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孤独
publish date:
2026-06-24 19:15:27「ジェイドに……触って欲しい」
いつだってジェイドは見ているだけで、指一本触れたことは無い。
「どうして？」
「……え？」
どうしてと聞かれてラヴェルは弾かれた様に顔を上げた。
どうして――――？
どうしてだろうか。
ずっとそうして欲しかったような気もする。
けれど、自分で明確に言葉に出来ない。
寂しい。悲しい。辛い……？
どれもあって、どれでもない様な気になる。
「わ……からない……」
「そうか」
相変わらず柔和な表情でそう答えたジェイドに、ラヴェルは眉根を寄せた。
それは許諾なのか、拒否なのか。
「すまない、変な事を言った……」
いつものジェイドなら「良いよ」と言ってくれると思っていた。
言うんじゃなかった。
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没落した薔薇は、碧夜の星になる 二つの婚約
呆れたように息を吐いたセルジオが「まずはご挨拶を」と傍に寄る。 腰かけたこちらに視線を合わせるように彼は跪く。「セルジョアナ・ナハト上級大尉、皇太子殿下の御命令にてデルメール領で情報収集をしておりました」「上級大尉……」 上級大尉とは国軍の中でも数える程しかいない、王家と政治に関与できる地位の持ち主。 この男が？ と単純にラヴェルは驚いた。「見えませんか？ えぇ、まぁそうでしょうけども」「それでナハト上級大尉、どう言う事ですの？ ジェイドからお話が出たと言うのは……」 事の次第を大人しく聞いていたラヴェルは、より一層腹の虫が収まらない。 勝手に決めて、勝手に人を道具のように扱う。「順を追って説明しましょう。まず、私達の目的は大きく言えば“現王の廃位”です」「廃位……」「まぁ、王を挿げ替えれば多くの事が片付けやすくなる。デルメール男爵はそれを手伝う代わりに対価として、デルメール領の自治権と“貴女”を求めていらっしゃいます」「それがどう殿下との婚約に繋がるのでしょう？」「これからデルメール男爵が動くに当たり、我々が保護するのが一つ。そして、貴女を王城に招く事で、我々も監視される事になる」 皇太子の傍に女を置くには婚約者という形が一番自然だ。 セルジオがおどけた様に後頭部に手を当て、眉尻を下げた。「つまり、現王を廃位に追い込み、皇太子殿下が即位なさる」「レディ・ベル、私とデルメール男爵の目的は一致している。王の権威の下、バロー領で行われている非人道的な行為はこの国に必要ない」 それを聞いてラヴェルはハッと気づいた。 ジェイドはこの若き皇太子を使って、現王を排除しようとしている――⁉ 彼が即位すれば、ジェイドの祖母やリゼル達のような不遇な境遇の者達がこれ以上増える事はない。「我々
没落した薔薇は、碧夜の星になる やんごとなき人
到着したのは一度来た事のあるアズユリカの街。 眩しい程に晴れた今日は、白い壁と風に揺れる花達が煌めいている。 この美しい景色の中にあっても、自分の状況を思うと呼吸さえ浅くなりそうだった。「こちらです、ベル嬢」 先導するセルジオの背中を追って、大きな迎賓館へと入って行く。 こんな所にいる人物―― やんごとなき人だと言っていたセルジオの言葉を思い出して、ごくりと息を飲んだ。 ベル・デルメールには上級貴族という鎧もなければ、後ろ盾という大きな武器もない。 ただしっかりと足元を踏みしめるようにしてラヴェルはとある部屋の前まで来た。 セルジオはリゼルに対し「君はここで」と制す。「……かしこまりました」 セルジオがノックし、中から一人の軍人が出て来た。 フォルツ少佐だ。「お待ちしておりました」「主は？」 セルジオに敬意を払うフォルツを見て、セルジオがもうただの放蕩息子ではない事が分かる。「奥でお待ちです」「さぁ、ベル嬢。中へどうぞ」 促されて入ったその部屋は、内装も白く調度品も一級品ばかりだ。 壁一面が大きな窓になっており、煌めく海の光が反射して眩しく、ラヴェルは瞼を伏せた。 アーチ形に抜かれた壁の向こうにある奥の部屋に、彼らの主はいるらしい。「よく来てくれた、レディ・ベル」 そう声をかけられて、姿を認めた瞬間。 ラヴェルは驚き、言葉を詰まらせる。 ファルマ・ヴェルモナ――現王のたった一人の息子であり、唯一の王位継承権を持つ男だ。「……お会い出来て、光栄です。殿下」
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翌朝、支度の際にリゼルが用意したのはジェイドがくれたあのネックレスだった。 夜境石の黒いネックレスは、アズユリカに出かけた時以来付けていない。「本日はこれをお召しになって下さい」「どうして？」「旦那様が……ベル様を守って下さると仰っていました」 あぁ、確かに。 そんな事を言っていたような気がする。 ラヴェルは大人しくリゼルが付けてくれるのを待った。 初めて着る碧いドレスを身に纏い、伸びた髪も今日は全て上げて貰う。 鏡越しにリゼルのモノ言いたそうな顔を見て、ラヴェルは「何？」と問いかけた。「……あの、セルジオと言う男をバロー領で見た事があります」 そう切り出したリゼルは、これから行く所が何処かは見当もつかない、と言いたげだった。「そう……」 もし、セルジオが王家側の人間なら、会わせたい人間と言うのがヴェルモナ王だとしてもおかしくない。 そう一瞬過って、ラヴェルは詰まる喉に無理やり言葉を押し込める。 行くと決めたのは自分で、ジェイドを救えるかも知れないとあの男は言った。 突然敵地のど真ん中、と言うこともあり得る。 支度が済んだ頃、リゼルは徐にポケットから小さな小瓶を取り出した。「何……？」「濃縮した“海賊の薔薇”です。蓋を抜いて中身をかければどんな体躯の者でも数秒で失神します」「……持っていろと言っているの？」「何があるか分かりません。もし、私の目の届かない所で何かあった場合、躊躇わずにお使いください」 差し出されたそれをラヴェルは受け取り、もう一度リゼルへと視線を戻した。「私はベル様を命に代えてもお守りする覚悟です。ですが、侍女の私ではついていけない場所があります」「分かったわ。ありがとう」「今回、セルジオを呼び込んだのは私で
没落した薔薇は、碧夜の星になる 代償
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没落した薔薇は、碧夜の星になる 落ちる影
連行される馬車の中でジェイドは人知れずニヤリと口角を上げた。 ここまでは計算通り。 ラヴェルに“偽装結婚”と言う形ではあるが、婚約まで持ち掛けさせることが出来た。 事件がこちらの自作自演だと知って、日記の中身を知って、ラヴェルがどう判断するのか。 ただ見守るだけの時間は果てしなく長かった。 だが、ジェイドは彼が自分を選ぶように、じっくり、ゆっくり、逃げ道を塞いで来たのだ。 そして今日、調査隊が来たのも掌の上――。「降りて下さい、デルメール男爵」 屋敷に来ていたフォルツ少佐がそう言って馬車の扉を開ける。 彼が来たと言うことは、調査隊を率いているのはあの男だ。 こちらが用意した宿の中でも、一等客室を使っているのが彼らの主人である。「お連れしました」 海の見えるアズユリカの丘の上。 昔、貿易が盛んだった頃、異国からのゲストを泊める為に作られた迎賓館があった。 その最上階にある、上位貴族がバカンスで好んで泊まる宿屋。「ご苦労」 若く有能と聞こえの良い皇太子――ファルマ・ヴェルモナ 窓際に立ち振り返ったファルマは、まだあどけなくも見える。 確かラヴェルより少し若い。 ジェイドはその若き皇子に、粛々と首を垂れた。「久しぶりだね、デルメール男爵」「ご無沙汰しております、ファルマ皇太子」「昔、君のお父上がまだ王都で仕事をしていた頃に、一度会ったね」「忘れずにいて下さり、恐縮です」 ジェイドがそう告げると「一度会った者は忘れない」とにこやかに笑う。 拘束もせず、こんな賓客の前に連れて来ると言うことは、何らかの意図があるのだろう。「楽にして。そこに座って」 応接セットの向かい側を促され、ジェイドは
没落した薔薇は、碧夜の星になる 敵か味方か
玄関先へ出たリゼルが戻り「情報屋が来ています」と短く告げる。 あの男がこのタイミングで来る。 それが、少しラヴェルを警戒させた。 迷い、躊躇って、ラヴェルは「分かったわ」と食堂を出る。「ベル嬢、お久しぶりです」 セルジオの相変わらず飄々としたその姿は、何も読み取らせてはくれない。「何の御用かしら？」「いえね、もう一度ベル嬢にお会いしたくて。そちらの侍女殿に頼んであったのです」「……リゼルに？」 ラヴェルは、一瞬リゼルを見遣る。 こちらも相変わらず表情は変わらないが、視線は合わなかった。 ジェイドは今、連行されていない。 このタイミングなのは偶然なのか――？ そんな疑問がラヴェルの中で沸き上がる。「ベル嬢、少し散歩でもいかがです？」「今、行って来たところなの」「おや、そうでしたか。なら、お庭でまた……」「私、今、忙しくてお帰り……」「男爵は戻りませんよ？」 食い気味にそう言われて、ラヴェルはジッとセルジオを睨んだ。 やはり、この男も何か知っているのだ。 知りたいような、帰って欲しいような。 そんな焦燥がラヴェルの脳内を巡る。 玄関の扉に手をかけているセルジオのせいで、突き飛ばしでもしなければ扉を閉める事も出来ない。「貴方はジェイドが連行される事を知っていたのね」「あぁ、男爵には“港で酔っぱらった海賊が暴れてますよ”と伝えたのに、何の対策もしないんだもの。調査隊が来るって言うのも、教えたのに」 ラヴェルはそれを聞いて、ジェイドが何故“海賊の薔薇”を規制しなかったのか？ とまた不安になる。 彼らが自分をここに攫ったと知った時、ジェイドは何の言い訳もしなかった。 逃げて迷惑をかけた時、日記を手渡された
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ジェイドは白シャツにサスペンダーと言う軽装で、貴族の外出着とは言えない装いだった。「お加減はいかがですか？ ラヴィ様」「あ、あぁ……大分良い」「貸して下さい。私が拭きましょう」「いや……それは……」 下位の貴族とは言え“旦那様”と呼ばれているという事は、デルメール家を継いでいるという事だ。 ヴェルモナ王国の南の辺境であるデルメール領。 小さな領地ではあるが、その昔は港を有した貿易の拠点として栄華を誇った土地でもある。 今は国境を
没落した薔薇は、碧夜の星になる 落ちる薔薇
ラヴェルは、自分があとどれだけ持ちこたえられるのか分からなかった。 海水が無数の手のように、彼の鼻や口を引き裂く。 肺に流れ込み、空気のひと欠片まで押し出していく。 視界は閉ざされ、四肢も縛られている。 ラヴェルは誰かに捨てられた石のように、ゆっくりと真っ暗な底へ沈んでいった。 これが、ローゼン公爵家の嫡男の末路なのか？ 二十分前まで、彼は王都で最も豪華な夜会にいて、クリスタルのグラスを手に、皆からの祝いの言葉を受けていた。「ラヴェル様、ご立派になられて」「ラヴェル様は王家からの期待も大きいですからな」 偽りの笑顔、追従の言葉。 彼はただ早く家に帰って、夜会服を脱ぎ
