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第2355話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2361話
「でも、彩香はすでにたくさんのことをしてくれている。仕事が忙しくて残業ばかりの時も、彩香はいつも深夜まで付き合ってくれた。私がまだ当主の座を固められていなかったから、誰かが意図的に近づいてきても見分けがつかないと心配して、友人も作らず、恋人も作らなかった。でも彩香の本来の性格は知ってる。賑やかなのが好きで、友達を作るのが好きで、誰かに話を聞いてもらうのが好き。なのに私のそばにいるために、何もかもに慎重で、何も口にできずにいた。ネット上の顔も知らない相手とおしゃべりすることでしか、発散できなかったの」星はずっと彩香に申し訳なく思っていた。学生時代からの親友だった。結婚して子供ができてからは、時間も気力もほとんど家庭と子供に費やし、彩香とは次第に疎遠になっていった。半年や一年、会わないことさえあった。たまにネットで話していても、途中で翔太が泣き出すと、すぐにあやしに行って、彩香への返信を忘れてしまう。やがて連絡は減り、ついには途絶えた。それでも、離婚を決めた時に改めて連絡すると、彩香は長く連絡しなかったことを少しも責めなかった。あの苦しい時期、彩香はずっとそばにいて、ヴァイオリンの仕事のためにも奔走してくれた。星の人生には、助けてくれた人が少なくない。だが彩香だけは、星が最もつらい時、ただの一度も欠かさずそばにいてくれた。子供と仁志を失った時も、彩香がずっとそばで世話をしてくれた。星は言った。「たくさんの人が彩香のことを馬鹿だと罵って、足を引っ張ってる、迷惑だって言うけど、私は全くそうは思わない。相手から得られるものだけを求め、少しの欠点も受け入れられないなら、それは友達じゃない。利害で結ばれた相手でしかない。利害で結ばれた相手でさえ、協力すると決めた以上、生じるリスクは自分で引き受けるもの。まして友人ならなおさらでしょう」仁志は星を見て、目の奥にかすかな笑みが浮かんだ。「星、これだけ年月が経っても、お前は何一つ変わらないな」星は今や高い地位にいる。彩香が彼女の歩みに追いつけなくなっているのは確かだ。だが星は一度も彩香を疎ましく思ったことはないし、見捨てることもない。人と人の絆は、強固にもなれば脆くもなる。今の世の中、誰もが現実的に生きている。だからこそ、こんな皮肉な言葉があ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2360話
星の顔は一瞬で真っ赤になった。彼を押しのけようとして、手のひらが胸に触れた瞬間、彼の傷を思い出し、動きが止まった。仁志は彼女のためらいに気づき、目元の笑みをいっそう深めた。何か言おうと口を開いた途端、仁志が唇を重ねてきた。長く押し殺してきた欲望をにじませ、逃がすまいと深く口づけながら、彼女から呼吸も理性も奪っていった。星の体は火をつけられたように熱くなった。彼に触れられた場所から熱が広がり、意識がぼやけ、両手はいつの間にか彼の首に回っていた。パジャマのボタンが一つ一つ外されていく。ひんやりとした空気が肌に触れた瞬間、わずかに意識が戻ったが、すぐに彼の体温に覆い尽くされた。仁志の唇が顎から首筋へ、鎖骨へと降りていき、肌のあちこちに口づけの跡を残していった。不意に、星は息を呑み、爪で彼の背中に浅い赤い筋を残した。ベッドサイドランプの光が視界の中で揺れ、満ちてくる波のように意識をさらっていった。完全に溺れる寸前、仁志の甘く絡みつくような声が耳元に響いた。「星」仁志は唇を彼女の耳に寄せ、熱を帯びた声で一語ずつ囁いた。「借りは全部、返してもらう」窓の外の夜風がそっとカーテンを揺らし、室内のかすかな声を攫っていった。この夜はまだ長い。「返済」は始まったばかりだった。……三日後、星と仁志は共に飛行機に乗り、M国へと戻った。彩香の身の回りの世話をしている人から、星は彼女の最近の状態を聞いた。体調がかなり悪く、嘔吐が止まらず、毎日うとうと眠ってばかりだという。健人の死は、彩香にとって大きな打撃だった。星はすでに蒼翔に彩香の心理ケアを依頼していたが、それでも彼女は立ち直れずにいた。今回M国に戻る際、星は晴彦も連れてきた。彩香にも奇跡を起こしてくれることを願ってのことだった。仁志は彩香の状態を聞き、淡々と言った。「心の病には、その原因と向き合うしかない。本人に立ち直る気がなければ、どんな名医でも無力だ」今の仁志は、心理面のケアにかけては半ば専門家のようなものだった。星は声を落とした。「彩香は純粋で、こういう冷酷な駆け引きには向いていないのに……私がちゃんと守ってあげられなかった」Z国にいた頃は、彩香がそばにいてくれたからこそ、星も多くのことに対処できていた。だがM国に来てからは、さすがに手に余ることが
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2359話
この薬は、同じ重さの金よりも価値があるほど貴重だった。最近、葛西先生と陸瀬先生は溝口家での暮らしをすっかり満喫していた。溝口家の倉庫にある薬の原料を見た途端、二人とも目を輝かせた。仁志も、倉庫の原料はどれでも、好きなだけ使い、持ち帰って構わないと約束していた。葛西先生と陸瀬先生が星のために力を貸してくれているとはいえ、仁志も礼を惜しむつもりはなかった。こうした手に入りにくい珍品にかけては、溝口家には山ほど眠っていたのだ。仁志は言った。「傷もだいぶ良くなった。あと数日したらM国に戻ろう」星は言った。「急がなくていいわ。もうしばらく療養したほうがいいんじゃない？」仁志は言った。「崇史は狡猾で油断ならない。早めに片をつけたほうがいい。長引けば厄介になる」星が黙ったまま、じっと仁志を見つめているのに気づいて、仁志は尋ねた。「どうしてそんなに見てる？」星は言った。「寧輝と美咲がお見舞いに来た日、寧輝はあなたのことを恋愛バカだって言ってた。私が思うに、恋愛バカだとしても、仕事もきっちりこなすタイプね」仁志は微笑んだ。「星、言ったことあったかな。お前と一緒にいると、毎日がとても充実していて、楽しいって」仁志は生来、冒険を好む性分だった。星と過ごす毎日は、いつも何かが起こりそうで面白く、活気に満ちていた。何度か死にかけたことすらあったが、それでも意味のある日々だと感じていた。星がくれる温もりに、心を癒やされた。怪我をしたり危険な目に遭ったりしても、むしろ困難に立ち向かう意欲が湧いた。彼女の顔を見るだけで、自然と気分が明るくなった。星はふと一つの疑問を口にした。「仁志、もし私たちがこんなにいろんなことを一緒に経験していなくても、私を好きになってた？」仁志は彼女に一目惚れしたわけではない。今になって振り返れば、よく分かる。出会ったばかりの頃、仁志は彼女に対してどこかよそよそしく、一定の距離を置いていた。どれほど明るく快活に振る舞っていても、決して踏み込ませない一線がはっきりと感じられた。琴音が言っていたように、仁志は他人に簡単には心を開かない。まさにそんな感じだった。星は何度も考えたことがある。もしあの年、二人が裏庭で出会い、その後あれほど多くの出来事を共にしていなかったとしても、仁志は自分を好
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2358話
晴彦は眼鏡を押し上げ、続けた。「溝口夫人が何を考えているか分かりますが、そこまで自分を責める必要はありません。当時そばにいたとしても、治療に大きく役立ったわけではないでしょう。今回この難関を乗り越えられたのですから、今後は簡単には再発しないはずです。仁志に感情を抑え込ませすぎないようにすれば、大きな問題にはならないと思います」星としばらく話した後、晴彦は立ち上がって帰っていった。母屋を出ると、東屋で待っている琴音の姿が目に入った。琴音が聞いた。「話し終わった？」晴彦は答えた。「終わった」琴音は言った。「星野さんの気持ち、少しは楽になったかな？」晴彦は言った。「ああ、少し楽になったと思う」琴音は頬杖をつきながら庭園の景色を眺め、羨ましそうに言った。「そうか……仁志が一人の女性を深く愛すると、こうなるのね」以前から、星が仁志にとって大切な存在であること、仁志がずっと星を深く愛していることは知っていた。だが、仁志がどんなふうに星を愛しているのか、実際に目にしたことはなかった。今、ようやくこの目で見ることができた。琴音はつぶやいた。「仁志は、星野さんが最近気持ちが沈んでいることに気づいて、きっと三年前のことで自分を責めているんだろうと察した。星野さんが落ち込んでいるのを見たくないから、先輩に話をしに行ってもらい、もう自分を責めないよう伝えたのね。命懸けの場面で星野さんを守るだけじゃなく、ほんの少しの変化にまで気づけるなんて。本当に仁志より良い男なんていない……はぁ、仁志が星野さんにあんなに優しいの見ちゃったら、これから先、どうやって彼氏を作ればいいの？」晴彦は言った。「こう考えてみたらどうだ。もし溝口夫人が仁志を好きじゃなかったとしたら、あれほど頭が切れ、まともに相手のできる者もいないほど強い男に執着されるのが、どれほど恐ろしいことか。忘れるなよ。仁志は発症していた時、溝口夫人の周りの人間をことごとく傷つけていたんだぞ。あれを許せるのは溝口夫人だからこそだ。他の女だったら、とっくに彼を心の底から憎み、治療の手助けなどするはずがない。仁志のような人間は、生まれつき冷淡だ。彼の心を動かすには、普通の人には耐えられないほどの犠牲が必要になる。もし好きになった相手に愛されず、傷つけられたなら――
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2357話
「そうすれば、まだ一縷の望みがあるかもしれない、と」晴彦にとっては、仁志を治すことが最優先の目標だった。仁志が本当に星を憎むようになった後、彼女を殺すかどうかまでは、晴彦も考えていなかった。なにしろ、晴彦は星と何の付き合いもなかったのだから。晴彦の話を聞いて、星もだいたい彼の意図を察した。彼女は晴彦を責めず、こう尋ねた。「効果はあったんですか？」晴彦は星を見た。「あなたは、彼に恨まれていると思いますか？」星は首を振った。「恨まれていません」晴彦は笑った。「そう、この方法はうまくいかなかったんです。彼は誰にもあなたを悪く言うことを許しませんでした。うちの医療チームのメンバーは殴り殺されかけましたし、私も首を絞められて死ぬところでした」今でもあの光景を思い出すと、背筋が寒くなる。あの時の仁志は、外界への反応がほとんどなくなっていた。外界との繋がりが完全に断たれ、自分だけの世界に沈み込んでしまったら、もうほぼ治療の見込みはない。そしてあの時、仁志を外界に反応させることができたのは、星だけだった。星の存在で仁志を刺激しようとした。反応は引き出せたが、危うく命を落とすところだった。チームの先輩と後輩たちは、今ではもう戻って仕事を続ける気がない。特に、物陰から麻酔銃を撃った先輩は――弾を仁志に当てられなかったばかりか、今では銃や麻酔に関するものを見ただけで、逆に本人がパニックを起こすようになった。今でも心療内科に通っていて、完全に仁志にトラウマを植え付けられてしまった。だが晴彦は、星が仁志の病状に及ぼす影響を鋭く見抜いた。そこで治療計画を少し修正した。仁志の治療計画は、すべて星を軸に組み立てられた。晴彦は言った。「実は、この三年間、離れて暮らしていたとはいえ、彼はずっとあなたのことを気にかけていました」星の睫毛がかすかに揺れた。「ずっと……私のことを気にかけていたの？」晴彦は眉を上げた。「彼から聞いていませんか？」星は戸惑った。「何を？」首を絞められかけた記憶が蘇り、晴彦は仁志を庇う気など微塵もなく、遠慮なく秘密を明かした。「彼は専用の部屋を一つ設けて、壁一面をあなたの写真で埋め尽くしていました。まあ……会えない寂しさを紛らわせるため、とでも言いましょうか。時間が経つ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2356話
星は軽く頷いた。彼女は仁志の病状について、詳しくは知らない。数日前に二人の間で話すべきことは話したが、治療の経緯を尋ねるたびに、仁志は「あの頃は頭がぼんやりしていて、ほとんど覚えていない」と言うだけだった。星には分かっていた。覚えていないのではなく、話したくないのだ。あの頃の彼は、想像を絶するほどつらい状態だったに違いない。話そうとしないのは、星にこれ以上つらい思いをさせたり、自分を責めさせたりしたくないからだ。たとえ今日、晴彦が来なくても、自分から聞きに行くつもりだった。琴音がL国に付き添ってくれた時、星は彼女に尋ねたことがある。だが琴音は詳しくは知らないと言った。琴音は言った。「晴彦は私の先輩だけど、プロ意識がとても高い人なの。私と仲が良くても、患者の情報を軽々しく漏らしたりしない。だから具体的なことは私もよく知らないの。あの二人とも口が堅すぎて、何を聞いても教えてくれないのよ」星は目の前に座る、いかにもエリート然とした晴彦を見つめて尋ねた。「仁志の治療は……今、実際にはどういう状況なんですか？」晴彦は言った。「今のところ、状態は安定しています。ただ、溝口夫人もご存じの通り、仁志の症状は緩和できても、根治はできません。ここまで安定するのに、丸三年かかりました」星の心は重く沈んだ。晴彦が言いたいのは、再発の可能性があるということだ。星は聞いた。「私が気をつけることや、協力できることはありますか？」晴彦は彼女を見て、ふっと笑った。「仁志にとって、あなたが何より大切な存在です。溝口夫人がご自身を守り、怪我をしたり危険な目に遭ったりしないこと――それが一番の協力になるかと」その言葉を聞いて、星は胸を締めつけられた。彼女は尋ねた。「あの時……私が彼に催眠を受けさせようとしたのは、間違いだったんでしょうか？」晴彦は首を横に振った。「溝口家の問題は、百年近くこの一族を苦しめてきたものです。そう簡単に解決できるものではありません。溝口家の人々はずっと治療法を探し続けてきましたが、催眠以外に有効な方法は見つからなかったんです。実際、当時効果が見込める治療手段は、対症療法にすぎない催眠だけでした。ただ残念ながら、結局は悪循環を繰り返すだけの賭けでした。溝口家の人間は、発症する前に
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