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第625話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第626話
素羽の祭壇は、結局、司野に強引に撤去されてしまった。それでも彼は、素羽はまだ生きている、死んだはずがないと言い張り続けた。誰の言葉にも耳を貸さず、自分が信じたいことしか受け入れようとしない。その執着は、もはや狂気と呼ぶほかなかった。取り乱した司野を前にしては、実の母である琴子ですら手の施しようがなかった。叩いても、罵っても、何一つ届かない。もはや、なすすべはなかった。司野は素羽の遺影を抱きしめたまま、景苑の邸宅へと戻った。森山は彼が持ち帰った遺影を目にした瞬間、ようやく乾きかけていた目元が再び熱くなった。素羽の突然の訃報を聞かされた時、森山も激しいめまいに襲われた。最初は、自分の聞き間違いではないかと思ったほどだった。あの方が亡くなるなど、どうしてそんなことがあり得るのか。あれほど優しく、あれほど若い方が、どうしてこんなにも早く旅立たなければならなかったのか。そう思うだけで胸が張り裂けそうになり、森山の目は自然と赤く染まっていった。そんな彼の様子に、司野は過敏に反応し、露骨に不快感をあらわにした。「何で泣いてる？素羽は元気なんだ。泣く理由なんてないだろ」「……」悲しみに暮れていた森山は、不意に言葉を失った。司野が奥様の死を受け入れられずにいるのだと察し、その険しい口調にも何も言い返さなかった。その時だった。スーツケースを抱えた人物が、二階から降りてきた。司野はその足音に気づき、女性物のスーツケースが目に入った途端、瞳に冷たい光が走った。「誰が素羽の荷物に触っていいと言った」そのスーツケースは、素羽の私物だった。相手が口を開くより早く、傍らにいた森山が説明する。「あの方たちは、奥様のお荷物を整理して、お引き取りするために来られたのです」彼らが現れたのは、司野が戻るほんの十数分前のことだった。森山が止める間もなく、強引に二階へ上がっていってしまったのだ。外の警備はいったい何をしていたのか。なぜ彼らを屋敷へ入れてしまったのだろう。「誰の指示だ」司野が低い声で問い詰める。運搬業者たちが答えるよりも早く、重々しく威厳のある声が屋敷の外から響いた。「俺が来させた」声の主は、祖父の幸雄だった。姿を現した幸雄を見ても、司野の鋭い眼差しは少しも和らが
流産の日、夫は愛人の元へ 第625話
「素羽はまだ生きているんだ。誰が彼女の葬式なんか挙げろと言った！」その場にいた誰もが、暴れ回る司野を険しい目で見つめていた。さっきまでとは見る目が一変していた。彼は、素羽を安らかに眠らせたくないのではない。ただ、彼自身がもう心の平穏を保てなくなっていたのだ。今の司野の姿を見れば、元妻の死をどうしても受け入れられず、正気を失いかけていることは誰の目にも明らかだった。だが、その様子を見ても岩治は少しも驚かなかった。司野とはそういう男だ。狂ってしまわないほうが、むしろ不自然なくらいだった。司野は遺影を胸に抱き寄せ、写真の中の素羽の頬を愛おしむように、そっと指先でなぞる。そして低く命じた。「岩治、ここにあるものを全部片づけろ！」素羽を、こんな縁起でもないものに縛りつけておくことだけは、どうしても許せなかった。岩治も、今さら驚きはしない。どうせ自分は毎日のように、右脳と左脳を戦わせながら生きているようなものだ。苦労して整えたものを、また自分の手で壊す――そんなことには、もう慣れきっていた。疲れ果てていた。そして、それがすっかり日常になっていた。司野が葬儀を壊そうとしているというのに、父親である松信でさえ口を挟む勇気はなかった。まして他の者たちが何か言えるはずもなく、皆ただ岩治の作業の邪魔にならないよう、静かに身を引くしかなかった。そこへ、後から駆けつけた琴子と千尋が姿を現した。ちょうど司野が祭壇を取り壊そうとしている、その瞬間だった。狂ったように暴れる息子の姿を目の当たりにし、琴子は初めて素羽に対して深い罪悪感を覚えた。亡くなった人は、静かに弔うべきものだ。自分も素羽を憎んでいたわけではない。だからこそ、死んでなお安らかな眠りすら許さない司野の振る舞いは、母親として到底受け入れられなかった。どれほど深い憎しみがあれば、人が亡くなったあとまでここまで追い詰めようとするのだろう。琴子はすぐに声を張り上げた。「岩治、撤去してはだめ！」司野は鋭い眼差しで言い放つ。「やれ！」琴子も負けじと叫び返した。「許しません！」「……」岩治は言葉を失った。また、自分の右脳と左脳で喧嘩をしろというのか。琴子は力強く歩み寄り、司野が抱えていた遺影を奪おうとした。だが司野は一歩も退
流産の日、夫は愛人の元へ 第624話
「司野くん、よく来てくれたな」松信の瞳にも、深い悲しみの色が浮かんでいた。彼が素羽の訃報を知ったのは、今朝方のことだった。最初は、誰かが夜中に悪ふざけでもしているのだろうと思っていた。だが、その予想に反して、幸雄が自ら葬儀社を手配したのだ。状況を理解する間もなく、通夜と告別式の準備は粛々と進められていった。祭壇の前に立ちながらも、松信はいまだにこの現実を受け止めきれずにいた。素羽が死んだ？どうして、あの子が死ななきゃならないんだ？松信は、自分より先に素羽が逝くなど、夢にも思っていなかった。倫子は素羽の遺影を見つめながら、言いようのない不気味さと居心地の悪さを覚えていた。何より、素羽のために葬儀など挙げたくもない。それが自分の家で行われるとなれば、なおさらだった。本当なら松信に頼んで、この連中を追い出してもらいたい。だが、幸雄が送り込んできた人間を、松信の一存で追い返せるはずがない。何しろ彼は、幸雄本人から直々に電話を受け、「盛大で立派な告別式にしろ」と厳命されていたのだ。まったくの予想外だった。素羽はもう死んだというのに、幸雄が元孫嫁をこれほどまでに厚遇するとは。これも素羽のおかげで、今後も江原家を気にかけてくれるのではないか。そんな期待すら抱いていた。司野は松信には目もくれず、そのまま真っ直ぐ屋敷の中へ入っていった。ちょうどその時、岩治も中から姿を現した。告別式の準備が始まって以来、彼は後始末のため、ずっとここへ詰めていたのだ。事故が起きてから告別式まで、わずか二日。その二日間、岩治はほとんど眠っておらず、目の下には濃い隈が刻まれていた。「社長」司野は彼の横を通り過ぎ、そのまま江原家の中へ足を踏み入れた。最初に目に飛び込んできたのは、素羽の遺影だった。素羽はもともと写真を撮られるのが好きではなかったため、その写真は婚姻届用の証明写真から切り取ったものだった。写真の中の素羽は、柔らかな笑みを浮かべ、目元を優しく細めている。その笑顔を見ただけで、当時の彼女が心の底から幸せだったことが伝わってきた。その優しい眼差しと目が合った瞬間、司野は目の奥が熱くなり、鼻の奥がつんと痛んだ。胸の奥では、無数の針が一斉に突き刺さったかのような鋭い痛みが走り、それは瞬く
流産の日、夫は愛人の元へ 第623話
千尋の言葉が終わるか終わらないかのうちに、司野は低く言った。「俺のスマホを寄こせ」千尋は戸惑いながら口を開く。「つかやん、お医者様も言ってたでしょ。今は安静にしてないといけないんだから、そんな……」その言葉を遮るように、司野の声色が一変した。冷え切った視線を千尋へ向け、低く凄む。「スマホを持って来いと言ってるんだ！」千尋は唇を噛み締め、その威圧感に耐え切れず、結局ポケットからスマートフォンを取り出した。司野はそれをひったくるように受け取ると、すぐ岩治へ電話をかけた。コール音が二度鳴るか鳴らないかのうちに、相手は応答した。「社長」司野は間髪入れずに問いかける。「見つかったのか」その問いに、電話の向こうの岩治は一瞬言葉を詰まらせた。司野は苛立ちを隠さず、声を荒らげる。「聞こえなかったのか！見つかったのかって聞いてるんだ！」岩治は事実をそのまま告げた。「素羽さんのご葬儀が、江原家で執り行われています。幸雄様のご指示です」この件だけは、やはり社長に知らせるべきだ――岩治はそう判断していた。その言葉が落ちた瞬間、電話の向こうに重苦しい沈黙が流れた。しばらくして、司野はようやく口を開いた。その声は、嵐の前の静けさのように冷え切っていた。「……何だと？」岩治は誤魔化すことなく、事の経緯を最初から最後まで説明した。電話越しであっても、司野の怒りがどれほど凄まじいものか、痛いほど伝わってくる。だが、岩治にもどうすることもできなかった。素羽の葬儀は幸雄の命令で執り行われており、松信の補佐役として自分も従わざるを得なかったのだ。司野の全身から、人を凍りつかせるような冷気が立ちのぼる。電話を切るや否や、手の甲に刺さっていた点滴の針を乱暴に引き抜いた。針が抜けた瞬間、鮮血がぱっと飛び散る。「つかやん、何してるの！？」千尋は慌てて止めようとしたが、間に合わなかった。司野が布団を跳ねのけ、ベッドから降りようとするのを見ると、彼女は必死に腕へしがみついた。「どこへ行くつもり！？お医者様も言ってたでしょ、今のあなたは体が弱りきってるんだから、ちゃんと休まないと。お願い、もう無茶しないで」最後の言葉は、涙で震えていた。本当に司野の身に何か起きるのではないか。血を吐いて倒れたあの光
流産の日、夫は愛人の元へ 第622話
亘は、司野に突き飛ばされそうになった楓華をしっかりと受け止めた。だが楓華は、司野から放たれる凄まじい殺気にもひるむことなく、自分を支える亘を乱暴に突き飛ばし、そのまま真っすぐ司野へと突進した。「来なさいよ！やれるもんなら、私を殺してみなさいよ！あんたみたいな最低のクズが、今さら純愛でも気取ってるつもり！？素羽ちゃんが味わった苦しみも、受けた痛みも、全部あんたのせいじゃない！どうしてあんたみたいな人間のクズが、のうのうと生きてるのよ！無惨に死ぬべきなのはあんたの方でしょう！なんで死なないの！？なんでさっさと死んでくれないのよ！」司野の眼差しは、底知れないほど陰惨で冷え切っていた。それでも楓華は一歩も退かず、司野への憎悪をむき出しにしたまま、再び腕を振り上げて力いっぱい平手打ちを浴びせる。そして、怒りのままに罵声を叩きつけた。「何睨んでんのよ！隣にいるクソ女と一緒に地獄へ落ちなさいよ……八つ裂きにされたって足りないくらいのゲス野郎！」今の楓華の胸には、本気で司野を殺してやりたいほどの殺意が渦巻いていた。再び司野に掴みかかり、殴る蹴るの暴行を加えようとした、その瞬間だった。不意に腰を強く引かれる。亘が背後から彼女の腰を抱き寄せ、司野の反撃から守るように自分の後ろへ引き下がらせたのだ。「司野！」楓華は顔を真っ赤に染め、理性を失ったように叫び続けた。もがきながら手足を振り回し、距離が離れていても司野に飛びかかろうと暴れる。「離してよ！このクズ野郎！絶対に殺してやるんだから！」司野の漆黒の瞳には濃密な殺気が宿り、今にも本当に彼女を殺しかねないほど凄絶な形相で、楓華を睨み据えていた。亘は片腕で楓華をしっかり羽交い締めにし、もう一方の手で司野の肩を押さえながら、必死に二人をなだめた。「二人とも、落ち着け！」今は互いに牙をむき出しにして争っている場合ではない。「どけ」司野もまた、素羽を侮辱し続けるこの女を、今すぐ黙らせたいという衝動に駆られていた。亘はまるでクッキーに挟まれたクリームのような板挟みになりながら、二人の怒りを鎮めようと声を張り上げる。「今やるべきことは、素羽を見つけ出すことだろう！」――「素羽」。その名前は、まるで精神安定剤のように、爆発寸前だった二人の理性を引き戻し
流産の日、夫は愛人の元へ 第621話
亘は言葉に詰まった。だが、彼が何かを口にするより早く、楓華が鋭い声を張り上げた。「黙って！嘘よ、そんなの絶対に嘘でしょう！？」楓華は力任せに亘を突き飛ばし、そのまま真っすぐ外へ飛び出そうとした。「どこへ行くんだ！」亘は慌てて、ふらつく彼女の体を引き止めた。「素羽ちゃんを探しに行くの。あの子に何かあるはずないじゃない！」亘は裸足のままの彼女の足元に目を落とすと、しゃがみ込み、静かに靴を履かせた。現実は、もう動かしようのないものとなっていた。亘に連れられて事故現場へ向かうと、救助隊はまだ撤収しておらず、なおも素羽の遺体の捜索を続けていた。楓華の足は震えが止まらず、一歩踏み出すたびに膝から崩れ落ちそうになる。亘が身体を支えていなければ、橋のたもとまで歩くことすらできなかっただろう。川に浮かぶ救助艇を見つめながら、楓華は胸が張り裂けそうな痛みに襲われた。亘の腕をつかむ指先には、血の気が失せるほど力がこもっていた。「あの人たち……何をしてるの？」亘は乾いた唇を舌で湿らせ、小さく唾を飲み込んでから答えた。「……素羽の遺体が、まだ見つかってないんだ」その言葉が最後まで言い終わる前に、楓華が怒鳴り声で遮った。「黙って！素羽ちゃんは生きてる！遺体なんて言わないで！あの子を呪わないでよ！」彼女は亘の胸ぐらを力いっぱいつかみ上げた。「司野の仕業なんでしょう！？あいつが素羽ちゃんをどこかに閉じ込めて、私を騙すためにこんな芝居を打ってるのよ！そうなんでしょう！？」亘は楓華の腰を支える手を緩めなかった。ここで手を離せば、彼女はその場に崩れ落ちてしまうと分かっていたからだ。彼自身も、どう慰めればいいのか分からなかった。今朝この知らせを聞いた時、自分もまた楓華と同じように受け入れられなかった。昨日まで元気だった人が、どうして一夜にしてこの世から消えてしまうのか。亘は深く息を吐いた。「楓華……」楓華は何度も首を横に振り続けた。「嘘よ……絶対に嘘。素羽ちゃんがこんな所にいるはずない。私をあの子のところへ連れてって。素羽ちゃんに会わせて！」そう言うと、楓華は亘の腕を引っ張り、この場を離れようとした。「早く！私を素羽ちゃんのところへ連れてって！」ちょうどその時、一台の車が現場に滑り込んできた。車
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