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第2391話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2396話
それ以降、重要な意思決定を除き、雲井グループの細々とした業務はすべて仁志が引き受けた。星は毎日、自然に目が覚めるまで眠った。目を覚ますと、枕元にはいつもちょうどよい温度の蜂蜜水が置かれていた。仁志は彼女の食事について一週間単位の細かな表を作り、毎食を前もって用意して、栄養素とカロリーまで記していた。果物は洗って切り分け、手を伸ばせば届く場所に置かれていた。たまに食べたくなるおやつまで、妊娠中でも安心して食べられるものに置き換えられていた。ある日の午後、星がふと梅が食べたいと一言漏らし、そのまま昼寝した。目が覚めると、枕元に白い小鉢が置かれていた。中には、きれいに洗われ、水滴のついた新鮮な梅がいくつか入っていた。横に一枚のメモが押さえてあった。仁志の筆跡は相変わらず鋭い。「空腹のまま食べるな。牛乳はキッチンで温めてある」星はそのメモをしばらく見つめ、やがてきれいに折りたたんで化粧台の引き出しに入れた。その引き出しには、もう何枚ものメモがたまっていた。どれも捨てられずにいた。妊娠中期に入ると、星のお腹は急速に膨らんだ。双子を妊娠した体への負担は、一人の場合とは比べものにならない。頻繁に腰が痛み、夜は寝返りも打ちにくくなり、靴を履くためにかがむことさえ一苦労になった。ある日の午後、星はソファに座って自分で足の爪を切ろうとしたが、何度試しても手が届かなかった。諦めて爪切りを置こうとした時、横から伸びた手が、彼女の手から爪切りを取った。仁志が目の前にしゃがみ、彼女の片足をそっと持ち上げて自分の膝に載せた。仁志はうつむき、細長い指で爪切りを握ると、ゆっくり一本ずつ切っていった。切り終えた後は、ヤスリで丁寧になめらかに整えた。窓から差し込む陽光が、彼の横顔を斜めに照らしていた。伏せたまつげと集中した表情は、まるで何か神聖なことに取り組んでいるかのようだった。星は喉の奥が急にきゅっと詰まるのを感じた。「仁志」仁志は顔を上げずに答えた。「ん？」星は言った。「こんなにされたら、甘やかされすぎてダメ人間になっちゃう」仁志は毎日、大半の時間を彼女の世話に費やしている。かつて雅臣が毎日仕事に追われ、彼女の出産にすら立ち会わなかったのとは、雲泥の差だ。星が妊娠してから、仁志は出張すらしなくなった。取引先がどれほど遠
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2395話
星は画面の向こうの翔太に言った。「いいわよ」星と翔太はそれからもしばらく話し、ようやく翔太が名残惜しそうに別れの挨拶をした。「ママ、すぐ会いに行くからね。赤ちゃんたちに伝えてね、お兄ちゃんがもう向かってるよって！」「うん」翔太は画面に手を振り、次に星のお腹に向かって手を振ると、大きな声で「赤ちゃんたち、バイバーイ！」と叫び、名残惜しそうに通話を切った。画面が暗くなった瞬間、星はソファの背もたれに身を預け、長く息を吐いた。仁志が温かいお茶を差し出し、隣に座った。「翔太、すごく喜んでたな」「うん」星はカップを受け取り、両手で包みこんで温もりを感じた。「本当にずっときょうだいが欲しかったみたい。前に一度言ってたの。幼稚園のお友達はみんなきょうだいがいるのに、自分だけいないって。いつかできるよって言ったら、ずっと覚えてたのね」仁志は言った。「星、妊娠中なんだから、仕事は当分俺が引き受ける。無理はするな」星は顔を上げた。「私の仕事を引き受けたら、溝口グループのほうはどうするの？」仁志は普段とても暇そうで、彼女の前で仕事をすることもほとんどなかった。まったく働かず、丸投げしているのだと思っていた。溝口家の事業がM国に移ってから、何度か仕事ぶりを目にして、ようやく分かった。仁志は仕事をしていないわけではなかった。仕事の効率が桁外れに高いのだ。書類は一度目を通すだけで全て記憶する。秘書やアシスタントでさえ気づかなかった問題点を、仁志は正確に指摘した。一度見たものは決して忘れず、その記憶力には誰も足元にも及ばなかった。これが天才と凡人の差だ。星なら一日八時間かかる仕事を、仁志は一時間あまりで終わらせてしまう。以前、毎日暇を持て余して遊びを探していたのも道理だ。……とにかく暇だったのだ。仁志には雲井グループと溝口グループの仕事を同時に処理する能力があるが、ワーカホリックではない。仁志が権力を手にしたのは、自分がもっと楽に、快適に暮らし、何事もスムーズに進められるようにするためだった。だから、仕事漬けになるのは好きではない。ましてや今は星が妊娠している。これまで以上に星に気を配るつもりなのだから、仕事を増やすはずがない。仁志は言った。「寧輝に任せた」星は一瞬きょとんとした。「寧輝？
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2394話
星の妊娠を聞いて、彩香は自分の妊娠を知った時よりも喜んでいるくらいだった。その勢いで、「星、明日M国に会いに行くわ」とまで言い出した。彩香のお腹はもうかなり大きくなっていたため、星は慌てて止めた。「飛行機は揺れることもあるんだから、彩香、無茶しないで」なんとか説得して、ようやく彩香を思いとどまらせた。彩香は残念そうに言った。「じゃあ、産んでから会いに行くわ」彩香にも増して星の妊娠を喜んだのが、翔太だった。星が携帯を置く暇もなく、ビデオ通話のリクエストが飛び込んできた。画面に表示されたのは翔太の名前。通話に出た瞬間、翔太の可愛い顔が画面いっぱいに映し出された。映像は絶えず揺れ、向こうから興奮した声が聞こえてきた。「ママ、赤ちゃんたちはどこ？見せて見せて！」星は思わず声を出して笑った。「まだ生まれてないのよ」翔太は画面に顔を近づけ、目を細めて星のお腹をじっと見つめ、とても真剣な表情を浮かべた。「ママ、本当に赤ちゃんがいるの？」「うん」星は真面目に頷いた。「来年には会えるわよ」翔太はしばらく画面をじっと見つめ、それから耳をつんざくような歓声を上げた。「やったー！きょうだいが二人もできるんだ！」翔太はくるりと振り返って走り出した。画面がぐるぐる回転し、遠くから元気いっぱいの叫び声が聞こえた。「パパ！きょうだいが二人もできるんだよ！」遠くから雅臣の低く静かな声が聞こえた。「知ってるよ」翔太は驚いた。「え？パパどうして知ってるの？」自分は仁志さんと話していて知ったのに。パパはどうして知っていたんだろう？少し沈黙があり、雅臣は言った。「仁志のSNS投稿を見たんだ」星の妊娠が分かってから、仁志は世界中に知らせたいとばかりに、すぐにSNSに投稿した。それだけでは足りないとでも言うように、ずっと使っていなかった昔のアカウントまで引っ張り出した。その古いアカウントには彩香、雅臣、翔太だけでなく、影斗や怜、さらに星の友人たちも繋がっていた。仁志が投稿した途端、星の携帯には通知が殺到した。しばらくして、翔太の顔が再び画面に現れた。「ママ、赤ちゃんたちに会いに行ってもいい？ほんの少し見るだけでいいから」星が答える前に、彼は慌てて付け足した。「赤ちゃんたちの邪魔はしないって約束する。そばで
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2393話
仁志のまつげがかすかに揺れた。仁志は視線を落とし、星のお腹をじっと見つめた。見つめている間に、窓から差す光はゆっくりと移り、やがて星の髪を照らし始めた。やがて手を伸ばし、ごくそっと星のお腹に手を添えた。仁志は尋ねた。「……双子？」「うん、双子」星は仁志を見た。「男の子と女の子、どっちがいい？」「女の子」仁志は顔を上げた。その深い瞳には、星がめったに目にすることのない、どこか柔らかな光が宿っていた。「お前に似た女の子」星の心が綿菓子のように、ふわりと甘く溶けた。星は言った。「それはだめ。少なくとも一人はあなたに似てくれなきゃ。天才児を育てるってどんな感じか、私も味わってみたいもの」仁志と出会って初めて、星は天才と凡人には天地ほどの差があるのだと知った。仁志から詳しく聞かなくても、子供の頃にどれほど賢かったかは容易に想像できた。星が目を細めて嬉しそうに笑うのを見て、仁志の喉仏が無意識に上下した。いつか誰かと、まだ生まれていない子供が誰に似るかなんて話をする日が来るとは、一度も思わなかった。彼女は奇跡のように、彼の人生に現れた。彼は彼女のおかげで呪いを打ち破り、どこまでも明るい未来を手に入れた。かつては自分に縁のない遠い未来だと思っていたことが、今こうして現実になっている。仁志はふいに言った。「星」「ん？」仁志は言った。「ありがとう」子供を産むと決めてくれてありがとう。一緒にこの未知の道を歩んでくれてありがとう。子供たちがあの影に追いつかれないと信じてくれてありがとう。星は答えず、ただ彼の手をもう少しきつく握った。窓の外は陽光が降り注いでいた。もう初夏だ。……星が妊娠したため、万が一のことがないよう、二人はハネムーンを早めに切り上げた。葛西先生はこの知らせを聞くと、笑いが止まらないほど喜んだ。自分にひ孫ができるよりも嬉しそうだった。「双子とは……星と仁志の子なら、容姿も頭脳も、きっと並外れた子になるだろうな。今回は体調も良好だし、普段少し気をつけていれば、大きな問題はないはずだ。ただ、油断は禁物じゃぞ」葛西先生は星の隣に立つ仁志に目を向けた。「普段の食事や口にするものは、必ず厳重にチェックしなさい。絶対に気を抜いてはならん」航平が医師になりすまして星に毒を盛
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2392話
仁志はそこでようやく我に返った。星を見た。「星、今なんて？」星は絶句した。やはり聞いていなかった。本来なら、仁志も初めて父親になるわけではない。以前の子は守れなかったとはいえ、心の準備はあったはず。ここまで動揺するとは思わなかった。星は医師の言葉をもう一度伝えた。「今のところ妊娠の経過は順調だって。でも双子の可能性があるから、普段より気をつけたほうがいいって」仁志は星を見つめた。「星、本当にこの子たちを産むと決めたのか？」その言葉に、星はわずかに目を見張った。「仁志、子供が欲しくないの？」この間ずっと避妊していなかった。子供のことを正面から話し合ったことはなくても、暗黙の了解だったはずだ。二人とも同じ気持ちだと思っていた。仁志が突然こんなことを言うとは、予想外だった。「そうじゃない」仁志は彼女を見た。「ただ、もし溝口家の遺伝子を受け継いだら、俺みたいに……」仁志の言葉が終わる前に、星が遮った。「もしあなたに似たら、きっと頭もよくて、顔立ちもきれいな子になるわ」星はそっと仁志の手を取り、優しく柔らかな声で言った。「仁志、あなたが何を心配しているかは分かってる。でも、子供たちが私たちと同じ道を歩むわけじゃない。少なくとも、あんな残酷な争いに巻き込まれることはない。平穏な環境で、健やかに育っていく。仁志、子供たちが必ずしも溝口家の運命を繰り返すとは限らない。以前は、溝口家の歴代当主は三十歳まで生きられないと言われていた。でもあなたは、その呪いを破ったじゃない」星は仁志の手を自分のお腹に導き、服越しにそこの温もりを感じさせた。実際には何も感じられない。妊娠初期で、お腹は平らなままだ。だが仁志の指先はわずかに震えていた。まるで、この上なく尊く、脆いものに触れているかのように。仁志は尋ねた。「星、俺は本当に子供を持っていいのか？」前回星が妊娠した時、彼の喜びはすべて、子供で星を引き留められるという打算からだった。まだ形にもなっていない胚は、星を繋ぎ止めるための道具でしかなかった。あまりに卑劣な考えだったから、利用されることを拒んで、子供は去ってしまったのかもしれない。だが今回は前回とは明らかに違う。仁志の心境も、まったく異なっていた。不安とためらいを浮かべる仁
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2391話
仁志は彼女を見つめた。「星、お前、前は船酔いなんてしなかったよな？」星は顔を洗い、少しぐったりした様子で言った。「昨夜よく眠れなかったからかも」そう言って、仁志を見た。「今夜ちゃんと休ませてくれたら、明日は大丈夫だと思う」しかし仁志は、いつものように駆け引きをしてこなかった。仁志は呆然と彼女を見つめ、どこか妙な表情をしていた。星は仁志の様子がおかしいことに気づき、尋ねた。「仁志、どうしたの？」仁志は薄い唇を動かし、何か言いかけた。だが、ふと思い直したように、言葉を飲み込んだ。仁志のただならぬ様子を見て、星のほうが心配になった。「仁志、あなたもどこか具合が悪いの？」仁志はゆっくりと星のお腹へ視線を落とした。「星」彼はためらうように言った。「もしかして……妊娠してないか？」星は固まった。あまりにつらくて、妊娠の可能性など考えもしなかった。仁志に指摘されて初めて、今月の生理がまだ来ていないことに気づいた。星自身も、にわかには判断がつかなかった。仁志は即断した。「星、まず病院で検査しよう。妊娠していなくても、今の状態は医者に診てもらうべきだ」星の鼓動は、なぜか少し速くなった。かすかな期待が胸に芽生えたが、期待しすぎないよう自分を抑えた。ただの胃の不調で、ぬか喜びに終わるかもしれない。期待が大きいほど、失望も大きい。仁志はすぐに船を港に戻し、星を病院に連れて行った。仁志は一見いつもと変わらない様子だったが、普段より明らかに口数が少なかった。道中ずっと星の手をきつく握ったまま、一瞬でも力を緩めたら彼女が消えてしまうかのようだった。検査結果はすぐに出た。医師は検査結果を手に、微笑みながら二人に言った。「おめでとうございます、溝口夫人。検査結果を見る限り、双子の可能性が高いですよ」星と仁志は同時に呆然とした。先に我に返ったのは星だった。「先生、今……双子かもしれないとおっしゃいましたか？」医師は笑顔で頷いた。「現時点ではそのように見えます。ただ、確定するにはあと二週間ほどお待ちいただく必要があります」忠と翔は双子だ。星には双子を妊娠する可能性が確かにある。星は喜びを抑え、尋ねた。「先生、妊娠の経過は今のところ順調ですか？」前に仁志の子を妊娠した時は、最初から状態が
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