawawala ito...Hindi na niya alam kung ano pa ang mangyayari sa kanya.Biglang sinabi ni Marionne, "Gusto ko
Tinakpan ni Anton ang kanyang mga mata, napaupo sa sahig, at napaungol sa tindi ng sakit.“Okay ka lang ba?” Nakita ni Alissa ang nakaumbok na mga ugat sa kanyang katawan, halatang nagtitiis ito ng matinding kirot.Tahimik na nanood si Camille sa tabi, may bahid ng pag-iisip ang kanyang mga mata.T
Ang boses niya ay parang kulog na umalingawngaw sa buong paligid. Kasabay ng malupit na paraan ni Anton, agad na tumahimik ang lahat.“Kamag-anak ka raw ng nalason? Kung ganoon, sabihin mo sa akin, sino sa mga nalason ang kamag-anak mo?” sigaw ni Anton habang hawak ang payat na lalaki at lumalapit
"Anong kalokohan iyan?" tanging nasabi ni Marionne."Joke lang, pero ito hindi na ito joke, nagtataksil ang asawa mo sayo!"Nabuga ni Marionne ang pagkain sa kanyang bibig at nagkalat ito sa mesa.“Gulat ka? Hindi mo inaasahan ito, ano?” mayabang na sabi ni Abigaile habang nakatingin kay Anton, pu
Pagkatapos ng nangyari, nag-alala si Anton na baka isumbong siya ni Abigaile kay Marionne. Ngunit pagbalik niya sa kuwarto, nakita niyang normal lang ang kilos ni Marionne. Mukhang nahihiya rin si Abigaile na ikuwento ang nangyari.Tutal, nakakahiya naman talaga iyon.“Wife, maliligo muna ako.”L







