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第1787話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1788話
「あなたは簡単に言うけど！」桜は彼を軽く睨み、息を深く吸い込むと胸に手を当てた。「心臓がすごくドキドキする……もし本番で言葉に詰まっちゃったらどうしよう？」「そう言っても、あとには引けないからな」桜は一瞬黙ったあと言った。「そういう意味じゃない！」安人は口の端を上げて、クスッと笑った。彼女が本当に緊張しているのを察して、彼はその手を握った。か細い彼女の小さな手は、汗でじっとりと湿っていた。その様子がまた、彼にはたまらなく愛おしかった。「桜、こんなに怖がりなのに、どうしてあの時、桐島を殴りつけるなんてことができたんだ？」桜はきょとんとした後、唇を尖らせた。「窮地に追い込まれてしまったから！あの時、思い切ってやらなきゃ私の人生は台無しになるところだったのよ！」「すごいじゃない」安人は桜の鼻先を指でつついた。その瞳は愛情に満ち溢れていた。「確かに君は、追い込まれると爪をたてるようになるもんな。今朝だって、俺に爪を立ててきたな」それを聞いて、桜は言葉を失った。彼女は大きくため息をつくと、手のひらを彼に向けた。「安人、決めた。少し距離をおきましょう。もう話しかけないで！」そう言われ、今度は安人が言葉に詰まった。……夕方5時。夕日が空と川面を赤く染めた頃、道路には車が絶え間なく行き交っていた。黒いマイバッハが梨野川の別荘地に入り、数百メートルほど進むと、現在の碓氷家の邸宅、スターグレースレジデンスが見えてきた。玄関前で、新太が車を停めた。家の中から車の音を聞きつけた家族が、そろって出迎えにやってきた。新太は車を降りて後部座席に回ると、ドアを開けた。それから、桜と新太は協力して、支えながら安人を車から降ろした。「社長、お気をつけて」新太は車椅子を寄せると、安人を支えて座らせた。桜は進んで車椅子の後ろに立ち、ハンドルを握った。そしてゆっくりと顔を上げると、玄関前にずらっと並ぶ大勢の人だかりが目に入った。安人もまた家族が揃いもそろって、物々しい雰囲気で出迎えて来るのを見て、思った。これでは、彼女が固まってしまうのも無理はないな。彼は少し困ったように、眉間を揉んで、後ろにいる桜に向かって手を伸ばした。「桜」呼びかけられて、桜は顔を下げて聞いた。「どうしたの？」「手を貸してくれ」桜
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1787話
「仕事の話なら、直接、君に話すように伝えてくれ」新太は困った顔で言った。「ですが、どうも仕事の話ではなさそうです」「仕事の話じゃないなら、会う必要はまったくない」安人は冷たく言い放った。「俺と桜はまだ結婚を公にできないが、既婚者なのは事実だ。必要なら、紫藤社長に俺が結婚していると直接伝えていい」新太は頷いた。「承知いたしました」それから、安人は続けて聞いた。「頼んでいたものの準備はできたか？」「はい、すべて準備して車に積んであります」新太は言った。「ご指示通り、ご家族の皆様全員分ご用意しました。すべて若奥様からの贈り物という形にしてあります」安人は淡々と頷いた。……一方、桜は安人が用意してくれたワンピースに着替えていた。有名ブランドのオーダーメイドで、くすみピンクのノースリーブ。膝丈で裾が大きく広がるデザインだ。見た目はシンプルで普段使いもできそうだけど、値段は驚くほど高い物だった。もともと肌が白い彼女がこの色を着ると、いっそう肌に映えて、しおらしい雰囲気を醸し出していた。桜はこれまで芸能界で、いつも華やかで人目を引く装いをしてきた。スタイリストたちが、彼女の誰もが息をのむ美貌なら派手なスタイルにも負けないと考えていたからだ。でも実は、シンプルで柔らかい色合いの方が、桜の美しい一面をより引き出せることに誰も気が付いていないのだ。桜は鏡に映る自分を見つめ、思わずスカートの裾をつまんでくるりと回った。そして、口元にも笑みが自然とこぼれた。彼女はこんな自分が、とても気に入った。安人はいつもこうだ。自分のことをよく分かってくれている。何が一番似合うか、どんな姿が本当の自分らしいか、全部お見通しなのだ。でも、これからご家族に会うのだから、あまりラフな格好もできない。桜はナチュラルメイクをして、まだ少し青白い顔色が良く見えるようにした。ちょうど口紅を塗ろうとした時、寝室のドアがノックされた。「桜、準備できたか？」ドアの外から彼の低い声が聞こえ、桜は少し大きな声で答えた。「もうすぐよ！口紅を塗ったら行くから！」彼女がそう言うと、寝室のドアが開いた。安人が車椅子で部屋に入ってきたのだ。そして、ドアが閉まった。桜は鏡越しに彼を見ながら言った。「この口紅を塗ったら終わりよ」「俺が手伝ってやる
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1786話
「ああ。俺の目には、綾がいつだって一番素敵で、きれいに見えるよ」それを聞いた優希は顔を覆った。「もう……また見せつけられちゃった！」一方、綾は頬を赤らめて、夫の腕を軽く叩いた。「もう、やめてよ。そんなに暇ならテントを張るのを手伝ってあげて。孫たちがどうしてもって言ってたんだから」「はいはい、すぐ行くよ」誠也はスーツの上着を脱ぐと、優希に渡した。「まだ少し暑いから、お母さんと一緒に家の中に入って休んでなさい。こっちは俺が見てるから大丈夫だ」「はーい」優希は上着を受け取ると、母の腕を組んで家の中へと向かった。でも綾は少し心配だったようで、歩きながら誠也のほうを振り返って言った。「あなた、ひとりで大丈夫？」「お母さんは心配しないで。お父さんはお母さんの考えてること、ちゃーんと分かってるから。きっとお母さんの思い通りに準備してくれるよ。それより、私、お母さんに手伝ってほしいことがあるの！」家に入ると、優希は綾をソファに座らせた。綾は優希を見て、「手伝ってほしいことって、なあに？」と尋ねた。「うん、あのね。今日は確かにお母さんの誕生日なんだけど、桜ちゃんと初めてちゃんと会う日でもあるじゃない？だから、何か初対面のプレゼントを用意したほうがいいかなって思って」そう言われ、綾は一瞬、言葉を失った。それから、ふふっと笑った。「桜ちゃんに会って、安人と兄妹だってことがバレたら気まずいからでしょう？」優希は言葉を失った。「プレゼントを用意しておくのはいいわね。きっと桜ちゃんも用意してくると思うし、安人も相談に乗ってるはずよ。だから今すぐ彼に電話して、桜ちゃんが何を喜びそうかこっそり聞いてみたら？でも、もうあまり時間がないから、用意するなら急がないとね」「うん、分かった！今すぐお兄ちゃんに電話してみる！」綾はうなずき、時間を確認した。「もうすぐ4時ね。子どもたちも、お迎えの時間じゃない？」「今日は哲也がお迎えに行ってくれるから大丈夫」そう言って、優希は連絡先を開くと、安人の番号を探して電話をかけた――……優希から電話がかかってきたとき、安人はリビングのソファに座っていた。ちょうど医師に手当てをしてもらっているところだった。彼は通話ボタンを押してスマホを耳にあてた。「どうした？」「お兄ちゃん、桜ちゃん、今そ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1785話
午後3時。梨野川の別荘は、すでににぎやかな空気に包まれていた。裏庭では、お手伝いさんたちが今夜の誕生日パーティーの準備に追われている。今日は素晴らしい晴天で、この季節の北城は屋外でのパーティーにぴったりだった。綾がキッチンから裏庭へ向かうと、その後ろを雲と真紀がついてきた。「誕生日会をあまり派手で堅苦しくはしたくないの。桜が気を使ってしまうから。でも、カジュアルすぎるのもダメ。あの子が初めて家に来るんだもの。気軽でくつろげるけど、手抜きには見えないようにしないと。家族として大切に思っている気持ちを、ちゃんと伝えたいのよ」と綾は言った。雲は笑顔で相槌を打った。「奥様は本当に細やかなお心遣いをなさいますね。若奥様はなんてお幸せなんでしょう」「桜は、小さい頃から苦労してきた子だから。今は安人との仲も順調で本当によかったわ。でも肝心の安人がね……いつになったら桜をお嫁さんに迎えてくれるのかしら。家族になれば、私もお姑さんとして堂々とあの子を可愛がってあげられるのに」そばで聞いていた真紀は、うつむいてぐっと唇を噛みしめた。彼女は思わず、いいえ、今度こそ安人は、今回はちゃんとやりましたよ！と、叫びたくなった。でも、安人に口止めされているのを思い出し、一言も漏らすわけにはいかなかった。……この時、玄関先に、白いパナメーラが入ってきて、ガレージに停まった。運転席からスーツ姿の優希が降りてきて、バッグを手にまっすぐ家の中へ入っていった。「お母さん？」優希は玄関で靴を履き替え、ぐるりと見渡したが、綾の姿はなかった。すると、忙しく動き回っていたお手伝いさんが足を止め、優希に軽く会釈をして言った。「お嬢様、奥様は裏庭にいらっしゃいます」「わかったわ」優希はバッグをソファに置くと、向き直って裏庭へと向かった。裏庭でも、何人ものお手伝いさんが忙しく働いていた。花を飾る人、テーブルや椅子を並べる人、テントを張る人。庭師まで駆り出され、風船を膨らませていた。綾は長いテーブルの前に立ち、その傍らには料理長がメニューを持って控えていた。「奥様、今夜のお料理はこちらでいかがでしょうか？」綾はメニューを受け取り、真剣な表情で目を通し始めた……その様子を見て、優希はふっと微笑んだ。家でこんなに大掛かりな準備をするなんて、いつ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1784話
「お義父様とお義母様？」安人は桜を見て、少し眉を上げた。「なんだかよそよそしいな。もう俺たち結婚したんだから、お父さんとお母さんでいいよ」そう言われ、桜は一瞬黙ったあと言った。「だって、まだちゃんとしたご挨拶もしてないし……！」「ん、君の言う通りだな。ちゃんと挨拶したら、きっと母さんたちもお祝いのプレゼントをくれるはずだ。だから、呼び方はその時までとっておこう。そっちの方が、沢山お祝いしてもらえるしな？」「もう、何言ってるのよ！」桜は彼の腕を軽く叩いて、眉をひそめた。「お祝いのプレゼントが欲しくてそう言ったわけじゃないんだけど！」安人は彼女の反応を見て、思わず口元を緩めた。「桜は、そうやって怒るところが子猫みたいで可愛いな」桜は黙ってしまった。それを見て、安人は大きな手で彼女の頭を優しく撫で、落ち着いた声で言った。「心配するな。全部、俺が手配してるから」「全部、手配してくれてたの？」「ああ。君はまだ本調子じゃないし、俺もこの足じゃ出歩けない。だから午後に古川に頼んで、君の代わりにうちの家族が喜びそうな手土産を用意させたんだ」桜は嬉しそうに驚いた。「本当？それなら、もっと早く教えてよ！」「はいはい、俺が悪かったよ」「責めてるわけじゃないの。ただ、すごく緊張しちゃって」桜は安人に寄り添い、その肩に頭を乗せた。「初めてお会いするのに、私って不器用だから……変なことして、がっかりさせちゃったらどうしようって」「大丈夫。君は何をしても可愛いんだから、彼らも絶対に気に入る。リラックスして、いつもの君でいればいい」それから、桜の体がまだ本調子ではないこともあって、安人はあまり無理をさせなかった。寝室でしばらくじゃれあった後、二人は昼ご飯も食べずに抱き合って眠ってしまった。……翌日、桜は目覚ましが鳴る前に目を覚ました。彼女が身じろぎすると、安人もすぐに目を覚ました。安人はサイドテーブルの時計に目をやった。まだ6時半だった。「まだ早いよ。もう少し寝よう」安人は彼女を抱き寄せ、眠たそうな声で囁いた。「集まるのは夜からだから、焦らなくても大丈夫だ」「わかってるけど、もう眠れそうにないの」彼の腕の中にうずもれたまま、桜はくぐもった声で言った。「なんだか、試験本番を迎えるみたいな気分なのよ」安人はくすりと
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1783話
綾は数秒黙ってから、嬉しそうに言った。「そうね、あなたは昔から一番しっかりしているもの。早くお父さんに伝えなくちゃ。明日はあなたが桜さんと一緒にいるでしょうから、こっちには呼ばないつもりだったの。お父さんとも、私たち夫婦だけでささやかに夕食でも食べに行こうかって話してたのよ。あなたが前もって教えてくれて、本当によかったわ。じゃなきゃ、明日になって何も準備ができていなかったら、桜ちゃんに申し訳ないもの！」母の嬉しそうなおしゃべりを聞きながら、安人は優しく微笑んでいた。こんなに物分かりが良くて、いつも自分のことを尊重してくれる母親を持てて、彼は本当に幸運だと思った。「母さん、ありがとうございます」「やだ、何を遠慮しているのよ」綾は、慌ただしく歩き回っているようだった。「早くお父さんにこのことを伝えないと。それじゃ、あなたは桜さんのそばにいてあげなさい。私は明日の誕生会の準備をしないといけないから。じゃあ、またね」そう言うと、電話はすぐに切れた。スマホから聞こえるツーツーという音を聞きながら、安人は仕方なさそうに首を振った。言わなければ母をがっかりさせてしまうし、言えば言ったで、こんなに大げさな準備が始まってしまう。安人には予感があった。今回の誕生会は、きっと綾がこれまでの人生で最も盛大に開くものになるだろうと。いつもは控えめな母が、嫁のために、今回ばかりは盛大に祝おうとしているのだ。でも、まあ、それも悪くない。彼は自分の家族を信じているし、同じように、桜のことも信じている。これからの人生、自分と桜はきっと順調に、幸せに歩んでいけるだろう。そう安人は確信していた。たとえ子供がいなくても、二人なら、二人だけの幸せな人生を築いていけるはずだ。……一方、桜は、インターホンの音で目を覚ました。目を開けると、安人が松葉杖をついてドアを開けに行こうとしているのが見えた。桜は慌てて体を起こした。「動かないで！」彼女は布団をめくると、安人のそばへ駆け寄り、彼を支えた。「足の怪我がまだ治ってないんだから、慌てないでよ！」「そんなに大げさにするほどのことでもないよ」「まだ誤魔化そうとしているの。昨日、看護師さんから聞いたんだからね。あの晩シャワーを浴びて、傷口が開いちゃって、また縫い直したんでしょ！」そう
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第305話
安人は頷いた。綾はもう一度しゃがみ込み、優しく微笑みながら言った。「安人くんの声はとっても可愛いね。もう一度聞かせてくれるかな？」安人は口を開き、ゆっくりと話した。「うん」「偉いね！」綾は彼の頭を撫でて、優希の方を見た。「優希、安人くんと遊んでおいで」「うん！」優希はすぐに安人の手を引いて、リビングへと楽しそうに走り出した。安人は喜んで優希の後をついて行った。優希は自分のオモチャ箱を持ってきて、中のおもちゃを全部出して見せた。「安人くん、このおもちゃの中から好きなのを一個選んでいいよ。どれでも好きなのをプレゼントするから。でも、一個だけだよ」子供たちは自分たちで
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1227話
それを見て、由理恵はボイスレコーダーを奪おうと駆け寄ったが、日和が一足先にそれを手に取った。「録音は続けて」詩乃は言った。「彼女が録りたいって言うなら、どうぞ録ってあげて」「これは証拠を残すためよ！」由理恵は叫んだ。「蛍の無念を晴らすためなの！」「無念を晴らすって？」詩乃は鼻で笑った。「自分は何も悪くないって顔をしていますね」詩乃はバッグから茶封筒を取り出し、由理恵の足元に直接投げつけた。「よく見て、これまでにあなたがしてきたこと、全部ここに書いてあります！」すると、由理恵はきょとんとした。すぐに彼女は、足元の茶封筒に視線を落とした。「蛍さんの前にもう一人、姉がいた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1267話
我慢できず、優希の後頭部に手を当てると、顔を寄せてまたキスをした。この時、安人がドアを開けて出てくると、ちょうど車のフロントガラス越しにその光景を目にした。すると、彼の顔つきが険しくなり、大股で近づいてきたのだ。突然、車の窓がコンコンと叩かれた。車内で夢中でキスをしていた二人は、はっと驚いた。哲也は優希を離すと、顔を上げた。そこには、険しい顔つきの安人がいた。優希も振り返り、鬼のような形相の兄を見て、びっくりした。彼女は慌てて哲也の肩を叩いた。「あなたはもう帰って。私は、ここで降りるから！」そう言って、優希は車のドアを押し開けて降りた。ドアを閉めると、彼女は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
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