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第182話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1778話
安人は、桜の体調を心配していた。そして桜も、安人の足の怪我を気遣っていた。ここはやっぱり慣れない場所だから、家のようにはゆっくりできない。足に怪我をした安人に、自分の世話までさせるなんて、桜は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。そう思うと、桜はうなずき、にっこりと笑って言った。「じゃあ、明日帰りましょう」安人は彼女の頭をなでた。「うん」……翌日、安人は桜を連れて北城行きのプライベートジェットに乗った。空港へ向かう途中、桜はスマホで自撮りを一枚撮った。ピースサインをする写真に、「さくらんぼたちに、無事を報告～」と文章を添えた。この投稿がツイッターにアップされると、桜のファンは歓喜に沸いた。さくらんぼたちはずっと桜本人からの投稿を待ち続けていた。だから、コメント欄はまるでお祭り騒ぎだった。ネット上の噂も、桜のこの投稿ひとつで、あっという間に消えていった。上空のプライベートジェットの中で、安人は桜に横になって休むよう促した。でも、桜はこの数日よく寝ていたから、今は元気が有り余っていた。彼女は安人を見つめ、ふと尋ねた。「あなたの家族に、私のこと話したりした？」「ああ、話したよ」安人は素直に答えた。「俺の家族は、相手が君だってことも知ってる」桜は驚き、次の瞬間には緊張していた。「それで、ご家族はどんな反応だったの？あなたみたいな家柄の人は、芸能界の人をよく思わないって聞くけど」「うちはそんなことないよ。どんな職業にも存在する意味があるし、俺の家族は芸能界に偏見を持ってない」安人は大きな手で桜の手をもてあそびながら、低い声で言った。「相手が君だと知って、むしろ俺の方が責められてるんだ。いつまでも君を家に連れてこないってね。家族として君に会えるのを、ずっと楽しみにしてるんだよ」「ほんとに？」桜は美しい目を丸くして、驚きと信じられない気持ちでいっぱいだった。出身は選べない。確かに康弘さんは温かい家庭と惜しみない愛情を与えてくれたけど、それでも京子との関係で、自分が愛人の子であるという事実は桜にとってずっと言い難い苦しみだった。もし普通の家庭に生まれていたら、桜はここまで卑屈にならなかったかもしれない。でも、世間に認められない愛人の子で、しかも実の親は二人ともろくでもない人間だなんて……桜の不安
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1777話
朝食を終えた頃、朋花と浩平がやって来た。浩平は、美雨に関する最新の情報を持ってきた。脚本家である美雨は、今回の映画を含め、これまでに手がけた作品のうち三作品で盗作疑惑が浮上しているとのことだった。そこで、浩平は盗作をされた原作者に連絡を取り、協力して美雨を訴えたそうだ。映画については、浩平が直接原作者と交渉して原作小説の映像化権を獲得したらしい。さらに原作者には脚本の改訂にも参加してもらい、現場の脚本家と協力して進めていくそうだ。しかし、これで脚本は一から練り直す必要があるので、これまでに撮った分はほとんどボツにして、撮り直すことになるのだ。これでは撮影班の予算が大幅に膨らんでしまう。でも、メインの出資者が安人だから、その点は問題ないらしい。一方、浩平は改めて今回の件について、桜に丁重に頭を下げた。だが、桜は思わず恐縮してしまった。「我妻監督、そんなふうに言わないでください。これはただの事故で、監督が知っていたわけじゃないですし……それに、私にも責任があります」浩平は桜を見つめ、彼女の実力を認めるように言った。「君は本当に責任感の強い、素晴らしい役者だ。トラウマがあるのに、俺が求める演技に応えようと歯を食いしばってくれた。それだけで十分だ。この映画は必ず賞を取れる、俺が保証する！」桜はきょとんとした。「監督賞は、もちろん取れると思います。でも、私が賞をいただくなんて」「君だってきっと大丈夫さ」浩平は桜をじっと見て、きっぱりと言った。「自信がないなら、俺を信じろ」桜は呆然として、一瞬どう反応すればいいのか分からなかった。「我妻監督、うちの桜は前の事務所に10年も冷遇されて、すっかり自信をなくしてしまっているんです。だから、監督がいくら褒めても、彼女にはお世辞としか捉えられないんだよ！」「朋花さん！」桜は顔を真っ赤にして、照れくさそうに反論した。「監督がお世辞を言ってるなんて思ってません！ただ、こんなにすごい人に直接褒められるのに慣れてないだけです！」「じゃあ、これからは慣れていかないとね」朋花は桜を見て、おどけるように笑った。「我妻監督はお世辞だけで煽てるような方じゃないから。彼がそう言ったからには、それだけの自信があるってこと。桜、あなたはしばらく安心して休んで、撮影が再開した時また最高の状態で演技を思
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1776話
すると、看護師も頷いて言った。「それじゃ、何かありましたらナースコールで呼んでくださいね。失礼します」「はい」看護師が出ていくと、病室のドアが閉まり、部屋はまた静かになった。安人は眠れず、ベッドのそばに座って桜の寝顔を見つめていた。彼女を失いかけた恐怖が、まだ心にまとわりついていた。そして、昨夜の危ない出来事が、目を閉じるとまぶたの裏に浮かんでくるようで、彼は、本当は怖かった。もし一歩でも遅れていたら、桜を永遠に失っていたかもしれない。でも、間に合った。本当によかった。そう思って、安人は桜の手を握り、そっと唇を寄せた。……一方桜は、ぐっすりと眠り、朝を迎えた。朝日がカーテンの隙間から差し込み、ベッドのそばを照らしていた。桜はかすかに眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。目を開けると、安人がベッドのそばに突っ伏して眠っているのが見えた。桜は一瞬きょとんとして、周りを見回したあと、すっかり頭が冴えた。安人、昨日の夜帰らないで、ずっとここでこうしてたの？そう思うと、桜は胸が痛んだ。「安人」桜の声に、眠っていた安人はすぐに目を覚ました。彼は体を起こして眉間を軽くもむと、彼女を見て言った。「目が覚めたか。体はもう大丈夫？」「うん、もうだいぶいいよ」桜は申し訳なさそうに彼を見た。「それより、どうしてホテルで休まなかったの？あなただって、まだ足が治ってないのに」安人は彼女の頭をなで、優しい声で言った。「大丈夫。心配で眠れなかったし、夜が明ける頃に少しうとうとしてただけだよ」それでも桜は心配だった。「今夜はホテルに帰ってちゃんと寝て。私はもう平気だから」「君が入院してるのに、放っておけないだろ」安人はテーブルの上の保温ポットからぬるま湯を注ぎ、彼女に差し出した。「さあ、少し飲んで水分補給して」だが、桜はそれを受け取らずに言った。「あなたが先に飲んで。声、少しかすれてるよ」安人はかすかに微笑むと、自分で少し飲んでから、また彼女にカップを差し出した。「さあ、どうぞ」桜はカップを受け取ると、こくりと一気に飲み干した。「もっと飲むか？」「もういい」桜はカップを返しながら、彼の顔を見て唇をきゅっと結んだ。「ごめんね、いつも心配ばかりかけて」「なんでまた謝ってるんだよ？」桜はぐっと言葉に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1775話
彼は彼女がぐっすり眠っているのを確認すると、そっと手を伸ばして、口元にかかっていたシーツを少し下げてあげた。それから、彼女の額にそっと触れた。少し汗をかいていて、微熱はもう下がったようだ。それが確認できて、彼は身をかがめて、彼女の唇の端に優しくキスをした。今度こそ、彼女はとても深く眠っているようで、眉間にしわを寄せることもなかった。男は優しい眼差しで彼女の柔らかな頬を指の腹で撫でた。「おバカさんだな、君に看病なんかさせられるわけないだろ？」だって、これほど大切に思っている彼女に、本当に世話をさせるわけがないんだから。わざと彼女をからかってふざけたのも、下心がないわけじゃない。むしろ、そうなるように仕向けたんだ。今回の映画の撮影で彼女はひどく心をすり減らしていた。だから、カウンセラーが来るまで、まずはゆっくり安心して眠らせてやりたかったんだ。……一方、夢の中で、桜はざあざあと水が流れるような音を耳にした気がした。雨でも降っているのかしら？このあたりは夏になると、確かに雨が多い。しとしとと降る霧雨の中、背の高い、すらりとした人影がゆっくりとこちらへ歩いてくるのが、ぼんやりと見えた。私の、大好きなあの人かしら？そう思いながら、桜は寝返りをうつと、夢の中で腕を広げ、大好きな彼を抱きしめた。ただ、現実で彼女は横向きになってシーツを抱きしめ、再び深く眠りについただけだった。そして、彼女の口元にも、自然と笑みが浮かんでいた。彼がそばにいてくれる日々は、夢の中まで幸せな気持ちになれる。なんて素敵なんだろう。……結局のところ、安人はこらえきれずに冷たいシャワーを浴びることにした。彼女のせいで燃え上がったこの体を冷やさないことには、とてもじゃないけど今夜は乗り切れそうになかったから。幸い、この時期のこのあたりは暑いから、冷水シャワーを浴びるのも大したことではなかった。シャワーを終えると、ドライヤーで髪を乾かし、安人はさっぱりとした服に着替えた。だが、ガーゼはすっかり濡れてしまっていた。さらに、立っていたせいで足の裏に圧力がかかり、傷口が少し開いてしまったのだ。血と水が混じって、ガーゼ全体が真っ赤に染まっていた。彼は壁に手をつき、足を引きずりながらゆっくりとバスルームを出て、ベッドに目を向
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1774話
かつて、彼が欲情したとき、いつもこういう声で自分を呼んだのだ。でも、今彼はケガ人だし、自分もまだ本調子じゃない。こんな状況でそんなことになるなんて、絶対にありえない！そう思ったが、何気なく視線を下にやった桜は、息をのんだ。そこに眠っていたはずの彼の熱が、目を覚ましていたのを目にしたから……桜の顔はカッと熱くなり、慌てて彼女は視線を逸らし、床の一点を見つめた。「は、離して！タオル、洗ってくるから」だが、安人はため息交じりに言った。「なあ、桜」その低くかすれた声には、どこか困ったような響きがあった。「これは看病じゃなくて……俺を誘ってるんだろ」そんなわけないでしょ！ただ体を拭いていただけなのに、彼にスイッチが入るなんて思ってもみなかった……そう思うと、桜は泣きそうになりながら顔を上げ、キレイな目で彼を睨みつけた。「そっちが変なこと考えてるだけでしょ！」すると、安人は薄い唇をあげて、ふっと笑った。「ああ、そうだな。俺がスケベなんだ」突然、彼は桜の細い腰に手を回し、ぐいっと自分の方へ引き寄せた。桜は不意を突かれ、彼の膝の上にすとんと座らされる形になった。さらに、何が起きたか理解する前に、顎をぐっと掴まれてしまった。次の瞬間、彼は顔を傾け、彼女のわずかに開いた唇を貪るように塞いだ。桜が驚いて目を見開いた。その隙に、彼の舌に唇をこじ開けられて、口の中へと侵入されてしまったのだ……「ん……安人……んんっ」唇をきつく塞がれ、桜の声は彼の強引なキスにすべて飲み込まれてしまった。何ヶ月も離れていたせいだろうか。体は言葉よりもずっと正直だった。最初は理性を働かせて安人を止めようとした桜だったが、あっという間に、彼の腕の中で力が抜けてしまった。閉ざされた目はまつ毛がかすかに震え、目じりが潤んでいた。安人は彼女の唇を離すと、今度は柔らかい耳たぶを含み、舌を絡ませて吸い付いた……一方、桜はただ無意識に、彼の胸もとをぎゅっと掴むことしかできない。濡れたタオルはいつの間にか床に落ちていて、部屋は甘く切ない空気で満たされていた。どうすれば彼女が喜ぶのか、安人は知り尽くしていた。病室だからだろうか、桜はいつもより緊張しているようで、ひどく敏感だった。彼に吸われて赤く腫れた唇が少し開き、呼吸が速くなる。堪えきれないよ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1773話
一方、安人が手当てを受けていると、綾から電話がかかってきた。ネット上のデマは、まだうまく収束させられていないみたいだった。桜がなかなかコメントを出さないせいで、ネットでは鬱で自殺したという噂まで広まっていた。綾は状況を説明してから、「桜ちゃんは目を覚ました？」と尋ねた。「起きましたよ」安人は声をひそめて言った。「ご心配なく。ネットの件は俺がなんとかしますから」「お願いね。でも、何よりも桜ちゃんの気持ちを優先してあげて。わかった？」「わかっています」電話を切るとすぐに、安人は新太に電話をかけた。「石原の今までのスキャンダルを全部ネットに流せ」……安人の手当てが終わると、ちょうど新太が手配した着替えが届いた。夏帆がスーツケースを受け取り、病室まで運んでくると、安人は、今夜は自分が付き添うからと言って、夏帆と寧々に宿泊先へ戻るよう促した。怪我人の安人と、衰弱している桜。二人きりにしておくのは少し心配だったが、自分たちがここに残ってもお邪魔虫になるだけだ。そんなわけで、夏帆と寧々は結局、撮影現場に戻っていった。二人が帰った後、安人はスーツケースを開けた。今日は急いで着替えただけで、まだ体をちゃんと洗えていない。海水は乾いたものの、肌のべたつきがずっと気持ち悪かった。もう我慢の限界だった。安人はスーツケースから綺麗な着替えを取り出し、車椅子を動かしてバスルームへ向かった。「待って」桜は慌てて彼を呼び止めた。「その足で、どうやってシャワーを浴びるの？」「大丈夫だ」安人は平然としていた。「だめ！」桜は布団をめくりあげ、ベッドから降りようとした。それを見た安人は慌てて彼女を引き留めた。「何をする気だ？」「手伝うに決まってるでしょ！」安人は言葉を失った。「どうしたの？」桜は、さも当然といった顔で彼を見つめた。「私たち、付き合ってるんでしょ？しかもその足の怪我は、私のせいじゃない。だったら私が手伝ってあげても問題はないでしょ？」しかし、安人はごくりと喉を鳴らし、気まずそうに言った。「そこまでしてもらうほどじゃない。ただシャワーを浴びるだけだ」「シャワーを浴びたら、足の包帯が濡れちゃうでしょ」桜は言う。「私が体を拭いてあげる。髪は自分で洗えるでしょ？」安人は一瞬ためらい、彼女をじっと見
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第306話
輝は唇を噛み締め、真剣な面持ちで頷いた。綾の手からナイフが滑り落ち、まな板に当たった。「危ない！」輝は慌てて綾を引き寄せた。文子はその物音に驚き、慌ててコンロの火を消して綾の方を振り返った。綾の様子がおかしいのを見て、文子は眉をひそめた。「どうしたの？」綾の顔色は悪く、目は真っ赤だった。遥が自分の息子を殺したのだ。しかし、自分は一体何をしていたのだろうか？ついさっきまで、自分はその子供を抱いてしまった......綾は目を閉じ、感情を抑えながら言った。「綾辻さんにあの子供を連れて帰ってもらって。今すぐに！」子供に罪はないことは分かっている。だけど、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第305話
安人は頷いた。綾はもう一度しゃがみ込み、優しく微笑みながら言った。「安人くんの声はとっても可愛いね。もう一度聞かせてくれるかな？」安人は口を開き、ゆっくりと話した。「うん」「偉いね！」綾は彼の頭を撫でて、優希の方を見た。「優希、安人くんと遊んでおいで」「うん！」優希はすぐに安人の手を引いて、リビングへと楽しそうに走り出した。安人は喜んで優希の後をついて行った。優希は自分のオモチャ箱を持ってきて、中のおもちゃを全部出して見せた。「安人くん、このおもちゃの中から好きなのを一個選んでいいよ。どれでも好きなのをプレゼントするから。でも、一個だけだよ」子供たちは自分たちで
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1297話
「それ、本気で言ってるの？」「うん。哲也個人のことは置いといて、栄光グループっていう会社のイメージで考えてみてよ。もし事前に話が通ってなかったら、あそこの広報部がすぐ動くはず。あんなスキャンダルが出るわけないし、こんなに早く広まるのもおかしい」「てことは......」梓は一瞬言葉を飲み込んでから言った。「あのスキャンダルって、新井社長がわざとメディアに流させたってこと？」「うん」「だとしたら、もっとおかしいじゃない！」梓は眉をひそめた。「新井社長には、あなたっていう彼女がいるのよ。なのにあんなスキャンダルを放っておくなんて、彼女としてあんまりじゃない！」「梓、そんなに気にし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1227話
それを見て、由理恵はボイスレコーダーを奪おうと駆け寄ったが、日和が一足先にそれを手に取った。「録音は続けて」詩乃は言った。「彼女が録りたいって言うなら、どうぞ録ってあげて」「これは証拠を残すためよ！」由理恵は叫んだ。「蛍の無念を晴らすためなの！」「無念を晴らすって？」詩乃は鼻で笑った。「自分は何も悪くないって顔をしていますね」詩乃はバッグから茶封筒を取り出し、由理恵の足元に直接投げつけた。「よく見て、これまでにあなたがしてきたこと、全部ここに書いてあります！」すると、由理恵はきょとんとした。すぐに彼女は、足元の茶封筒に視線を落とした。「蛍さんの前にもう一人、姉がいた
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