LOGINChapter 360Samantala, sa loob naman ng sasakyan ni Ryker.Tahimik ang buong paligid habang marahan na pumapatak ang ulan sa windshield ng kotse. Tanging ang ugong ng makina ang naririning sa loob.Binasag ni Astrid ang katahimikan. Kalmado siyang lumingon kay Ryker na seryosong nagmamaneho sa driver's seat."I won't hate Santi dahil lang sa mga sinabi mo," seryosong pahayag ni Astrid.Agad na kumunot ang noo ni Ryker sa narinig.Mariin niyang idiniin ang kaniyang dalawang kamay sa manibela, pilit na pinipigilan ang namumuong selos, inggit, at matinding galit sa kaniyang dibdib. Ang kaniyang mga mata na dati ay maamo ay biglang napuno ng labis na poot at kasamaan habang nakatitig sa unahan."Don't you hate Santi?"Tanong ni Ryker, halos pumiyok ang kaniyang boses sa tindi ng emosyong pinipigil. Lumingon siya nang bahagya kay Astrid, nag-aabang ng sagot na alam niyang wawasak sa kaniya."Matapos ang lahat ng ginawa niya sa iyo? Matapos ka niyang saktan sa harap ng maraming tao? Do you
Chapter 359Napakasakit para kay Santi na makitang nagmamakaawa ang bata nang ganoon. Wala siyang nagawa kundi ang aluwin ito sa paraang nakasanayan niya. Patuloy ang pag-tap niya sa likod nito habang dahan-dahang kinakanta ang paboritong lullaby ni Raica.Unti-unting kumalma ang kaniyang buhat-buhat hanggang sa tuluyan na itong nakatulog sa kaniyang kandungan. Kahit natutulog na, humihikbi pa rin ang bata paminsan-minsan, at may mga natitira pang malalaking patak ng luha sa kaniyang mahahabang pilikmata.Parang nadudurog ang puso ni Santi habang nakatitig sa anak. Naalala niya ang sinabi nito tungkol sa pagbabalik sa dati. Gustong-gusto niya rin iyon. Pero alam niyang pareho na silang walang tsansa.Inayos niya ang pagkakahiga ng bata at marahan itong hinalikan sa noo bilang pamamaalam."Give me the child," isang malamig na utos ang bumasag sa katahimikan.Si Caroline. Bigla na lang itong sumulpot sa harap ni Santi. Dahil sa mga nangyari sa banquet hall kasama nina Mr. Chen kanina, h
Chapter 358Habang nasa kabilang bahagi naman ng lungsod, sa loob ng marangyang hall na basang-basa ng ulan sa labas, tahimik ang isang sulok ng rest area."Dad..."Isang maliit at malambot na kamay ang humawak sa nanginginig na palad ni Santi.Nakatayo sa kaniyang tabi si Raica, nakatingala habang may bakas ng takot at pag-iingat sa kaniyang maliliit na mata. Agad na lumuhod si Santi upang pantayan ang bata at marahan itong binuhat."Anong problema? Gutom ka ba? Dad will take you to get something to eat," malambing na saad ni Santi habang pilit na itinago ang kaniyang labis na pangungulila.Yumakap nang mahigpit si Raica sa leeg ng kaniyang ama at hindi na muling nagsalita pa. Gusto niya lang talagang makasama ito nang matagal.Hindi na pinansin ni Santi ang mga mapanghusgang tingin at bulungan ng mga tao sa paligid. Binuhat niya si Raica patungo sa rest area kung saan walang masyadong tao. Kumuha siya ng ilang paboritong pastries ng bata, naupo sa malambot na sofa, at dahan-dahan it
Chapter 357Natigilan si Astrid. Parang huminto ang takbo ng kaniyang mundo sa narinig."I see your wife has a leg injury. Don't use any medications that promote blood circulation or remove blood stasis, as they might be harmful to the baby," pagpapatuloy pa ng doktor habang may isinusulat sa kaniyang prescription pad.Buntis?Ang huling beses na narinig niya ang mga salitang iyon mula sa isang doktor ay noong matapos ang kaniyang ectopic pregnancy surgery ilang taon na ang nakararaan. Nalaman lamang niya ang tungkol sa kaniyang anak noong pumanaw na ito sa loob ng kaniyang sinapupunan.Hanggang ngayon, ang alaalang iyon ay parang libu-libong palaso na sumasaksak sa kaniyang puso—isang sakit na hindi kailanman nawala at hindi niya kailanman mapapatawad.Anak...Sinabi ng mga espesyalista noon na dahil sa komplikasyon ay hindi na siya kailanman magkakaroon pa ng pagkakataong magbuntis muli. Paanong nangyari ito ngayon?Dahan-dahang ibinaba ni Astrid ang kaniyang tingin sa kaniyang sari
Chapter 356"Santi, tell me, who hurt me like this?"Umiiyak si Astrid habang patuloy na bumubuhos ang malakas na ulan. Ang bawat salita niya ay parang sumasabay sa lamig ng gabi."Can you tell me who made me the laughing stock they're talking about?"Tanong muli ni Astrid. Diretso siyang nakatitig sa mga mata ni Santi.Parang libu-libong pako na bumaon sa dibdib ni Santi ang mga salitang iyon. Nanigas siya sa kaniyang kinatatayuan. Gusto niyang humakbang, gusto niyang lumapit, pero pakiramdam niya ay gawa sa mabigat na tingga ang kaniyang mga binti. Bumaon ang kaniyang mga paa sa basang putik sa gilid ng daan, parang nakakadena siya roon.Alam niya. Alam na alam niya na wala na siyang karapatan. Wala na siyang mukhang maihaharap para hilingin na bumalik ito sa kaniya."Sino pa ba, Santi? Di ba ikaw rin naman?"Bulong ng sarili niyang isip. Ang mga tsismis na pinag-uusapan nina Mr. Chen sa piging, ang mga mapanghusgang tingin ng mga tao, ang sakit, at ang bawat luhang dumaloy sa mukha
Chapter 355Nataranta nang tuluyan si Mrs. Tsung. Sa takot na tuluyang mabaon sa utang at mabangkarote ang pamilya dahil sa mga binitawan niyang salita, hindi na niya inisip ang pagpapanatili ng kanyang reputasyon bilang isang donya."Ryker!" sigaw niya, sabay kapit sa braso nito. Humakbang siya pasulong at hinila ang manggas ng suit ni Ryker. "Hindi mo pwedeng gawin ito sa akin! Ikaw ang nagsabi sa akin na kung makikipagtsismisan ako sa mga babaeng iyon habang naririnig ni Astrid, handa mo akong i-introduce sa ilang malalaking projects! Ngayon, ikaw—""Stop," pagputol ni Ryker sa sinasabi ni Mrs. Tsung.Lumingon siya sa paligid para iwasan ang paparaming tao. Buong lakas niyang tinulak si Mrs. Tsung sa gilid.Saglit na naging madilim at nakakatakot ang anyo ng kanyang mukha, isang malaking kaibahan sa kanyang sikat na banayad at pino na ugali na ipinapakita sa high society.Kung kailan hindi na alam ni Mrs. Tsung ang gagawin at halos mangatog ang mga tuhod sa harap niya, biglang nagb
Chapter 62Nanatili ang tingin ni Santi sa mukha ni Astrid. Nakaupo siya nang may bakas ng awtoridad, at ang paminsan-minsang paggalaw lang ng kanyang Adam's apple ang nagpapakita na hindi siya kasing-kalmado ng kanyang hitsura.May kakaibang bango na humahalimuyak sa loob ng study room. Hindi ito
Chapter 61Mabilis ang naging galaw ng PR department ng Romanov Global Ventures. Sa loob lang ng ilang oras, nakapaglabas na sila ng video montage na nagpapakita ng matatamis na sandali nina Santi at Astrid. Paulit-ulit itong naka-loop sa official website at mabilis na kumalat sa iba't ibang market
Chapter 60Tumawa nang malakas si Astrid, isang tawa na puno ng pait hanggang sa magsimula nang manggilid ang mga luha sa kanyang mga mata. Wala na siyang pakialam kung magmukha siyang baliw sa harap nito."My biggest regret is marrying you!" sigaw ni Astrid habang diretsong nakatingin kay Santi.N
Chapter 59Nakahinga nang maluwag si Astrid. Sa wakas, papayag na rin ito sa divorce. Akala niya noong una ay kung anong patibong ang inihanda ni Santi ngayong araw, pero baka tinablan na ito ng konsensya kaya nag-abala pang maghanda ng isang farewell dinner.Dahil sa gaan ng loob, itinaas ni Astr







