Chapter 6

Chapter 6

Isang sulyap lang sa pulsuhan ni Jaxon, parang pinilipit na ang puso ni Bella.

Iyon ang unang regalo na ibinigay niya rito noong birthday nito. Ang mga panahong iyon... hindi pa ito binabawi ng marangyang pamilya Singson. Ang mga panahong madilim pa ang mundo nito dahil hindi pa naibabalik ang paningin nito.

Naalala niya ang pagod at hingal habang umaakyat sila sa bundok. Kaarawan nito kaya dinala niya ito sa isang lumang simbahan sa itaas. Doon, buong puso niyang ipinagdasal at hiningi ang dalawang peach pit red rope bracelets na sumisimbolo sa kapayapaan at magandang kapalaran. Ibinigay niya ang isa rito bilang regalo.

"Would you be my eyes for the rest of your life?" bulong ni Jaxon noon, habang mahigpit na hinahawakan ang kamay niya.

Kitang-kita sa mukha niya ang hiya at ang labis na pagmamahal para sa lalaki. Pero hindi iyon nakikita ni Jaxon. Kaya sa halip na sumagot nang pabigkas, dahan-dahan niyang isinulat ang tatlong salita sa palad nito gamit ang kanyang daliri.

I do.

At hinandugan siya nito ng halik. Iyon ang una nilang halik... na kalaunan ay napuno ng nag-aalab na emosyon. Sa ilalim ng nag-aagaw na liwanag ng sikat ng araw, sa silong ng isang malaking puno sa gitna ng bundok, ang unang gabi ng kanilang pag-ibig ay nag-iwan ng marka—ang dugo ng kanyang kawandasan na nagantsilyo sa windbreaker ng binata.

Pero ngayon, habang nakatitig sa pulseras na saksi sa kanilang magandang nakaraan, nangingibabaw ang labis na pagkasuklam sa dibdib ni Bella.

Hindi niya akalaing isusuot pa nito iyon. Dahil matapos itong tanggapin muli ng mga Singson, agad nitong itinapon ang pulseras para palitan ng milyun-milyong halaga ng couple's watch na niregalo ni Clara. Akala niya, matagal na iyong nawala.

"Besides nausea and vomiting, are there any other symptoms?"

Nabalik siya sa realidad nang marinig ang baritono at malamig na boses ni Jaxon. Nakunot ang noo nito habang nakatitig sa namumula niyang mga mata at tulalang mukha.

Mabilis na iniwas ni Bella ang tingin para itago ang nagbabadyang luha. Doon niya napagtanto kung bakit sumunod ito sa loob ng silid.

Naalala nito ang bilin ng doktor. Pero alam niyang hindi iyon dahil sa pag-aalala sa kanya; takot lang si Jaxon na lumala ang kondisyon niya dahil mas bibigat ang parusa para sa bayaw nito na nambugbog sa kanya.

Napaka-protektibo nito sa pamilya ng asawa nito. Kitang-kita kung gaano nito kamahal at inaalagaan si Clara sa araw-araw.

Sa isiping iyon, parang nabaon ang isang bilyong karayom sa kanyang lalamunan. Buong lakas niyang binawi ang kanyang kamay mula sa hawak nito.

"Sir Jaxon, isinama mo pa rito si Atty. Valderama. Ano ba talagang plano mong gawin sa akin?" mariin at malamig na tanong niya.

"Come out and chat," kaswal na sagot ni Jaxon.

Si Dylan naman, na kanina pa tila nanonood ng isang libreng telenobela, ay makahulugang tumingin sa kanilang dalawa bago ngumiti nang nakakarindi. "Beautiful ladies, I am Sir Jaxon's lawyer. Sa akin ka makipag-usap."

Hindi siya pinansin ni Bella. Blangko ang mukha nitong naglakad palabas ng silid.

"Wow! That's some strength," bulong ni Dylan habang sinusundan ng tingin ang hubog ng katawan ni Bella. Tinabig niya ang braso ni Jaxon. "She's quite a pretty girl, Jaxon. Parang hindi ko kayang mambully ng ganito kaganda."

Mabilis na humakbang si Jaxon para harangan ang malagkit na tingin ng kanyang abogado. "Business is important, Dylan. Ayusin mo 'yan."

Pagbalik nila sa sala, nakaupo na si Bella sa sofa, tuwid ang likod at tila handa sa anumang digmaan. Si Jaxon naman ay marahang lumapit sa may bintana, binuhat ang kanyang tindig, at nag-sindi ng sigarilyo. Dahan-dahan nitong ibinuga ang usok habang nakatingin sa labas.

Umupo si Dylan sa harap ni Bella at pormal na inilabas ang ilang dokumento mula sa kanyang briefcase. May kasama ring isang itim na bank card na dahan-dahan niyang itinulak sa tapat ng dalaga.

"Settlement agreement. Sign it, and you'll get one hundred thousand pesos," diretsong hayag ng abogado.

Mas lalong nag-yelong ang mukha ni Bella. "I will not sign."

"Don't rush into making a decision, Miss," nakangising banta ni Atty. Valderama.

May pinindot ito sa hawak nitong tablet at iniharap ang screen kay Bella. Isang video ang nagsimulang mag-play. Habang tumatagal ang bawat segundo ng clip, unt-unting nawalan ng kulay ang mukha ni Bella, hanggang sa maging kasing-puti na ito ng papel.

Ang video na nag-pe-play sa tablet ay kuha sa madilim na koridor ng isang bar. Kitang-kita roon kung paano siya hinila at pilit na iniyakap ng isang lasing na lalaking kostumer, habang ang braso nito ay nakaakbay sa kanyang balikat.

Masyadong tusong kinuha ang anggulo ng video. Dahil sa seksi at medyo nakakahumaling na kasuotan niya noong gabing iyon, sinumang makakapanood ay iisiping sangkot siya sa mga ilegal at maruruming gawain sa bar...

"It's fine for Atty. Evangelista to work part-time at a bar," basag ni Dylan sa katahimikan, ang boses ay puno ng mapaglarong banta. "Pero kapag ang video na ito ay aksidenteng kumalat sa internet... bukod sa masisira ang reputasyon mo, isang malaking tanong kung makakapagpatuloy ka pa sa industriyang ito. After all, no law firm would keep an internet celebrity who brings their own traffic."

Hindi nakaimik si Bella. Nanuyo ang kanyang lalamunan habang ang mga kamay ay unti-unting nangangatog sa galit.

Tumingin siya nang may labis na pagkamuhi sa lalaking nakatayo pa rin sa tapat ng bintana. Jaxon looked so calm, so detached, na tila ba hawak niya ang buong mundo sa kanyang mga kamay.

"Are you threatening me?" nanginginig ang boses na tanong ni Bella, diretsong nakatitig sa malamig na mukha ni Jaxon.

Umiwas ng tingin si Jaxon at nagbuga ng usok ng sigarilyo sa direksyon niya. Ang boses nito nang magsalita ay kasing-lamig ng yelo, walang kahit anong bahid ng emosyon o pinagsamahan.

"You only have three minutes to consider."

Natawa nang bahagya si Dylan para basagin ang mabigat na tensyon.

"Five minutes, please. Atty. Evangelista is so beautiful, hindi ko pa siya napapagmasdan nang matagal."

Nasusuka si Bella sa buong sitwasyon. Sinupil niya ang nagbabadyang emosyon at itinuro ang makapal na gasa sa kanyang noo.

"Kahit pa ibigay ko sa inyo ang video at makatakas si Sir Mateo sa pagkakataong ito... hindi ba kayo natatakot na magtanim ako ng galit sa kanya dahil sa ginawa niyang pananakit sa akin?"

"Woman, I advise you to be more realistic," seryosong payo ni Dylan habang naglalabas pa ng isang dokumento mula sa kanyang briefcase. "Sign another settlement agreement. Magdaragdag kami ng isang daang libong piso para sa medical expenses mo. You'll earn two hundred thousand pesos in just one night, Miss Evangelista. Mas malaki pa 'yan sa taunang sahod mo sa Crestwood Law Firm. Hindi mo na kailangang magpakapagod sa mga part-time jobs mo, so why not?"