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第274話
Pinakabagong kabanata
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第448話
莉奈の手から力が抜け、黒いマスクと偽の傷痕が床に落ちた。目の前の顔を呆然と見つめたまま、ふいに歯を食いしばった。だが次の瞬間、聞き取れないほど小さく笑った。「あなただったのね……」壇将はやはり、莉奈が以前から知っている人間だったのだ。悠斗は承也の側近であり、命を預け合ってきた仲間と言っても過言ではない。当然、「共に白髪の生えるまで」という言葉に込められた、莉奈の両親の願いも知っていた。初めて壇将の後ろ姿を見た時、莉奈は誰かに似ていると思った。そこで彼が油断している隙に、試すように「悠斗」と呼びかけたことがある。だが壇将は何の反応も示さず、そんな名前は一度も聞いたことがないかのように平然としていた。今にして思えば、腕が立つだけでなく、演技まで並外れていたということだ。悠斗は黙ったまま黒いキャップを脱いだ。量が多く、やや硬そうな黒髪が露わになる。彼は重い眼差しを莉奈に向けた。「はい、私のコードネームはJです」――まさか壇将の正体は、悠斗だった！廷治は雷に打たれたように、全身を強張らせたまま動けなくなった。だが次第に、これまで腑に落ちなかった出来事の辻褄が、すべて合い始めた。なぜ悠斗が廷治の古傷をあれほど詳しく知っていたのか。なぜ暗闇で見た悠斗の姿を、どこかで見たように感じたのか。なぜ悠斗に頭をぽんと叩かれて宥められた時、妙に懐かしく思えたのか。あの図体ばかりでかい悠斗が……いや、悠斗こそがJさんだったのだ！廷治は慌てて自分の頬を何度か叩いた。痛いし、痺れもする。夢ではない！病床の莉奈は瞳を震わせながら、ゆっくりと深呼吸した。自分の前で口が利けないふりをし、知らない人間のふりをし、それどころか……莉奈は悠斗が手にしている松葉杖へ目をやると、枕をつかみ、力任せに投げつけた。枕は松葉杖に当たったが、びくともしなかった。ここまで正体を見破られた以上、もう芝居を続ける必要はない。悠斗は不自由なふりをしていた足をしっかり床につけると、松葉杖を壁に立てかけた。廷治は額に手を当てた。あれだけ長く力強い脚で、足を引きずるふりをするのは、さぞ大変だったことだろう。壇将がけがをしていると思っていた間、自宅と彼の家を往復し、食事を作ってやったことを思い出すと、莉奈は自分がひどく間抜けに思えた。友
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第447話
莉奈は二人に支えられ、再びベッドに背を預けた。弱々しい声で礼を言う。「……ありがとう」莉奈は、壇将が身体の横にだらりと垂らした手へ目をやった。その手は、黒い伸縮素材の手袋にすっぽりと覆われている。それから廷治に向き直り、言った。「さっきの薬も、全部吐き戻しちゃったの。廷治、悪いんだけど、ナースステーションでもう一度同じ薬をもらってきてくれない？」廷治は一つうなずくと、すぐに病室を出てナースステーションへと向かった。吐き続けた莉奈の顔は、紙のように真っ白だった。目を閉じた途端、また強烈な吐き気がこみ上げ、身体をよじってベッドの端から身を乗り出した。視界の端に、壇将が松葉杖をついて近づいてくるのが映った。彼は先ほど廷治がしたのと同じように莉奈の背中をさすり、吐き気が収まるのを待ってから肩を支え、ベッドに背を預けさせた。壇将が身を起こそうとした、その瞬間――莉奈はその手首を強くつかんだ。ありったけの力を込めた彼女の冷たい指は、小刻みに震え続けている。何度もえずいて赤くなった目で、莉奈は男の深い褐色の瞳を真っ直ぐに見据えた。――共に白髪の生えるまで。両親が莉奈に託し、彼女の心に深く刻み込まれていた願いだった。「あなた……」乾ききった声は、ひどく掠れていた。「いったい、誰なの？」服越しにも、男の腕の筋肉が強張ったのが伝わってきた。キャップの下で、深い褐色の瞳がわずかに揺れる。「壇将さんという名前は、本当なの？」事故に遭う前、莉奈はフリージャーナリストになる準備を進め、自分のペンネームを考えていた。その時、壇将のこれまでの言動を思い返し、「壇将」という名も偽名ではないかと疑ったのだ。あの事故さえなければ、莉奈はとうに彼を捜し出し、この疑問をぶつけて答えを聞き出していたはずだ。壇将という名前は、本当なのか。さらに昨日、彼に言われた言葉を思い返し、莉奈は遅ればせながら気づいた。この世で、「共に白髪の生えるまで」という言葉に込められた両親の願いを知る人間は、数えるほどしかいない。うつ病のせいで気持ちは不安定になり、頭に霧がかかったように何も考えられない時もある。だが今だけは、異様なほど頭が冴え渡っていた。目の前にいるこの男は、莉奈に格闘術を教え、銃の撃ち方まで教え込んだ。それだけでなく、莉奈の
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第446話
夜明けが近づき、空の端に残月が浮かんでいたが、ほどなくしてまた厚い黒雲に覆い隠された。莉奈が目を覚ましてからというもの、直哉は根気よく水を飲むよう彼女を宥めていた。ようやく一口飲んでくれたものの、彼女はすぐにそれを吐き戻してしまった。その時、コンコンとドアをノックする音が響いた。廷治がドアを開けると、外には黒いキャップを深く被り、黒いマスクをつけた壇将が立っていた。だが、廷治は少しも驚かない。壇将はまだ怪我が完治しておらず、仕事を受けられないため、最近はずっと東安市に滞在している。昨日帰る前にも、また来ると言っていた。「向井さん、Jさんが来ましたよ」莉奈はベッドの背もたれに寄りかかり、入口で松葉杖をついて立つ男へ目を向けた。さっき何度もえずいたせいで喉はひりつき、目にはまだ生理的な涙がにじんでいる。だが、その瞳からはかつての光がすっかり消え失せていた。莉奈は直哉に向けて、ひどく小さな声で言った。「今日は、介護施設にいるじいちゃんに会いに行く日じゃなかった？」直哉は間髪を容れずに答えた。「じいちゃんにはいつでも会える。今日はお前のそばにいるよ」医師からは、今の莉奈は治療に協力できる精神状態ではないと聞かされている。そんな彼女を残して、安心してここを離れられるはずがなかった。莉奈は唇をきゅっと結んだあと、テーブルの上のコップを自ら手に取り、ほんの少しだけ水を飲み下した。「帰りに、牛カツサンドを買ってきてくれない？今日はなんだか、少し食べたい気分なの」自分からコップを手に取り、今度は吐き戻さずに水を飲んだのを見て、直哉はいくらか安堵した。だが、まだ不安は拭いきれない。「今すぐ、誰かに買いに行かせるよ」「何をそんなに心配してるの？廷治も壇将さんもいるし、あとで真央さんも来るわ。ちゃんと付き添ってくれる人はいるんだから」直哉は振り返り、松葉杖をついて病室へ入ってきた壇将を見た。これまで壇将と間近で顔を合わせたことはなく、これほど近い距離で見るのは初めてのことだった。壇将は、廷治が傭兵をしていた頃に知り合った男だ。そうした裏の世界で場数を踏んできた者には、独特の張り詰めた鋭い気配がある。壇将からはそれがさほど強く感じられなかったものの、決して侮れない迫力をまとっていた。直哉は壇将を一瞥すると、す
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第445話
莉奈はゆっくりと目を動かし、病床のそばに座る白崎執事を見た。けれど何も言わなかった。その虚ろな瞳には、もう何の光も宿っていない。「莉奈の好きな牛カツサンド、買ってきたんだけど……一口だけでも食べないの？」真央がやわらかい声で言った。莉奈は口元をわずかに動かした。だが、やはり何も言わなかった。ただ涙だけが、音もなく目尻から滑り落ちる。白崎執事の目は、莉奈が目を覚ます前から赤くなっていた。今は胸が痛み、ぽろぽろと涙をこぼしている。彼は莉奈の手を両手で強く握り、根気よく宥めた。「泣かないでください。少しだけ、ほんの少しだけでも、何か召し上がりませんか」ようやく莉奈の喉から、ひどく掠れた声が出た。「お腹……空いていないの」直哉は言葉を詰まらせ、いたたまれずに顔を横へ背けた。白崎執事は縋るように頼んだ。「一口だけでいいのです。お願いです」けれど莉奈はもう答えなかった。力なく目を閉じる。直哉のスマホに電話が入った。海外から招いた最も権威ある精神科医が、東安市へ到着したという知らせだった。直哉は足早に病室を出ていき、真央も後を追って医師を迎えに向かった。「お嬢様、どうか……どうか少しだけでも召し上がってください」白崎執事の辛抱強く宥める声が、静かな病室に響いた。だが莉奈には、もうその声すら届いていないようだった。白崎執事の視線は、ひと回り痩せてしまった彼女の顔へ落ちた。喉を詰まらせ、深くうつむく。ふいに、彼の髪をそっと撫でる手があった。白崎執事の身体が止まり、すぐに顔を上げた。顔に喜びの色が浮かぶ。「お嬢様……」だが莉奈の言葉は、冷たい水を浴びせるようだった。「白崎さん、私のことは心配しないで。お腹が空いたら……食べるから」まる一日、何も食べていない。昼に口にしたわずかなものも、すべて吐き出してしまったのだ。空腹でないはずがない。空腹でないのではない。食べられないのだ。ようやく少し食べる気になってくれたのかと思ったのに、彼女はただ、泣いている白崎執事を慰めようとしただけだった。白崎執事は莉奈の手を固く握り、骨が浮き出た細い手の甲に額を押し当て、声を殺して泣き崩れた。莉奈が眠る前、看護師が薬を持ってきた。直哉が彼女の背を支えて起こし、薬を飲ませた。夜が深まると、周囲は
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第444話
莉奈の痛ましい状態と、耳に入ってきた言葉を思い出し、承也は両手の指を強く握り締めた。指の関節は白く強張り、細かく震えている。彼は一度目を閉じ、ようやく問いを口にした。「医者は何と言った」直哉は短く告げた。「うつ病だ」その言葉が落ちた瞬間、悠斗は眉をひそめ、浩平の目には複雑な色が浮かんだ。――どうして……直哉もその言葉を口にしたくはなかった。それでも、現実に向き合わないわけにはいかなかった。承也の目の奥で激しい動揺が渦を巻いていることに、直哉は気づかなかった。ただ彼を厳しく問い詰める。「彼女は五年前からうつだったんだろう？」承也は答えなかった。代わりにもう一度、念を押すように確認する。「医者が、彼女をうつ病だと診断したのか」直哉が答えた。「ああ」承也の顔色が変わった。呼吸がまた詰まる。莉奈は、五年前からうつだったわけではない。五年前、莉奈は自分の両親が承也によって死に追いやられたことを知った。両家の深い因縁も知った。失意のあまり承也のもとを離れようとし、自分の命を盾にしてまで去ろうとした。承也は、そんな彼女に自分勝手な催眠をかけ、記憶を消した。莉奈が空港から引き返し、承也の前へ駆けてきて告白したことを忘れさせた。島で二人が過ごした半月も忘れさせた。さらに、自分が彼女の両親を死に追いやったことも忘れさせた。莉奈にはただ、海外旅行へ向かった日に事故に遭い、頭を打ったという記憶だけを残したのだ。あの時の催眠は、決して完璧なものではなかった。いつか記憶が戻る可能性は、最初から残されていた。すべては、承也が彼女の愛に執着して蒔いた種だ。今日、この苦い報いを受けるのは、彼にとって当然のことだった。だが、莉奈のうつ病は五年前に始まったのではない。一年以上前、人工死産のあとに起きたものだった。人工死産のあと、承也は莉奈を松風レジデンスへ連れ帰り、身体を休ませた。莉奈は誰にも会いたがらなかった。その後、承也は彼女を無人島へ連れて行って生活したため、直哉が彼女に会う機会はほとんどなかった。あの頃の莉奈は、あまりにも苦しんでいた。承也は世界中からトップクラスの心理カウンセラーや精神科医を呼び寄せ、彼女の治療に当たらせた。最後にカウンセラーが提案したのは、一般的には推奨されていない、む
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第443話
直哉が戻ってきた時、莉奈の嘔吐はもう収まっていた。真央は直哉より数分早く到着していて、莉奈の顔を丁寧に拭いている。白崎執事はそばで目を赤くし、うつむいたまま床の吐瀉物を黙々と片づけていた。「彼女は、いったいどうなってしまったんですか」莉奈がベッドで横になったあと、直哉は主治医が連れてきた精神科医へ尋ねた。口を開いた瞬間、自分の声がひどく震えていることに気づく。今の莉奈の状態は、もう単に「食欲がない」という程度ではなかった。直哉は、莉奈を失ってしまうことが怖かった。精神科医は静かに告げた。「向井さんには不眠の既往歴があり、睡眠薬も長期間服用されています。現在の状態と合わせて考えると、うつ病とみて間違いないでしょう」――うつ病。その言葉は、重い拳のように直哉の胸を激しく打った。一瞬、直哉は自分が聞き間違えたのだと思った。「うつ病……そんなはずは」だが精神科医は冷静に答えた。「向井さんは今、こちらの診察に十分協力できる状態ではありません。それでも、判断を誤っているとは思いません」うつ病。その言葉は直哉から遠く、莉奈からはもっと遠いものだと思っていた。彼女は昔から自分の感情をコントロールするのが得意で、精神的な面で直哉に心配をかけたことなど、これまで一度もなかったのだ。「今は食事を一切受けつけない状態です。まずは点滴で栄養を補給するしかありません。そうしなければ、身体が持ちません」直哉の足元はふらついた。医師たちのその後の説明も、ほとんど耳に入らない。胸いっぱいに広がる強烈な自責の念で、目が赤くなった。自分は今まで、いったい何をしていたのか。莉奈が睡眠薬を飲んでいたことすら知らなかった。なぜもっと早く異変に気づいてやれなかったのか。なぜ早く専門の治療へ連れていかなかったのか。彼女はいったい、どれほど長いあいだ一人で睡眠薬を飲み続けていたのだろう。直哉はすぐに手の者を動かし、莉奈の過去の受診記録を徹底的に調べさせた。そこでようやく分かった。莉奈は約一年にわたり、いくつもの病院を変えながら断続的に睡眠薬を処方されていた。最も古い記録は、人工死産から三ヶ月後だった。直哉は自分の頬を力任せに叩いた。処方された回数と、当時診察した医師の所見を見る限り、その時点ではまだうつ傾向に
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