طفل الإمبراطور الغامض

كانت الحافلة القديمة تهتز بقوة وهي تقطع المسافات الطويلة عبر الطرق السريعة، تاركة وراءها المساحات الخضراء الشاسعة والبيوت الريفية البسيطة للبلدة الصغيرة التي ولدت ونشأت فيها "إيلينا". كانت واضعة رأسها المتعب على زجاج النافذة البارد، وعيناها العسليتان تتأملان بمزيج من الرهبة والذهول خيوط الفجر الأولى وهي تكشف عن ناطحات السحاب الشاهقة والعملاقة لمدينة نيويورك.

​في حضنها، كانت تضغط بكل قوتها على حقيبة قماشية قديمة تحتوي على كل ما تملك في هذا العالم: بضعة ملابس بسيطة، ساعة يد نحاسية قديمة كانت لجدتها الراحلة، ورسالة القبول الرسمية في كلية التمريض.. الرسالة التي سهرت الليالي وقاتلت من أجل الحصول عليها. كانت نبضات قلبها تتسارع مع كل خطوة تقترب فيها الحافلة من المحطة المركزية. لم يكن الخوف هو ما يحركها، بل كان شغفاً عارماً وتصميماً فولاذياً؛ لطالما حلمت برداء التمريض الأبيض، ولطالما أرادت أن تكون اليد الحانية التي تخفف آلام المرضى وتنقذ الأرواح، واليوم تضع قدمها على أول طريق مستقبلها.

​نزلت إيلينا من الحافلة، فاستقبلها هواء المدينة البارد وصخبها المزعج. كانت الوجوه غريبة، والجميع يتحرك بسرعة وكأنهم في سباق مع الزمن، لا أحد يلتفت للآخر أو يهتم بوجوده. شعرت بصغر حجمها وسط هذا الزحام، وضاعت خطواتها وهي تبحث عن العنوان الذي تقصده.

​لكن لحسن حظها، وسط هذا القحط الإنساني، لم تكن إيلينا وحيدة تماماً.

​"إيلينا! هنا.. أنا هنا!"

​جاء هذا الصوت الأنثوي المرح ليقطع حبل حيرتها. التفتت إيلينا لتجد "صوفيا" تركض نحوها بابتسامة دافئة فتحت شهيتها للحياة من جديد. صوفيا كانت ابنة بلدتها التي سبقتها إلى المدينة بسنة واحدة لتدير مشروعاً صغيراً في الخياطة، وكانت هي الوحيدة التي تعرف قسوة الانتقال من الريف إلى هذا الغول الاسمنتي.

​ارتمت إيلينا في أحضان صديقتها، وشعرت لأول مرة منذ ساعات بالدفء والأمان. قالت صوفيا وهي تمسح على ظهرها:

"أهلاً بكِ في الجحيم البارق يا فتاة! كم أنا سعيدة برؤيتكِ. هيا بنا، غرفتكِ الصغيرة جاهزة، ورغم أنها متواضعة، إلا أنها ستكون حصنكِ الحصين."

​كانت الغرفة عبارة عن قبو صغير في مبنى قديم بأطراف المدينة؛ سقفها منخفض، ونافذتها الضيقة تطل على مستوى رصيف الشارع، وبالكاد تتسع لسرير منفرد وخزانة خشبية متهالكة وطاولة صغيرة للدراسة. لكن بالنسبة لإيلينا، كانت هذه الغرفة هي الجنة ما دامت ستحتضن حلمها.

​مرت الأسابيع الأولى سريعة وملهبة بالنشاط. كانت إيلينا تستيقظ في الخامسة صباحاً، تقضي يومها بين قاعات المحاضرات والمختبرات في كلية التمريض، وتعود في المساء لتلتهم كتب التشريح وعلم الأدوية السميكة تحت ضوء مصباح خافت. وكانت صوفيا هي السند الحقيقي؛ تزورها بين الحين والآخر، تحضر لها بعض الطعام الدافئ، وتستمع لشكواها عن صعوبة المناهج وضغط الأساتذة.

​لكن أضواء المدينة الكبرى، بقدر ما كانت براقة، كانت باردة وقاسية لا ترحم الضعفاء، والواقع المرير كان يجهز لإيلينا صفعة قوية لم تكن في الحسبان.

​في نهاية الشهر الثالث، جلست إيلينا على طرف سريرها والدموع تحتبس في عينيها. فتحت محفظتها الصغيرة وسكبت ما فيها على الطاولة.. بضعة دولارات معدودة لا تكفي حتى لشراء وجبة عشاء لخطوات القادمة، وبجوارها ورقة بيضاء تحمل شعار الكلية باللون الأحمر القاتم: "إنذار نهائي: يجب دفع قسط الفصل الدراسي القادم البالغ 5000 دولار خلال أسبوعين فقط، وإلا سيتم إلغاء تسجيلكِ وطردكِ من الكلية".

​انفتح باب الغرفة ودخلت صوفيا وهي تحمل كعكة صغيرة لتفاجئ صديقتها، لكنها توقفت عندما رأت وجه إيلينا الشاحب والدموع التي انهمرت أخيراً على وجنتيها.

​وضعت صوفيا الكعكة بسرعة وجثت على ركبتيها أمام إيلينا، وأمسكت يديها الباردتين بقلق:

"إيلينا! ما بكِ؟ ماذا حدث؟ أرجوكِ أخبريني!"

​رفعت إيلينا عينيها المليئتين بالانكسار، وأشارت بيد مرتجفة إلى ورقة الإنذار:

"أسبوعان يا صوفيا.. أسبوعان فقط ويفصلونني من الكلية. كل ما حلمت به، كل تضحياتي وتضحيات عائلتي ستذهب هباءً. سأعود إلى البلدة مكسورة العين، محملة بالفشل.. أنا عاجزة، صوفيا.. عاجزة تماماً!"

​نظرت صوفيا إلى الورقة وشعرت بغصة في حلقها، فالمبلغ كان كبيراً جداً ولا يمكن لورشة الخياطة الصغيرة الخاصة بها أن توفره في هذا الوقت القصير. لكنها ضغطت على يدي إيلينا وقالت بنبرة حازمة وقوية:

"اسمعيني جيداً يا إيلينا، لن تعودي إلى تلك البلدة مكسورة، ولن يدمر أحد حلمكِ! أنتِ لستِ عاجزة، أنتِ أقوى فتاة عرفتها. غداً سنقلب المدينة رأساً على عقب، سنبحث عن عمل مسائي، أي عمل يدفع أجرأً جيداً أنا معكِ ولن أترككِ تواجهين هذا الإعصار بمفردكِ!"

​نظرت إيلينا إلى صديقتها الوفية، ورغم الخوف الجاثم على صدرها، شعرت بشرارة من الأمل والتمرد تولد من جديد وسط هذا الرماد. لن تستسلم، وستفعل أي شيء لإنقاذ حلمها.. أي شيء على الإطلاق.