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第114話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第140話
星歌が通話を切った瞬間だった。寝室のドアの前に、飛鳥が立っていた。手には温かいスープの入った器を持ち、その暗く深い瞳が、じっと星歌の顔に注がれている。まるで冷たい淵のように底知れないその視線からは、彼が何を考えているのか全く読み取れなかった。星歌は不快げに眉をひそめた。「何？また得体の知れないものを飲ませて、私を病院送りにするつもり？」彼女のトゲのある言葉を聞いても、飛鳥は表情を変えることなくベッドサイドへ歩み寄り、静かに腰を下ろした。「安心しろ。これは栄養士に、お前の体を労わるために特別に作らせたものだ」「ああ、生理痛を和らげるためのスープってこと？」星歌は眉を跳ね上げ、さらに嘲笑の色を濃くして飛鳥を見た。彼はいまだに、彼女が流産したという事実を信じていない。いや、それどころか、彼女がそもそも妊娠できる体だということすら信じていないのだ。だから、彼が栄養士に指示した「体の不調」など、せいぜい生理の重さ程度のことだとでも思っているのだろう。星歌の瞳に宿る冷ややかな嘲りを正面から受け止め、飛鳥はふと、そこに奇妙な気配を感じ取った。それは、静かな狂気。そうだ。今の星歌の目を見ていると、次に彼女がどんな常軌を逸した行動に出るか全く予測できない、底知れぬ危うさがあるのだ。表面的には凪いでいるように見えて、いつ爆発してもおかしくない活火山のようだった。「……まずは飲んでくれ」飛鳥は、星歌から放たれるその『静かな狂気』を前にして、ひたすら忍耐強く宥めるしかなかった。今の彼女の前で『夏蓮』という名前を口にする勇気は、彼にはない。夏蓮の名前を一つでも出せば、星歌の理性が吹き飛ぶことは分かりきっている。とりわけ、子供に関する話題においては。星歌は器を受け取ろうともせず、ただ氷のように冷たい目で彼を見つめ返した。その無言の拒絶に、飛鳥はたまらず、すがるような口調で言った。「体をしっかり治せば、いずれ子供だって授かる。な？」「ふっ……」星歌の唇から、短い冷笑が漏れた。「私が今更、子供なんか欲しがってるとでも思ってるの？」かつては、心から望んでいた。飛鳥が彼女を連れて息苦しい冴島の本邸から引っ越してくれたとき、彼との間に可愛い子供が欲しいと、確かに夢見ていたのだ。だが今は、それが
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第139話
陽子がこの体で無理を押してY国へ戻ると聞き、夏蓮はすがりつくように尋ねた。「他にどうにかなる方法は……ないの？」「方法ですって？あんた、何年も冴島家で嫁同士として付き合ってきたんだから、あいつがどういう人間か一番よく分かってるでしょう？」陽子は鼻で笑い、侮蔑に満ちた声で吐き捨てた。「ドブから拾われたような底辺女が、たまたま名家に嫁いだくらいで、自分が本物の特権階級にでもなったつもりでいるのよ。勘違いも甚だしいわ」最初は穏便に交渉してやるつもりだった。しかし、星歌があそこまでつけ上がるというなら、もはやこれ以上話してやる価値などない。夏蓮も母の言葉に完全に同意だった。今の星歌は、孤児院上がりという惨めな出自を忘れ、上流階級の人間を気取っているだけの滑稽で身の程知らずな女にすぎないのだ。陽子は冷酷な目で娘を見た。「亜季の件、あんたのほうでもしっかり手綱を握って急かしておきなさい。一刻も早く結果を出させないと」とにかく、星歌と高峰啓介の繋がりを物理的に断ち切らなければならない。啓介という絶対的な後ろ盾さえ失えば、あの小娘がこれ以上デカい顔などできるはずがないのだ。夏蓮は深く頷いた。「ええ、分かってるわ」すでに亜季も、プライドを捨てて啓介に取り入ることに同意している。冴島家の令嬢が本気で色仕掛けで迫れば、男などあっという間に落とせるはずだ。「安心して、お母さん。きっとすぐに上手くいくわ。……そうしたら、今度こそあの女を八つ裂きにしてやる」夏蓮の声には、ドロドロとしたどす黒い憎悪が込められていた。この数日、本港市で自分がどれほど屈辱的なスキャンダルに晒され、泥水をすする思いをしてきたか。それを思い出すだけで、今すぐにでも星歌を殺してやりたい衝動に駆られる。だが、星歌の背後には啓介がいるため、迂闊には手出しができない。だからこそ、何が何でも、まずは亜季に啓介を籠絡させ、彼の妻の座に据えなければならないのだ。陽子は重々しく頷くと、宗大に視線を向けた。「Y国へ発つ準備を」宗大は頷きながらも、その眼差しには微かな懸念が過った。「しかし、悟はまだ飛鳥様の手に落ちたままでございます」柴田悟――その名が出た途端、陽子の顔色はさらに険しくなった。そして、それを聞いた夏蓮の表情もまた、あ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第138話
飛鳥と星歌は去った。残された病院では、怒りに当てられた者たちがバタバタと倒れ、惨憺たる有様となっていた。都子は胸のつかえが取れず、息苦しさに顔を歪めている。亜季もまた、怒りが収まらずに病室で愚痴をこぼし続けていた。「兄様、本当に何を考えてるの？昔はあんな女じゃなくて、もっと大人しい従順な子が好みだったじゃない！」本当に腹立たしい。そもそも、以前の星歌だって大して「大人しく」などなかったのだ。本当に従順なら、飛鳥をそそのかして実家から独立させ、あんな立派な墨霞邸を我が物顔で占領したりするはずがない。ただでさえ気が立っている都子は、亜季が星歌の文句ばかり言い続けるのに耐えきれなくなり、声を荒げた。「もういい！その話はやめなさい！」「だって、腹が立つじゃない！お義姉さんみたいな人のほうが、よっぽど兄様にふさわしいのに」その夏蓮は今、母親の陽子の病室へ向かっていた。あの気位の高い陽子までが、星歌のせいで病院送りにされたのだ。その事実を思い出すたび、都子の苛立ちはさらに増した。陽子が海外から戻ってくれば、あの小娘に身の程を思い知らせてくれるはずだと期待していたのに。まさか、ここまで無様に返り討ちに遭うとは。星歌に指一本触れるどころか、身内の女たちが揃いも揃って病院のベッドに寝かされる羽目になるとは、誰が想像しただろうか。......一方、陽子の病室。宗大が星歌を連れずに一人で戻ってきたのを見て、ひどく腫れ上がった彼女の顔色はさらに険しくなった。「どういうこと？あの女を『お連れしろ』と命じたはずよ」彼女は明確に『お連れしろ』という言葉を使った。陽子にとって、この数年間でその言葉を使った相手は、自分に莫大な利益をもたらす最重要のビジネスパートナーだけだ。それ以外の人間には、誰一人としてそんな敬意を払う価値などなかった。しかし今回ばかりは背に腹は代えられず、宗大には「くれぐれも丁重に話を通せ」と念を押したはずだった。それなのに、連れてくることすらできなかったとは。「……星歌さんはあなた様にお会いする気がなく、お怒りのようでした」「怒っていようが何だろうが、とにかく私の病室まで引っ張ってくればよかったのよ！」「言葉を尽くしましたが、どうしても首を縦に振っていただけず……」宗大は
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第137話
夏蓮は胸を激しく上下させ、苦しげに言葉を絞り出した。「わ、私は……」「そんなつもりはなかった、とでも？じゃあ何、私が発狂して、何もないのに理不尽にあなたとあなたの母親を攻撃してるって言いたいの？」「ち、違うわ……！」「じゃあ、心当たりがあるってことね」夏蓮は完全に絶句した。星歌の容赦のない論破の前に、もはや反論する言葉一つ見つからなかった。まさにその時、夏蓮が待ち望んでいた人物——宗大が病院の廊下に姿を現した。昨晩から陽子は必死になって星歌の行方を探していた。Y国での取引が完全にストップしてしまい、今度ばかりは陽子も本気で追い詰められていたのだ。昨日、墨霞邸で見せたあの傲慢な態度はどこへやら。宗大は星歌の前に立つと、深く頭を下げて恭しく呼びかけた。「……冴島奥様」その『冴島奥様』という響きを聞いて、星歌はクスクスと吹き出した。静かな廊下に響くその笑い声は、どこまでも冷酷で皮肉めいていた。宗大は内心で屈辱に歯噛みしたが、表情には微塵も出せなかった。ひとしきり笑った後、星歌は氷のような目で宗大を見下ろした。「『冴島奥様』ですって？昨日は墨霞邸に土足で上がり込んで、私のことを『ただの孤児院上がりの小娘』扱いして散々見下していたじゃない。今日は随分とご丁寧な挨拶ができるようになったのね」昨日はさんざん「冴島家にふさわしくない底辺の女」と鼻で笑っていたくせに。どうやら昨晩、兄のアリがかなりいい仕事をしてくれたらしい。あの気位の高い陽子の頭を、ここまで地面に擦り付けさせるなんて。昨日、陽子たちが星歌をそこまで侮辱していたと知り、飛鳥の顔色はさらに険しくなった。彼から放たれる圧倒的な殺気に、宗大は顔を強張らせた。それでも宗大は必死に声を絞り出した。「陽子様が、どうしてもあなた様にお会いしたいと申しております。どうか、陽子様の病室までご足労願えないでしょうか。……この通りでございます」そう言うと、宗大は屈辱に耐えながらさらに深く頭を下げた。その惨めな姿を見て、星歌はY国での制裁が陽子に致命的な打撃を与えていることを確信した。陽子が長年築き上げてきた富の九割は、Y国への輸出事業に依存している。その命綱が完全に断たれ、彼女の帝国は今まさに崩壊の危機に瀕しているのだ。星歌は冷たく言
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第136話
食事が終わると、飛鳥は星歌を連れてすぐに帰ろうとした。しかしその時、車椅子を操作しながら夏蓮が病室から出てきた。「星歌さん、少し待ってちょうだい」星歌は足を止め、氷のように冷ややかな目で夏蓮を振り返った。その視線に夏蓮は内心でたじろいだが、今はどうしようもなかった。母親の陽子がわざわざ宗大を向かわせるということは、おそらく海外のビジネスで深刻なトラブルが起きているのだろう。でなければ、あのプライドの塊のような母が、星歌などに頭を下げるはずがない。もしここで星歌を取り逃がせば、後から来た宗大が彼女を見つけられなくなるかもしれない。だから、なんとしても星歌をここに引き留めておかなければならないのだ。星歌は面倒そうに夏蓮を見下ろした。「何？」「少し、あなたと話ができないかしら？」夏蓮は必死に時間稼ぎを試みた。星歌は伏せていた睫毛をわずかに持ち上げ、背筋が凍るほど冷酷な眼差しで夏蓮を射抜いた。「お前たちが話すことなど何もない」飛鳥も不快そうに顔をしかめると、冷たく言い放った。そして、星歌の腕を引いてそのまま歩き出そうとする。この半年間、夏蓮は重度の鬱病患者を見事に演じ切ってきた。亡き兄の妻として、冴島家にいる間も常に『良き義姉』の仮面を被っていた。だが、飛鳥にとって他人が善人であろうと悪人であろうと、正直どうでもいいことだった。ただでさえ、星歌と夏蓮の関係は最悪だ。そんな状況で「話がしたい」などと持ちかけて、いったい何を吹き込むつもりか分かったものではない。今の星歌は、ただでさえ手が付けられないほどのご機嫌斜めなのだ。これ以上、この女たちに自分と星歌の関係を引っ掻き回されるわけにはいかなかった。飛鳥が星歌の腕を引いて背を向けたその瞬間。背後から、夏蓮の悲痛な声が響いた。「母は、私を不憫に思うあまり行き過ぎただけなんです。もし母があなたに何か失礼なことをしたのなら、どうか、今回だけは大目に見ていただけませんか……？」星歌と飛鳥の足がピタリと止まる。飛鳥の顔色はさらに暗く沈んだ。昨日、墨霞邸で何が起きたか、彼は嫌というほど思い知らされている。あれが単なる「行き過ぎた失礼」で済む問題だろうか。彼の全身から、凍てつくような殺気が漏れ出した。だが、飛鳥が口を開くより
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第135話
そして今、家をめちゃくちゃにぶち壊されてなお、彼は決してこの女を手放そうとしないのだ。「飛鳥、あなたという子は……っ」都子が息子を叱責しようとしたその時だった。「やはり大したことはなさそうだな。帰るぞ」飛鳥が母親の言葉を冷酷に遮った。ちょうどその時、アシスタントの一真が病室に現れた。彼の手には、手配させていたランチボックスが提げられている。そのまま星歌を強引に連れ帰るつもりだった飛鳥だが、食事が届いたのを見て足を止めた。「わざわざ届けさせたんだ。少しお腹に入れてから帰ろうか」飛鳥は星歌に視線を落とすと、家族に向けていた氷のような冷たさが嘘のように、ひどく甘く温和な声でそう囁いた。星歌は本当に空腹だった。病院特有の消毒液の匂いは鼻についたが、今はそれ以上に胃が空っぽで限界だった。時計の針はもうすぐ午後一時を指そうとしている。彼女が黙り込んでいるのを見て、飛鳥は「とりあえず少し食べろ」と促し、そのまま病室の外にあるベンチへと星歌の手を引いて座らせた。一真が、すかさず温かいランチボックスを差し出す。一真は本当に気が利く男だ。食事はちゃんと「余分に」一人前用意されていた。だが、あくまで余分は「一人前」だけである。病室に置いていかれたその食事が誰の分かなど、考えるまでもない。倒れた都子の分だ。つまり、亜季と夏蓮の分は鼻から用意されていなかった。「まずはこのスープから飲め」「こっちのおかずは唐辛子が入っていないから大丈夫だ。ご飯の炊き加減も悪くないだろう」病室の扉の向こうからは、飛鳥の声が絶え間なく漏れ聞こえてくる。その声色には、先ほどまでの冷酷さが嘘のような、星歌に対する甘やかしと溺愛がこれでもかと滲み出ていた。それを聞かされる都子は、怒りで頭が割れそうだった。見かねた夏蓮が、無理に聞き分けの良い嫁の笑みを浮かべて口を開く。「お義母さん、少し召し上がりますか？」「あなたが食べなさい。私は食欲がないわ」強がりではなく、都子は本当に喉が通りそうになかった。外で息子が憎き嫁の機嫌をとっている様子を見せつけられ、怒りだけで腹がいっぱいだったのだ。もちろん、夏蓮にも食欲などあるはずがない。この数日、星歌があれほど冴島家をめちゃくちゃにしたというのに、飛鳥はまだあんなにも優しく
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第7話
忘れ物を取りに戻った江里子は、病室に足を踏み入れた瞬間、目の前の異様な光景に息を呑んだ。咄嗟に星歌の元へ駆け寄ろうとしたが、飛鳥が放った冷徹な視線に射すくめられ、足が止まる。「星歌……！」江里子の声も届かないほど、病室は一触即発の熱気に包まれていた。飛鳥の髪は乱れ、眉間には怒りのあまり青筋が浮き出ている。「星歌！」彼が掴んでいる星歌の手首には、骨が砕けそうなほど強い力が込められていた。「離しなさいよ！」江里子の叫びを無視し、星歌は飛鳥の凍てついた瞳を真っ向から見据えた。「どうしたの？夏蓮さんのために私を殴りたいわけ？」その挑発的な一言に、飛鳥の手の力がさらに
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第6話
ところが、その一歩を踏み出した直後、足元に重い衝撃が走った。視線を落とすと、そこには先ほどまで泣きじゃくっていた夏蓮が、車椅子から崩れ落ちるように床に倒れ伏していた。彼女は意識を失っている。「夏蓮様！……ああ、血が、血がこんなに……！」周囲の者たちが悲鳴を上げた。星歌へと向かおうとした飛鳥の足が、まるで見えない鉛を流し込まれたかのように、その場に縫い付けられる。駆けつけた医師たちによってストレッチャーに乗せられたとき、星歌の意識は、僅かに、澱のように浮き上がった。霞む視界の端に映ったのは、必死な形相で夏蓮を抱き上げる飛鳥の姿だった。――ああ、やっぱり。その光景を
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第5話
心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第4話
飛鳥の怒りは、もはや沸点に達していた。荒々しくスマートフォンを掴み取り、直通の番号を叩く。コール音が数回鳴ったところで、相手が恐縮したように出た。「はい、お電話ありがとうございます」「江里子と星歌がどこにいるか、今すぐ調べろ」秘書の葛城一真（かつらぎ かずま）が、一瞬虚を突かれたように沈黙した。「……承知いたしました」「早くしろ！」飛鳥の怒声が響く。この大雨の中、あいつは一体何を考えている。自分たちの思い出が詰まった品々をすべて焼き払うなど、これまでのわがままとは次元が違う。どれほど激しい口論になっても、今日のような真似をしたことは一度もなかった。苛立ちの奥底で
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