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第120話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第632話
「どうしてここへ来た」司野は淡々とした表情のまま、静かな口調で尋ねた。やって来たのは、ほかでもない千尋だった。彼女は手にしていた弁当箱を机に置き、穏やかな声で言う。「お昼ご飯を届けに来たの」司野は淡々と返した。「食事なら岩治が手配すると言ったはずだ。もう二度と持ってくるな」千尋はその拒絶など耳に入っていないかのように、弁当箱の蓋を開けながら微笑んだ。「栄養士さんにお願いして、あなたのために特別に考えてもらった献立なのよ」司野は冷たく言い放つ。「いらん」それでも千尋は気にする様子もなく、穏やかな声で続けた。「せっかく作ってもらったんだから、今回は食べてちょうだい。次からはもう持ってこないから、ね？」司野は黙って千尋を見つめた。その言葉を聞くのは、これが初めてではない。だが次も、彼女はきっと同じことを繰り返す。彼女なりの好意だということは分かっている。それでも、自分には必要ない。司野は短く言った。「持って帰れ」今回は、情に流されるつもりはなかった。千尋は静かに言う。「私がお弁当を持ってくるのが嫌なら、もう二度としない。でも、食べ物に罪はないでしょう。そんなに拒まなくてもいいじゃない。食べ物を粗末にしないで」ちょうどその時、岩治が昼食を持って入ってきた。千尋の姿を見ると足を止め、軽く会釈する。「千尋さん」そう言ってローテーブルに置かれた手作りの弁当に目をやり、それから自分の手にある昼食へ視線を移した。――今日は二人前を食べることになりそうだ。そんなことなら、自分の好きなものを買ってくればよかった。「では、私はこれで失礼します」司野が口を開くより早く、岩治は空気を読んでそう言った。しかし、二歩も歩かないうちに呼び止められる。「待て」岩治は足を止めて振り返った。「社長、何かご用でしょうか」司野はローテーブルへ視線を落としたまま言う。「その飯は置いていけ。そっちはお前が持って行って食え」その言葉に、岩治は千尋が持ってきた弁当へ目を向け、続いて何事もないように振る舞う千尋を見た。余計なことは何も言わない。ただ黙って司野の指示に従う。岩治は弁当箱を手に取ると、部屋を出る前に一言添えた。「千尋さん、お弁当ありがとうございま
流産の日、夫は愛人の元へ 第631話
自分は間違っていただけではない。取り返しのつかない、致命的な過ちを犯したのだ。素羽を――自分の妻を、失ってしまった……胸が張り裂けそうな痛みに息が詰まり、司野はその場に崩れ落ちた。突然、視界が真っ白に染まる。白い霧の向こうに、見慣れた美しい人影が浮かび上がった。彼は必死に手を伸ばし、叫ぶ。「素羽……素羽……」---亘は、自分の言葉が司野をそこまで追い詰め、気を失わせたことなど知る由もなかった。景苑の邸宅を後にすると、その足で楓華の家へ向かった。素羽の死に苦しんでいるのは、司野だけではない。楓華もまた、彼に劣らぬほど深い悲しみに沈んでいた。楓華があまりにも痛ましかった。だからこそ亘は、わざわざ司野のもとへ赴き、あれほど厳しい言葉を浴びせたのだ。司野の独善的で傲慢な振る舞いが、素羽の悲劇を招き、楓華まで深く傷つけた。その尻拭いを、結局は周囲の人間がすることになったのだ。寝室のベッドでは、両目を真っ赤に腫らし、悲しみに暮れる楓華が横たわっている。そんな彼女を見つめる亘の瞳には、いたわりと痛ましさが滲んでいた。以前は、自分は口が達者な人間だと思っていた。だが今は、自分がひどく不器用に思えた。慰めの言葉ひとつ、口にすることができない。どれほど言葉を尽くしたところで、素羽の死が楓華にもたらした深い悲しみを消すことなどできないからだ。亘はベッドへ腰を下ろし、彼女をそっと腕の中へ抱き寄せた。そして何も言わず、ただ静かに寄り添い続けた。---月日は矢のように流れ、あっという間に五年が過ぎた。空港の駐車場。「社長、ご自宅までお送りいたしましょうか」岩治はバックミラー越しに、無表情な司野を見た。司野は膝の上のノートパソコンから視線を上げることもなく、淡々と言った。「いや、会社へ行け」岩治の目に一瞬、心配の色が浮かぶ。「社長、もう二日間まともにお休みになっておりません。一度ご自宅へお戻りになって、少しお休みになってから会社へ向かわれてはいかがでしょうか」まだ三十五歳だというのに、こめかみには白いものが目立ち始めている。そんな司野の姿を見るたび、岩治の胸には複雑な思いが去来した。この五年間、司野はまるで体温も感情も失ったロボットのような人間へと変わっていった
流産の日、夫は愛人の元へ 第630話
司野が千尋を突き飛ばしたその力には、一切の手加減がなかった。むしろ、鬱積した感情をぶつけるような乱暴ささえあった。千尋は勢いよくよろめき、そのまま無惨に床へ倒れ込む。まだ転倒の衝撃から立ち直れないうちに、バタン、と大きな音が響いた。司野は容赦なくドアを閉め切っていた。体を強く打ちつけた千尋だったが、全身の痛みよりも、胸の奥の痛みの方がはるかに大きかった。涙はあっという間に瞳いっぱいに溢れ、やがて頬を伝って零れ落ち、床に散って砕けていく。物音を聞きつけて駆けつけた森山は、到着するなり、可憐な顔を涙で濡らす千尋の姿を目にした。森山は横目で、固く閉ざされたドアをちらりと見た。気の毒ではある。だが、その姿を哀れむ相手は、もう誰もいなかった。感情をあらわにする千尋とは対照的に、司野はもっと単純だった。死人のような顔をして、ただ生気を失っているだけだった。亘がやって来た時、目にしたのもそんな司野の姿だった。伸び放題の無精ひげに、皺だらけの服。そのあまりにひどい有様に、亘は眉をひそめた。「お前……ずっと風呂にも入ってないのか」近づくだけで、酸っぱい臭いが鼻につく。だが司野は外界との感覚を閉ざしてしまったかのように、亘の言葉など耳に入っていない様子だった。亘も返事など期待していない。そのまま一方的に言葉を続ける。「毎日そんな幽霊みたいな格好で過ごしてるつもりか」頬はこけ落ち、一目でろくに食事もしていないことが分かった。亘は心の中で舌打ちした。――今さら、何の意味がある。こんなところで深い愛情を見せつけたって、何になる。遅すぎた愛情は雑草にも劣るという。まして相手がもうこの世にいないなら、その愛情は雑草以下だ。それを見届ける相手さえ、もういないのだから。「今のお前を見たら、俺が素羽でも『死んでせいせいした』って思うだろうな。そうじゃなきゃ、不吉で鬱陶しいだけだ」まるで生ける屍のような姿だ。見ていて退屈を通り越して胸くそが悪い。その言葉が言い終わるか終わらないかのうちに、それまで何の感情も宿していなかった司野の瞳が、不意に冷たい光を帯び、亘を鋭く睨みつけた。長年の付き合いだ。その視線に込められた意味くらい、亘に分からないはずがない。彼は肩をすくめる
流産の日、夫は愛人の元へ 第629話
素羽があと一晩だけ待っていてくれさえすれば、外の厄介事はすべて自分が片づけ、翌日には彼女を迎えに行けたはずだった。そうすれば、もう誰にも彼女を傷つけさせることはなかった。だが、自分は一歩遅かった。素羽を迎えに行くことはできなかった。耳元で囁かれる切実な愛の言葉が、千尋の胸を針で刺すように締めつけ、鼻の奥がツンと痛んだ。司野の袖をつかんでいた彼女の手は、ゆっくりと彼の腰へ回される。「素羽……会いたい。頼むから帰ってきてくれ。素羽……」千尋は喉を震わせ、かすれた声で言った。「つかやん……私は千尋よ……」自分は、素羽ではない。耳元で続いていた囁きが、不意に途切れた。次の瞬間、千尋は激しく突き飛ばされた。足元がもつれ、そのまま床へ尻もちをつく。司野は眉をひそめ、冷たく言い放った。「なんでお前がここにいる。出て行け。素羽はお前を嫌ってる。あいつの前に姿を見せるな。素羽が機嫌を悪くするだろ」「つかやん……」千尋の顔は深い悲しみに染まっていた。どうして私に、こんな仕打ちができるの――そう叫びたかった。自分が死んだことになっていた間、なぜ二人で交わした誓いを忘れ、別の女と結婚できたのか。それなのに、素羽が死んだ途端、まるで心まで一緒に奪われてしまったかのようになってしまうなんて。そんなの、自分にはあまりにも残酷だった。千尋は胸が張り裂けそうになり、司野の態度をどうしても受け入れられなかった。彼の心の中で、自分たちが積み重ねてきた長年の絆は、一体何だったというのだろう。千尋は立ち上がると、彼に飛びつき、その首へしがみつくように抱きつき、そのまま唇を重ねた。「つかやん、突き放さないで……私、もう苦しくて耐えられないの……」薄暗い部屋の中で、千尋の口づけは乱れ、焦燥に満ちていた。長年胸に抱え続けた無念も後悔も、そのすべてをぶつけるかのようだった。「素羽はもういないのよ。私たち、もう一度やり直しましょう？あなたが彼女と過ごしたこの五年間のことは気にしない。だから、もう私を拒まないで。五年前に交わした婚約の続きをやり直しましょう……」そう囁きながら、千尋は彼の服の中へと手を滑り込ませた。見知らぬ口づけ。見知らぬ温もり。そのすべてが司野に嫌悪と不快感を抱かせ、酒で
流産の日、夫は愛人の元へ 第628話
時が流れても、司野の顔から重苦しい陰は消えなかった。彼は会社にも出勤せず、毎日景苑の屋敷へ閉じこもっていた。そこにいれば、素羽がまだそばにいてくれるような気がしたからだ。かつて二人で眠ったベッドに身を横たえ、素羽が使っていた日用品にそっと触れる。彼女の香りが残るそれらに囲まれていると、司野は、素羽はまだどこにも行っておらず、今もすぐ隣にいるような錯覚に浸ることができた。だが、その香りも日を追うごとに薄れ、今ではほとんど感じられなくなっていた……「森山！森山！」司野は酒瓶を抱えたまま、大声で叫んだ。森山は慌てて二階へ駆け上がり、不安そうな表情で声をかける。「旦那様、どうなさいましたか」司野は声を荒らげた。「お前、シーツを替えたのか！？」森山は、半月以上替えられていないシーツに目をやりながら答えた。「替えておりません」素羽が事故に遭って以来、彼女が触れたものや遺したものには、森山は一切手を付けていなかった。少しでも触れようものなら、司野は烈火のごとく怒り狂い、まるで大罪でも犯したかのような勢いで責め立ててくるからだ。司野は苦しげに呻いた。「だったら……どうして素羽の匂いがしないんだ」森山は、酒臭さを漂わせる司野を見つめ、あきれ半分、気遣い半分の口調で言った。「お酒を少し控えられれば、きっとまた感じられますよ」これまで、彼が飲み干した酒瓶をいったい何本片付けてきただろう。だが司野は酒瓶を抱き締めたまま離そうとはせず、首を横に振った。「駄目だ。素羽は隠れて、俺に会おうとしない。俺が酔った時しか、あいつは姿を見せてくれないんだ」森山は何か言いかけて、結局口を閉ざした。「……」身なりさえ構わなくなった司野の姿は、あまりにも痛々しかった。かつては気品に満ちた御曹司だった男が、今では無精ひげを生やし、服は皺だらけのまま。以前の面影はほとんど残っていない。その変わり果てた姿に、森山は胸を締めつけられた。以前の彼からは、とても想像できない姿だった。素羽の死は、それほどまでに彼に大きな傷を残したのだろう。「出て行け……素羽は、自分の部屋に勝手に他人が入ってくるのを嫌うんだ」司野はふらつく足取りのまま、森山を部屋から追い出そうとした。森山はまたしても侵入者扱い
流産の日、夫は愛人の元へ 第627話
死んでしまったのなら、この世に残したものはすべてきれいに整理し、きっぱりと区切りをつけるべきだ。そして新しい人生を歩み始めることこそ、司野が今なすべきことだった。だが、素羽の遺品に手を伸ばす者がいれば、司野は狂気に取りつかれたように容赦なく殴りかかった。幸雄が連れてきた者たちも、さすがに手を出し返すわけにはいかず、身をかわしながら一方的に殴られるしかなかった。身内であろうと一切容赦しない。その姿勢は口先だけではなく、行動ではっきりと示されていた。司野は部下に命じて幸雄を取り押さえさせ、そのまま屋敷の外へ放り出したのだ。首魁である幸雄が追い出されれば、残る者たちも従うほかなく、そのまま引き下がるしかなかった。実の孫に家から追い出された幸雄は、顔を真っ赤にして怒りに震え、今にも怒鳴り散らしそうな勢いだった。怒り狂う幸雄を前にして、岩治も冷や汗を流すことしかできなかった。司野がここまで常軌を逸した姿を見せるのは、岩治にとっても初めてのことだった。公的な救助隊はすでに撤収していたが、司野の部下たちはなおも捜索を続けていた。司野は岩治に向かって命じる。「刑務所の監視カメラ映像を手に入れろ」その言葉に岩治は一瞬だけ動きを止めた。理由は分からなかったが、逆らうことなく命令に従った。司野は、素羽が心筋梗塞を起こしたという事実をどうしても信じられなかった。あいつはいつだって健康だった。そんな病気になるはずがない。絶対に何か裏があるに違いない。刑務所の監視カメラ映像を入手するのは簡単ではなかったが、不可能でもなかった。多少の手間をかけて、岩治はようやく映像を手に入れた。司野はパソコンの前に座り、一度もまばたきをすることなく、その映像を見つめ続けた。独房の中で、素羽はほとんどの時間をベッドの上で過ごしていた。まるで人形のように静かで、ほとんど反応もない。食事の時に起き上がる以外は、時間が止まってしまったかのようだった。唯一の異変は、一昨日の夜だった。ずっと身じろぎ一つしなかった彼女が、突然苦しげな表情を浮かべ、もがき苦しみながらベッドから転げ落ちたのだ。異変に気づいた刑務官がすぐに駆けつけ、素羽は運び出され、そのまま救急車で搬送されていった。岩治は静かに口を開く。「素羽
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