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第173話
تاريخ النشر:
2026-05-26 18:49:49「人間、せっかくこの浮世に生まれてきたんだ。情の赴くままに愉しまなきゃ、生きてるのも死んでるのも同じだろう？」
趙舒はぐびぐびと碗の酒をあおり、口元をぬぐった。
「それに、あの皇宮なんて入りたくても入れる場所じゃない。これほどの大好機を活かさないなんて、この生まれ持った美しい身体に申し訳が立たないじゃないか」
「よくもまあ、そんな犬にも劣る屁理屈を」周歓は彼を白い目で睨みつけた。
認めたくはなかったが、この言葉には確かに一理あり、周歓は一瞬、言い返す言葉が見つからなかった。
「だけど……」趙舒はふっと話の矛先を変えた。「肝が据わっているという点では、この趙舒とて『ある御方』には到底及びませんよ……」
周歓は怪訝に思い、眉をひそめて言った。「ある御方？」
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この男、毒花の如く 第219話
嵇無隅のその叫びに気を取られたのか、二本目の矢も狙いを外し、楚行雲の頬をかすめるように飛び去って、その端正な顔に一本の血の筋を刻んだ。周歓は小さく舌打ちすると、すぐに三本目の矢をつがえようとした。だが、その時には楚行雲のそばにいた護衛がすでに駆け寄り、力任せに彼を引き寄せると、血まみれになった手を押さえる楚行雲を馬車へと押し込んでいた。馬車は馬のいななきとともに勢いよく向きを変え、そのまま脇の雑木林へ飛び込み、一目散に走り去っていった。今の周歓には、逃げていく楚行雲を追う余裕などなかった。彼は急いで馬から飛び降りると、小走りで嵇無隅のもとへ駆け寄り、その身体を抱き起こした。「無隅さん！大丈夫か！？」「周歓……私は……」嵇無隅が伏せていた目をゆっくりと上げ、二人の視線が重なったその瞬間、それまで張り詰めていた心の糸が、ぷつりと音を立てて切れた。今にも崩れ落ちそうな身体を支えるように、彼はただ周歓の手を強く握り締めることしかできなかった。周歓は嵇無隅の身体に目立った外傷がないことを確かめると、ようやく胸をなで下ろした。そしてそのまま嵇無隅をそっと抱き寄せ、背中を優しく撫でながら穏やかな声で言った。「もう大丈夫だ。全部終わった」嵇無隅は鼻の奥がつんと熱くなり、思わず周歓の背に腕を回した。言葉では言い尽くせない想いが一気に込み上げ、長い間必死に堪えてきた涙がついにあふれ出す。彼は声を殺したまま、静かに涙を流した。周歓と嵇無隅が九死に一生を得た安堵の中で固く抱き合っている頃、鄢陵城の戦火もすでに収束へと向かって
この男、毒花の如く 第218話
「まさか伏兵か！？」楚行雲が顔を上げると、前方の街道には、いつの間にか黒山のような大軍勢が立ちはだかっていた。兵たちの掲げる松明は、まるで無数の蛍が舞うかのように数里先まで連なり、闇に沈んでいた野原を昼のように照らし出している。軍勢の中央には大きな将旗が高々と翻り、その旗には「蕭」の一文字が力強く染め抜かれていた。その時、眉目秀麗な一人の男が、堂々たる駿馬にまたがって軍勢の中からゆっくりと進み出た。四十歳前後と思しきその男は、気品と威厳を漂わせながら、楚行雲を静かに見下ろしていた。「そこにいるのは、鄢陵の太守・楚行雲か」男が口を開くと、その声は腹の底まで響くように低く、かすかに掠れた響きの中に歳月の重みを感じさせた。楚行雲は馬車から降りた。圧倒的な兵力差を前に、万に一つも勝ち目がないことは痛いほど分かっていた。それでも虚勢だけは崩さず、胸を張って男を睨み返す。「私だとしたらどうした！あんたは何者だ！？城内で暴れている反乱軍の仲間か！」男は、何か可笑しなことでも聞いたかのように、答える代わりに声を立てて笑った。その時、男の背後から聞き覚えのある声が響いた。「これだけ大きな将旗が目に入らないのか。斉王殿下のお顔も知らずに、反乱軍かと尋ねるとは……はぁ」嵇無隅は馬車の中で身を起こした途端、その声を耳にした瞬間、心臓が喉元まで跳ね上がった。聞き間違えるはずがない。周歓だ。嵇無隅は興奮のあまり指先をかすかに震
この男、毒花の如く 第217話
戦火が鄢陵城の夜空を昼のように照らし、絶え間ない喊声が響き渡る中、楚行雲は数十人の護衛に囲まれながら、状況を呑み込めず戸惑う嵇無隅の手を引き、楚邸の裏門に待たせていた馬車へと乗り込んだ。「急げ！南門から城を出るぞ！」楚行雲は御者を務める護衛へ向かって叫んだ。「楚行雲様、南門へ続く道は反乱軍に塞がれており、通り抜けられません」護衛はそう答えた。「ならば北門だ」楚行雲はわずかに眉をひそめた。「北側は戦況が膠着しており、極めて危険です。それだけではありません。現在、東西南北すべての門へ通じる道は、王家・趙家・李家の者たちによって完全に封鎖されております」護衛は再び楚行雲の指示を否定した。「あれも駄目、これも駄目だと！では、ここで黙って死を待てと言うのか！」楚行雲はついに怒りを抑えきれず、怒声を張り上げた。「そ、そのようなつもりではございません！」「命に代えても私を守り抜くのがお前たちの役目だろう！危険だろうが突破しろ！でなければ何のために貴様らのような役立たずを養ってきた！四の五の言わず、北門へ向かえ！」楚行雲は苛立たしげに手を振って命じた。「はっ！」馬がいななきを上げ、馬車は勢いよく走り出した。激しく揺れる馬車の中で、嵇無隅は目の前の男を黙って見つめていた。楚行雲の表情は険しく、深く寄せられた眉間には幾筋もの皺が刻まれている。固く組まれた両手は力が入りすぎて、指の関節が白くなっていた。「名家どもが反旗を翻した。奴らは鄢陵城の要衝を押さえ、外はもう奴らの手下だらけだ」嵇無隅が口を開くより早く、楚行雲は自ら話し始めた。嵇無隅は何も言わず、ただ静かに彼を見つめていた。楚行雲は誰かに胸の内を吐き出したかっただけなのか、返事を待つ様子もなく、そのまま言葉を続ける。「四大家族の連中は、前々から私に不満を抱いていた。私たちが気に食わないのは、よそ者の私たちが、本来なら自分たちのものになるはずだった利益を奪ったからだ！奴らは嫉妬している。私たちの勢力が日に日に大きくなるのを見て、手を組んで排除しようと企んだんだ！」「『私たち』ではありません。あなたです」嵇無隅は冷ややかに言い直した。「奴らの目には、君も私の身内として映っている！私が死ねば、君だって無事では済まない！今の私たちは一蓮托生なんだ。それが分からないのか！」楚行
この男、毒花の如く 第216話
知らず知らずのうちに、時間は少しずつ過ぎていった。嵇無隅の嫌な予感は的中し、二時間が過ぎても楚行雲はとうとう姿を現さなかった。趙舒はいよいよ焦り始めた。あの楚行雲は本当に酔い潰れ、自分がまだ嵇無隅と一緒に閉じ込められていることすら忘れてしまったのではないか――そんな考えが頭をよぎる。
この男、毒花の如く 第215話
「離してください！」嵇無隅はもともと武芸とは無縁で、鶏を縛る力もないほど非力な道士だった。まともな立ち回りなど知るはずもなく、腕ほどの太さがある木の棒を振り回し、趙舒の背中をがむしゃらに叩き続けることしかできなかった。幸いにも嵇無隅の力は弱く、その振る舞いこそ荒々しかったものの、一撃一撃の威力はさほどではなかった。
この男、毒花の如く 第214話
ここに監禁されて以来、何もすることのない嵇無隅は、部屋の隅に積まれた薪の中から木の枝を拾い、何もない壁に文字や図形を書き連ねながら、ただひたすら計算と推論を重ねる日々を送るしかなかった。そんな折、楚行雲が突然扉を開けて入ってきたのを見て、ようやく考えを改めてくれたのかと、胸にわずかな希望が灯った。しかし、その背後に立つ人影を目にした瞬間、その希望は音もなく消え去った。
