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第629話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第630話
司野が千尋を突き飛ばしたその力には、一切の手加減がなかった。むしろ、鬱積した感情をぶつけるような乱暴ささえあった。千尋は勢いよくよろめき、そのまま無惨に床へ倒れ込む。まだ転倒の衝撃から立ち直れないうちに、バタン、と大きな音が響いた。司野は容赦なくドアを閉め切っていた。体を強く打ちつけた千尋だったが、全身の痛みよりも、胸の奥の痛みの方がはるかに大きかった。涙はあっという間に瞳いっぱいに溢れ、やがて頬を伝って零れ落ち、床に散って砕けていく。物音を聞きつけて駆けつけた森山は、到着するなり、可憐な顔を涙で濡らす千尋の姿を目にした。森山は横目で、固く閉ざされたドアをちらりと見た。気の毒ではある。だが、その姿を哀れむ相手は、もう誰もいなかった。感情をあらわにする千尋とは対照的に、司野はもっと単純だった。死人のような顔をして、ただ生気を失っているだけだった。亘がやって来た時、目にしたのもそんな司野の姿だった。伸び放題の無精ひげに、皺だらけの服。そのあまりにひどい有様に、亘は眉をひそめた。「お前……ずっと風呂にも入ってないのか」近づくだけで、酸っぱい臭いが鼻につく。だが司野は外界との感覚を閉ざしてしまったかのように、亘の言葉など耳に入っていない様子だった。亘も返事など期待していない。そのまま一方的に言葉を続ける。「毎日そんな幽霊みたいな格好で過ごしてるつもりか」頬はこけ落ち、一目でろくに食事もしていないことが分かった。亘は心の中で舌打ちした。――今さら、何の意味がある。こんなところで深い愛情を見せつけたって、何になる。遅すぎた愛情は雑草にも劣るという。まして相手がもうこの世にいないなら、その愛情は雑草以下だ。それを見届ける相手さえ、もういないのだから。「今のお前を見たら、俺が素羽でも『死んでせいせいした』って思うだろうな。そうじゃなきゃ、不吉で鬱陶しいだけだ」まるで生ける屍のような姿だ。見ていて退屈を通り越して胸くそが悪い。その言葉が言い終わるか終わらないかのうちに、それまで何の感情も宿していなかった司野の瞳が、不意に冷たい光を帯び、亘を鋭く睨みつけた。長年の付き合いだ。その視線に込められた意味くらい、亘に分からないはずがない。彼は肩をすくめる
流産の日、夫は愛人の元へ 第629話
素羽があと一晩だけ待っていてくれさえすれば、外の厄介事はすべて自分が片づけ、翌日には彼女を迎えに行けたはずだった。そうすれば、もう誰にも彼女を傷つけさせることはなかった。だが、自分は一歩遅かった。素羽を迎えに行くことはできなかった。耳元で囁かれる切実な愛の言葉が、千尋の胸を針で刺すように締めつけ、鼻の奥がツンと痛んだ。司野の袖をつかんでいた彼女の手は、ゆっくりと彼の腰へ回される。「素羽……会いたい。頼むから帰ってきてくれ。素羽……」千尋は喉を震わせ、かすれた声で言った。「つかやん……私は千尋よ……」自分は、素羽ではない。耳元で続いていた囁きが、不意に途切れた。次の瞬間、千尋は激しく突き飛ばされた。足元がもつれ、そのまま床へ尻もちをつく。司野は眉をひそめ、冷たく言い放った。「なんでお前がここにいる。出て行け。素羽はお前を嫌ってる。あいつの前に姿を見せるな。素羽が機嫌を悪くするだろ」「つかやん……」千尋の顔は深い悲しみに染まっていた。どうして私に、こんな仕打ちができるの――そう叫びたかった。自分が死んだことになっていた間、なぜ二人で交わした誓いを忘れ、別の女と結婚できたのか。それなのに、素羽が死んだ途端、まるで心まで一緒に奪われてしまったかのようになってしまうなんて。そんなの、自分にはあまりにも残酷だった。千尋は胸が張り裂けそうになり、司野の態度をどうしても受け入れられなかった。彼の心の中で、自分たちが積み重ねてきた長年の絆は、一体何だったというのだろう。千尋は立ち上がると、彼に飛びつき、その首へしがみつくように抱きつき、そのまま唇を重ねた。「つかやん、突き放さないで……私、もう苦しくて耐えられないの……」薄暗い部屋の中で、千尋の口づけは乱れ、焦燥に満ちていた。長年胸に抱え続けた無念も後悔も、そのすべてをぶつけるかのようだった。「素羽はもういないのよ。私たち、もう一度やり直しましょう？あなたが彼女と過ごしたこの五年間のことは気にしない。だから、もう私を拒まないで。五年前に交わした婚約の続きをやり直しましょう……」そう囁きながら、千尋は彼の服の中へと手を滑り込ませた。見知らぬ口づけ。見知らぬ温もり。そのすべてが司野に嫌悪と不快感を抱かせ、酒で
流産の日、夫は愛人の元へ 第628話
時が流れても、司野の顔から重苦しい陰は消えなかった。彼は会社にも出勤せず、毎日景苑の屋敷へ閉じこもっていた。そこにいれば、素羽がまだそばにいてくれるような気がしたからだ。かつて二人で眠ったベッドに身を横たえ、素羽が使っていた日用品にそっと触れる。彼女の香りが残るそれらに囲まれていると、司野は、素羽はまだどこにも行っておらず、今もすぐ隣にいるような錯覚に浸ることができた。だが、その香りも日を追うごとに薄れ、今ではほとんど感じられなくなっていた……「森山！森山！」司野は酒瓶を抱えたまま、大声で叫んだ。森山は慌てて二階へ駆け上がり、不安そうな表情で声をかける。「旦那様、どうなさいましたか」司野は声を荒らげた。「お前、シーツを替えたのか！？」森山は、半月以上替えられていないシーツに目をやりながら答えた。「替えておりません」素羽が事故に遭って以来、彼女が触れたものや遺したものには、森山は一切手を付けていなかった。少しでも触れようものなら、司野は烈火のごとく怒り狂い、まるで大罪でも犯したかのような勢いで責め立ててくるからだ。司野は苦しげに呻いた。「だったら……どうして素羽の匂いがしないんだ」森山は、酒臭さを漂わせる司野を見つめ、あきれ半分、気遣い半分の口調で言った。「お酒を少し控えられれば、きっとまた感じられますよ」これまで、彼が飲み干した酒瓶をいったい何本片付けてきただろう。だが司野は酒瓶を抱き締めたまま離そうとはせず、首を横に振った。「駄目だ。素羽は隠れて、俺に会おうとしない。俺が酔った時しか、あいつは姿を見せてくれないんだ」森山は何か言いかけて、結局口を閉ざした。「……」身なりさえ構わなくなった司野の姿は、あまりにも痛々しかった。かつては気品に満ちた御曹司だった男が、今では無精ひげを生やし、服は皺だらけのまま。以前の面影はほとんど残っていない。その変わり果てた姿に、森山は胸を締めつけられた。以前の彼からは、とても想像できない姿だった。素羽の死は、それほどまでに彼に大きな傷を残したのだろう。「出て行け……素羽は、自分の部屋に勝手に他人が入ってくるのを嫌うんだ」司野はふらつく足取りのまま、森山を部屋から追い出そうとした。森山はまたしても侵入者扱い
流産の日、夫は愛人の元へ 第627話
死んでしまったのなら、この世に残したものはすべてきれいに整理し、きっぱりと区切りをつけるべきだ。そして新しい人生を歩み始めることこそ、司野が今なすべきことだった。だが、素羽の遺品に手を伸ばす者がいれば、司野は狂気に取りつかれたように容赦なく殴りかかった。幸雄が連れてきた者たちも、さすがに手を出し返すわけにはいかず、身をかわしながら一方的に殴られるしかなかった。身内であろうと一切容赦しない。その姿勢は口先だけではなく、行動ではっきりと示されていた。司野は部下に命じて幸雄を取り押さえさせ、そのまま屋敷の外へ放り出したのだ。首魁である幸雄が追い出されれば、残る者たちも従うほかなく、そのまま引き下がるしかなかった。実の孫に家から追い出された幸雄は、顔を真っ赤にして怒りに震え、今にも怒鳴り散らしそうな勢いだった。怒り狂う幸雄を前にして、岩治も冷や汗を流すことしかできなかった。司野がここまで常軌を逸した姿を見せるのは、岩治にとっても初めてのことだった。公的な救助隊はすでに撤収していたが、司野の部下たちはなおも捜索を続けていた。司野は岩治に向かって命じる。「刑務所の監視カメラ映像を手に入れろ」その言葉に岩治は一瞬だけ動きを止めた。理由は分からなかったが、逆らうことなく命令に従った。司野は、素羽が心筋梗塞を起こしたという事実をどうしても信じられなかった。あいつはいつだって健康だった。そんな病気になるはずがない。絶対に何か裏があるに違いない。刑務所の監視カメラ映像を入手するのは簡単ではなかったが、不可能でもなかった。多少の手間をかけて、岩治はようやく映像を手に入れた。司野はパソコンの前に座り、一度もまばたきをすることなく、その映像を見つめ続けた。独房の中で、素羽はほとんどの時間をベッドの上で過ごしていた。まるで人形のように静かで、ほとんど反応もない。食事の時に起き上がる以外は、時間が止まってしまったかのようだった。唯一の異変は、一昨日の夜だった。ずっと身じろぎ一つしなかった彼女が、突然苦しげな表情を浮かべ、もがき苦しみながらベッドから転げ落ちたのだ。異変に気づいた刑務官がすぐに駆けつけ、素羽は運び出され、そのまま救急車で搬送されていった。岩治は静かに口を開く。「素羽
流産の日、夫は愛人の元へ 第626話
素羽の祭壇は、結局、司野に強引に撤去されてしまった。それでも彼は、素羽はまだ生きている、死んだはずがないと言い張り続けた。誰の言葉にも耳を貸さず、自分が信じたいことしか受け入れようとしない。その執着は、もはや狂気と呼ぶほかなかった。取り乱した司野を前にしては、実の母である琴子ですら手の施しようがなかった。叩いても、罵っても、何一つ届かない。もはや、なすすべはなかった。司野は素羽の遺影を抱きしめたまま、景苑の邸宅へと戻った。森山は彼が持ち帰った遺影を目にした瞬間、ようやく乾きかけていた目元が再び熱くなった。素羽の突然の訃報を聞かされた時、森山も激しいめまいに襲われた。最初は、自分の聞き間違いではないかと思ったほどだった。あの方が亡くなるなど、どうしてそんなことがあり得るのか。あれほど優しく、あれほど若い方が、どうしてこんなにも早く旅立たなければならなかったのか。そう思うだけで胸が張り裂けそうになり、森山の目は自然と赤く染まっていった。そんな彼の様子に、司野は過敏に反応し、露骨に不快感をあらわにした。「何で泣いてる？素羽は元気なんだ。泣く理由なんてないだろ」「……」悲しみに暮れていた森山は、不意に言葉を失った。司野が奥様の死を受け入れられずにいるのだと察し、その険しい口調にも何も言い返さなかった。その時だった。スーツケースを抱えた人物が、二階から降りてきた。司野はその足音に気づき、女性物のスーツケースが目に入った途端、瞳に冷たい光が走った。「誰が素羽の荷物に触っていいと言った」そのスーツケースは、素羽の私物だった。相手が口を開くより早く、傍らにいた森山が説明する。「あの方たちは、奥様のお荷物を整理して、お引き取りするために来られたのです」彼らが現れたのは、司野が戻るほんの十数分前のことだった。森山が止める間もなく、強引に二階へ上がっていってしまったのだ。外の警備はいったい何をしていたのか。なぜ彼らを屋敷へ入れてしまったのだろう。「誰の指示だ」司野が低い声で問い詰める。運搬業者たちが答えるよりも早く、重々しく威厳のある声が屋敷の外から響いた。「俺が来させた」声の主は、祖父の幸雄だった。姿を現した幸雄を見ても、司野の鋭い眼差しは少しも和らが
流産の日、夫は愛人の元へ 第625話
「素羽はまだ生きているんだ。誰が彼女の葬式なんか挙げろと言った！」その場にいた誰もが、暴れ回る司野を険しい目で見つめていた。さっきまでとは見る目が一変していた。彼は、素羽を安らかに眠らせたくないのではない。ただ、彼自身がもう心の平穏を保てなくなっていたのだ。今の司野の姿を見れば、元妻の死をどうしても受け入れられず、正気を失いかけていることは誰の目にも明らかだった。だが、その様子を見ても岩治は少しも驚かなかった。司野とはそういう男だ。狂ってしまわないほうが、むしろ不自然なくらいだった。司野は遺影を胸に抱き寄せ、写真の中の素羽の頬を愛おしむように、そっと指先でなぞる。そして低く命じた。「岩治、ここにあるものを全部片づけろ！」素羽を、こんな縁起でもないものに縛りつけておくことだけは、どうしても許せなかった。岩治も、今さら驚きはしない。どうせ自分は毎日のように、右脳と左脳を戦わせながら生きているようなものだ。苦労して整えたものを、また自分の手で壊す――そんなことには、もう慣れきっていた。疲れ果てていた。そして、それがすっかり日常になっていた。司野が葬儀を壊そうとしているというのに、父親である松信でさえ口を挟む勇気はなかった。まして他の者たちが何か言えるはずもなく、皆ただ岩治の作業の邪魔にならないよう、静かに身を引くしかなかった。そこへ、後から駆けつけた琴子と千尋が姿を現した。ちょうど司野が祭壇を取り壊そうとしている、その瞬間だった。狂ったように暴れる息子の姿を目の当たりにし、琴子は初めて素羽に対して深い罪悪感を覚えた。亡くなった人は、静かに弔うべきものだ。自分も素羽を憎んでいたわけではない。だからこそ、死んでなお安らかな眠りすら許さない司野の振る舞いは、母親として到底受け入れられなかった。どれほど深い憎しみがあれば、人が亡くなったあとまでここまで追い詰めようとするのだろう。琴子はすぐに声を張り上げた。「岩治、撤去してはだめ！」司野は鋭い眼差しで言い放つ。「やれ！」琴子も負けじと叫び返した。「許しません！」「……」岩治は言葉を失った。また、自分の右脳と左脳で喧嘩をしろというのか。琴子は力強く歩み寄り、司野が抱えていた遺影を奪おうとした。だが司野は一歩も退
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