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2. 違和感
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2026-06-02 19:09:12食堂に入ると予想通りリチャードがそこにいた。
「おはようございます、リチャード」
「っ、あ、ああ、おはよう」
少し驚いた顔をしている彼が私の旦那様だ。
かなりの小柄で丸顔の太った体。
女性と比べてもさらに小さくて子どものような大きさ。
本人はすごく気にしているけど私はかわいいと思っている。
手にはコップを持っている。
リチャードは朝食前に必ずミルクを飲むのでまだ朝食を済ませていないんだろう。
一緒に食べることが出来ると思い椅子に座ろうとするとリチャードが私を抱きしめた。
「リタ……よかった……」
そう言って背伸びして唇を合わせてくる。
なんとなくいつもと唇の感触が違う。
それにベタベタしたがるのはいつものことだけど今日は抱きしめる力が強い気がする。
「覚えてないかい？ 君は馬車で事故にあったんだよ」
「え？」
「ほら、僕と一緒に買い物に出かけて」
事故？
そういえばリチャードと一緒に買い物に行ったんだ。
いろいろ買ってそこから記憶がない。
「数日間目覚めなかったんだ」
え……？
全然そんな意識がなかった。
普通に寝て起きただけだと思っていた。
「まだ怪我が治りきっていないから安静にしてないといけない」
「そうなのですね」
体が重いのもそれが原因なのかもしれない。
肩を回してみるとちょっと違和感がある。
「あああ、無理しちゃいけない」
「これくらい大丈夫ですよ、心配性ですね」
「だってまだ事故からそんなに経ってないから」
相変わらず心配性な人。
私が熱を出した時はずっと私のそばで手を握っていて自分に感染したら『リタから病気を奪えてよかった』というぐらい筋金入り。
すごくかわいい。
「朝食は食べられそう？」
「あまり食欲がわきませんね」
「ならミルク粥にしてもらおうか」
体調を崩した時は必ず作ってもらう私の大好物。
リチャードがさっそく鈴を鳴らしたけど誰も来ない。
そういえば屋敷の塗装で大勢駆り出されてるって言ってたな。
それなら厨房まで行こうと思い立ち上がろうとしたらリチャードが慌てて駆け寄ってきた。
「僕が頼みにいくからいいよ」
「でもそれぐらいは私が」
「体調が戻ってないんだから旦那さんに任せなさい」
普段甘えたがりなのにこういう時は年上っぽく振舞いたがる。
後でいっぱい甘えさせてあげよう。
「ならお願いしますね」
「任せて」
ドンと胸を叩いて良い返事が返ってきた。
だけど胸をはってる姿はカッコよさよりかわいさの方が際立つかな。
・・・
作ってもらったミルク粥は味が薄く感じた。
体調がまだ戻っていないから舌もおかしくなっているのかも。
安静にしたほうがいいかな。
「私は部屋に戻りますね」
「うん、安静にしてるんだよ」
食事を終え部屋に戻る途中でイリーシャを見かけた。
たくさんの小物類を壁に沿って並べているようだ。
「あら、イリーシャ」
「ひっ」
声をかけると驚きと共に後ずさった。
一歩間違えれば小物を蹴飛ばしそうな勢いだった。
「お、お、奥様？」
「驚かせてごめんなさい」
屋敷が暗いのに後ろから声をかけたから驚かせてしまった。
怖がりなのは知ってるのに失敗だったな。
「イリーシャは大掃除を担当しているの？」
「そうですね、いろいろ片づけています」
今は小物類を拭いているらしい。
結婚した時に持ってきた小物が懐かしい。
「改築と大掃除をまとめてなんて大変ね」
「『やるならまとめてがいい』と旦那様が」
面倒なことはまとめてしようというリチャードの性格が出ている。
その結果人手不足になっているのはご愛敬かな。
「廊下にある姿見までないのはびっくりしたわ」
「あ、えーと、『細かな傷が入っていたから研磨しなおす』そうです」
へー、そんなに傷があったんだ。
普段から見てるから気づかなかったのかな？
「そういえば全部の窓が塞がれているのね」
「あ、その、えーと『窓に塗料がつかないようにするため』です」
ん？ 何か違和感がある。
普段のイリーシャはもっとはきはきと答える。
でも今はまるで事前に想定された答えを読み上げているような感じがある。
「奥様、ここにいらっしゃいましたか」
遠くから私を見つけたアナが駆け寄ってきた。
何かあったのかな？
「食堂にいらっしゃいませんでしたので」
「部屋に戻る途中でイリーシャと話し込んじゃって」
「イリーシャ？」
アナがイリーシャをにらんでいる。
それは非常に珍しい光景でイリーシャは完全にすくみ上っている。
もしかして仕事をさぼっていると思ったのかな？
それなら否定しておかないと。
「私が話しかけただけでイリーシャは悪くないの」
「そうでしたか」
私の反応を見て少しほっとした顔をするアナ。
でもすぐ真顔に戻る。
「でもイリーシャ、
「は、はい」
「ならすみやかに掃除に戻りなさい」
「はい、失礼します！！」
なぜか目の前の小物類を置いてどこかに去っていった。
掃除って小物類の掃除じゃないのかな？
「奥様もお体が万全ではないのですから立ち話は避けてください」
「そうね」
たしかにちょっと体がふらつく感じもする。
安静にしておいた方がよさそうだ。
アナに手を引かれて寝室に向かう。
部屋で休むより寝室のベッドで横になってる方が良いとアナから言われたためだ。
ベッドで横になるとすぐに眠気が襲ってくる。
嫌な夢を見なければいいんだけど……。
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どんな姿であっても愛しています 6. 逆転
「私は自分が死者だと気づいていなかった」「は？ 何言ってる、彼に『私はもう死んだ』と言っていたじゃないか」「『私はもう死んだ"と思って"諦めて』としか言っていない」 ちょっとした言い回しの違い、それは契約においては致命的な違いとなる。 でも魔術師はそれに気づいていない。「その前にも鼻を触っていただろう？ 存在しなくなった鼻を」「そう、てっきり事故でなくなったんだと思ってた」 実際はそこで蘇生されたと気づいていた。 でもそれは客観的に証明できない。 だって私は何も言っていないから。「死んだ"と思って諦めて"と言っている時点で死んでいるとは言っていない」「は？」「あなたが答えを教えたから気づいただけ、あなたの契約違反よ」 最初に私が死んだと言ったのは魔術師。 それは変えようのない事実。「言い訳は聞き苦しいよ」「でも今なら契約破棄してあげてもいい」「なるほど、それが目的か」 少し納得した顔をしている魔術師。 契約違反の可能性はある、それは間違いない。 なら私に出来るのは、可能性の話を広げて契約破棄を迫るしかない。「あなたの契約違反ならあなたに罰が下るわよ」「腐った頭で一生懸命考えたようだけど無駄だよ」 強い口調。 魔術師的には確信があるようだ。「貴方の動きはどう見ても死んだと気づいている動きだった」「死者が動くのと大怪我で生き延びたと考えるのとどちらが常識的かしら？」「目がないことに気づいたのに目が見えていることはどう思ったんだ？」「その二つの関連性にまったく気づいてなかった」 これは本当。 あの時そういう発想はまったくなかった。「都合の悪いことは聞いてません、知りません、が通るわけ無いだろう？」「契約は契約よ」「適当に誤魔化してるだけのくせに」 実際に気づいていたのは確かだから、変に無理やり理由付けると矛盾が出る。 口に出したことは絶対。 なら『知らない、分からない』で誤魔化すしかない。 魔術師がため息をついてこちらから視線を切る。 あ、駄目だ、会話が打ち切られた。 魔術師の懐から紙を出す。「強制執行だ！！」 魔術師がそう言った瞬間、私の背後から恐ろしい気配を感じた。 慌てて振り向くとそこには鎌を持ち黒装束を着た骸骨が立っていた。「こいつが出てきたってことは条件を満たしているってこと
どんな姿であっても愛しています 5. 契約
事故後に初めて食堂に言った時、リチャードが「事故にあった」「よかった」と言っていた。 あの時のリチャードには驚きと喜びがあった。 私の顔の変化に対する驚きと私が生きていた喜びと考えれば辻褄が合う。 でもこれだけの怪我をしているのに、私に痛みはないのはなぜだろうか？ 体を見せない、突然の改築、全身のだるさ、食欲のなさ。 軽く手をつねってみる。 まったく痛みを感じない。 総合的に考えて導き出される結論は……。 そうか、私は事故で死んだのか。 そして何らかの方法で生き返らされた。 ……死者蘇生。 魔術師と呼ばれる存在が使うことが出来る秘術。 死んだものを生き返らせて使役する。 そうやって研究を進める召使いとする。 伝説上の話だと思っていたけどもし私が死んで死者蘇生を受けたのだとしたら……。「リタ、こんな所にいたのかい！？」「奥様！！」 焦った顔をしたリチャードとアナが駆け寄ろうとしてくる。「近寄らないで！！」 顔を隠してしゃがみ込む。 こんな醜い姿を見られたくない。 それに誰かに操られているかもしれない。 もしそれでリチャードを傷つけることになったら後悔してもしきれない。「もう私は昔の私じゃない、あなたに愛される資格なんてない」 あなたの好きだった私はもういない。 このまま誰の目にも触れずに消えてしまいたい。「私はもう死んだと思って諦めて」 そう言った瞬間だった。「はい、その通りーーー」 突然目の前から声がした。 目を開けてそちらを見ると男が立っている。 通路から来た気配も窓から入った気配もなかった。 まるで無から現れたような……。「魔術師殿！？」「やあやあ、一週間ぶりかな、リチャードくん」 リチャードの知り合いのようだ。 でも魔術師？ 彼らは深い地下の奥底で研究に勤しんでいることがほとんどで、地上に姿を現すことは少ないと言われている。 ましてや私たちのような小貴族に会いに来るなんてありえない。「契約の条件未達ということで回収に来たんだよ」「待って下さい、まだ」「もう貴方は気づいているよね、貴方は死んだんですよ」 目の前に鏡が現れる。 そこに映ってたのは。「ひっ！？」「それが貴方の姿、周りが隠していた醜い姿」 映る姿が自分だと信じたくなかった。 肌には大きな傷が
どんな姿であっても愛しています 4. 真実
「奥様、朝でございますよ」「ううーん」 いつものように頭のある辺りに手を伸ばすと、その手は空を切った。 目を開けて見てみるとそこには誰もいなかった。「あれ？ リチャードは？」「旦那様はもう起きて仕事しておられます」 珍しいこともあるものだ。 私と一緒に寝る時はいつも私に抱き着いたまま起こされるのに。 寝顔を見ながら頭をなでるちょっとした楽しみが出来なくて残念。「あ、服着替えないと」「もう着替えは終わっております」 言われて服を見てみるとたしかに寝る前と変わっている。 リチャードが起きた時にアナに伝えてくれたのかな？ ただ何か全体的に動きづらく感じる。 いつも着慣れて
どんな姿であっても愛しています 3. リチャード
「あれ……、私？」「もう朝だよ」「え！？」 目が覚めるとリチャードがベッドの隣の椅子に座っていた。 どうもベッドで横になってそのまま寝入ってしまったらしい。「久々にリタの寝顔を堪能できたよ」 目じりを下げて満面の笑みを浮かべるリチャード。 普段は私の方がリチャードの寝顔を堪能するのに今日は堪能されてしまったらしい。 何か悔しいのでほっぺたをタプタプしておく。「おおお、やへるんだ(やめるんだ)」「恥ずかしい思いをしたからお返しです」 昔より贅肉が増えている気がする。 もう少し運動してもらわないと駄目ね。 ……そういえばしばらく夜の営みをしてないし、今日の夜に誘ってみよ
どんな姿であっても愛しています 1. 目覚め
「奥様、もうお時間ですよ」 メイド長のアナスタシアの声で目が覚める。 嫌な夢だった。 体がばらばらに引き裂かれる夢。 手足がちぎれていく感覚はものすごく生々しくて、起きた今でも思い出せる。 思わず体を身震いさせてしまう。「どうされましたか？」「なんでもないの、アナが起こしに来るなんて珍しいわね」「ちょっと事情がございまして」 少し困った表情をしているので何かあったのだろう。 普段ならスフィーナやイリーシャが起こしに来るはずで、わざわざアナが起こしに来る必要なんてない。「それにどうしてこんなに真っ暗なの？」 あまりの暗さで夜かと思ってしまった。 窓を見ると外側から何か
