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第157話
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再婚先は偏執大物 第340話
一雄は長居しなかった。翌日は地方へ出張し、海外事業の展開についての会議があるためだ。ただ、一つだけ厄介なことがあった。風香も出張に同行することになっていたのである。本当なら一雄は彼女を解雇したかった。だが、浩一郎という後ろ盾があまりにも強く、今はまだ手を出せない。せめてもの対策として、直哉に指示を出し、ホテルでは風香と部屋をできるだけ離して手配させていた。夜。真っ黒な闇がホテルを包み込んでいた。風香は部屋で華やかなドレスを脱ぎ、白いワンピースへ着替えた。腰のラインを美しく見せるシンプルなデザインが、彼女の細い体を引き締めて見せていた。パーティー用の華やかなメイクを落とすと、ベースメイクだけを済ませ、自分でナチュラルメイクを施した。そして鏡に映る自分を見つめ、満足そうな笑みを浮かべた。やがて視線は、テーブルの上に置かれた小さなガラス瓶へ移った。その瞳には、不安がちらついていた。成功するかどうかは、今夜ですべてが決まる……その時だった。わざと少しだけ開けておいたドアの隙間越しに、ワゴンを押したルームサービスのスタッフが近づいてくるのが見えた。風香は素早く瓶を手に取り、部屋を出てスタッフに声をかけた。「ちょっと、待って」スタッフは隣の一雄の部屋をノックしようとしていた。「お客様、何かご用でしょうか？」スタッフは足を止め、風香のほうへ向き直った。「あの、さっき頼んだ夜食を食べ終わったので、片づけてもらえますか？」「申し訳ございません。お食事後の食器は、担当スタッフが後ほど回収に伺いますので」スタッフは丁寧に頭を下げた。「少々お待ちいただけますでしょうか」「もう休みたいんです」風香は眉をひそめ、やや強めの口調で言った。「休んでいる時に誰かが来るのは嫌なんです。でも、食べ終わったものを一晩部屋に置いておくのも嫌なので、今、片づけてもらえませんか？」「それは……」スタッフは困った表情を浮かべたが、風香が引き下がらないのを見て頷いた。「かしこまりました。ただ、その前にこちらのお客様へお料理をお届けしてもよろしいでしょうか？」「それは困ります」風香はすぐに首を横に振った。「部屋に食器が残っていると、私は休めませんから」そこまで言われてしまえば、スタッフも断れない。軽く会釈すると、そのまま風
再婚先は偏執大物 第339話
真帆は呆れ果てて、思わず天を仰いだ。ほんと、この人は遠慮ってものがない。一雄はよほど空腹だったのか、美味しそうに食事を続けていた。そんな様子を見ながら、真帆は問いかけた。「それで、何の話なの？」「お父さんが知ってしまった。しばらくは……十分気をつけろ」一雄はそう言いながらも、箸を止めずに食べ続けた。茶碗一杯のご飯を食べ終えると、ようやくゆっくりと箸を置いた。「高瀬に別荘周辺の警備を強化させる。しばらくは、できるだけ外へ出るな。それから、誰が来てもドアは開けるな。知り合いなら全員に合鍵を渡しておくから、わざわざ開ける必要はない」真帆も、ある程度は覚悟していた。風香にカフェで会おう言われたあの日から、いつかはこうなると分かっていた。だから今考えなければならないのは、和幸と一緒に海外へ戻るまで、どう身を守るかということだ。その時、ふと嫌な考えが頭をよぎり、真帆は顔色を変えた。「もし浩一郎さんが私に手を出せないって分かったら……今度は私の友達を狙うんじゃないかな？」以前にも、同じようなことがあった。龍司の祖母が、自分を思いどおりに操るため、そんな手段を使ったことがある。あの時は何の警戒もしていなかったせいで、知恵の法律事務所まで巻き込んでしまった。もう二度と、同じ過ちを繰り返したくなかった。一雄はしばらく黙っていたが、小さく首を振った。「その可能性は低い。知恵さんは、もう昔のように無名の弁護士じゃない。事務所の統合により、彼女の後ろ盾も強くなっている。和幸の実家のニールグループも財界で一目置かれている。こういう相手には、さすがのお父さんでも簡単には手を出せない」それでも不安そうな表情のままの真帆を見て、一雄は少し間を置いてから付け加えた。「二人には護衛を付ける。安心しろ」その言葉を聞き、真帆はようやく少しだけ胸をなで下ろした。しばらくして、一雄のスマホが鳴った。武臣からだった。一雄は短く何かやり取りを交わすと、すぐ電話を切った。真帆は通話の中で「聖奈」という名前が聞こえた気がして、不思議そうに尋ねた。「どうしたの？聖奈さんに何かあった？」聖奈は西園寺家の人間ではあるものの、考え方は一雄に近い。真帆も、素直な性格をした聖奈のことは好きだった。「大したことじゃない」一雄はうまく誤魔化そうとした。
再婚先は偏執大物 第338話
「分かりました」受話器の向こうから、しわがれた不快な声が笑みを含んで響いた。「あなたは賢い人だ」風香は冷たく笑った。「約束してくれたことは、ちゃんと守ってくれるんでしょうね？」「あなたが私の望むものを手に入れてくれれば、私もあなたの望むものを差し上げますよ……」男は手にした煙草を灰皿へ押しつけ、火をもみ消しながら告げた。「あなたが私の望みを叶えてくれた時、あなたの望むものも手に入るでしょう」「浩一郎様は疑り深い人よ。そんなに簡単にはいかないわ」風香は緊張を隠しきれないまま、汗ばんだ手でスマホを握りしめた。「やっぱり少し時間が欲しい」「急ぎませんよ……」男は煙草の火がゆっくり消えていくのを眺めながら、気だるげに笑った。「どれほど激しく燃える火でも、いつかは必ず消えるものです。私はいくらでも待てますから」そう言って電話を切った。時計の針は静かに時を刻み、やがて午後五時半を指した。直哉は仕事を片づけ、一雄のデスクの前へ向かった。「一雄さん。明日、永井グループの永井社長が提携のお話でお見えになりますが、ご予定はいかがいたしましょう？」「永井グループ？」一雄はその名を繰り返し、わずかに眉を寄せた。「西園寺グループと取引はあったか？」「これまではありません」直哉は首を横に振って続けた。「ですが、三か月ほど前、永井社長が香澄を通じて、西園寺グループとの提携を希望していると申し入れてきました」「分かった」一雄は頷いた。「明日は出張だと伝えてくれ。会うのは来週月曜日で構わない」そう言うと、椅子に掛けてあった上着を手に取った。「それ以外の予定はすべて後ろへ回してくれ。急ぎでない案件はお前が処理して、どうしても急ぐものだけメールで送ってくれればいい」「承知しました」直哉は頷き、一雄とともに会社を後にした。郊外の別荘。真帆はキッチンで夕食の支度をしていた。スープを煮込み、おかずを作り、ご飯も炊き上がり、最後の一皿を食卓へ並べると、自分の出来栄えに満足そうな笑みを浮かべた。さて、食べよう――そう腰を下ろしかけた、その時。玄関の鍵が開く音がした。思わず振り返ると、一雄が玄関に立っていた。真帆は眉をひそめ、近づいた。「どうしたの？急に」一時的にこの別荘で暮らすことを約束して以来、一雄はしばらく
再婚先は偏執大物 第337話
風香は片手で頬杖をつき、もう片方の手に持った鉛筆でデザイン画に線を描いていた。ふと視線を落とすと、そこには乱雑な線が重なっているだけだった。彼女は鉛筆を置くと、苛立たしげに紙を丸めて机に放り投げた。一日中、あの出来事が頭から離れなかった。あの男からすべての真相を聞き、一雄と真帆の関係も知ってしまった。でも、永遠に変わらない愛なんて、この世にあるはずがない。そんなものは、所詮一時の熱にすぎない。情熱が冷めれば、残るのは現実だけ。それに、自分こそが浩一郎様に認められた許嫁。西園寺家へ嫁ぐのは、自分でなければならない。誰であろうと、その道を邪魔することは許さない。しばらく考え込んだ末、風香は鉛筆を置き、西園寺グループへ向かうことを決めた。雨の中を車で走り、会社へ着いた頃には、空はすっかり夕闇に包まれていた。風香はたくさんの荷物を抱えていた。会社に着くと、まず受付へ荷物を預け、雨で半分濡れた服のまま、急いでエレベーターに乗り込んだ。一雄はまだ残業中だった。コンコン……「どうぞ」一雄は顔も上げず、新規プロジェクトの資料に目を通していた。「一雄さん」近づいてくるハイヒールの音に、一雄はわずかに眉をひそめた。顔を上げ、相手が風香だと分かると、表情をさらに冷たくした。「何だ？」風香は一瞬言葉に詰まったが、笑顔を崩さず話し始めた。「ムニンジュエリーの各店舗を見て回ってきました。職人の技術は申し分ありません。でもデザインが今の市場に合っていないんです。今期の売上が伸びない原因は、そこにあると思います」美術デザインを学んできた彼女の話し方は柔らかく、どこか落ち着いた雰囲気があった。だが一雄には、そんなことは一雄にはまるで響いていなかった。「君は執行責任者兼デザイナーだ。デザイン関係のことは自分で決めてくれ。もし一人では判断できない案件なら、次の定例取締役会で役員全員と協議すればいい。わざわざ社長室へ来て、俺に話す内容ではない」「……そうですよね」風香は唇を噛み、ぎこちなく笑った。「ただ……一雄さんに先に相談したほうがいいと思いまして……」そしてふと思い出したように顔を上げた。「そうだ、母が、一雄さんに時間があれば一度うちへ遊びに来てほしいって言っていました」「また機会があれば」一雄は間髪入
再婚先は偏執大物 第336話
視線を落とし、写真を目にした一雄は、瞳を大きく見開いた。彼は顔色を変え、床に散らばった写真を拾い集めると、そこには真帆の姿がはっきりと写っていた。だが、その構図はどれも明らかに盗撮だった。中には自分自身の姿まで写っていた。人目を欺くため、わざわざ星ヶ丘を大きく迂回し、中田勇樹（なかた ゆうき）に同じ車種を手配させ、追跡を攪乱したこと。そして、自ら郊外にある真帆の仮住まいの別荘へ向かい、長時間滞在していたことまで、すべて写真に収められていた。一雄はゆっくり顔を上げ、鋭い視線を浩一郎に向けた。「……俺を調べていたんですか」一雄はあえて「お父さん」とは呼ばず、目の前にいるのは家族ではなく敵だと言わんばかりだった。浩一郎はその視線を真正面から受け止めた。「一雄。本当に彼女のことを思うなら、あの子とは別れなさい」有無を言わせぬ口調だった。「数年前、私はあの子を星ヶ丘から追い出した。一年前には海外へ行かせた。今も同じだ。私は、あの子が西園寺家と関わることを決して許さない」一雄の胸に怒りが込み上げた。「真帆が星ヶ丘を離れた理由を、本当にご存じないんですか」真帆の名を口にした瞬間、一雄の瞳には隠しきれない痛みが浮かんだ。「交通事故だけでは足りなかったんですか？俺には分かりません。どうしてそこまで真帆を拒み続けるんです？命まで奪わなければ気が済まないんですか？」「……あの娘に、その資格はない」「資格が、ない？」一雄はその言葉を静かに繰り返し、冷たく笑った。「お父さん。過去に何があったのか、今の俺には分かりません。ですが、これだけははっきり申し上げます。今後、真帆を傷つける者がいようと、傷つけようとする者がいようと、俺は決して容赦しません」そう言いながら、一雄は手にしていた写真を軽く指先から離して床へ落とした。「仕事があります。それに、ひいおばあさまのお見舞いにも行かなければなりません。よほど重要な用件でもない限り、もう俺を呼び戻さないでください」それだけ言い残し、一雄は浩一郎へ話す隙すら与えず、書斎を後にした。その迷いのない背中を黙って見送ると、浩一郎は深く息を吸い、ゆっくりと目を閉じた。風香は自宅へ戻ると、両親へ簡単に挨拶だけ済ませ、すぐに自室へ向かった。部屋の鍵を閉めるなり、すぐに一本の電話をかけた。
再婚先は偏執大物 第335話
少し気をつけてさえいれば、浩一郎様に気づかれることはない。少なくとも西園寺家の人たちは、この件を自分が知っているとは思っていないのだから。そう自分に言い聞かせるように小さく息をつき、風香は再びアクセルを踏み込み、その場を走り去った。翌日。出社した一雄に、浩一郎から一本の電話が入った。浩一郎は、一雄に西園寺家本邸へ戻るよう命じた。会社から本邸までは一時間以上かかるというのに、浩一郎は何度も催促し、さらに良江からも二、三度電話が入った。ようやく到着すると、良江が門の前で待っていた。車を降りた一雄を見るなり、慌てた様子で出迎えた。「一雄さん、会社で何かあったんですか？」「どういうこと？」一雄には訳が分からなかった。良江は心配そうな表情で声を潜めた。「昨日は風香さんとリビングで楽しそうにお話ししてたんですよ。でも俊一さんが帰ってきて、一緒に書斎へ入って何か話した途端、浩一郎様の表情が急に曇ってしまって……俊一さんは帰られたんですけど、浩一郎様は午後ずっと部屋から出てこられなくて、お食事も召し上がらなかったんです」そこまで言うと、一雄の腕を軽く叩いた。「その間におっしゃったことは三つだけ。その三つとも『一雄さんを早く帰らせろ』でした。なぜかは分かりませんけど、今日はどうか浩一郎様に逆らわないでくださいね」良江の言葉を聞き、一雄の胸には不吉な予感が広がっていた。兄さんとお父さんが二人きりで書斎へ入った……ということは、兄さんが自分に関する何かを話したに違いない。そうでもなければ、ここまで怒る理由はないはずだ。書斎の前まで来ると、一雄は軽くノックをした。だが返事はない。ドアノブに手をかけ、そっと押し下げると、扉は静かに開いた。浩一郎は大きな窓の前に背を向けて立っていた。「来たか」低い声が響いた。「お父さん」一雄は歩み寄り、その後ろで足を止めた。浩一郎は振り返ることなく言った。「一雄。何度も警告してきただろう。これ以上、私の我慢も限界だ」そう言って振り返り、両手を背中で組んだ。「聖奈の件だけでは足りなかったか？」一雄は眉をひそめた。「足りるかどうかを決めるのは、お父さんでしょう」浩一郎が何を考えているのか、一雄にはまだ分からない。だが、この口ぶりだけで嫌悪感を覚えた。「お父さん。今日
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