冷酷なCEOは身代わり妻の身体に溺れる〜整形した元カノを逃さない〜

冷酷なCEOは身代わり妻の身体に溺れる〜整形した元カノを逃さない〜

last updateLast Updated : 2026-05-15
By:  ひなた翠Completed
Language: Japanese
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Synopsis

TL

スカッと

溺愛

元カノ

一途

後輩

三角関係

片思い

身代わり

施設育ちの和葉は、5年前の火災で恋人・九条唯人を救い、顔に火傷を負った。だが唯人は火災のショックで和葉の記憶を失い、別の女性・絵里奈と結婚してしまう 。 絶望の中、和葉に「絵里奈の身代わり」になる依頼が舞い込む。施設の危機を救うため、整形手術で絵里奈の顔を手に入れた和葉は、偽りの妻として唯人の元へ。しかし、再会した彼はかつての優しさを失い、冷酷なCEOへと変貌していた 。 「男なら誰でもいいんだろ」——。蔑みの言葉をぶつけられながらも、夜ごと激しく執着される日々。愛憎渦巻く同居生活の果てに、偽りの関係と失われた記憶の行方は…… 。

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Chapter 1

第一話「仮面妻の初夜」

**Yeon Na**

“The court grants the dissolution of marriage between Yeon Na Elise Hajjimara and Henry Yair. No further claims will be pursued. This divorce is now finalized,” pinal na hatol ng judge, habang mariing ibinaba ang kanyang wooden gavel sa mesa.

Mariin kong naipikit ang aking mga mata, pilit na pinipigilan ang mga luhang gustong bumagsak dahil sa naging hatol ng judge kahit ginusto ko naman ang diborsyong ito. I look at my husband... now, my ex-husband. Ang saya niya, dahil sa wakas ay diborsyado na siya at maipagpapatuloy na niya ang relasyon niya sa nakababata kong kapatid.

Just like that, years of marriage discarded like yesterday’s news. All the sacrifices, the silent cries, the broken expectations ay binalewala niya. And now, he's starting a new life... with my own sister.

Ilang beses akong napabuntong-hininga. That was a week ago. I am now single, after five years of marriage.

Muli akong humugot ng lakas ng loob habang nasa harapan ng pinto ng opisina ni Mr. Vemeer. Nasa dalawampu’t anim na palapag ako ng Vemeer Enterprises Main Building.

Lexus Sire Vemeer is the CEO of this company. I have been working under his company for 6 months. I started as an executive assistant under his direct supervision. And I know, everyone knows of my struggles to get back here.

Lahat ng empleyado rito, alam ang pinagdaanan ko. I had my divorce last week, naka-absent na ako ng tatlong araw ngayong linggo, bukod pa sa two weeks leave ko dahil sa divorce process ng kasal namin ni Henry. And despite that, I still showed up. Pumasok ako kahit wasak ang emosyon ko.

Tila parang kahapon lamang ang naging final verdict ng diborsyo namin ni Henry. Ang bigat pa rin. Ang pait at ang sakit pa rin sa puso. Hindi ko akalain na sa limang taong pagsasama namin, limang taon ng pag-aaruga, pagtitiis, at pagmamahal ay pagtataksilan niya ako. At ang sarili ko pang kapatid ang naging kabit niya for more than fúcking three years. Mahigit tatlong taon akong ginawang tanga. Tatlong taon akong pinaniwala sa kasinungalingan habang masaya silang dalawa sa likod ng pagkukunwari.

Ngayon, he is happy, alongside his parents, announcing my sister's pregnancy. May pa-baby shower pa silang gaganapin mamayang gabi, isang exclusive private party sa isang mamahaling hotel. And my parents? They don't care kung masasaktan ba ako o hindi.

They even gave me the invitation to attend, dahil kapatid raw ako ni Elaine. As if that justifies everything. Napaka-insensitive nilang lahat. Parang gusto ko na lamang maiyak sa naiisip ko ang mga natanggap kong salita mula sa kanila. Hindi lamang nila piniling kampihan si Elaine kaysa sa akin, pinamukha rin nila sa akin na wala akong halaga sa buhay nila. Na tila isa akong outsider. Na hindi ako kabilang sa pamilyang Hajjimara.

When the door slid open, I stepped inside the office, my red stiletto heels clicking against the polished marble. Naabutan ko ang boss ko na abalang nakatutok ang mga mata sa mga papeles na hawak niya. His office was neat, masculine, minimalist. Black leather chairs, dark wood shelves, floor-to-ceiling glass windows that overlooked the busy city below.

He is wearing just a long-sleeved polo shirt with three unbuttoned buttons, na parang naiinitan siya, revealing a bit of his toned chest. Nakasablay naman ng maayos ang coat niya sa sandalan ng swivel chair. He is wearing eyeglasses, a Rolex watch on his wrist, and a sign pen in his other hand.

Tahimik ang buong silid maliban sa tunog ng air conditioning. Pero nang marinig niya ang tunog ng takong ko sa marmol, bahagya siyang napatigil sa pagbabasa.

Noong tuluyan na akong nakalapit sa mesa niya. Bahagyang napatingala siya sa akin, seryoso ang mukha. Napatitig ako sa asul niyang mga mata, kaya hindi niya naiwasan na mapakunot-noo. Halatang nabigla siya sa presensya ko, lalo’t bihira akong personal na pumunta sa opisina niya nang walang appointment o urgent na agenda.

“What do you need, Mrs. Yair—I mean... Miss Hajjimara? May sasabihin ka ba? Sabihin mo na. I am busy. Marami pa akong gagawin,” aniya sa malamig na tinig, hindi inaalis ang tingin sa akin.

Humigpit ang pagkakahawak ko sa hawak kong invitation card, halos malukot na iyon sa palad ko dahil sa tensyon at kaba. Hindi ko naman napigilang maibaba ang tingin sa nakasilay niyang malapad na dibdib. Muli akong napalunok ng laway, pilit pinapakalma ang sarili kong naghahalo na ang hiya, galit, at desperasyon.

“I know it's weird to ask you this, Mr. Vemeer. Pero kakapalan ko na ang mukha ko,” panimula ko. Mas lalo siyang nagseryoso, inilapag ang ballpen sa ibabaw ng folder.

“C-Can we have sex, Mr. Vemeer?” nanginginig ang boses kong saad sa kanya, halos pabulong pero malinaw. Sandali siyang natulala sa sinabi ko, waring hindi agad makapaniwala sa narinig.

“I know you are rich. But I am ready to pay you for sex. I want to get pregnant as soon as possible. Will you get me pregnant? Will you be my babymaker?” walang halong birong saad ko, tuwid na tuwid ang tingin ko sa kanya.

Desperada na ako. Gusto ko nang mabuntis. Gusto kong ipakita kay Henry na hindi ako baog. Na hindi ako ang may problema. I did a lot of tests and check-ups a year ago para malaman kung may problema ba sa akin, kung may diperensya ba sa matres ko kaya hindi ako mabuntis-buntis pero lahat ng results ay normal.

At ngayon, gusto kong patunayan ’yon. Gusto kong ipakita sa kanila. Kay Henry. Kay Elaine. Sa buong pamilya ko. Na hindi ako ang kulang. Na hindi ako baog.

Tuluyan siyang tumayo, umikot sa gilid ng mesa, at hinarap ako. Madiin ang lakad niya, waring pinag-iisipan ang bawat hakbang. Walang pag-aalinlangan ko namang sinalubong ang seryoso niyang mga tingin, bagama’t parang may maliit na bahagi sa akin na natatakot sa posibleng isagot niya.

“Are you serious, Miss Hajjimara? Gusto mong mabuntis, at ako ang gusto mong maging tatay ng anak mo?” tanong niya sa akin sa baritonong boses, mababa at puno ng tensyon ang tono. Para bang sinusukat niya kung hanggang saan ang katotohanan sa mga salitang binitiwan ko.

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第一話「仮面妻の初夜」
 旅行鞄を握る手に、じわりと汗が滲んでいた。 九条邸の玄関前で、和葉は一度だけ深く息を吸い込んだ。住宅街に建つ一軒家は、整形手術を終えた和葉が初めて足を踏み入れる場所であり、今日からここが自分の居場所になるはずの場所だ。重い鞄を持ち直し、呼び鈴を押す指先に力を込めた。扉の奥にいる人間を想うだけで、胸の奥が鈍く締め付けられた。 金属製の扉が、内側から重々しく開いた。 九条唯人が、胸元のボタンを二つほど開けたワイシャツ姿で立っている。精悍な顔立ちは和葉の記憶の中にある彼と同じなのに、目が全く違った。かつてそこにあった柔らかな光はどこにも見当たらず、和葉を捉えた黒い瞳は、まるで冬の湖のように冷え切っていた。 五年という歳月が、唯人から何かを根こそぎ奪っていったのだと、和葉は全身でそれを感じ取った。唯人の視線の奥に、あの頃の面影を探したが、見つかりそうにない。「今回は随分と長い家出だったな。気が済んだか?」 低く、水面に氷を落としたような声だった。視線が和葉の全身を値踏みするように、頭の天辺から足の爪先までゆっくりと移動していく。まるで路傍の石でも眺めるような目つきに、和葉の喉が引きつった。「はい」 声が震えないよう、腹の底に力を込めて答えた。彼の妻である絵里奈として答えなければならない。その事実を頭の片隅に置きながら、和葉は唯人の視線を真っ向から受け止めた。 唯人は短く「来い」とだけ告げて、踵を返した。広い廊下を歩く後ろ姿についていきながら、和葉は重い旅行鞄を引きずるように歩みを進めた。一歩一歩が重く、足音が自分の耳に妙に大きく響いた。 荷物を置く間もないまま進んだ先は、二階の突き当たりにある夫婦の寝室だった。扉が開かれ、室内に踏み込むと、昼間の光が白いカーテン越しに差し込んでいた。中央には天蓋付きの大きなベッドがあり、整えられた白いシーツが静かに横たわっている。空気は暖かく、どこか閉塞的な気配が鼻をついた。 旅行鞄を足元に置こうと腰を屈めかけた、次の瞬間だった。腕を強く掴まれた。「あっ――」 声を上げる間もなく、身体が軽々と浮いてダブルベッドへと投げ出された。旅行鞄が床に落ちて鈍い音を立て、和葉の身体は柔らかいマットレスへと深く沈み込んだ。 何が起きているのか理解が追いつく前に、唯人がベッドサイドに立ち、ワイシャツのボタンを無造作に外し始め
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第二話「火傷痕に隠した恋情」
 午後の施設は、子どもたちの弾けるような生の声に満たされていた。 宿題を広げた少年が、解けない問題に苛立ったのか消しゴムで机を何度も叩く乾いた音。使い込まれた板張りの廊下を、追いかけっこでもしているのか小さな足音がタトト、と小気味よく駆けていく。そして台所からは、今日のおやつであろう手作りクッキーの甘く芳しい香りが、温かな湯気と共に漂ってくる。 和葉にとっては、十年以上の歳月を重ねて聞き続けてきた、日常という名の調べだった。玄関の土を踏むだけで、外の世界で強張っていた肩の力が自然と抜けていく。かつて孤独な魂を慈しまれ、育った場所へ、今度は職員として戻り、子どもたちの成長を見守っている。その奇跡のような巡り合わせが、ふとした瞬間にひどく不思議で、尊いことのように思えるのだった。 身寄りのない、ただ震えることしか知らなかった少女だった和葉が、大人になり、子どもたちを導く立場としてここにいる。駆け寄ってくる子どもたちの、曇りのない瞳に、かつての頼りない自分の残像を重ねるたび、胸の奥が静かに、そして切ないほど温かくなった。 事務所の椅子に腰を下ろし、山積みの書類に目を通していると、玄関の方から同僚のスタッフに呼ばれた。「桐島さん、お客様がいらしていますよ。お名前は伺えなかったのだけれど……」 顔を上げると、傾き始めた西日に照らされた廊下の向こうに、場違いなほど重々しい空気を纏った人影が二つ立っていた。 一人は、派手な色合いのツイードジャケットを窮屈そうに纏った、隙のない化粧の中年女性。もう一人は、仕立ての良さが一目でわかる上質なスリーピースのスーツに身を包んだ、怜悧な眼差しを湛えた初老の男性だった。二人は微動だにせず、廊下の端からこちらを値踏みするような、冷ややかな視線でじっと射抜いている。 和葉は手にしていたペンを置き、ゆっくりと立ち上がった。自分を訪ねてくる者など、これまで一人としていなかった。その身なりの良さ、纏う空気の傲慢さから察するに、自分とは生きている階層が違う、富裕な層の人間だろう。(どうして、私を……? それに、この妙な圧迫感は……) 名指しで呼び出された理由が皆目見当もつかず、和葉の胸に微かな、けれど確かな警戒心が棘のように刺さった。 二人の佇まいは、こちらを歓迎する色など微塵もなく、氷のような硬さを孕んでいた。特に女性の鋭い視線が
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第三話「剥がれ落ちた愛の記憶」
 九条家の広大なキッチンは、静謐な空気に包まれていた。和葉は無意識のうちに、己の左頬へと指先を這わせた。 指先に触れるのは、滑らかで、あまりにも整いすぎた陶器のような肌だ。かつてそこにあったはずの、赤黒く引き攣れた、醜い火傷の痕跡はもうどこにもない。 手術台に横たわり、意識が薄れゆく刹那まで、鏡の中で和葉を絶望させていた歪んだ輪郭。それが視界から消え、幾度目かの長い眠りから覚めたとき、顔は重苦しい包帯の層に守られていた。やがてその白が剥ぎ取られた日、鏡の向こうに立ち現れたのは、かつての親友であり、今の仇敵でもある「絵里奈」の顔だった。和葉としての面影は、細胞のひと粒に至るまで跡形もなく消し去られていた。 鶏肉が脂を跳ね、香ばしい薫りがキッチンに立ち込める。 すべてを捨てて整形を決意したのは、ただ、もう一度だけ彼のそばにいたかったから。それだけが、地獄のような日々を生き抜く唯一のよすがだった。 だというのに、今、視線の先にいる唯人は、和葉が胸に抱き続けてきたあの人とは、あまりにかけ離れた「異形」の存在に見えた。 大人びた端正な顔には、かつての柔らかな眼差しも、慈しむような微笑みも、何一つ宿っていない。そこに座っているのは、冷酷で、鋭利な刃物のような威圧感を纏った、名前を同じくするだけの他人。五年前の彼が持っていた、魂を包み込むような優しさのかけらさえ、時の砂に埋もれて消えてしまったようだった。(……顔も声も同じなのに、中身は別の人間なのね) まな板の上で野菜を刻む包丁の音が、規則正しく響く。和葉は、痛みを伴う記憶の引き出しを、一つ、また一つとこじ開けていった。 唯人と出会ったのは、大学一年の秋。金木犀の香りが漂い始めた頃のことだった。 所属する学科と隣接する研究室との合同ゼミ。発表に立つ唯人の声は、低く、深く、耳の奥に心地よく響いた。理路整然とした論理展開、鋭い質問にも眉一つ動かさずに答える不遜なまでの自信。その凛とした佇まいは、周囲の学生たちの中で異質なほどの光を放っていた。 ゼミが終わり、夕闇が迫る教室で一人帰り支度をしていた和葉に、彼はふいに声をかけた。「……一緒に帰りませんか」 そのひと言が、和葉の運命の歯車を狂わせた。彼は二十三歳の大学院生で、国内屈指の財閥である九条家の御曹司だと知ったのは、随分後のことだ。十八歳の、何の色も持たな
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第四話「身代わり妻との蜜夜」
 深夜の静寂に沈む寝室には、密やかな情事の余韻をかき消すように、乱れた吐息と肌がぶつかり合う湿った音だけが満ちていた。 唯人は、折れてしまいそうなほど細い妻の腰を両手で強く掴んだまま、衝動に突き動かされるように腰を打ちつけ続けた。卑猥な水音と、肌と肌が激しくぶつかり合う乾いた音が交互に響き、静寂を犯していく。絵里奈は枕に顔を深く埋めて必死に声を堪えていたが、それでも唇の端からは、熱を帯びた甘い吐息が断続的に漏れ出ていた。その小さな、けれど熱を孕んだ声が耳朶を打つたびに、唯人の内側では説明のつかない熱が膨れ上がっていくのがわかった。 やがて、一度目の絶頂が唯人を襲い、彼はその奥深くに熱いものを吐き出した。 荒い息を吐きながら、唯人はゆっくりと動きを止めた。眼下では、絵里奈の背中が波打つように激しく上下している。じんわりと汗で湿り、真珠のような光沢を帯びた白い肌が、寝室の薄い灯りの中に艶かしく浮かび上がっていた。(……あいつの中、こんなにキツかったか) ふと、頭の中にそんな疑問が過った。一度抱いた違和感は、拭い去ろうとしても喉の奥に引っかかった魚の骨のように消えない。唯人は四つん這いのまま動かない妻の背中に視線を落とし、指先をゆっくりと、脊椎のしなやかな曲線に沿って滑らせた。「んんっ……」 背中を走った震えとともに、内側が吸い付くようにきゅっと締まる。唯人の眉が僅かに動いた。 何か、決定的な違いがある。
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第五話「愛おしき違和感」
 どんなに夜更けまで互いの熱を求め合っても、朝、目が覚めると隣には誰もいなかった。以前の絵里奈なら極端に早起きが苦手で、正午近くまで微睡みの中にいるのが当たり前だった。唯人の方が先に目を覚まし、爆睡している妻を起こさないようにそっとベッドを抜け出しては、一人で出勤の準備を済ませていた。それが四年間、この家で繰り返されてきた朝の形だった。 ふと意識が浮上した瞬間、隣に人の気配がないことで、唯人の意識は鮮明になった。しばらくの間、唯人は天井を無言で見つめていた。自分の中で何かが確実に変化している。だが、それをどう説明すればいいのか、言葉が見つからなかった。 あの火事の後から、唯人は朝という時間が苦手になっていた。眠りは常に浅く、閉じた瞼の裏で燃え盛る炎を見る夜が続いていた。たとえ炎の夢ではなくても、目覚めた瞬間に何か大切なものを失ったような喪失感に襲われることがあった。何を失ったのかを言語化できないもどかしさが、余計に胸の奥に澱のように残った。医師には睡眠の質が低下していると診断され、薬を処方されていた。眠れないわけではないが、深く沈み込むような眠りにはほど遠い。そんな灰色の朝が、五年間も続いていたのだ。 だが最近は、少し違っていた。横になっている時間は以前よりも明らかに短いはずなのに、不思議と深く眠れたという実感が残っている。 ダイニングへと足を向けると、キッチンから規則正しい音が聞こえてきた。妻が、動いていた。淡い色合いのエプロンを身につけ、コンロの前に立って忙しなく手を動かしている。唯人は廊下に佇んだまま、その背中をしばらくの間じっと見つめていた。 その歩き方は、どこかぎこちなかった。足腰に力が入っていないのか、一歩踏み出すたびに身体が微かに揺れる。昨晩、無理をさせすぎたのかもしれない。そう思い至った瞬間、胸の奥を妙な熱が駆け抜けた。それを「愛おしい」と感じてしまった自分自身に、唯人は少し驚きを覚えた。 唯人は音を立てずに近づき、妻の背後に立つと、その細い腰に腕を回した。「昨晩は、無理をさせて悪かったな」 耳元に落とした低い声に、妻の肩がびくりと跳ね上がった。振り向けない体勢のまま、白いうなじから耳の先までがみるみるうちに赤く染まっていく。「――いえ」 小さく首を振る横顔は、赤みを帯びたまま前を向いた。唯人はしばらくの間、その温もりを感じるよ
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第六話「冷徹な夫の守護」
 呼び鈴が鳴ったのは、午後の陽が傾きかけた頃だった。 和葉はキッチンで夕食の下準備をしていたが、料理の手を止めて玄関へと向かった。扉を開けると、そこには懐かしい顔の女性が立っている。 仕立てのよさそうな濃紺のジャケットに、控えめな真珠のネックレス。年相応の品のある装いをした女性だったが、和葉の姿を認めた瞬間にその目の温度が変わった。値踏みするような鋭い視線が、和葉の顔をゆっくりと舐めるように流れる。「お義母さん」 和葉が声をかけると、女性は不快そうに目を細めた。「向こうのご両親から事情は全て聞いているの。私をお義母さんと呼ばないでちょうだい。穢らわしい女」 低く、抑揚のない平坦な声だった。和葉は動揺を見せないよう表情を整え、彼女をリビングへと案内した。 ソファに腰を下ろした義母に、丁寧にお茶を淹れて戻る。その間も、視線はずっと和葉の顔に張り付いたまま離れなかった。「へえ、うまく化けたものね。和葉さん」 その言葉に、和葉の肩がびくりと震えた。「うまく隠せているようだけど、ここは無理だったのね。醜い火傷のあとが残っているわ」 細く手入れされた指が、和葉の髪に向けられる。首筋から耳のあたりまで、髪で丁寧に覆い隠していた部分を、義母は正確に指差していた。和葉は弾かれたように、慌てて手で火傷の痕を隠した。 唯人の継母については、交際していた当時に彼から聞いていたし、挨拶に伺った際にも何度か顔を合わせている。 唯人の実母が亡くなって間もなく、父親が再婚した相手。父親とはひと回り以上も年が離れていた。母の死を悼む暇もなく連れてこられた女性に、唯人はどうしても馴染めなかったらしい。それだけでも十分に辛かっただろうに、この義母は学生だった唯人にさえ色目を使ってきたのだという。耐えられなくなった彼は、大学進学を機に家を出て一人暮らしを始めたのだと、苦しそうに話してくれたことがあった。 和葉との交際を唯人が告げたとき、最も強く反対したのもこの人だった。両親がなく施設で育った和葉を、露骨に見下した言葉で否定した。その偏見に唯人の父も同調し、挨拶に出向くたびに門前払いをされる日々だった。「事後報告で、絵里奈さんの身代わりがあなただって知った時は驚いたの。でも、そうよね。あんなにひどい火傷の痕が、タダで綺麗な顔にしてもらえるなら、貧乏なあなたは喜んで飛びつくわよ
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第七話「嫉妬が溶ける夜」
 帰路に就いたのは、夕闇が街を包み込み始めた午後五時半を過ぎた頃だった。 駅から自宅へと続く見慣れた道の途中に、一軒のスーパーがある。その前を通りかかったとき、入り口付近に佇む二つの人影が唯人の目に留まった。一人は見間違えるはずもない、自分の妻だ。唯人は無意識に足を止めていた。 その隣に立っているのは、長身の若い男だった。唯人よりは頭一つ分ほど低いが、すらりとしたしなやかな体格をしている。男は妻と向き合い、親しげに何かを話していた。 何より唯人の胸を抉ったのは、妻の表情だった。彼女は、心の底から楽しそうに声を上げて笑っていたのだ。(誰だ、あいつは……) 唯人は、妻があんなふうに無邪気に笑う姿を見たことがない。 自分に向けて微笑むことはある。朝食を並べるとき、「おかえりなさい」と出迎えるとき、短い言葉を交わすとき。けれどその微笑みは、常にどこか影を含んでいて、義務的な色を帯びていた。満面の笑みとは程遠い、壊れ物を扱うような慎重な表情。 だが、目の前の妻は今、腹の底から、溢れ出すような歓喜を露わにしている。 胸の奥で、どろりとした何かが歪んでいく。 ふいに会話が途切れたのか、妻が顔を上げてこちらを向いた。視線が真っ向からぶつかった瞬間、妻の表情は石のように凍りついた。「しまった」という動揺が、その白い顔全体に張り付いている。(なぜ、そんな顔をする。なぜ、俺を見た瞬間に笑みを消すんだ) 唯人の胸の内に、ムッとした熱い塊が込み上げた。 新しい男か、と一瞬だけ疑念がよぎる。だが、それはすぐに打ち消した。目の前の女は絵里奈ではなく、絵里奈のふりをした「替え玉」なのだ。以前の絵里奈とは別人。ならば、この替え玉もまた不倫を嗜んでいるというのか。あるいは、彼女が替え玉になる前の生活を知っている男なのか。 もしかして、恋人か。何か事情があって、想い人がいる身で妻を演じているのか。(――金か。金のために、あの男を裏切ってここに来たのか) 男が振り返り、唯人を見た。二十代半ばと思われるその男は、涼しげな目元をした人懐こそうな風貌をしていた。唯人と視線が合うと、彼は拒絶の色を見せることもなく軽く会釈をした。そして、踵を返してさらりとスーパーの中へと消えていく。 妻と親密に笑い合っていたその背中が、あまりにも潔く去っていく。唯人はそれを無言で見送ることしかでき
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第八話「記憶の残滓」
 深い夜の静寂が、寝室を重く満たしていた。深夜、唯人は弾かれたように目を覚ました。全身にじっとりとした嫌な汗が滲み、喉が何かに強く圧迫されているような、ひどい息苦しさが消えない。しばらくの間、彼は天井を見つめたまま、指先一つ動かすことができなかった。早鐘を打つ心臓の音が、鼓膜のすぐ裏側でやけに大きく、暴力的なまでに響き続けている。 また、あの夢を見ていた。 視界を埋め尽くすような、恐ろしくも鮮烈な炎の夢だ。どこかの巨大な建物が、天を焦がすほどの勢いで燃え盛っている。煙が充満し、視界を遮る暗い廊下を、唯人は誰かと一緒に必死に走っていた。隣に誰かがいたことは確かなのに、その人の手を自分が引いていたのか、あるいは強く引かれていたのかさえ、今となっては判然としない。「唯人! 唯人、しっかりして! こっち……!」 炎の赤と橙が狂ったように踊る中で、誰かが唯人の名を呼び続けていた。聞き覚えのある、けれど今はどうしようもなく遠い、切実な誰かの声。振り向こうとするたびに夢の輪郭は陽炎のように歪み、その顔を認識することは叶わないまま、意識は強制的に現実の底へと引き上げられる。 五年前の、あの火事の記憶はいつも断片的だった。 事故の後、担当した医師からは、頭部への強い衝撃と極度の精神的ストレスが重なったことで、記憶が部分的に失われる『心因性健忘』の可能性があると説明された。特に感情と深く結びついた核心的な記憶ほど、心が自身を守るために選択的に消去することがあるという。 五年という月日が流れても、あの夜の前後の記憶には深い霧がかかったままだった。今の妻である絵里奈に命を救い出
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第九話「偽りのマリアージュに灯る火」
 午後二時を少し過ぎた頃。 駅前のカフェに入った和葉を、午後の柔らかな光が迎えた。大きな窓から差し込む陽光が、年季の入った木のテーブルの上に斜めの帯を描いている。平日の昼下がり、店内は静寂に包まれていた。遠くの席でノートパソコンを叩く客が一人いるだけで、微かな空調の音だけが耳に届く。 運ばれてきたアイスティーのグラスには、早くも細かな結露が滲み、テーブルに薄く儚い水の輪を作っていた。 窓際の席に、冬馬は先に来て座っていた。 熱心にメニューを眺めていた彼が顔を上げ、和葉に気づくと、その瞳に僅かな揺らぎが走った。「冬馬くん、お待たせ。ちょっと遅くなっちゃった」「――いえ」 冬馬は短く首を振った。 向かいの席に腰を下ろしながら、和葉はさりげなく彼の表情を窺った。唇の両端を上げ、笑っているように見える。けれど、その目は決して笑っていなかった。どこか遠くを、あるいは手の届かない過去を見ているような、硬く凍りついた瞳だった。 店員を呼んで注文を済ませてから、和葉は改めて向かい合う青年の顔を見つめた。「この前は、ゆっくり話せなかったから」「そうっすね」 冬馬は吐息のような返事を残すと、すぐに視線を逸らした。テーブルの木目を
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第十話「仮面の裏の甘い疼き」
 クローゼットの扉を開けるたびに、和葉の心は重く沈んでいった。 そこには、絵里奈名義で用意されたパーティドレスが、誇らしげに並んでいる。どれもが目を射るような鮮やかさだった。情熱的な深紅、金糸の刺繍が贅沢に施された漆黒、そしてデコルテを大胆に晒すエメラルドグリーン。どれを手に取っても、今の自分には分不相応な気がしてならなかった。鏡に映る自分を見つめても、ただ悪目立ちするばかりで、唯人の隣に並ぶ資格などないように思えてしまう。 そんな彼女の萎縮した心を見透かしたのだろうか。数日前、唯人が帰宅した際に、一つの紙袋を差し出してきた。「開けてみて」 促されるままに中を取り出すと、そこには深いネイビーのドレスが収められていた。袖は肘まであり、ネックラインは鎖骨を隠すように上品に詰まっている。ふわりと広がるスカートは、夜の湖面のように穏やかな輝きを放っていた。シンプルでありながら、どこまでもエレガントな一着。指先を滑らせると、滑らかな生地の感触が心地よく肌に馴染んだ。「パーティ用に、俺が選んだ。すごく似合うよ」 当日、鏡の前でそのドレスに袖を通したとき、和葉はようやく唯人の言葉の意味を理解した。ドレスは彼女の身体の輪郭を優しくなぞり、完璧なまでにフィットしていたのだ。派手ではないが、決して地味でもない。鏡の中の自分は、背筋が自然と伸び、凛とした空気を纏っていた。 かつて施設で働いていた頃、パーティという響きは遥か遠い別世界の言葉に過ぎなかった。子供たちの食事を作り、汚れ物を洗い、膨大な書類を整理する日常の中に、豪奢なホテルの大広間も、着飾った人々との挨拶も存在しなかった。ましてや、整形する前の
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