Masukأنا: « حبيبي، ماذا تفعل هنا؟ هل جئت لتأخذني؟ «
ما إن رآني حتى أظلم وجهه الوسيم فورًا. بدا غاضبًا جدًا. كنت أعلم أنني أضعه في موقف محرج أمام موظفيه، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك. كان بيري وكورتني يقفان هناك، وكنت أرفض أن أُهان أمامهما. لذلك استخدمت ناثان فقط لأحفظ ماء وجهي. ناثان: « أنتِ؟ ماذا تفعلين هنا؟ » كان صوته منخفضًا، لكنني استطعت بوضوح أن أشعر بالغضب في نبرته. أنا: « أرجوك… ساعدني هذه المرة. في النهاية، لقد منحتك عذريتي، يمكنك على الأقل أن تسايرني الآن. » لم أكن أعرف كيف سيرد ناثان. هل سيرفضني؟ أم سيتعاون معي؟ لم تكن لدي أي فكرة. نظرته الداكنة كانت غاضبة وغامضة. لم أستطع قراءة أفكاره من خلال عينيه السوداوين، لكنني استطعت غريزيًا أن أشعر بالهالة الخطيرة التي تحيط به. وبينما كنت أظن أنه سيرفضني، مرر ذراعه فجأة حول خصري وحدّق في عينيّ بابتسامة ناعمة. ناثان: « هل أنتِ بخير يا صغيرتي؟ أتمنى ألا أكون قد آذيتك كثيرًا الليلة الماضية… » كان صوته رقيقًا جدًا. لم أستطع منع نفسي من الذوبان تحت نظرته، خاصة عندما ينظر إليّ رجل وسيم مثله بكل ذلك الحنان. أنا: « أ… أجل، أنا بخير. أفضل بكثير الآن… » أجبته بابتسامة خجولة، غير قادرة على مواجهة نظراته. ناثان: « سأكون أكثر لطفًا في المرة القادمة، ولن أؤذيكِ مجددًا. أعدكِ بذلك. » رفع يده وأبعد خصلة شعر متمردة خلف أذني بينما ينظر إليّ بحنان. من دون قصد، جعلني كلامه أرتبك وأحمرّ خجلًا فجأة. ثم… ماذا قال للتو؟ « في المرة القادمة »؟ لن تكون هناك مرة قادمة! لقد منحته عذريتي، وكان لديه من الوقاحة ما يكفي ليعاملني بخشونة طوال الليل، والآن يتحدث عن مرة قادمة؟ تبا له… شتمت ناثان سرًا في داخلي، لكنني اضطررت للتظاهر بالسعادة أمام بيري وكورتني. تغيرت ملامح بيري تمامًا؛ امتلأت عيناه بغضب أسود وهو يحدق بي. أما كورتني فبدت مصدومة تمامًا وهي ترانا ملتصقين ببعضنا. كورتني: « ماذا… هذا هو حبيبكِ؟ » كان يكفي النظر مرة واحدة فقط لمعرفة أن ناثان يتفوق على بيري في كل شيء. الوسامة، الهيبة، الحضور… حتى كورتني، رغم أنها لا تعرف هويته، لا بد أنها شعرت بذلك أيضًا. أنا: « بالطبع هو رجلي. هل ندمتِ لأنك اخترتِ بيري الآن؟ » نظرت إلى كورتني بابتسامة ساخرة. بيري: « السيد سبينس… » اعتدل بيري في وقفته وتقدم نحو ناثان، وقد بدا فجأة شديد الاحترام. ناثان: « بيري، هل يمكنك أن تشرح لي لماذا كل هذا الضجيج هنا؟ ما الذي يحدث؟ » قالها ناثان ببرود بعدما ألقى نظرة على بيري. نظر إليّ بيري وقد بدا محرجًا قليلًا عندما سمع سؤال ناثان. لم يعرف كيف يجيبه. كنت بين ذراعي ناثان، وتساءلت كيف كان شعور بيري في تلك اللحظة. أما أنا، فكنت أشعر بانتصار هائل. بيري: « ل… لا شيء، مجرد مشكلة شخصية. لكن… ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟ » بدا بيري متوترًا أمام ناثان، لذلك غيّر الموضوع بسرعة. ناثان: « جئت لأرافق هذه الجميلة حتى تختار كل ما تريده. وبما أنك هنا، ربما يمكنك مساعدتها ببعض النصائح؟ ما رأيكِ يا حبيبتي؟ » سألني وهو ينظر مباشرة إلى عينيّ. أنا: « أمم… لا، لا بأس. ليليانا هنا، وأنا أعرف المركز جيدًا بالفعل. » كورتني: « بيري، هل تعرف هذا الرجل؟ هل هو حقًا حبيب إيرين؟ » لطالما كانت كورتني متعجرفة. لا بد أنها شعرت بالانزعاج بعدما رأت بيري يتوتر أمام ناثان. لم يكن ناثان أكثر وسامة فقط، بل كان أيضًا أعلى مكانة من بيري. لا بد أن كورتني شعرت بالإحباط بعدما رأتني مع رجل أفضل بكثير من بيري. بيري: « كورتني! اصمتي! » كورتني: « ولماذا أصمت؟ أنا أقول الحقيقة! أنا متأكدة أن إيرين ما زالت تحبك. إنها فقط غاضبة لأنك تركتها، لذلك وجدت رجلًا لتتظاهر أمامنا! » بيري: « كورتني، هذا يكفي! » أوقفها هذه المرة وهو يصرخ في وجهها. كان بيري يعلم جيدًا أن ناثان ليس من النوع الذي يمكن اللعب به أو استغلاله في تمثيلية كهذه. كان من المستحيل أن يكون الأمر مجرد لعبة. كورتني: « أ… أنت صرخت في وجهي؟ بيري، ألا تحبني بعد الآن؟ » تحولت نظرات كورتني إلى العدوانية في لحظة. امتلأت عيناها بالدموع وكأنها الضحية. ضحكت بسخرية وأنا أرى مظهرها البائس. لقد كانت دائمًا تتظاهر بالضعف والشفقة. ربما كان بيري قد افتتن بهذا الجانب منها. ففي النهاية، الرجال يحبون النساء الناعمات والرقيقات. أما أنا، فكنت العكس تمامًا. ناثان: « بيري، أعتقد أنك بحاجة فعلًا إلى إعادة النظر في ذوقك في النساء. » أفلت ناثان خصري واقترب من بيري، ثم تحدث بنبرة ساخرة بعدما ألقى نظرة متفحصة على كورتني. لم أتوقع أبدًا أن يندمج ناثان في لعبتي بهذا الشكل. وعندما تكلم، استطعت أن أرى الإحراج واضحًا على وجه بيري. شعرت بانتصار كبير وأنا أرى انكساره. بيري: « سيد سبينس، لدي بعض الأمور لأفعلها، لذا سأستأذن الآن. » كان بيري شخصًا شديد الكبرياء. لا بد أن تصرفات كورتني قد أحرجته، لذلك سحبها بسرعة وغادر. ليليانا: « أرأيتِ؟ حتى رجل وجدناه صدفة في الشارع أفضل من بيري بعشر مرات! » قالتها ليليانا وهي تزيد من إحباطهما. لم أعد أستطيع التظاهر، ولم أتمكن من الحفاظ على ابتسامتي بعدما غادرا. ترددت للحظة بعدما نظرت إلى ناثان، ثم اقتربت منه وقلت: أنا: « شكرًا لك على ما حدث قبل قليل. » ألقى ناثان نظرة على ليليانا التي كانت تقف بجانبه، ثم التفت إليّ وتحدث ببرود.كان ناثان واقفًا بجانب سيارة، يحدق بي بنظرات حادة ومخيفة. كان ينظر إليّ وكأنه غاضب جدًا.شعرت بصدمة كبيرة.وبما أنني لم أره منذ عدة أيام، فقد ارتجفت عندما ظهر فجأة أمامي. فقدت توازني تمامًا، وكدت أهرب في تلك اللحظة.لقد مرّ وقت طويل.عاد حضوره الطاغي يؤثر فيّ من جديد، وشعرت بخوف شديد.انكمشت على نفسي، مذهولة من ظهوره المفاجئ. لم أكن أعرف أين أضع نفسي.كان الأمر أشبه بمن يوجه مسدسًا نحوي.كنت في حالة من الذعر الكامل.وفي لحظة ارتباك، تقدم نحوي، يرمقني بنظرة متعالية من أعلى إلى أسفل.لطالما نجح في فرض هيمنته عليّ، لكن هذه المرة كان الوضع أكثر رعبًا.ستيفن: "عزيزتي إيرين... من هذا؟"قالها ستيفن وهو في حالة من الذهول الشديد.كان يقف إلى جانبي، وقد أدرك فورًا أن هناك شيئًا غير طبيعي.عقد حاجبيه ونظر إليّ بريبة.شعرت وكأنني أُسحب إلى دوامة هائلة.كان كل شيء ينهار من حولي في لحظة واحدة.ماذا سأقول لستيفن؟أنا: "إنه... إنه مديري."أجبته بخوف.وشعورًا بالذنب، أوضحت أن علاقتي بناثان لا تتجاوز حدود المدير والموظفة.لم أرد أن يكتشف ما كان بيني وبين ناثان.كيف يمكنني أن أسمح للرجل الذي قد يصبح زوج
ستيفن: "آنسة فليتشر، أعتقد أننا خُلقنا لبعضنا البعض. ربما يمكننا أن نحاول. ما رأيكِ؟"بصراحة، كنت أعرف بالفعل ما الذي يدور في ذهنه. وما إن بدأ الحديث في تلك اللحظة حتى عرفت تمامًا إلى أين سيتجه بنا الحوار. ففي النهاية، لم أشارك في مواعيد التعارف العمياء إلا بهدف واحد، وهو البحث عن شريك للزواج.لذلك كنت أعلم جيدًا أننا سنصل إلى هذا الموضوع عاجلًا أم آجلًا.ورغم أنني لم أكن أحمل أي مشاعر تجاهه، وأنه كان ما يزال غريبًا تمامًا بالنسبة لي، فإنه كان يمتلك الصفات التي كنت أبحث عنها في الرجل الذي أتزوجه. كان هادئًا، لطيفًا، محترمًا، مهذبًا، كما أنه كان وسيمًا.ترددت قليلًا في قبول عرضه، لكنني حسمت أمري في النهاية. لقد واجهت صعوبة كبيرة في العثور على شخص بمواصفاته. ورغم أنني لم أكن متحمسة للفكرة، لم أعد أرغب في الاستمرار في دوامة مواعيد التعارف التي لا تنتهي. كان عليّ أن أتعامل مع الواقع كما هو.أنا: "إن هدفي من الذهاب إلى مواعيد التعارف هو العثور على شريك للزواج. وإذا كنت تشاركُني الفكرة نفسها يا ستيفن، فيمكننا أن نحاول."قلت ذلك وأنا أحاول أن أكون صريحة ومباشرة قدر الإمكان، بينما أنظر إليه ب
كان الحب كلمة كبيرة جدًا، لكنه لم يعد يعني لي شيئًا. أغمضت عينيّ وأجبرت نفسي على التوقف عن التفكير في هذه الأمور. ثم، وبسبب الإرهاق الشديد الذي عانيته خلال الأيام الماضية، لم أنتظر طويلًا قبل أن أغفو.كنت أشعر أن مشاعري تتعرض للاختبار القاسي مع كل يوم يمر. ومع ذلك، كان الغد يومًا جديدًا، وكان عليّ أن أستعد لمواجهته.في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، كانت الشمس قد أشرقت بالفعل وأضاءت السماء.لكن بما أنه كان يوم عطلة نهاية الأسبوع، كان بإمكاني أن أنام حتى وقت متأخر. كنت أستمتع بهذه الصبيحة إلى أقصى حد، لأنني لا أحظى بهذه الفرصة كل يوم.ألقيت نظرة على المنبه الموضوع فوق الطاولة الجانبية، فوجدت أن الساعة كانت تشير إلى العاشرة صباحًا. تمددت فوق السرير، لكنني لم أرغب في النهوض. كان ذلك شعورًا رائعًا، فالتعب طوال الأسبوع لم يكن بالأمر السهل، وعدم العمل في عطلة نهاية الأسبوع كان نعمة حقيقية.وبالنسبة لمعظم موظفي المكاتب، فإن أفضل ما يمكن فعله خلال عطلة نهاية الأسبوع هو النوم حتى وقت متأخر. ففي أيام العمل، كان عليهم الاستيقاظ مبكرًا للوصول إلى وظائفهم في الوقت المحدد. لذلك كانت عطلة نهاية ا
كنت مضطربة للغاية بسبب تجاهله لي بهذه الطريقة. كنت أفكر فيه كثيرًا. كنت مستلقية على سريري، شاردة الذهن، وهاتفي بين يديّ، ومترددة في الاتصال بناثان. لقد مرّ وقت طويل، ومع ذلك لم أتلقَّ منه مكالمة واحدة. هل نسيَني؟كنت أشعر بشيء من الاكتئاب. والأمر الأكثر غرابة هو أن ناثان كان واضحًا جدًا؛ لم يكن يريد مني سوى العلاقة الجسدية. لذلك لم أفهم لماذا كان قلبي يخفق بهذا الشكل من أجل مفترس جنسي.وعندما فكرت في ذلك، شعرت بالاضطراب والحيرة. الآن لم يعد يتصل بي، أليس هذا ما كنت أريده؟ لكنني أصبحت أنا من يرغب في الاتصال به. ربما كنت أفقد صوابي. لقد أخبرته بوضوح في المرة الأخيرة أنني لا أريد استمرار علاقتنا، ومع ذلك وجدت نفسي أشتاق إليه فجأة.لقد اتفقنا على أن تنتهي علاقتنا بمجرد أن أجد حبيبًا.والآن بعد أن وجدت أخيرًا شخصًا مناسبًا، كان يجب أن تنتهي علاقتنا. كان ذلك هو الاتفاق بيني وبينه. ومع ذلك، شعرت بخيبة أمل تتسلل إلى قلبي للحظة. بل إنني بدأت أتساءل إن كنت قد ارتكبت خطأ، فقد كنت أرغب بشدة في رؤيته.في تلك اللحظة، وضعت هاتفي جانبًا وحاولت ألا أفكر في ناثان مجددًا. أبعدت الهاتف عني عدة أمتار، وحا
كانت ليليانا مصممة. لم تكن تريد الاستسلام إطلاقًا، بل بدت واثقة جدًا من الرجل الذي رتّبت لي موعدًا معه هذه الليلة. أما أنا، فلم أكن في أفضل حالاتي، إضافة إلى إرهاق يوم العمل. كل ما كنت أريده هو أن أرتاح وأستمتع بليلتي.أنا: "حقًا لا أريد الذهاب... أنا متعبة جدًا."حاولت إقناعها بأن تسمح لي بالراحة.ونظرت إلى ليليانا بعينين متوسلتين، على أمل أن تشعر ببعض الشفقة وتلين أمام مظهري البائس. كنت على وشك أن أذرف الدموع، وكنت أتمنى أن تعفيني من هذا الموعد لهذه الليلة.ورغم أنها أكدت لي بكل الطرق الممكنة أن الأمر يستحق، لم يعد في قلبي أي أمل. أفترض أن جميع الرجال الطيبين في هذا العالم قد اختيروا بالفعل، ولم يتبقَّ لي سوى السيئين. لم أعد أثق بالأكاذيب الجميلة، ولم أعد أؤمن بوجود رجل صالح على هذه الأرض. فالجرح الذي تركه بيري في داخلي لم يلتئم تمامًا بعد.ليليانا: "إيرين، هل ستذهبين أم لا؟ إن لم تذهبي فسأنهي صداقتنا! لقد سئمت!" قالت بانزعاج.وعندما رأت أن كلامها لم يغيّر رأيي، بدأت تهددني. كانت تعرف جيدًا كيف تؤثر على نفسيتي. كانت منزعجة حقًا ولم تكن تريدني أن أفوّت هذا الموعد.تنهدت بعجز. لم يكن
الآن كان عليّ أن أجد حبيبًا كي أتخلّص من ناثان نهائيًا.ناثان: "حسنًا، تمّ الاتفاق"، ردّ عليه.بعد أن ألقى عليّ نظرة عميقة، تمدّد بجانبي وتوقّف فجأة عن النظر إليّ. لا بدّ أنّه فقد كلّ رغبته. ما قلته له كان يزعجه، أجرؤ على الاعتقاد بذلك. لقد اصطدم بامرأة مختلفة، امرأة لا تركض خلفه.أطلقت تنهيدة ارتياح وشعرت بمزيد من الاسترخاء، وبدأت أفكّر في العثور على شريك زواج مناسب في أسرع وقت ممكن. كان الوقت يداهمني حقًا، وكان عليّ أن أتحرّك بسرعة. لن يكون العثور على رجل أمرًا سهلًا، وستكون المهمة مزعجة بقدر ما ستكون مثيرة.بعد أن اعترفت أخيرًا بكلّ ما كان في قلبي، شعرت براحة وخفة أكبر. وسرعان ما غرقت في نوم عميق. لقد كان يومًا صعبًا وحافلًا بالأحداث الغريبة. تتابعت الوقائع بسرعة كبيرة حتى إنّ الإرهاق تغلّب عليّ في النهاية.عندما استيقظت في اليوم التالي، لم يكن ناثان في الغرفة. شعرت بخيبة أمل صغيرة جدًا. ارتديت ملابسي وغادرت المنزل على أيّ حال. كان من الغريب حقًا أن أشعر بذلك. كان هناك شيء غير طبيعي بي فعلًا.في النهاية، سنعود غريبين عن بعضنا البعض بمجرد أن أجد شريكًا مناسبًا؛ فلماذا أشتاق إلى شخص







