ابنة الخالة

وصلت كارما في ظهيرة اليوم التالي.

كانت السماء لا تزال ملبدة بالغيوم، والهواء يحمل برودة خفيفة ورائحة مطر قديم، حين توقفت سيارة الأجرة أمام المنزل الكبير.

في الطابق العلوي، وقفت ليان خلف الستارة تراقبها بصمت.

ابتسمت بخفة.

“لم تتغير…”

ترجلت كارما من السيارة وهي تخلع نظارتها الشمسية بعجلة، ثم رفعت وجهها نحو المنزل بابتسامة واسعة.

على عكس ليان تمامًا، كانت كارما تدخل أي مكان وكأنها تملكه.

شعرها البني القصير يتحرك مع الرياح بثقة، ومعطفها الأحمر الداكن جعلها تبدو وكأنها بقعة نار وسط ذلك اليوم الرمادي.

حتى ضحكتها بدت أعلى من اللازم.

وأكثر حياة من اللازم.

فتحت الخادمة الباب بسرعة، وما إن دخلت حتى دوّى صوتها في أرجاء المنزل:

“جدتي! هل سأموت قبل أن أراكِ أم ستخرجين أخيرًا؟”

ارتفع صوت الجدة من الداخل باستياء:

“ما زلتِ مزعجة كما أنتِ.”

ضحكت كارما وهي تتجه نحو الصالة، ثم توقفت فجأة عندما رأت ليان تنزل الدرج بهدوء.

لثانية قصيرة، خفتت ابتسامتها.

كانت ليان ترتدي كنزة بيضاء ناعمة وتنورة طويلة بلون رمادي فاتح، بينما انسدل شعرها الأسود فوق كتفيها بطريقة جعلتها تبدو كصورة هادئة داخل كتاب قديم.

اقتربت كارما منها سريعًا وعانقتها بقوة.

“اشتقتُ إليكِ.”

ترددت ليان لثانية قبل أن تعيد العناق بخفة.

“وأنا أيضًا.”

ابتعدت كارما قليلًا لتتفحصها.

“أنتِ أنحف.”

“وأنتِ أكثر صخبًا.”

ضحكت كارما مجددًا.

“هذه ليست إهانة.”

“لم أقصدها كإهانة.”

راقبتها كارما للحظة أطول من المعتاد.

كان هناك شيء مختلف فعلًا.

ليان التي تتذكرها كانت أكثر دفئًا… أكثر عفوية.

أما الآن، فكل حركة منها بدت محسوبة بدقة.

حتى ابتسامتها.

لكن قبل أن تقول أي شيء، قاطعتها الجدة:

“اجلسا قبل أن يبدأ رأسي بالألم.”

مرّت ساعة كاملة وسط الأحاديث العائلية الخفيفة.

كارما تتحدث بلا توقف عن سفرها، الجامعة، الناس الذين قابلتهم، والرجال الذين طاردوها كالمعتاد.

بينما بقيت ليان تستمع بهدوء أغلب الوقت.

ثم فجأة سألت كارما:

“بالمناسبة… سمعتُ أن جواد عاد.”

رفعت ليان فنجانها ببطء نحو شفتيها دون أن تنظر إليها.

أما الجدة فتنهدت بانزعاج واضح.

“للأسف.”

ابتسمت كارما بخبث.

“ما زال وسيمًا؟”

أجابت الجدة ببرود:

“وما فائدة الوسامة إن كان صاحبها كارثة؟”

ضحكت كارما، بينما بقيت ليان صامتة.

لكن كارما لاحظت شيئًا صغيرًا: أصابع ليان تشددت قليلًا حول الفنجان.

ابتسمت ببطء.

“إذن ما زلتِ تحبينه.”

رفعت ليان عينيها نحوها أخيرًا.

هادئتين بشكل غريب.

“ومن قال إنني أحببته يومًا؟”

“هيا، كنتِ تلاحقينه بعينيكِ طوال مراهقتك.”

“كنتُ صغيرة.”

“والآن؟”

ساد الصمت للحظة.

ثم قالت ليان بهدوء:

“الناس يتغيرون يا كارما.”

لسبب ما…

شعرت كارما بقشعريرة خفيفة.

في المساء، أقامت الجدة عشاءً صغيرًا بمناسبة عودة كارما.

وكان جواد مدعوًا.

وقفت ليان أمام المرآة ترتب أزرار قميصها الأبيض ببطء.

خلفها على السرير، كانت كارما تراقبها باهتمام.

“ألن تضعي شيئًا أجمل؟”

“هذا مناسب.”

“أنتِ تتصرفين كراهبة أحيانًا.”

ابتسمت ليان بخفة.

أما كارما فاتجهت نحو خزانتها الخاصة وأخرجت فستانًا أسود ضيقًا.

“هذا ما يُسمى مناسبًا.”

نظرت ليان إلى الفستان للحظة قبل أن تقول:

“الأسود يليق بكِ.”

ابتسمت كارما بثقة.

“لأنني لا أبدو بريئة مثلكِ.”

رفعت ليان عينيها نحو انعكاسها في المرآة.

ثم قالت بهدوء غريب:

“البراءة مجرد شكل خارجي أحيانًا.”

لم تفهم كارما ما قصدته تمامًا.

لكن شيئًا في نبرة صوتها جعل الكلمات تبدو أثقل مما ينبغي.

وصل جواد بعد ساعة.

وما إن دخل الصالة حتى شعر أن الزمن عاد سنوات إلى الخلف.

المنزل نفسه.

رائحة القهوة نفسها.

وصوت المطر نفسه.

لكن الفتاتين…

لم تعودا كما يتذكر.

ابتسمت كارما فور رؤيته.

“إذن عدتَ أخيرًا.”

بادلها ابتسامة خفيفة.

“وأنتِ ما زلتِ تتحدثين كثيرًا.”

“وأنتَ ما زلتَ وقحًا.”

ثم تحركت عيناه نحو ليان.

كانت تقف قرب النافذة بصمت، ترتدي الأبيض كالعادة، بينما بدا وجهها هادئًا بصورة مستفزة.

نظر إليها طويلًا.

أطول مما يجب.

وقالت الجدة فجأة:

“لا تحدق بها وكأنك ترى شبحًا.”

أجاب دون أن يبعد عينيه عنها:

“ربما أفعل.”

رفعت ليان نظرها نحوه أخيرًا.

ولأول مرة منذ سنوات…

شعر جواد أن هناك شيئًا خاطئًا جدًا.

شيء لا يستطيع تفسيره.

هذه ليان.

ملامحها نفسها.

صوتها نفسه.

لكن عينيها…

لم تكونا عيني الفتاة التي عرفها.

لاحقًا، أثناء العشاء، كانت كارما تضحك وتتحدث بلا توقف، بينما بقيت ليان هادئة كعادتها.

وفجأة سأل جواد:

“أما زلتِ تخافين النار؟”

توقفت حركة الملعقة بين أصابع ليان.

للحظة قصيرة جدًا…

ظهرت نظرة باردة داخل عينيها.

ثم اختفت.

“لا.”

رفع حاجبه باستغراب.

“غريب.”

“ولِمَ ذلك؟”

“لأنكِ كنتِ تبكين كلما رأيتِ دخانًا.”

ابتسمت ليان بهدوء.

“قلتُ لك… الناس يتغيرون.”

لكن جواد ظل يحدق بها بصمت.

بينما شعور ثقيل بدأ يتسلل إلى صدره ببطء.

شعور يخبره أن هناك خطبًا ما.

خطبًا كبيرًا جدًا.

وفي آخر العشاء، بينما كان الجميع منشغلين بالحديث…

مدت ليان يدها أسفل الطاولة ببطء.

ولمست يد جواد للحظة قصيرة.

باردة جدًا.

لكن ما جعل أنفاسه تتوقف فعلًا…

هو الهمسة التي وصلته بعدها مباشرة:

“هل ما زلتَ تخفي الجثث في المكان نفسه… أم غيّرته بعد كل هذه السنوات؟”