6. 逆転

「私は自分が死者だと気づいていなかった」

「は？　何言ってる、彼に『私はもう死んだ』と言っていたじゃないか」

「『私はもう死んだ"と思って"諦めて』としか言っていない」

　ちょっとした言い回しの違い、それは契約においては致命的な違いとなる。

　でも魔術師はそれに気づいていない。

「その前にも鼻を触っていただろう？　存在しなくなった鼻を」

「そう、てっきり事故でなくなったんだと思ってた」

　実際はそこで蘇生されたと気づいていた。

　でもそれは客観的に証明できない。

　だって私は何も言っていないから。

「死んだ"と思って諦めて"と言っている時点で死んでいるとは言っていない」

「は？」

「あなたが答えを教えたから気づいただけ、あなたの契約違反よ」

　最初に私が死んだと言ったのは魔術師。

　それは変えようのない事実。

「言い訳は聞き苦しいよ」

「でも今なら契約破棄してあげてもいい」

「なるほど、それが目的か」

　少し納得した顔をしている魔術師。

　契約違反の可能性はある、それは間違いない。

　なら私に出来るのは、可能性の話を広げて契約破棄を迫るしかない。

「あなたの契約違反ならあなたに罰が下るわよ」

「腐った頭で一生懸命考えたようだけど無駄だよ」

　強い口調。

　魔術師的には確信があるようだ。

「貴方の動きはどう見ても死んだと気づいている動きだった」

「死者が動くのと大怪我で生き延びたと考えるのとどちらが常識的かしら？」

「目がないことに気づいたのに目が見えていることはどう思ったんだ？」

「その二つの関連性にまったく気づいてなかった」

　これは本当。

　あの時そういう発想はまったくなかった。

「都合の悪いことは聞いてません、知りません、が通るわけ無いだろう？」

「契約は契約よ」

「適当に誤魔化してるだけのくせに」

　実際に気づいていたのは確かだから、変に無理やり理由付けると矛盾が出る。

　口に出したことは絶対。

　なら『知らない、分からない』で誤魔化すしかない。

　魔術師がため息をついてこちらから視線を切る。

　あ、駄目だ、会話が打ち切られた。

　魔術師の懐から紙を出す。

「強制執行だ！！」

　魔術師がそう言った瞬間、私の背後から恐ろしい気配を感じた。

　慌てて振り向くとそこには鎌を持ち黒装束を着た骸骨が立っていた。

「こいつが出てきたってことは条件を満たしているってことだ」

　魔術師が勝ち誇った顔をしている。

　ああ、駄目だった……。

　せめて契約破棄だけでもと思ったけど無理だった。

　リチャードを残して逝くのが心残り。

　あの人は私がいなくてもやっていけるだろうか。

　一日一回は私に甘えないと気が済まない人なのに。

　せめて一週間のうちに相手を探しておけばよかった。

　あ、でも屋敷の外にはどうせ出られなかったから無理か。

　骸骨が近づいていた。

　痛いのかな？

　出来れば痛みがないと良いな。

「リタは渡さない！！」

「リチャード！？」

　気がついたら私の前にリチャードが立っていた。

　とっさにリチャードを押しのけようとしたけど力強く踏ん張っていて動かない。

　しかもさらに影が重なった。

「アナ！？」

「お二人をお守りするのがわたくしの役目です」

　だめ、みんな死んじゃう！！

　死ぬのは私だけで十分なのに！！

「……え？」

　もう駄目だと思ったその時だった。

　骸·骨·は·私·た·ち·を·す·り·抜·け·て·い·っ·た·。·

　え？　どういうこと？

　骸骨が向かう先は魔術師の方だ。

「ん？　対象はあっちだぞ？」

　魔術師は骸骨を手で追い払うような仕草をしている。

　けど骸骨はまっすぐ魔術師の方に向かっている。

「は？　何でこっちに？」

　骸骨が鎌を振り上げた。

　暗闇の中で青白く光る刃は幻想的だった。

「ちょ、ちょ、ちょっと待てよ、俺はちg

　骸骨が鎌を横なぎに振るった瞬間まるで糸が切れたかのように魔術師の動きが止まった。

　骸骨の空いている手には白く光る玉のようなものが握られていた。

　骸骨は無言でこちらに振り向いた後こちらに鎌を振り上げた。

　私も含めて魔術師が攻撃されたことに気をとられていてまったく反応できない。

　そのまま鎌を振り下ろされる。

　契約を破った魔術師の次は契約通り私ということなんだろう。

　ああ、さっきの魔術師みたいに一瞬で死ぬならいいか。

　そう思って目をつぶる。

　けど一向に痛みが来ない。

　もしかして痛みもなしで天国に連れて行ってくれた？

　そう思って目を開けてみるとそこは天国ではなく先ほどと同じ場所だった。

　ただ目の前にいた骸骨の姿はない。

「リタ、大丈夫か！？」

　リチャードが後ろから声をかけてきた。

　やっぱりここは現実の世界……？

「そ、その姿は！？」