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5話
publish date:
2026-06-05 21:10:17「じゃ、今日はこれで。──あ、そうだ、これ」
コテージの玄関で、
「ここの鍵だ」
掌の上にあったのは、二つの鍵だった。
開きかけのドアから差し込む夕焼けの中で、鈍く光っている。「ありがとう。でもこれ、合鍵までついてない？」
持ち上げると、同じ形の鍵がチャラリと乾いた音を立てる。
直樹は片方をホルダーから外し、浩美へ差し出した。「一つは浩美が持ってた方が──」
「いや、両方お前が持っててくれ」浩美はそう言って、拳で玄関のドアをコンコンと叩いた。
「わかってると思うけど、戸締りはちゃんとしろよ。誰が来ても簡単に開けるな」
一拍置いて、低い声が続く。
「……もちろん、俺でもだ」
直樹は首を傾げる。
「お前まで？ ここ、お前の家なんだから勝手に入ってきても別に──」
パチン、と浩美が目の前で指を鳴らす。
「なんでもだ。今言ったこと、絶対守れよ」
「え……」返答に詰まる直樹を見て、浩美はふっと表情を崩した。
「ま、運転手が必要になったら連絡してくれていいからさ。じゃ」
だが、浩美は一歩も動くことなく、玄関に立ち尽くした。
「浩美？」呼びかけると、浩美はためらうように目を上げた。
「あと、これはガキの頃から、聞き飽きたかもしれないけど」
浩美の声が低くこもる。
「夜は外に出るな、森に呼ばれるぞ」
浩美は、そのまま背を向けて出ていった。
バタン、とドアが閉まり、コテージに静けさが戻る。直樹はしばらく玄関を見つめていたが、やがてリビングへ移動すると、森に面した窓のカーテンを開けた。
赤黒い夕焼けが、ゆっくりと森に呑み込まれていく。
「……ん？」
ふと、視界に何かが入った。
浩美だ。
彼は車に乗り込むでもなく、コテージの庭の前で立ち尽くしている。
どこか張りつめた顔で、屋根の方を見上げていた。直樹に気づいている様子はない。
どれほどそうしていただろう。
やがて浩美は小さく首を振ると、車へ乗り込んだ。エンジン音が静かな森に響く。
そのまま車は、赤いテールランプの残光を引きながら、林道の奥へ消えていった。残された静寂の中、直樹は無意識に鍵を握りしめる。
掌の中で、二つの鍵が冷たく触れ合った。
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不惑の森 3話
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