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第137話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第138話
飛鳥と星歌は去った。残された病院では、怒りに当てられた者たちがバタバタと倒れ、惨憺たる有様となっていた。都子は胸のつかえが取れず、息苦しさに顔を歪めている。亜季もまた、怒りが収まらずに病室で愚痴をこぼし続けていた。「兄様、本当に何を考えてるの？昔はあんな女じゃなくて、もっと大人しい従順な子が好みだったじゃない！」本当に腹立たしい。そもそも、以前の星歌だって大して「大人しく」などなかったのだ。本当に従順なら、飛鳥をそそのかして実家から独立させ、あんな立派な墨霞邸を我が物顔で占領したりするはずがない。ただでさえ気が立っている都子は、亜季が星歌の文句ばかり言い続けるのに耐えきれなくなり、声を荒げた。「もういい！その話はやめなさい！」「だって、腹が立つじゃない！お義姉さんみたいな人のほうが、よっぽど兄様にふさわしいのに」その夏蓮は今、母親の陽子の病室へ向かっていた。あの気位の高い陽子までが、星歌のせいで病院送りにされたのだ。その事実を思い出すたび、都子の苛立ちはさらに増した。陽子が海外から戻ってくれば、あの小娘に身の程を思い知らせてくれるはずだと期待していたのに。まさか、ここまで無様に返り討ちに遭うとは。星歌に指一本触れるどころか、身内の女たちが揃いも揃って病院のベッドに寝かされる羽目になるとは、誰が想像しただろうか。......一方、陽子の病室。宗大が星歌を連れずに一人で戻ってきたのを見て、ひどく腫れ上がった彼女の顔色はさらに険しくなった。「どういうこと？あの女を『お連れしろ』と命じたはずよ」彼女は明確に『お連れしろ』という言葉を使った。陽子にとって、この数年間でその言葉を使った相手は、自分に莫大な利益をもたらす最重要のビジネスパートナーだけだ。それ以外の人間には、誰一人としてそんな敬意を払う価値などなかった。しかし今回ばかりは背に腹は代えられず、宗大には「くれぐれも丁重に話を通せ」と念を押したはずだった。それなのに、連れてくることすらできなかったとは。「……星歌さんはあなた様にお会いする気がなく、お怒りのようでした」「怒っていようが何だろうが、とにかく私の病室まで引っ張ってくればよかったのよ！」「言葉を尽くしましたが、どうしても首を縦に振っていただけず……」宗大は
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第137話
夏蓮は胸を激しく上下させ、苦しげに言葉を絞り出した。「わ、私は……」「そんなつもりはなかった、とでも？じゃあ何、私が発狂して、何もないのに理不尽にあなたとあなたの母親を攻撃してるって言いたいの？」「ち、違うわ……！」「じゃあ、心当たりがあるってことね」夏蓮は完全に絶句した。星歌の容赦のない論破の前に、もはや反論する言葉一つ見つからなかった。まさにその時、夏蓮が待ち望んでいた人物——宗大が病院の廊下に姿を現した。昨晩から陽子は必死になって星歌の行方を探していた。Y国での取引が完全にストップしてしまい、今度ばかりは陽子も本気で追い詰められていたのだ。昨日、墨霞邸で見せたあの傲慢な態度はどこへやら。宗大は星歌の前に立つと、深く頭を下げて恭しく呼びかけた。「……冴島奥様」その『冴島奥様』という響きを聞いて、星歌はクスクスと吹き出した。静かな廊下に響くその笑い声は、どこまでも冷酷で皮肉めいていた。宗大は内心で屈辱に歯噛みしたが、表情には微塵も出せなかった。ひとしきり笑った後、星歌は氷のような目で宗大を見下ろした。「『冴島奥様』ですって？昨日は墨霞邸に土足で上がり込んで、私のことを『ただの孤児院上がりの小娘』扱いして散々見下していたじゃない。今日は随分とご丁寧な挨拶ができるようになったのね」昨日はさんざん「冴島家にふさわしくない底辺の女」と鼻で笑っていたくせに。どうやら昨晩、兄のアリがかなりいい仕事をしてくれたらしい。あの気位の高い陽子の頭を、ここまで地面に擦り付けさせるなんて。昨日、陽子たちが星歌をそこまで侮辱していたと知り、飛鳥の顔色はさらに険しくなった。彼から放たれる圧倒的な殺気に、宗大は顔を強張らせた。それでも宗大は必死に声を絞り出した。「陽子様が、どうしてもあなた様にお会いしたいと申しております。どうか、陽子様の病室までご足労願えないでしょうか。……この通りでございます」そう言うと、宗大は屈辱に耐えながらさらに深く頭を下げた。その惨めな姿を見て、星歌はY国での制裁が陽子に致命的な打撃を与えていることを確信した。陽子が長年築き上げてきた富の九割は、Y国への輸出事業に依存している。その命綱が完全に断たれ、彼女の帝国は今まさに崩壊の危機に瀕しているのだ。星歌は冷たく言
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第136話
食事が終わると、飛鳥は星歌を連れてすぐに帰ろうとした。しかしその時、車椅子を操作しながら夏蓮が病室から出てきた。「星歌さん、少し待ってちょうだい」星歌は足を止め、氷のように冷ややかな目で夏蓮を振り返った。その視線に夏蓮は内心でたじろいだが、今はどうしようもなかった。母親の陽子がわざわざ宗大を向かわせるということは、おそらく海外のビジネスで深刻なトラブルが起きているのだろう。でなければ、あのプライドの塊のような母が、星歌などに頭を下げるはずがない。もしここで星歌を取り逃がせば、後から来た宗大が彼女を見つけられなくなるかもしれない。だから、なんとしても星歌をここに引き留めておかなければならないのだ。星歌は面倒そうに夏蓮を見下ろした。「何？」「少し、あなたと話ができないかしら？」夏蓮は必死に時間稼ぎを試みた。星歌は伏せていた睫毛をわずかに持ち上げ、背筋が凍るほど冷酷な眼差しで夏蓮を射抜いた。「お前たちが話すことなど何もない」飛鳥も不快そうに顔をしかめると、冷たく言い放った。そして、星歌の腕を引いてそのまま歩き出そうとする。この半年間、夏蓮は重度の鬱病患者を見事に演じ切ってきた。亡き兄の妻として、冴島家にいる間も常に『良き義姉』の仮面を被っていた。だが、飛鳥にとって他人が善人であろうと悪人であろうと、正直どうでもいいことだった。ただでさえ、星歌と夏蓮の関係は最悪だ。そんな状況で「話がしたい」などと持ちかけて、いったい何を吹き込むつもりか分かったものではない。今の星歌は、ただでさえ手が付けられないほどのご機嫌斜めなのだ。これ以上、この女たちに自分と星歌の関係を引っ掻き回されるわけにはいかなかった。飛鳥が星歌の腕を引いて背を向けたその瞬間。背後から、夏蓮の悲痛な声が響いた。「母は、私を不憫に思うあまり行き過ぎただけなんです。もし母があなたに何か失礼なことをしたのなら、どうか、今回だけは大目に見ていただけませんか……？」星歌と飛鳥の足がピタリと止まる。飛鳥の顔色はさらに暗く沈んだ。昨日、墨霞邸で何が起きたか、彼は嫌というほど思い知らされている。あれが単なる「行き過ぎた失礼」で済む問題だろうか。彼の全身から、凍てつくような殺気が漏れ出した。だが、飛鳥が口を開くより
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第135話
そして今、家をめちゃくちゃにぶち壊されてなお、彼は決してこの女を手放そうとしないのだ。「飛鳥、あなたという子は……っ」都子が息子を叱責しようとしたその時だった。「やはり大したことはなさそうだな。帰るぞ」飛鳥が母親の言葉を冷酷に遮った。ちょうどその時、アシスタントの一真が病室に現れた。彼の手には、手配させていたランチボックスが提げられている。そのまま星歌を強引に連れ帰るつもりだった飛鳥だが、食事が届いたのを見て足を止めた。「わざわざ届けさせたんだ。少しお腹に入れてから帰ろうか」飛鳥は星歌に視線を落とすと、家族に向けていた氷のような冷たさが嘘のように、ひどく甘く温和な声でそう囁いた。星歌は本当に空腹だった。病院特有の消毒液の匂いは鼻についたが、今はそれ以上に胃が空っぽで限界だった。時計の針はもうすぐ午後一時を指そうとしている。彼女が黙り込んでいるのを見て、飛鳥は「とりあえず少し食べろ」と促し、そのまま病室の外にあるベンチへと星歌の手を引いて座らせた。一真が、すかさず温かいランチボックスを差し出す。一真は本当に気が利く男だ。食事はちゃんと「余分に」一人前用意されていた。だが、あくまで余分は「一人前」だけである。病室に置いていかれたその食事が誰の分かなど、考えるまでもない。倒れた都子の分だ。つまり、亜季と夏蓮の分は鼻から用意されていなかった。「まずはこのスープから飲め」「こっちのおかずは唐辛子が入っていないから大丈夫だ。ご飯の炊き加減も悪くないだろう」病室の扉の向こうからは、飛鳥の声が絶え間なく漏れ聞こえてくる。その声色には、先ほどまでの冷酷さが嘘のような、星歌に対する甘やかしと溺愛がこれでもかと滲み出ていた。それを聞かされる都子は、怒りで頭が割れそうだった。見かねた夏蓮が、無理に聞き分けの良い嫁の笑みを浮かべて口を開く。「お義母さん、少し召し上がりますか？」「あなたが食べなさい。私は食欲がないわ」強がりではなく、都子は本当に喉が通りそうになかった。外で息子が憎き嫁の機嫌をとっている様子を見せつけられ、怒りだけで腹がいっぱいだったのだ。もちろん、夏蓮にも食欲などあるはずがない。この数日、星歌があれほど冴島家をめちゃくちゃにしたというのに、飛鳥はまだあんなにも優しく
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第134話
飛鳥が病院に到着したと聞きつけ、院長までもが慌てて駆けつけてきた。それから間もなくして、都子が処置室からストレッチャーで運ばれてきた。幸い大事には至らず、激しい怒りで頭に血が上り、一時的に気を失っただけだという。処置室から出てきた時点で、都子はすでに意識を取り戻していた。しかし、その目に星歌の姿が映った瞬間、彼女の感情は再び爆発した。「なぜその女がここにいるの！？誰が連れてきたのよ！」都子はヒステリックに叫んだ。「出て行け！私の目の前から今すぐ消え失せなさい！顔も見たくないわ！」今、都子がこの世で最も顔を見たくない人間、それが星歌だった。亜季がそれに便乗し、星歌を激しく睨みつけた。「聞こえたでしょ！？お母様が出て行けって言ってるわ！」「……まるでお見舞いに来てあげたとでも勘違いしてるみたいね。馬鹿馬鹿しい」星歌は鼻で笑い、侮蔑に満ちた言葉を投げ捨てると、そのまま踵を返して歩き出そうとした。だがその瞬間、飛鳥が彼女の手首を強く掴んで引き留めた。星歌は氷のように冷たい視線を飛鳥に向けた。「聞こえなかった？あなたのお母様が、私の顔など見たくないから出て行けって言ってるの。邪魔者はさっさと消えろってこと。意味、分かるわよね？」先ほども宣言した通り、星歌に彼らの機嫌をとって我慢してやる義理など微塵もない。そのふてぶてしい態度に、亜季は再び怒りを爆発させそうになった。「あんたね……！」しかし、最後まで言い切る前に飛鳥の冷酷な眼光に射すくめられ、慌てて口をつぐんだ。亜季は心の中でギリギリと歯ぎしりをした。過去に私たちが何をしようと、今はお母さんが病床にいるのよ！？少しは我慢するのが筋じゃない！目上の人間に対して、なんて態度なの……！見かねた夏蓮が、またしても口を挟んできた。「星歌さん……お義母さんは処置室から出てきたばかりなのよ。少しは口を慎んだらどうかしら？」「一番口数が多いのはあなたでしょうが」星歌は冷酷に言い放った。「この数年間、冴島家で散々あることないこと吹き込んで、好き勝手言ってきたくせに。今ここで一番口を閉じるべきなのは、他でもないあなたよ」「……っ」夏蓮は言葉に詰まり、涙ぐんだ目で縋るように飛鳥を見つめた。しかし、飛鳥は彼女を一瞥だにしなかった
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第133話
しかし今は違う。飛鳥が無理やりこの茶番に巻き込もうとするなら、自分も容赦はしないという明確な意思表示だった。都子が今、絶対に強いストレスを受けてはならない状態であろうと知ったことではない。星歌には、彼らに一ミリたりとも譲歩してやる気などなかった。その言葉を聞いて、亜季は完全に頭に血が上った。「兄様、聞いたでしょ！？私がわざと難癖をつけてるわけじゃないわよ！この女をここに置いておいたら、本当にお母さんが殺されちゃう！」飛鳥は無言で星歌に視線を落とした。星歌は亜季に一瞥もくれず、優雅に爪の先を弄っている。そのあまりにも自由で冷酷な振る舞いは、先ほどの言葉が『決して冗談ではない』という事実を、無言のうちに物語っていた。女たちの言い争いに、飛鳥は頭が割れるような苛立ちを覚えた。その時、ずっと黙っていた夏蓮がここぞとばかりに口を開いた。「星歌さん……お義母さんは今、本当に危険な状態なのよ。私たち目下の者が、ここは少し引くべきじゃないかしら」腹の底では星歌を呪い殺したいほど憎んでいるくせに、表面上は聞き分けのいい『良き義姉』を完璧に演じている。飛鳥の目の前で星歌の冷たさを際立たせ、自分がいかに冴島家の女主人にふさわしい器であるかをアピールするための浅ましい計算だ。その白々しい演技に、星歌は鼻で笑った。「都子さんはあなたのことなら何でも甘やかしてくれるんだから、そりゃあ『引く』のも簡単でしょうね」「なっ……」「私に我慢しろって？だったらあなたこそ、川に飛び込んだりビルから飛び降りようとしたりして、『星歌に責めさせないで』なんて全員を脅迫するのをやめたらどうなの？」この数日、夏蓮は実に派手に立ち回った。川への投身騒ぎに、飛び降り未遂、あげくには鬱病のふりまでして見せたのだ。彼女が『発作』を起こすたびに、周りは「夏蓮を刺激するな」と星歌を責め立てた。痛いところを突かれ、夏蓮の顔が引きつる。「何よ？あなたが私のデザインを盗んで搾取したから、私が公の場で正当な裁きを求めた。それが間違ってる？あなたこそ、その時に『我慢』すればよかったじゃない。それとも何、私が一生あなたに踏みつけられて、泣き寝入りするべきだったとでも？」「わ、私は、そんな……」「そんなことない？じゃあ、飛鳥が私に贈ったはずの品々
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第4話
飛鳥の怒りは、もはや沸点に達していた。荒々しくスマートフォンを掴み取り、直通の番号を叩く。コール音が数回鳴ったところで、相手が恐縮したように出た。「はい、お電話ありがとうございます」「江里子と星歌がどこにいるか、今すぐ調べろ」秘書の葛城一真（かつらぎ かずま）が、一瞬虚を突かれたように沈黙した。「……承知いたしました」「早くしろ！」飛鳥の怒声が響く。この大雨の中、あいつは一体何を考えている。自分たちの思い出が詰まった品々をすべて焼き払うなど、これまでのわがままとは次元が違う。どれほど激しい口論になっても、今日のような真似をしたことは一度もなかった。苛立ちの奥底で
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第3話
江里子は自分の家へ連れて帰るつもりだったが、星歌は頑なにそれを拒んだ。向かった先は、三ヶ月前に彼女が密かに購入していたマンション、星河レジデンスだった。この半年、彼女がどれほどの覚悟で飛鳥との別れを準備してきたかが、その決断から痛いほど伝わってきた。「私の家に来ればいいのに。今は誰かに付き添ってもらうべきよ。で、この部屋はいつ買ったの？」江里子は愚痴をこぼしながらも、手際よく毛布を持ってきて星歌の肩に掛けた。そのまま台所へ向かい、粥を作り始める。星歌は毛布の端を握りしめ、体を小さく丸めた。「翼さんが亡くなって、二ヶ月経った頃よ」「そんなに早くから？じゃあ、その時には
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第2話
二人の間に流れる空気は一瞬にして凍りつき、静寂が痛いほど肌を刺した。一触即発の緊張が部屋を満たしていく。星歌は逃げようとする飛鳥の背中に向けて、足元の椅子を思い切り蹴り飛ばした。激しい衝撃音が、静まり返ったリビングに響き渡る。全身から剣呑な覇気を立ち昇らせ、星歌は飛鳥を鋭く射抜いた。「お義母様に教えなさいよ。私がいつ、潮汁なんて作れるようになったのかを」言葉の一つひとつが、研ぎ澄まされた刃のように飛鳥に突き刺さる。「夏蓮さんが私の作ったものを飲みたいですって？そんな見え透いた嫌がらせ、あなたには分からないの？それとも、私が料理なんて一度もしたことがないことすら、もう忘れたの
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第1話
病院独特の、鼻をつく薬液の臭い。それが胃の腑を締め上げ、こみ上げる吐き気をこらえるだけで精一杯だった。冴島星歌（さえじま せいか）は、蒼白な顔でベッドに横たわり、浅い呼吸を繰り返している。スマートフォンの呼び出し音が途切れ、通話がつながった。星歌は乾ききった唇を、ようやく開く。「……流産の手術、同意書にサインが必要なの。病院に来てちょうだい」受話器の向こうで、一瞬の沈黙が落ちた。やがて響いたのは、夫である冴島飛鳥（さえじま あすか）の低く、不機嫌な声だった。「妊娠？いったいいつの話だ。俺が知らないはずがないだろう。星歌、気を引きたいからって、嘘や芝居も大概にしろよ」「……来
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