44

الراوي

الليل مرّ ببطء قاتل داخل غابات نورفاي.

لكن بالنسبة لـ هيفان…

كان كل شيء يتحول إلى كابوس.

ركض بين الأشجار بلا توقف، بينما الثلج يلتصق بفروه الأبيض الضخم، وأنفاسه أصبحت ثقيلة من شدة الإرهاق.

لكنه لم يتوقف.

لم يستطع.

كلما ضعفت رائحة هرلين أكثر… ازداد خوفه بشكل مرعب.

حتى هيف داخل عقله لم يعد هادئًا.

كان يزأر بجنون: — “ابحث عنها!”

ومع مرور الساعات، بدأ الذعر يلتهمه بالكامل.

كانت أفكاره تزداد سوءًا مع كل دقيقة.

ماذا لو سقطت؟

ماذا لو هاجمها أحد؟

ماذا لو كانت الآن خائفة… وحدها… وهي تحمل طفله؟

حتى مجرد تخيلها تبكي جعله يشعر وكأن شيئًا يمزق صدره.

ومع طلوع الفجر، كان ما يزال يركض.

عيناه الزرقاوان الحمراوان من التعب كانتا تبحثان بجنون بين الأشجار، بينما المحاربون خلفه يحاولون تتبع أي أثر.

لكن دون فائدة.

كأن الأرض ابتلعتها.

وفي لحظة…

توقف فجأة.

رفع رأسه نحو السماء الرمادية، وأنفاسه المرتجفة خرجت بصعوبة.

ثم لأول مرة منذ سنوات طويلة جدًا…

نزلت دموعه.

دموع حقيقية.

حتى هيف صمت داخله من شدة الألم.

خفض رأسه وهو يهمس بصوت مكسور: — “أرجوك…”

صوته اختفى وسط الرياح الباردة.

— “فقط ارجعي…”

أغمض عينيه بقوة، ودموعه سقطت فوق الثلج تحته.

— “سأصلح كل شيء… سأهتم بك أكثر… لن أتركك وحدك مرة أخرى أرجوك هرلين فقط عودي…”

لكن لا جواب.

فقط صمت الغابة.

وذلك الصمت كان يقتله ببطء.

بعد ساعات طويلة أخرى من البحث، اضطر أخيرًا للعودة إلى القصر.

ليس لأنه استسلم…

بل لأن المحاربين كانوا منهكين، والملك أمر بإعادة تنظيم فرق البحث.

لكن حين اقترب من بوابات القصر، شعر بشيء أسوأ من الخوف.

الجميع كان ينتظر.

الخدم.

المحاربون.

الملكة.

حتى أهل القصر تجمعوا بصمت وكأنهم يخشون سماع الجواب.

وما إن ترجل هيفان عن حصانه…

ركضت والدة هرلين نحوه فورًا.

كانت عيناها مليئتين بالدموع والخوف.

— “أين هرلين؟!”

سألته بصوت مرتجف وهي تمسك ذراعه بقوة.

تجمد هيفان للحظة.

كان يريد أن يقول إنه وجدها.

أنه أعادها.

أنه سيطمئنها الآن.

لكن…

لم يستطع.

خفض عينيه أخيرًا، وصوته خرج خافتًا بشكل مرعب: — “لم أجدها…”

وفي اللحظة التالية…

انهارت والدتها بالكامل.

شهقت ببكاء وهي تضع يدها على فمها، بينما أمسك بها زوجها بسرعة قبل أن تقع.

حتى الملكة بدأت تبكي بصمت.

أما أيان…

فبدا وكأنه سيرفض تصديق الأمر.

اقترب بسرعة وعيناه مليئتان بالغضب والخوف: — “لا… مستحيل.”

هز رأسه بعنف. — “هرلين لا يمكن أن تختفي هكذا.”

ثم نظر إلى هيفان مباشرة: — “بتاكيد حدث معها شيء.”

صوته بدأ يختنق. — “ربما ...ربما أحد أخذها.”

وهنا…

شعر هيفان وكأن الكلمات تخترق صدره.

لأنه كان يفكر بالشيء نفسه منذ ساعات.

حتى هيف داخل عقله همس أخيرًا بصوت منخفض مليء بالغضب: — “لو لمسها أحد…”

لكن هيفان لم يستطع التفكير أكثر.

رفع عينيه نحو القصر، ثم نحو الغابة البعيدة خلفه.

ولأول مرة منذ أن أصبح ألفا…

شعر بالعجز الكامل.

لأن قوته، منصبه، وحتى وحشه الداخلي…

لم تستطع أن تعيده إليها.

اقترب والده ووضع يده على كتفه وهو يقول:"لا تقلق سوف نجدها... بتأكيد."

نضرة إليه هيفان وعيونه مزيج من الانكسار والأمل.

ثم قال:"يجب ذالك.. لانه أن حصل لها شيء أو حتى طفلنا...لان اسامح نفسي أبدا."

نضرت إليه والده وهو يقول:"لا تقل ذلك عليك أن تكون قوي من أجلهم.. ماذا سوف تفعل لو راتك هرلين هكذا."

لا يعرف لماذا لكن اسم هرلين كان كافياً لطعن قلب هيفان وجعله يتألم مجدداً.