時間は最良の薬

「櫻木様、無人島の購入手続きが終わりました。

ここは完全にこの世と隔絶されたところで、いったん入れば誰にも見つかることはありません。

それに、櫻木様が希望する家族カスタムサービスも準備が整っています。全員が専門的な訓練を受けており、100%の愛を提供してくれますよ」

スタッフの敬意を込めた声がスマートフォンを通して聞こえてきた。櫻木美咲（さくらぎみさき）は小さくうなずいた。

「30日後にこちらのことを片付けたら、すぐに伺うわ」

電話を切ると、彼女は鏡の前に立ち、自分を見つめた。純白のウェディングドレスを纏い、まるで夢のようだった。そのドレスに散りばめられた大粒のダイヤモンドは、何百個もあり、ドレスの価値の高さを物語っている。

「櫻木様、ドレスの試着はもう終わりましたか？ 上条様が外でお待ちです」

店員の声で、彼女は意識を引き戻された。しばらく黙ってから、やっと答える。「もう終わったよ」

返事をもらった店員は前に進み、カーテンを引き、櫻木美咲はタイミングよく振り返った。外で待っていた上条智也（かみじょうともや）と目が合った。目が交差した瞬間、彼女は彼の目に一瞬の驚きがあったのを見た。

「美咲、綺麗だよ」彼は少しぼんやりした後、彼女に近づき、抱きしめた。声には感動と少しの詰まりが感じられた。「七年だ、やっと君を家に迎えられる」

どれほど愛していると、こんなにも感動して涙が溢れそうになるんだろう。

その時、店員が熱心に口を開いた。「櫻木様、このドレスは上条様が自らデザインに携わったものです。ダイヤモンドは上条様が自ら選び、オークションに出したら一つ一つが億以上の価値を持っています。このドレスにはなんと99個も使われているんですよ！」

「普段は、ドレスの試着に来る旦那様は少し待たされるとすぐに不満を言いますが、上条様は何も言わず、すべてを自分でやって、一つでも不平を言いませんでしたよ。上条様は本当にあなたを愛しているんですね」

店員が智也の手間と愛を次々と挙げていくのを聞きながら、美咲は思わず彼を見つめた。

彼が見せるその目は、いつも愛と優しさに満ちていた。メディアに現れる、上京市の名門御曹司として冷徹で近づきがたい雰囲気とは全く違って。

だから、世界中の誰もが、彼が本当に自分を愛していると思っていた。いや、彼女自身もそう信じていた。

ウェディングドレスの試着を終え、二人は店を出た。智也はとても優しく、彼女の車のドアを開け、車のドアの上に手を置いて彼女がぶつからないように守り、ドアを閉めると、反対側から車に乗り込んだ。

車がゆっくりと動き出すと、助手が智也に何かを報告していた。

「上条様、あの女はもう処理しました。今後、上京市には現れません」

智也は冷たい声で叱った。「そんなことは後で俺と話せ。美咲に心配をかけるな」

そう言って、彼は慌てて彼女の手を取った。「美咲、怒らないで。あの女は俺に触れてない。彼女の香水の匂いがついてしまって、洗っても洗っても落ちなくて、10回も洗ったんだ。全然汚れてない。何年も俺は心の中で美咲だけを見ているって、君は分かっているだろ？」

美咲は彼が嘘をついていないことを知っていた。彼の地位を考えれば、この何年かの間、智也と関係をかかりたい女性は何百人もいたはずだが、誰にもちゃんと処理してきて、決して手を出さなかった。

だが、今はもう喜べなかった。ただ、無理に微笑んだ。「分かってるよ」

智也は彼女の異変に気づかず、優しく手を握ったまま、スマホで仕事を始めた。

突然、彼の顔色が変わった。

「止まれ！」

急ブレーキの音が車内に響き渡り、何が起きたのか尋ねる暇もなく、智也は車のドアを開けて外に飛び出した。

「美咲、ちょっと急用ができた。助手に送ってもらってもいいか？」

その言い方は質問に見えたが、明らかに選択肢は与えていなかった。

彼は急いで彼女を置いて、走り去った。

美咲はただ黙って彼の背中を見送った後、スマホを取り出して、櫻木千春（さくらぎちはる）のSNSを開いた。

1分前に更新されたばかりの投稿。

足首が腫れ上がった写真と共に、いくつの文字が書かれていた。「足をひねった、痛い」その投稿を見て、先ほどの智也の焦りきった様子を思い出すと、思わず目頭が熱くなった。

なぜ、周りのすべての人が、彼女の妹、千春を好きなのだろう？

彼女には2人の婚約者がいた。

一人目は、夜神グループの後継者、夜神蒼太（やがみそうた）。二家は幼い頃から結婚を約束していて、彼女は一目惚れして、ずっと彼を追いかけていたが、蒼太の心には千春しかなく、彼女という婚約者をひどく嫌っていた。

そんな日々が7年も続いたが、ついに、彼女は彼の冷淡さに心が折れ、ずっと彼女を守ってくれた智也の姿を見つけた。

これまでの数年、彼女は蒼太を追いかけて、傷つきながらも、その度に智也が涙を拭ってくれていた。

彼は深い愛を持って、何も求めず、ただ彼女が振り向くのを待っていた。

そして、彼女は心を整理し、智也を迎え入れることに決めた。

彼女は思った。この人ならきっと大丈夫だと。

でも、結婚前夜、彼女は偶然、智也と友人との会話を聞いてしまった。

「お前は美咲が好きじゃないのに、本当に結婚するつもりか？」

智也の声は低く、酔っているようだった。「うん、そうしないと、千春が幸せになれないから」

友人は深いため息をついた。「お前、ほんとにすごいよ。千春をこんなに好きで、ずっと黙ってて、彼女が夜神を好きだと知った後、彼女のために夜神の婚約者、美咲を追いかけて……」

「今、お前は成功したな。美咲がついに千春のためにその席を譲った。でも、お前、これでいいのか？ 自分の一生をこうして捨てることになったんだぞ」

智也の声は低かったが、無尽蔵の愛が込められていた。「千春が幸せなら、俺は何でもする」

美咲はドアの外でこの言葉を聞き、稲妻に打たれたような衝撃を受けた。

その瞬間、彼女は気づいた。智也が7年間の追求と優しさを見せていたのは、すべてが虚構で、彼の本当の心の中にあったのは、千春だった。

どれほど偉大だったか。千春の幸せのために、彼は自分の一生を捧げる覚悟を決めていたのだ。

彼はあまりにも上手く隠していて、彼女はそのことを微塵も疑わなかった。彼女のことを愛していると思っていたから。だが実際、彼は自分を追いかけさせ、千春のために蒼太の妻という席を譲るために、自ら進んで犠牲になったのだ。

その夜、彼女は外で一晩中雨に打たれ、心が引き裂かれるように泣いた。

子供の頃から、両親は千春だけを愛し、彼女には愛を注ぐことはなかった。

大人になってから、彼女の婚約者も千春を愛し、彼女の気持ちには応えてくれなかった。

そして今では、唯一彼女を愛してくれたはずの智也まで、千春を愛していた。

皆、千春を愛している。

誰も、美咲を愛していなかった。

その日、彼女は決意した。

もし、上京市に自分を愛してくれる人がいないのなら、無人島に行こう。お金で自分だけの家族や恋人をカスタムして、この場所から完全に消え去り、一生安穏に過ごすのだと。

たとえその家族や恋人が偽物でも、共に過ごす一生があれば十分だ。

これから先、父親、母親、蒼太、智也、彼らとは一切関わりを持たない。