どんな姿であっても愛しています

「奥様、もうお時間ですよ」

　メイド長のアナスタシアの声で目が覚める。

　嫌な夢だった。

　体がばらばらに引き裂かれる夢。

　手足がちぎれていく感覚はものすごく生々しくて、起きた今でも思い出せる。

　思わず体を身震いさせてしまう。

「どうされましたか？」

「なんでもないの、アナが起こしに来るなんて珍しいわね」

「ちょっと事情がございまして」

　少し困った表情をしているので何かあったのだろう。

　普段ならスフィーナやイリーシャが起こしに来るはずで、わざわざアナが起こしに来る必要なんてない。

「それにどうしてこんなに真っ暗なの？」

　あまりの暗さで夜かと思ってしまった。

　窓を見ると外側から何かで塞がれているようだ。

「今改築中でして一週間ほどこの状態になります」

　そんな話聞いてなかった。

　教えてもらえなかかったのは何か理由があるのかな？

　でもリチャードとアナが決めたことならきっと大丈夫だ。

　ただ改装ってかなり大がかりだけど、一週間で済むのはすごく早い。

　もしかして外壁を塗りなおすだけとかなのかな？

「改築は何をする予定になっているの？」

「窓の雨避けの改修と屋敷の外壁塗装ですね」

　聞かれるのは想定済みらしくスラスラと答えが出てくる。

　うん、大体想像通りの内容。

　外壁の一部だけ塗装がはがれていたからあそこを修繕するんだろうな。

「そのためメイド含めて大勢駆り出されています」

「ああ、そういうことなのね」

　でもけっこう人手不足みたいね。

　わざわざ屋敷の人間まで駆り出すなんて。

「え、でもそんな状況で本当に一週間で終わるの？」

「契約魔術が交わされておりますので問題ありません」

　一瞬納得しかかったけどすぐ疑問が浮かんだ。

　え？　契約してるっていうことは間に合わなかったらメイドとかも処罰される？

　そう思ったのが顔に出ていたようでアナがさらに説明を加えてくれた。

「契約は業者との間に交わされたものなので屋敷の人間は関係ありません」

「でもメイドたちのやる気がなかったから間に合わなかったとか言われたらこちらのせいにならない？」

「心の中は証明できないので大丈夫ですが、実際に動きが悪ければなるかもしれません」

「じゃあ……」

　お手伝いみたいな仕事で処罰される可能性があるなら、やらない方がいいんじゃないかな？

　どうしてアナは屋敷の人間を手伝わせたりしたんだろう？

「別に契約違反したからと言っても強制執行しなければ良いのですよ」

「強制執行しない？」

「契約違反してるぞ、いつでも強制執行できるぞ、だからさっさと遅れを取り戻せと言うためです」

　なるほど、間に合わないのは仕方ないにしても、そのままだらだらと長引かれるのは困る。

　だから遅れた時は契約違反を盾に催促するということなのね。

　それならそこまで気にしなくていいか。

　話をしている間にもアナの手は止まらない。

「奥様のお世話は久しぶりで少し緊張しております」

　たしかに昔に比べて動きに迷いを感じる気がする。

　何をしたらいいか思い出してるのかな？

　慣れない手つきだった新婚のころを思い出す。

「昔はよくアナに化粧してもらったわね」

「あのころの奥様はお化粧嫌がられて大変でしたよ」

「だって今までほとんどしたことなかったし」

「お化粧でさらにお綺麗になりましたね」

　たしかにリチャードは「リタが綺麗すぎる」とものすごく喜んでいた。

　あんなに喜んでくれるから私も化粧が嫌じゃなくなった。

　感を取り戻してきたのか手の動きが早くなっていく。

　たしかに間近で見てもアナはすごく美人。

　短い髪はきっちりセットされてるし肌はつやつやしてる。

　私より年上なんて信じられない。

「あまり見ないで下さい」

「どうして？」

「化粧で必死に誤魔化しているので」

「全然綺麗よ、私よりずっと」

「！…そんなこと」

　あれ？　顔を強張らせているアナなんて初めて見た。

　綺麗って言われて何かあるのかな？

　もしかして良い人でも出来た？

　それなら全力でお祝いするんだけど。

「化粧終わりましたよ」

「ありがとう、鏡をもらえる？」

「すみません、今大掃除中でして鏡がありません」

「あ、そうなの」

「わたくしから見てとてもお綺麗ですよ」

「ありがとう」

「旦那様が起きるのをお待ちされていましたよ」

「まあ、それは大変、すぐ行かないと」

　動こうとして気づく。

　もう既に着替えてある。

「汗をかかれておりましたので寝ている間に着替えさせて頂きました」

「ありがとう」

　そんなに汗かいてたんだ。

　嫌な夢だったから仕方ないか。

　それにしても少し体が重い気がする。

　悪夢でしっかり眠れなかったかも。

　少しゆっくりした足取りで食堂に向かう。

　屋敷中の窓という窓が塞がれている。

　おかげで今が朝だと分からないぐらい。

　ここまで全て塞ぐ必要があるのかな？