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第443話
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私が去った後のクズ男の末路 第1340話
夜が深まる頃。章真は車のドアを開けて乗り込んだ。例の女が、それでも諦めきれずに追いかけてきた。冬の夜、若い女は薄手のドレス一枚のまま階下まで追いかけてきて、寒風の中に立ち、ガタガタと身を震わせながら、言葉もおぼつかない様子で言った。「葉山様、連絡先を教えていただけませんか？」磨き上げられた高級車の後部座席で、男は悠然と腰を下ろしていた。彼は女を冷徹に見下ろした。凍えるような寒さだからといって、彼に女を憐れむような優しさはない。細く美しい指先で煙草を挟み、ゆっくりと煙を吸い込む。見つめる瞳は冷ややかで、一切の感情が排除されていた。煙草を半分ほど吸い終えたところで、男は横を向いて静かに灰皿に押し潰し、淡々と言った。「無理だ」娘の顔に、隠しきれない落胆が広がる。彼女の目の前で、車の窓ガラスが静かに上がっていった。車は楓ヶ丘邸へと向かって走り出す。暗がりの後部座席で、男は目を閉じて身体を休めていたが、脳裏に浮かぶのは邸宅で待つあの小娘のことだった。今頃、彼の寝室にいるのだろうか。彼女は賢いから、彼の意図をよく理解しているはずだ。ただ、もう眠ってしまったかどうかは分からない。そう考えるだけで、男の心には暗い欲望が頭をもたげたが、すぐにそれを打ち消した。まだほんの子供じゃないか、と。――もう少し、待つとするか。車が邸宅の敷地に入った時には、すでに深夜に差し掛かっていた。運転手が車を降り、恭しく上着を手渡すと、章真は頷いてそれを受け取った。玄関を通り過ぎる際、蝶野が出迎えたが、その表情はひどく複雑だった。それでも、最終的には何も口にしなかった。邸内の静寂を破るように、男は階段を上がっていった。2階へと進み、迷うことなく主寝室のドアを開ける。中は一面の闇に包まれていた。視界が遮られたことで、かえって他の五感が研ぎ澄まされる。部屋には独特の香りが漂っていた。それは少女特有の、瑞々しいクチナシの香り。結安の使っているシャンプーの匂いだ。今、そのクチナシの香りをまとった黒髪が、彼の枕の上に広がっている。少女の華奢な身体が描き出す輪郭は、それだけで艶めかしい情景を醸し出していた。泣いた後なのだろう、目尻のあたりに、わずかな涙の光が残っている。シャツのボタンを外していた男の手が
私が去った後のクズ男の末路 第1339話
章真は車を走らせ、その場を去った。結安は授業を受けるため、校舎へと向かった。教室へ戻ると、向けられる視線はどれもどこか異質だった。好奇心と蔑み、そして嘲り――そんな感情が入り混じったような目が、あちこちから結安へ向けられている。結安は気づかないふりをして教科書を開き、黙々と勉強を始めた。それでも、耳には嫌でも周囲の噂話が飛び込んでくる。「聞いた？」「立花結安、男と同棲してるんだって」「その男、ものすごい金持ちらしくて、耀石テクノロジーの社長なんだって。じゃなきゃ、結安があんな高級車で登校できるわけないじゃん。さっき見た？彼女が手首につけてた時計、パテック・フィリップのダイヤ入りの限定モデルだよ。雑誌で見たことあるけど、八億円もするやつ。普通の人がつけられるわけないって」「贅沢な暮らしに味を占めたんだよ。親が死んだから、太い実家にすがりたい気持ちは分かるけどさ。でも、相手の男、一回りも年上でしょ？十二歳差なんて普通の神経じゃ無理。どうせロクな終わり方しないよ、いつか捨てられるに決まってる」……あまりにも容赦のない、酷い言葉だった。結安だって人間だ、感情のない物ではない。傷つかないはずがなかった。けれど、彼女は耐えるしかなかった。弁解のしようがなかったからだ。なぜなら、彼女たちの言うことは大半が事実だった。今の自分が章真に囲われていることは、結安自身が一番よく分かっていた。そして腕に光る八億円もする時計が、その事実を何より雄弁に物語っている。自分は章真の籠の鳥なのだと。午後の最初の授業は、英語だった。教室中が騒がしく噂話に興じているところへ、三浦先生が入ってきた。当然、その耳にも今の言葉は入っていた。三浦先生は結安を深く見つめ、それから生徒たちに向かって厳しい声を張り上げた。「学校は勉強をする場所です。他人の噂話ばかりしている暇があるなら、その時間を単語の一つでも覚えることに使いなさい。今後またこんな話が耳に入ったら、英語の課題を八回やってもらいます。そんなに暇なら、それくらいできるでしょう？」一瞬にして、教室の声が静まった。結安は顔を上げた。意外そうな目で、三浦先生を見つめる。それはやましい気持ちからではなかった。章真と一緒にいるのは、彼女にとって選択の余地のな
私が去った後のクズ男の末路 第1338話
一時間後、結安はバスルームから出てきた。その身体にはバスタオルが一枚巻かれているだけだった。その後ろから、章真が続いて出てくる。衣服の乱れは一切なく、いつも通り隙のない身なりをしていた。男はクローゼットへと向かい、中から黒のセーターを取り出すと、彼女の元へ軽く投げ、着替えるように促した。外に着ていく制服の上着は、桐生が乾燥機にかけ、すでにソファの上にきれいに整えられて置かれていた。バスルームで何があったのか。桐生はその大体の状況を察していた。しかし、何も口にすることはできないし、ましてや彼女のためにとりなすことなどできるはずもなかった。結安は黙って服を着替え、ソファの上にぽつんと座っていた。耳に飛び込んできたのは、男が校長に電話をかけ、駿を学校に戻すよう指示している声だった。金に物を言わせて我が儘に振る舞う男を相手に、校長はひどく腰が低く、それどころか自分の対応が不届きだった、すべては自分の責任だと、お世辞を交えて平謝りしていた。権力者に媚びへつらう人間など、章真は見慣れていた。電話を切ると、彼は彼女を見つめた。その眼差しは深く、複雑だった。バスルームでの出来事を、彼は大いに愉しんだが、彼女にとっては耐え難い屈辱だったのだ。彼の視線に気づき、結安は蚊の鳴くような声で言った。「学校に戻りたいです」男は手首のパテック・フィリップの腕時計に目をやり、淡々と言った。「もう昼だ。食事を済ませてから行け」その言葉に、拒絶を許さぬ響きがあった。料理を待つ間、男は手首の時計を弄びながら、ふと、この時計はなかなかに美しいデザインだと考えていた。もしアヒルが、これと同モデルの、ダイヤモンドが散りばめられた時計を細い手首に嵌めたなら、さぞ映えることだろう。贈り物を受け取れば、彼女の機嫌も少しは直るだろうか。先ほどは、自分も少しやりすぎたかもしれない。地獄の沙汰も金次第、とはよく言ったものだ。食事が運ばれてくる頃には、パテック・フィリップのトップセールスが、店で最も高額な一本を携えて姿を現した。価格は実に八億円。繊細な細工が施された、息を呑むほど華やかな一本だった。章真はそれを、少女の手で直々に嵌めてやった。確かに、非常に美しかった。彼女の手首の細さにも、誂えたように馴染んで
私が去った後のクズ男の末路 第1337話
章真が会議を終える頃には、午前11時を回っていた。オフィスに戻ると、結安がソファに座ってぼんやりと宙を見つめていた。彼女はまだ今朝と同じ服を着ており、半乾きの状態だった。男の心には怒りの火がくすぶり、手にした書類をデスクに投げつけた。どうして彼女は、それほどまでに藤堂駿のことが気になるのか？彼女はあの少年のことが好きなのだろうか？書類の音にハッとして、結安は我に返った。彼女が顔を上げると、その瞳には年齢にそぐわない怯えの色が浮かんでいた。それが章真をひどく不快にさせた。後ろにいた桐生が何か言おうとしたが、男は顎をしゃくり、冷ややかな口調で遮った。「出て行け。俺の許可があるまで、誰も入れるな」桐生は一瞬ためらった。男は明らかに苛立ちを露わにした。「出て行け」オフィスのドアが閉められた。章真は目の前の幼い少女をじっと見つめ、細く長い指で煙草の箱を手に取ると、一本抜き出して火をつけた。赤い火が灯った後、彼はゆっくりと一口吸い込み、少しだけ口調を和らげて言った。「藤堂のためか？話にならんな。あんな奴をお前と同じ学校に通わせるつもりはない。諦めることだ」一度彼女への執着を見せれば、彼の歪んだ本性が露わになる。それは独占欲であり、不確実性に対する焦燥感だった。二人はまともな恋愛関係ではない。彼は彼女の身体を所有することはできても、その思考や好意を支配することはできない。だからこそ、彼は彼女が好きになる可能性のある男の子をすべて彼女のそばから排除するのだ。それが最も保守的で確実な方法だった。彼女の好意を勝ち取るために費やす時間などないし、その必要もない。どうせ長くは続かない関係なのだから――章真自身でさえ、そう思い込んでいた。彼も分かっているし、彼女も心の中では理解している。彼女はまだ18か19の若さでありながら、ずいぶんと幼い頃から、世のしがらみというものを痛いほど理解していた。結安は彼の冷酷で薄情な様子を見つめた。昨夜、根気よく彼女の勉強を見てくれた男とはまるで別人のようだ。彼女には痛いほど分かっていた。自分は彼にとって何者でもなく、ただの暇つぶしのおもちゃに過ぎないのだと。何も知らないふりをすることはできた。良心に背いて駿を見捨てることも。自分も章真と同じよう
私が去った後のクズ男の末路 第1336話
三十分ほどしてから、結安はスクールバッグを抱えてやって来た。身に着けているのは部屋着だ。ずいぶんと保守的なデザインで、寝るときに少しくらい見えてもおかしくない部分まできっちり隠されている。明らかに不本意なのだろう。章真にそれが分からないはずがなかった。分かったうえで知らないふりをしているだけだ。彼はすでにシャワーを済ませ、真っ白なバスローブを羽織っていた。隣のスペースを軽く叩きながら、まるで気前よく自分のベッドを分け与えるように言う。結安はじっと彼を見た。シンプルなバスローブなのに、彼が着るとなぜか様になる。――でも、この人は性格が悪い。ここへ入るのも初めてだった。結安はそっと部屋を見回す。いかにも男性らしい寝室だった。女性を連れ込んだ形跡はなく、化粧品や香水の匂いも一切ない。だからこそ不思議だった。どうして彼は自分とそういう関係になろうとするのだろう。自分が可愛いことくらい、結安にも分かっている。けれど少女と大人の女性は違う。容姿は整っていても、女性特有の艶や色香など、自分にはまだないはずだった。結安はぐずぐずと時間をかけながらベッドへ上がる。章真はちらりと彼女を見て、手にしていた煙草を揉み消した。――これからは家で煙草を吸うのはやめるか。若い同居人が増えたのだから。そんなことを思いながら、彼は興味深そうに結安のスクールバッグを手に取った。中から何枚かの模試用紙を取り出す。点数はかなり高い。ただ、解けていない問題がいくつかあった。章真は何度か丁寧に説明した。結安は飲み込みが早い。少し教えればすぐ理解する。そのご褒美は章真からのキスだった。ほんの触れるだけの軽いもの。額への口づけ。それから柔らかな枕をぽんと叩き、寝るよう促した。結安は恐る恐る横になる。背中を向けることはできなかった。後ろから抱き寄せられたら、その先は何をするにも都合がいいからだ。彼の胸元に身を寄せながらも、手で胸を押さえている。抱きついているようでいて、実際は防御の姿勢だった。怖かった。不安だった。これから毎晩、一緒に寝ろと言われるのではないか。いつか彼だって我慢できなくなるかもしれない。そんなことを考えていた。部屋には月明かりが
私が去った後のクズ男の末路 第1335話
車に乗り込むと、章真は隣の結安に視線をやった。実のところ、彼は彼女が自分を恐れていることを百も承知していた。怖がらないわけがない。これほどまでに青く無垢な少女だ、おそらくまともな恋愛すら経験したことがないのだろう。そんな彼女に対して自分が男としての本音を剥き出しにした以上、好きだろうが嫌いだろうが、彼女はそれをすべて受け入れるしかなかった。章真は骨の髄からの肉食動物だ。これまでの人生で、誰かに本気の情愛を注いだことなど一度もない。周りに置いてきた女たちは、あくまで生理的な欲求を発散させるための道具だった。しかし、このいたいけなアヒルに対する感情は、ひどく奇妙なものだった。当然、彼女に対しても男としての生理的な反応は激しく突き上げてくる。だが、いかんせんまだ幼すぎる。もう少し手元で育ててからでも遅くはない。せっかくの獲物を泣かせて台無しにしたくはなかった。卒業を待ち、二十歳の大人の大門をくぐらせたその時に、名実ともに自分の女にしてしまえばいい。この時の章真はまだ気づいていなかった。いつもせっかちで、何事にも忍耐を持たないこの自分が、たった一切れの瑞々しい果実を口にするために二年も待とうとしている。それがどれほど深い執着であり、彼なりの「愛」であるかということに。エンジンをかける直前、彼は不意に彼女に問いかけた。「もしお前に選ぶ権利があるなら、俺を選ぶか、それともあの学校のイケメン君を選ぶか」……結安の心の中の答えは、どちらも絶対に選ばりたくない、だった。章真はあまりにも恐ろしすぎる。そして、その「イケメン君」の顔など、彼女は見たこともないのだ。今の彼女は恋愛など微塵も望んでいない。ただこの場所から逃げ出し、一人で静かに人生をやり直したいだけだった。しかし、ここで機嫌を損ねるような回答をすれば、今夜はまともに眠らせてもらえないことくらい容易に想像がついた。だから彼女は、心にもない嘘を口にした。「……あなたと一緒に暮らしたいです」その言葉は、あからさまに男の自尊心を満足させた。章真は満足げにアクセルを踏み込み、車を楓ヶ丘邸へと走らせた。ここからおよそ四十分の道のりだ。道中、彼は彼女に配慮して煙草に火をつけるのを控え、退屈しのぎに車内に音楽を流した。流れてきたのは、ある洋
私が去った後のクズ男の末路 第938話
夕梨は顔を上げ、彼の瞳をまっすぐに見返して率直に言った――「そのままの意味よ。昨夜は、ただの衝動。お互い納得した上のことだったでしょう？あなたも言ったじゃない、私たちはどちらも独身で、余計なことを気にする必要はないって」……寒真は彼女を見据えた。黒い瞳には嵐の気配が渦巻いている。だが、怒るどころか、彼は笑った。「ずいぶん成長したじゃないか、岸本夕梨。つまり、一夜限りってことか？昔はキスするだけで真っ赤になってたくせに、今じゃこんな言葉を、平然と口にできるようになった。この数日で色々ありすぎたのか？それとも……吹っ切れて、遊びを覚えた？」夕梨は寒真を恐れなかった。
私が去った後のクズ男の末路 第919話
夕梨はふと視線を落とし、そのとき初めて、自分がまだ寒真のコートを着ていることに気づいた。追い返そうかと思ったが、寒真の車はすでに別荘の門を出ていた。――まあいい。クリーニングして返せば。けれど夕梨は、その大事なことを忘れていた。二人はもう二度と会わない、と自分たちで決めたばかりだったのだ。……家に戻ると、夕梨はゆっくりとシャワーを浴び、ベッドに横たわってからようやく、戻ってきた写真をゆっくり手に取った。小さな額の中の写真は、時の流れで少し滲んでいたけれど、そこに写る笑顔の温度だけは変わらなかった。夕梨は静かに見つめ続け、そのままネックレスを指に絡めながら眠りに落
私が去った後のクズ男の末路 第921話
夕梨は車を走らせ、ホテルへ向かった。大晦日の前夜とはいえ、館内は思いのほか静かだった。部下たちへの指示をすべて終えると、夕梨は事務室に戻り、待機の時間つぶしにパソコンで簡単なミニゲームを開いた。夜九時に館内を一巡して見回りをすれば、その日の勤務は終わりだ。その折、お見合い相手の博仁から【正月は実家で食事でもどう？】というメッセージが届いた。二人はまだ交際には程遠い、ただ様子を見ている段階にすぎない。夕梨は、家に招かれるのは早すぎるとやんわり伝え、外で会うことを提案した。博仁は空気を読む男で、夕梨の意向をすぐに理解し、食事場所を外へと変更した。メッセージを閉じたあと、
私が去った後のクズ男の末路 第928話
夕梨の唇がかすかに震えた。寒真は、その瞳に滲んだ光を見逃さなかった。実のところ、彼はさきほどからそこに立っていた。博仁の言葉も、夕梨が泣きそうになった理由も――すべて、はっきりと聞いていた。低くかすれた声で、寒真は囁いた。「泣くな。泣きたいなら……外で泣け」夕梨が人前で泣くのを何より嫌うことを、彼はよく知っていた。夕梨は唇を結び、「放っておいて」とだけ言い、彼の手を振り払おうとした。だが、その時、博仁が追ってきた。ただ夕梨を追うつもりだったはずが、そこに寒真が立っているのを見た瞬間、目の色が変わった。まさか夕梨と寒真に接点があるとは思っていなかった。
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