Kapitel 7

Siennas Perspektive

Ich hatte kaum die Augen geschlossen, als der Morgen schon wieder da war. Er brachte mir nicht die Antworten, die ich brauchte. Stattdessen brachte er Erschöpfung. Die Anspannung in mir war über Nacht nicht verschwunden, sondern hatte sich nur noch verstärkt.

Ich zwang mich ins Badezimmer und drehte die Dusche auf, in der Hoffnung, dass das heiße Wasser meinen Kopf beruhigen und mich auf den Tag vorbereiten würde, der vor mir lag.

Während das Wasser warm wurde, stand ich einen Moment vor dem Spiegel und starrte mich einfach nur an. Das Mädchen, das mir entgegenblickte, wirkte völlig erschöpft. Ihre Haare waren ein verfilztes Chaos von der schlaflosen Nacht. Sie sah überhaupt nicht aus wie jemand, der den ganzen gestrigen Tag damit verbracht hatte, über einen Mann zu grübeln, den sie so sehr fürchtete.

Das Wort „Familie“ hätte eigentlich eine Mauer zwischen mir und Salvatore errichten sollen, doch das tat es nicht. Jedes Mal, wenn ich mich an den amüsierten Ton in seiner Stimme erinnerte, als er mich „Stiefschwester“ nannte, bildeten sich endlose Schmetterlinge in meinem Bauch. Es missfiel mir zutiefst, dass es ein einziges Wort es geschafft hatte, unter meine Haut zu kriechen und dort zu bleiben.

Ich stöhnte auf und ließ den Kopf sinken.

„Reiß dich zusammen, Sienna“, murmelte ich mit schweren Atemzügen.

Als ich wieder aufblicke, wanderten meine Augen zu meinen Lippen und erinnerten sich daran, wie Salvatores Blick darauf verweilt hatte. Hitze stieg mir ins Gesicht. Langsam öffnete ich die Lippen, bevor mein Verstand mich einholen konnte.

Sekunden später wurde mir bewusst, was ich da tat.

„Oh Gott, entwich mir ein leiser Laut.

Eine Welle der Verlegenheit überrollte mich, als ich vom Spiegel zurück zuckte. Meine Wangen brannten.

Was war nur in mich gefahren?

Ich drehte mich um und floh praktisch in die Dusche, in der Hoffnung, dass das dampfende Wasser die wilden Gedanken aus meinem Kopf vertreiben würde. Ich wusch meine Haare und den Rest meines Körpers und zwang mich, mich auf alles andere zu konzentrieren als auf die Gefühle, die ich so verzweifelt zu unterdrücken versuchte. Das Wasser half, aber es löschte die Bilder in meinem Kopf nicht aus. Als ich den Wasserstrahl schließlich stellte, hatte ich es geschafft, mich so weit zusammenzufassen, dass ich dem Tag gegenübertreten konnte.

Ich schlüpfte in meine Kleidung und hatte nur ein Ziel im Sinn, als ich zum Frühstück hinunter ging: allen aus dem Weg zu gehen, besonders Salvatore.

Mein Glück war endgültig aufgebraucht – der Essbereich war bereits besetzt.

Diana saß am Kopfende des Tisches und strahlte vor Freude. Sie leuchtete förmlich, ihre Augen glänzten und ihre Wangen waren rosig. Sie konnte nicht aufhören zu lächeln.

Enzo saß ihr gegenüber und blätterte durch sein Tablet. Sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich, wie bei einem Mann, der nicht in diese Welt gehörte, doch in seinen Augen lag eine gewisse Zufriedenheit.

Ich schaute mich im Raum um und bemerkte einen leeren Platz. Der Stuhl, auf dem Salvatore normalerweise saß, war leer. Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Das Letzte, was ich an diesem Morgen brauchte, war ihm zu begegnen.

Noch vor wenigen Wochen hätte mich der Anblick der beiden glücklich gemacht. Meine Mutter verdiente Glück, nach allem, was sie durchgemacht hatte. Sie hatte all das mehr als verdient.

Aber jetzt? Ich hatte das Gefühl, eine Person verraten zu haben, die immer zu mir gestanden hatte.

„Hey, Kleiner, guten Morgen“, sagte Diana mit einem warmen Lächeln.

„Guten Morgen, Mum.“

Enzo nickte mir kurz zu.

„Morgen, Sienna.“

„Morgen“, antwortete ich und ließ mich auf einen Stuhl sinken.

Eine Bedienstete trat leise heran und stellte mir vorsichtig mein Essen vor, bevor sie sich zurückzog.

Der reiche Duft von frisch gebrühten Kaffee und Gebäck verursachte mir Übelkeit.

Diana bemerkte es nicht. Sie plauderte fröhlich mit Enzo, und ihre Stimmen erfüllten den Raum.

„Die Gärten sind um diese Jahreszeit wunderschön“, sagte sie. „Enzo hat versprochen, mir heute die östlichen Anlagen zu zeigen.

Enzo gab ein leises Lachen von sich. „Das habe ich versprochen.“

Ich beobachtete, wie ein stilles Lächeln zwischen ihnen hin- und her ging. Es lag etwas Zärtliches darin, wie ihre Blicke einander festgehalten. Es war die Art von Liebe, die ich mir für meine Mutter immer gewünscht hatte, wenigstens noch einmal.

Warum tat es dann meinem Herzen so weh, sie glücklich zu sehen?

„Das ist schön“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

Dianas Hand fand meine auf dem Tisch und drückte sie sanft.

Ihr Gesicht leuchtete auf.

„Ich hoffe, du fühlst dich langsam mehr wie zu Hause“, sagte sie.

Ich hätte fast über die Frage gelacht.

Zu Hause? Ich war mir nicht sicher, ob das die richtige Bezeichnung für all das war. In einer wunderschönen Villa zu leben, die sich eher wie ein Gefängnis anfühlte, voller verborgener Wahrheiten, während ich gegen Gefühle kämpfte, die ich nicht zugeben konnte?

„Ja," log ich schnell.

Die Lüge hinterließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund.

„Das ist gut. "Ich habe mir Sorgen gemacht, aber jetzt glaube ich, dass das für uns alle großartig werden wird“, sagte Diana glücklich.

Ihre Worte trafen mich hart in die Brust. Ich schaute auf mein unberührtes Essen hinunter. Ein flaues Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Natürlich würde es für alle wunderbar werden – außer für mich. Ich war die Einzige am Tisch, die so tat, als würde ihr Leben nicht immer komplizierter werden.

„Ich denke, ich mache nach dem Frühstück einen Spaziergang“, sagte ich etwas zu schnell, bevor meine Mutter bemerkte, wie angespannt mein Lächeln geworden war.

„Das ist eine wunderbare Idee“, erwiderte sie.

Die nächsten Minuten verbrachte ich damit, Essen in meinen Hals zu zwingen, während Schuldgefühle mich verzehrten.

Sobald wir fertig waren, schlüpfte ich davon.

Zum ersten Mal an diesem Morgen konnte ich richtig durchatmen. Die frische Luft aus dem Garten füllte meine Lungen, als ich nach draußen trat. Die Anlage war größer, als ich mir vorgestellt hatte. Ordentlich geschnittene Hecken säumten die Wege, überall blühten Blumen in leuchtenden Farbschichten. Der Brunnen glänzte im Sonnenlicht. Es war wunderschön, doch ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, hier eingesperrt zu sein.

Ich zog mein Handy aus der Tasche.

Kezia war die Einzige, mit der ich reden konnte. Sie musste wissen, was los war – auch wenn es nicht alles war. Ich scrolle zu ihrer Nummer und drückte auf Anrufen.

Es klingelte eine Weile in der Stille. Bevor sie abnehmen konnte, erregte eine leichte Bewegung meine Aufmerksamkeit. Ich hob den Kopf, um besser zu sehen.

Einer der Wächter stand am Rand des Gartens. Ich spürte, dass er mich beobachtete, obwohl er mich nicht direkt ansah. Ihre schwere Präsenz war unmöglich zu ignorieren.

Mein Verstand wurde augenblicklich leer.

Ich drehte mich ein wenig. Ein weiterer Wächter stand etwas weiter entfernt am Weg und beobachtete ebenfalls.

Ein Knoten zog sich in meinem Magen zusammen.

Der Anruf wurde getrennt, bevor Kezia antworten konnte. Langsam ließ ich das Handy sinken. Es könnte ein Zufall sein. Vielleicht machten die Wächter nur ihren Job – das redete ich zumindest ein, obwohl mein Instinkt etwas anderes sagte.

Nichts an diesem Haus fühlte sich mehr zufällig an. Ich steckte mein Handy zurück und tat so, als würde ich Nachrichten auf dem Bildschirm checken. Die Wächter hatten sich keinen Zentimeter von der Stelle bewegt, an der sie standen. Sie waren still und aufmerksam.

Kalte Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn.

In was genau war diese Familie verwickelt?

Diese Frage stellte ich mir schon seit Tagen. Heute hatte ich endlich beschlossen, es selbst herauszufinden.

Ich öffnete meinen Browser. Meine Finger zögerten einen Moment, bevor ich die Worte eintippte, vor denen ich so große Angst gehabt hatte: „Vitelli Syndicate“.

Die Ergebnisse erschienen innerhalb von Sekunden. Mein Herz sank sofort. Ein Artikel nach dem anderen füllte den Bildschirm: anonyme Beiträge, Foren-Diskussionen, Gerüchte, Anschuldigungen, Verbrechen, Erpressungen, Gewalt und verschwundene Personen.

Auch wenn die meisten Beiträge keine Beweise hatten, fühlte ich mich kein bisschen besser.

Meine Hände umklammerten das Handy fester, während ich weiterlas.

Ein Artikel beschrieb die Vitellis als die meist gefürchtete kriminelle Organisation des Landes. Ein anderer behauptete, dass Menschen, die gegen sie sprachen, auf merkwürdige Weise verschwanden. Jemand anderes schrieb, dass die Familie Politiker, Richter und Unternehmen hinter verschlossenen Türen kontrollierte.

Mein Mund wurde trocken, als ich schwer schluckte.

Die Wärme des Gartens verblasste allmählich. Der nahe Brunnen plätscherte weiter, als hätte sich nichts verändert. Vögel sangen in den Bäumen, ihre friedliche Melodie stand in krassem Gegensatz zu dem Unbehagen, das in mir wuchs.

Je mehr Informationen ich zusammengefügt habe, desto weniger glaubte ich, hier sicher zu sein.

Mein Herz raste, als Salvatores Name im nächsten Beitrag auftauchte. Es gab nicht viele Fotos von ihm, doch sein Name hatte überall Gewicht – berechnend, kalt und unerbittlich.

Er war der meist gefürchtete Don des Landes. Ein Mann, der mächtig genug war, jedes Hindernis aus dem Weg zu räumen.

Meine Augen klebten am Bildschirm. Ich erinnerte mich daran, wie er mich gestern angestarrt hatte, das schiefe Lächeln, der Schalk in seinem Blick.

Ein Schwall von Wärme und etwas weitaus Gefährlicheren regte sich in meiner Brust. Es erschreckte mich mehr, als ich zugeben wollte. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte. Mein Handy fühlte sich plötzlich schwerer in meiner Hand an, deshalb sperrte ich den Bildschirm.

Die Gerüchte mögen übertrieben sein. Vielleicht stimmten einige davon nicht einmal.

Aber nach allem, was ich gesehen und gelesen hatte, stand eines fest: Nichts an dem Vitellin Wesen war normal. Die Menschen um mich herum waren alles andere als gewöhnlich.

Und Salvatore?

Fast sofort überkam mich das vertraute Gefühl, beobachtet zu werden.

Ich riss den Kopf hoch.

Die Wächter standen noch immer genau dort, wo meine Augen sie zuletzt gesehen hatten.

Zum ersten Mal seit meiner Ankunft hier hatte ich wirklich Angst – nicht wegen der Geschichten, die ich gelesen hatte, sondern weil mir bewusst wurde, wie gefangen ich bereits war. Und mit jedem Tag, der verging, versank ich tiefer darin.

Lange nachdem ich den Garten verlassen hatte, konnte ich die Gefühle nicht abschütteln. Ich versuchte, mich in meinem Zimmer mit einem Roman abzulenken, den ich von zu Hause mitgebracht hatte, in der Hoffnung, mein Verstand würde irgendwo anders hingezogen. Leider funktionierte es nicht.

Ich las denselben Absatz immer wieder, ohne auch nur ein einziges Wort aufzunehmen. Jeder Gedanke führte mich zurück an denselben Punkt – die Wächter, die Gerüchte und auf irgendeine Weise Salvatore.

Ich stieß einen frustrierten Seufzer aus und warf das Buch aufs Bett.

„Was zur Hölle ist los mit dir, Sienna?“, murmelte ich.

Ich brauchte Luft, irgendetwas, um zu verhindern, dass meine Gedanken mich auf lebendigem Leib auffressen.

Ich verließ mein Zimmer und wanderte ziellos durch die Villa. Die Flure wirken seltsam still, beleuchtet vom warmen Schein der Wandlampen, die lange Schatten auf die Marmorböden warfen.

Einen Moment lang linderte die Stille die Anspannung in meinem Körper. Ich war schon halb an der Treppe, als mich etwas innehalten ließ.

Ich erblickte zwei Gestalten, die in einem der offenen Lounges standen, mit Blick auf den Innenhof.

Da war Salvatore, der wie immer gefasst, ruhig und vollkommen in Kontrolle. Neben ihm stand eine Frau. Sie war elegant und atemberaubend schön, die Art von Frau, die mühelose Anmut ausstrahlte.

Sie lächelte süß, während sie sprach, und legte eine Hand locker auf ihren Unterarm.

Er wich nicht zurück. Stattdessen beugte er sich ein wenig hinunter, um zu hören, was sie ihm zuflüsterte.

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

Ich konnte es mir nicht erklären. Es sollte mich nicht stören.

Er konnte seine Zeit mit wem auch immer verbringen und jeden berühren, den er wollte.

Er konnte –

Ich erstarrte augenblicklich.

Warum dachte ich überhaupt darüber nach?

Das war auf jede erdenkliche Weise seltsam. Ich kannte ihn kaum und wollte ihn nicht. Warum fiel es mir plötzlich so schwer zu atmen?

Bevor einer von beiden mich bemerkte, drehte ich mich um und eilte davon. Bis ich den Balkon erreichte, pochte mein Herz wie verrückt.

Ich umklammerte die steinerne Brüstung mit den Fingern, schloss die Augen und atmete langsam ein.

„Läufst du weg?“, ertönte eine tiefe Stimme hinter mir.

Meine Augen flogen auf, und ich drehte mich schnell um. Salvatore stand wenige Meter entfernt und sah mich an.

„Ich bin nicht weggelaufen“, sagte ich bestimmt.

„Nein? "Es sah aber danach aus“, erwiderte Salvatore, den Blick fest auf mich gerichtet.

„Ich wollte nur frische Luft“, sagte ich schnell.

„Warum bist du dann sofort gegangen, als du uns zusammen gesehen hast?“, fragte er.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.“

Ein schwaches Grinsen zog an seinem Mundwinkel.

„Ich glaube schon, Sienna“, stellte er fest.

Er musterte mich eine Weile aufmerksam.

„Dann sag mir: Du schienst wütend. "Warst du eifersüchtig?“, fragte er emotionslos.

Die Frage traf mich wie ein Schlag. Ich starrte ihn ungläubig an. Fast sofort entwich mir ein Lachen.

„Du bist unglaublich. "Ich antworte nicht auf lächerliche Fragen“, gab ich zurück.

Er trat einen Schritt näher an mich heran.

„Dein Schweigen ist meine Antwort, Stiefschwester“, erwiderte er ruhig.

Die Worte hingen zwischen uns. Ich öffnete den Mund, brachte aber nichts heraus.

Die Nacht versank in surrealer Stille, während keiner von uns sprach. Seine Augen blieben auf mich gerichtet, und das machte alles nur noch schlimmer.

Mein Herz hörte nicht auf zu rasen.

Der Raum zwischen uns wurde schwer und drückte gegen meine Brust, sodass ich kaum atmen konnte.

Unfähig, auch nur eine Sekunde länger zu bleiben, riss ich meinen Blick los und drängte mich wortlos an seiner Schulter vorbei.

Als ich mein Zimmer erreichte, war mein Kopf voller wilder Fantasien. Ich hasste den Teil von mir, dem es genug bedeutete, um zuerst eifersüchtig zu sein.

Ich hatte gerade die Balkontür geschlossen, als ein Klopfen durch den Raum hallte.

Ich runzelte die Stirn.

Wer könnte das sein?

Ich richtete den Kragen meiner Bluse und durchquerte den Raum. Als ich die Tür öffnete, stand Renata davor, mit ihrer üblichen ruhigen Haltung.

„Entschuldigen Sie die Störung zu so später Stunde, Miss Sienna.“

„Ist schon in Ordnung“, sagte ich.

Sie nickte höflich.

„Salvatore bittet Sie, morgen Vormittag um elf in sein Büro zu kommen.“

Ich spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete.

„Gute Nacht, Miss Sienna“, sagte sie und ging davon, bevor ich weitere Fragen stellen konnte.

Der Flur wurde wieder still. Ich starrte ausdruckslos auf die geschlossene Tür.

Sein Büro?

Die Worte lagen schwer in meiner Brust.

Aus irgendeinem Grund wusste ich, dass das Gespräch morgen kein leichtes werden würde.