All Chapters of 没落した薔薇は、碧夜の星になる: Chapter 1 - Chapter 10

　ラヴェルは、自分があとどれだけ持ちこたえられるのか分からなかった。　海水が無数の手のように、彼の鼻や口を引き裂く。 　肺に流れ込み、空気のひと欠片まで押し出していく。　視界は閉ざされ、四肢も縛られている。　ラヴェルは誰かに捨てられた石のように、ゆっくりと真っ暗な底へ沈んでいった。　これが、ローゼン公爵家の嫡男の末路なのか？　二十分前まで、彼は王都で最も豪華な夜会にいて、クリスタルのグラスを手に、皆からの祝いの言葉を受けていた。「ラヴェル様、ご立派になられて」「ラヴェル様は王家からの期待も大きいですからな」　偽りの笑顔、追従の言葉。 　彼はただ早く家に帰って、夜会服を脱ぎ、ベッドに横たわりたかっただけなのに――　雷鳴がバリバリと天を走る。　夜会帰りのラヴェルは、屋敷に入って痛い程の沈黙に首を傾げた。 　明かりがついているはずのエントランスも、出迎えるはずの執事の姿も見えない。 「何だ……？　誰か、居ないのか？　クレイ……？」 　やけに自分の声が響く。 　広い屋敷の中にあるのは、地面を激しく打つ雨音と、吠え猛る風の声だけ。 　それが静けさを濁らせていた。　誰も彼に応えなかった。 　自室の前まで来て、ピタリと足を止める。 「……何だ？」 　最初に気付いたのは血の匂い。 　何か異変が起きている。 　余りにも人気の無い屋敷に、無意味に背後を気にして振り返った。 「……？」 　自室の扉を開けた先には、血塗れになって横たわったクレイの姿があった。 　「クレイッ!!　なっ、どうっ……」 　言葉も思考回路も途切れ、ただ、ただ、横たわるクレイの硬い体を揺さぶる。 　開け放たれたバルコニーへの窓がバタリバタリと風に踊らされていた。 「――クレイッ!!」 　ラヴェルは諦めきれずに声を掛ける。 　僅かに口を開いた様に見えたが「逃げっ……」と短く吐き出された。　震えるクレイの握りしめられた手がこちらの胸元を押し付ける様にして、何かを訴えて来る。　ラヴェルは反射的にその手を握る。　その手の内には、ローゼン家の象徴であるロゼリアと言う宝石が埋まった小さな鍵が握られていた。「しっかりしろっ！　クレイッ！」　声を荒げ激しくクレイの体を揺さぶる。　だが、触れた手にぬるりとしたクレイの血がベッタリと付いて、微動だにしない彼がもう

　ジェイドは白シャツにサスペンダーと言う軽装で、貴族の外出着とは言えない装いだった。「お加減はいかがですか？　ラヴィ様」「あ、あぁ……大分良い」「貸して下さい。私が拭きましょう」「いや……それは……」　下位の貴族とは言え“旦那様”と呼ばれているという事は、デルメール家を継いでいるという事だ。　ヴェルモナ王国の南の辺境であるデルメール領。　小さな領地ではあるが、その昔は港を有した貿易の拠点として栄華を誇った土地でもある。　今は国境を持つバロー領に取って代わられて衰退した小さな辺境となった。　そんな古い家名で下位であっても、家督を継いだ者に身の回りの世話をさせるのは、気が引けた。「遠慮する事はありません。今でも、私にとってラヴィ様はお仕えするべき存在ですから」「……それはどうだろうな」　此処へ来てから自分の家の事がどうなっているのか、一切分からない。　父親や家に仕えていた者達がどうなったのか――。「お屋敷の事、ご心配ですか？」「あ、当たり前だ！　ジェイド……ローゼン家はどうなったのだ……？」　寝台脇に座ったジェイドは、手に取ったリネンを下して悲し気にこちらを見た。　本当に知りたいのか？　そう聞かれている様に見える。「やはり、もう誰も……」「……いえ、ローゼン公爵は“夜鷹”に」　そう言われてラヴェルは一瞬、息を飲んだ。「なんっ……だと？」「ローゼン公爵は先日の朝刊でネブラ機関に連行されたと記事になっておりました」　ネブラ機関――通称“夜鷹”　王の勅命だけを受け、貴族達の監視、粛正、場合によっては暗殺をも実行する秘匿機関である。「夜鷹……だとっ⁉　ネブラ機関が何故、ローゼン家に爪を立てる？　我々ローゼン家はヴェルモア王に忠

「生まれ変わる？」　起き上がれる様になり、初めて食堂で一緒に晩餐をとった夜。　ラヴェルはジェイドにそう聞き返した。「えぇ、そうです」「ど、どう言う意味だ……？」「ラヴェル・ローゼンとしての全てを捨てて、別人としての人生を歩むのですよ」「別……人……。しかしっ……」「では、他に方法が？」　そう言われてラヴェルは唇を噛む。　ローゼン家の嫡男として追われている自分が、怪しまれずに外へ出るには、それしかない。　ジェイドが言っている事は正論で、それでもまだ自分の中に公爵令息としてのプライドが残っている。　口に運ぶはずのフォークに刺さったままの肉を握り締め、俯いた。「お気持ちは分かります、ラヴィ様。ですが、生半可な気持ちでは何も成せません」　席を立ち傍に来たジェイドは片膝をついてこちらを仰ぐ。「ラヴィ様、選んで下さい。このまま泣き寝入りして暮らすのか、真実を負う為に己を御するか」　そう言われてラヴェルは眉根を寄せて歯噛みする。　泣き寝入りするつもりはない。　だが、自分を捨てて生きる事への抵抗が今すぐ消える訳じゃない。　下から煽る様に見たジェイドが、ふっと笑みをこぼす。「沈黙するのも答えの一つです」「すまない……成り行きとは言え、こんな犯罪者を匿う様な事を……」「いいえ、寧ろ見つけたのが私で良かった。神の気まぐれに感謝しなければ」　ジェイドの瞳がこちらを捕らえる。　その瞳の奥には、憐憫も、分かりやすい優しさもない――　ラヴェルはその読めない視線が、冷たく暗い熱を帯びているように見えて、視線を逸らせなかった。　両の手を握り返す様に力を込めたジェイドに、ラヴェルは力なく微笑み返す。「貴方が目的を果たすまで、それま

　碧い光を放つその泉は、ゆらゆらと湯気を湛えて揺らめいている。　おとぎ話なら女神でも湧いて来そうな美しさだ。　湯気に混じってデルメール家の庭に咲く花のような匂いが立ち込める。「ダンスレッスンで足が痛いでしょう？　浸けてみて下さい」　ジェイドにそう言われてラヴェルは首を傾げた。「い、いいのか？」「この温泉は私しか知らないデルメール家の財産なのです。今日からは貴方と私の、二人だけの秘密だ」　そう言われてラヴェルは「では有難く」と肩を竦めた。　ゆっくりと足を浸け、その温かさにホッと息を吐く。　お湯、というよりは少しぬめりがある気がする。　岩肌に腰掛けるとジンワリと夜着が水分を吸って重くなる気がした。 　だが、それもこの場所では仕方がない。「熱くはないでしょう？」「あぁ、大丈夫だ。このお湯は少しトロミがあるのだな」「えぇ、女性の美容にも効果があると思われます」「な、何故……報告しないのか？　と聞いても良いか？」　ラヴェルは遠慮がちにそう問う。　普通に考えれば、この温泉を売りに観光事業を営むなり、このお湯を使って何かしらの特産品でも作れば、観光客の多いデルメールなら大きな収益になるはずだ。　それを黙っている理由が分からなかった。　ジェイドはそれにクスリと笑って「こんな日が来るかと思って」と口角を上げた。「何と勿体ない事を……」「そうでしょうか？　私は今、この場所を皆に教えなくて良かったと思っていますよ」　ラヴェルはそう言われてカッと体温が上がる。　時折、ジェイドから甘い言葉を聞かされると、その意味を問いたくなる事があった。　好意と呼ぶには曖昧なそれに、心が跳ねる事を、視線を逸らして気付かぬふりをする。「ジェ……ジェイドは浸からないのか？」

「君に会わせろと煩くてな」「へへっ、一年強請ってやっと今日お会い出来ましたねぇ」　ラヴェルは微笑み返す。　流石、と言うべきだろうか。　情報屋としての執念――にしては長い気もするが、隠されていると知りたくなるという事だろうか。　通常、情報屋は旬なネタを欲しがるものだ。　一年も経っているというのに、海に打ちあがった宝石を見せろと言い続けるのは、違和感があった。「でも、強請って良かった。こんなに美しい宝石様にお会い出来て」「光栄ですわ、セルジオ様」「ちょうど一年前、公爵家の盗難事件があったでしょう？　だから私は、宝石様は逃亡した公爵家の嫡男じゃないかって疑っていたんですよ」「私が女でガッカリなさった？」　想定内の会話が出て来て、ラヴェルは用意してあったセリフを上手に演じる。「いいえぇ、これで“エルメダの日記”の盗難事件は振出しですがねぇ」「まだその事件は何の進展もないのですか？」「そうみたいですよ。王様が代替わりして間もなく起きた大きな事件だったから、血眼になって探してらっしゃるようですけど……」　ヴェルモア王国の国王が代替わりしたのが三年前。　確かに若き新王にとって、自分の代で“王家の秘密”が盗まれたのは大きな過失だろう。「だからね、今後は王国の辺境にも捜査が入るとか。主要な疑わしい土地はもう調べがついたって事ですかねぇ」　ローゼン家の領地だけでもかなり広い。　そこを調べ尽くすのに一年掛かったという事だろうか？　一年経っているのに父親が生かされているのは、逃亡犯である自分を炙り出す為なのだろうか――？「ジオ、それは何処情報だ？」「関所の奴らに聞いたんですよ。王都から捜査隊が派遣されてくるってね