Masuk隣にいた直人も同調して怒鳴った。「全くだ!父さん、あいつが大輔をどんな目に遭わせたか見ただろう!大輔の運が良かったから助かったものの、一歩間違えば命を落としていたかもしれない!雅也をここに呼びつけて大輔に土下座で謝罪させなければ、警察に通報する!」理一は彼を冷たく一瞥した。「身内の恥を外に晒す気か。もし警察に通報するような真似をすれば、お前を二度と息子とは認めんぞ!」直人は怒りで呼吸を荒げ、大輔を指差して言った。「父さん、どうしてそこまでえこひいきするのか!雅也が父さんの息子なら、大輔も孫だろう!?それに、雅也はもう父さんのことを父親とも思っていないのに、まだあいつを庇うつもりか!?」「忘れるな、お前の会社が何度も倒産の危機に瀕した時、その度に助けてやったのは雅也だぞ!」「俺はあいつの兄だ!身内なんだから当然だろうが!」……二人が激しく口論している間、ベッドでギプスをはめられている大輔は、ただ静かに窓の外を見つめ、何を考えているのか分からなかった。窓の外には大学のキャンパスがあり、夕日が沈む中、多くの若い男女が手をつないでグラウンドを歩いていた。血のように赤い夕焼けが、彼らの影を長く引き伸ばしていた。ふと、あの年のことを思い出した。やっとの思いで楓の心を射止め、彼女をグラウンドの散歩に誘った時、彼女と手を繋ぎたくても勇気が出ず、わざとらしく、それでいて慎重に何度も彼女の手に触れた。ついに行動を起こし、彼女の手を握ったあの瞬間、胸の奥で心臓が今にも飛び出しそうなほど激しく鳴り響いていた。あれ以来、あんなに美しい夕日を見たことはない。そして、若き日に抱いた「一刻も早く彼女に会いたい」というあの狂おしいほどの想いも、日々の生活の中で次第にすり減っていった。もしかすると、智美と不倫したあの瞬間に、俺は彼女を手放すべきだったのかもしれない。少なくとも、今のような結末にはならなかったはずだ。突然、入り口から甲高い悲鳴が響き渡り、直人と理一の口論を遮り、大輔の回想も断ち切られた。「嫌だ、手術室なんて絶対に入らない!離してよ!あんたたち、全員人殺しよ!」女の騒々しい声が病室に響き渡ると、大輔の目は氷のように冷え切った。この声には聞き覚えがある。静香だ。楓を死に追いやった、あの女だ!大輔の目に激し
「あいつが自分から死にたがっているんだ、お前に何の関係がある?」雅也の冷徹な目を見て、恭平は彼が冗談を言っているのではないと悟った。運転手は震える手を動かすことができなかった。何しろ前にいるのは雅也の甥だ。もし万が一のことがあれば、命がいくつあっても足りない。雅也は運転手を見据え、冷たく言った。「轢く度胸がないなら、降りろ」それを聞き、運転手はまるで恩赦を与えられたかのように慌ててドアを開け、車から逃げ出した。雅也はそのまま運転席に乗り込み、エンジンをかけて大輔に向かって車を突進させた。大輔は目を見開き、恐怖に駆られて慌てて横に飛び退いた。しかし車との距離が近すぎたため、片足をかすめられ、体は吹き飛ばされて地面を数回転転がってようやく止まった。助手席の恭平は恐怖で顔を真っ白にし、明らかに動揺していた。雅也がここまで手段を選ばなくなるとは思いもしなかったのだ。相手は彼の実の甥だというのに!雅也はドアを開けて降り、地面で足を抱えて呻き声を上げている大輔の前にゆっくりと歩み寄った。雅也が自分を見下ろしているのを見て、大輔は怒鳴り散らした。「雅也、てめえ狂ってんのか!楓が死んだのはあんたのせいだ!お前が中越静香なんかに関わらなきゃ、楓がこんな目に遭うことはなかったんだ!」グシャッ!雅也は容赦なく大輔の怪我をした足を力一杯踏みつけた。大輔の口から凄まじい悲鳴が爆発した。冷や汗を流し、顔面蒼白になっている大輔を見下ろし、雅也はゆっくりと口を開いた。「大輔、静香が突然帰国したのは、お前の仕業だろう?」大輔の怒鳴り声が喉の奥でピタリと止まり、絶望と恐怖で全身をこわばらせたまま、一言も発することができなくなった。雅也は軽く鼻で笑った。「お前に俺を責める資格がどこにある?楓を拉致した江坂智美はお前の不倫相手であり、楓を死に追いやった静香は、お前が海外から呼び戻したのだ。一番死ぬべき人間は、他でもないお前だ!」大輔の顔から完全に血の気が引き、唇を震わせ、その目には絶望が満ちていた。そうだ、俺のせいだ。もし俺が智美と不倫していなければ、その後の悲劇は起きなかった。しかし……「雅也、そんな偉そうなこと言ってんじゃねえ!もしあの時、中越静香が帰国した時にあんたが優柔不断な態度をとらなければ、楓がこん
静香はまるで雷に打たれたように、その場に呆然と立ち尽くした。「涼……あなた、今なんて言ったの?」涼は彼女を冷たく見下ろし、一字一字区切るように言い放った。「お前、さっき俺のそばにいたいと言ったばかりじゃないか?」静香はパニックになり、激しく首を横に振った。「嫌よ……行きたくない!お願い、私を許して。涼、私が間違ってたわ。こんな仕打ちしないで……私、生きていけないわ!」両足を失って、どうやって生きていけというのか?彼女の無様な姿を見て、涼の心に湧き上がるのは嫌悪感だけだった。「どうして生きていけないって言うんだ。安心しろ、俺がお前を『しっかり』生かしてやる!」彼の陰惨な表情に、静香の心の底から冷たい恐怖が這い上がってきた。「嫌だ!嫌っ!ここから出して!」彼女は両手で地面を這ってドアへ向かおうとしたが、ドアにたどり着く前に二人の黒服のボディガードに乱暴に引きずり起こされ、そのまま連れ去られた。「嫌っ!涼、お願いだから許して!お願い……!」静香の叫び声は次第に遠ざかり、ついに完全に聞こえなくなった。健はその場に立ち尽くし、うつむいたまま涼の顔を見ることができなかった。「社長、申し訳ありません」「どうして静香の言うことを聞いた?」涼の氷のように冷たい視線に晒され、健は無意識に拳を強く握りしめ、心の中で葛藤した。もし涼があの件を知ってしまったら、自分をこのまま残しておくはずがない。しかし、ここで自分が黙秘しても、涼はいずれ調べ上げるだろう。彼が何も言わないのを見て、涼は冷たく言った。「健、俺の元で何年働いている。俺の性格はよく分かっているはずだ。もしお前が自ら口を割らず、俺が調べ上げた場合、俺はお前に微塵の情もかけないぞ」健は深呼吸をし、ついに自分が会社の投資資金をこっそり流用して株に注ぎ込んだことを白状した。それを聞いた涼は、手の中の書類を勢いよく彼に叩きつけ、怒鳴りつけた。「たったそれだけのことで、あんな女に脅されて言いなりになったのか!この大馬鹿野郎が!」涼の顔色は青ざめ、激しい怒りが彼を飲み込もうとしていた。こんなつまらない理由で、静香に楓を殺す隙を与え、自分と雅也の友情を完全に引き裂き、死敵にしてしまったのかと考えると、涼は今すぐ静香と健を殺してやりたい衝動に駆ら
この瞬間、涼はようやく悟った。静香は最初から彼と結ばれるつもりなど毛頭なく、今回帰国した唯一の目的は雅也の元へ戻ることだったのだと。自分がどれほど愚かだったか。彼女の後ろで長年見守り続け、ついに想いが報われたと勘違いしていたとは。涼の瞳が次第に氷のように冷え切っていくのを見て、静香は慌てて彼のズボンの裾を掴んだ。「涼、違うの、信じて!私、今は本当にあなたのことが好きなの。あんなことをしたのはただ悔しかっただけで、私が本当に愛しているのはあなたなのよ!」片足をへし折られているため立ち上がることもできず、静香は涼の足元に這いつくばり、涙を流すしかなかった。しかし今の彼女はあまりにも無様で、以前のような涙に濡れた可憐な姿など見る影もなく、むしろ気味の悪さしか感じさせなかった。涼は彼女を蹴り飛ばし、その目には激しい憎悪が宿っていた。「静香、俺が一番後悔しているのは、お前なんかを好きになったことだ。今となっては、お前の顔を一瞥するだけでも吐き気がする!」へし折られた足から激痛が走り、静香の顔色は真っ白になった。それでも彼女は顔を上げ、涼がもう一度心を許してくれることを願って彼を見つめた。「涼、ごめんなさい……本当に私が間違ってたわ……お願いだから許して……」今の彼女は足が折れているのだ。もし涼にも捨てられたら、確実に生きていくことはできない。「消えろ!二度と俺の前にその顔を見せるな!」雅也は二人のやり取りを冷たい顔で見下ろしており、その目には微塵の感情もなかった。涼は雅也に視線を移し、深い悔恨の表情を浮かべた。「雅也、俺が許しを請う資格がないのは分かっている。だが、それでも俺は……お前に謝りたい。すまなかった……」もし自分が静香に目を曇らされず、数々の過ちを犯していなければ、今でも雅也の親友であり続け、こんな絶体絶命の窮地に追い込まれることもなかったはずだ。雅也の口角に冷酷な笑みが浮かんだ。彼は涼を真っ直ぐに見据えて言った。「お前が謝るべき相手は俺じゃない、楓だ。だが、俺に一つ面白い考えが浮かんだ。お前が静香と結婚するなら、結城グループは残してやろう。どうだ?」静香を愛しすぎて抜け出せなくなったというのなら、いっそ二人を一生縛り付けてやればいい。互いに憎み合い、一生互いを苦しめ合えばいいのだ。涼の傍ら
結城グループ、社長室。涼がクライアントと商談している最中、突然オフィスのドアが蹴り開けられ、全身から氷のようなオーラを放つ雅也が踏み込んできた。背後からついてきた健は青ざめた顔で言った。「社長、桜井社長をお止めすることができず……」涼は顔をこわばらせた雅也を一瞥し、無表情で言った。「分かった。お前は先に出ていろ」隣にいたクライアントも雅也の顔を知っていたが、今の雅也の凄まじい形相を見て、自ら死地に赴くような真似はできず、慌てて立ち上がった。「結城社長、今日は立て込んでいるようですので、商談の続きはまた日を改めましょう」涼は頷いた。「ああ、お見送りは遠慮させてもらうよ」オフィスに雅也と涼の二人だけが残されると、室内の空気は限界まで張り詰めた。涼は雅也を見つめた。あの件が隠し通せなくなったこと、そして自分と雅也の長年の友情がこれで完全に終わったことを悟っていた。「木村楓の事故には、確かに俺の責任もある。だが、俺もあんなことになるとは思っていなかった。雅也、すまな……」彼が言葉を終える前に、雅也の拳が彼の顔面に激突した。ドゴォッ!涼は数歩後ずさりしてようやく踏みとどまった。口の中に血の味が広がった。彼は口角の血を拭い、顔を上げて雅也を見た。「雅也、お前がどれだけ俺を殴ろうが甘んじて受ける。お前にすまないことをしたのは俺だ……」雅也は彼を見つめ、口角に冷酷な笑みを浮かべた。「今の一発は、かつてのお前のために殴った。これから、結城グループは倒産を待つことになる」涼の瞳孔が急激に収縮し、顔にパニックが走った。「待て……お前、そんな真似はできないはずだ!」雅也は軽く笑い、瞳の奥に血に飢えた光を宿した。「お前が人を雇って楓を拉致できるのに、俺がお前を潰せない理由がどこにある?」「俺はあいつを傷つけるつもりなんて毛頭なかった!あの事故はただの想定外だ!それに……あいつが拉致されるなんて、俺は全く知らなかったんだ……」「想定外だと?」雅也の顔の笑みが一気に氷点下まで冷え込み、涼を睨みつける視線は刃のように鋭くなった。「なら、結城グループの倒産も、『想定外』の出来事になるだけのことだ」オフィスのドアが再び開かれ、静香がボロ雑巾のように床に投げ出された。彼女の服は破れ、髪も乱
病室を埋め尽くす桜井家の面々を、雅也は完全に無視した。理一は怒りで顔を真っ赤にし、ボディガードに彼を止めさせて怒鳴りつけた。「お前、今の自分の無様な姿を見てみろ!たかが女一人のために、そこまで自分を痛めつける価値があると言うのか!?」雅也は顔が真っ白で、両目には真っ赤に血走った血管が浮かんでいた。彼を止めようとするボディガードを冷たく見据え、「どけ!」と言い放った。「雅也様、申し訳ありません。ですがお通しするわけには……」「どけ。三度は言わないぞ」「誰が道を譲るものか!今日、お前を一歩たりともこの病室から出さん!今日だけでなく、今後二度とあの女を探しに行くことも許さん!崖から海へ落ちて四日も経って見つからないんだ、生きているわけがないだろう。お前はいつまで自分を騙し続けるつもりだ!?」雅也は振り返って父親を睨みつけた。その目に宿る凄まじい威圧感で、病室の空気は一瞬にして重く息苦しいものに変わった。「お前に何の関係がある?俺はすでに桜井家と縁を切ったんだ。俺が何をしようと、お前に指図される筋合いはない」「お前!」理一は怒りのあまり気絶しそうになった。このろくでなしの言い草には、怒りで倒れそうになるほどだった。「お前が正気を取り戻すまで、この病室から半歩たりとも出ることは許さん!」雅也がこっそり逃げ出さないよう、理一は十数人のボディガードを呼び寄せ、窓やドア、さらにはトイレのドアの前にまで見張りを立たせた。三日後、恭平がようやく雅也に面会する機会を得た。「社長、あなたが手配した楓様の捜索隊は、すべてお父様によって撤収させられてしまいました。これからどうなさいますか?」雅也は目を伏せ、穏やかな表情で、少しの驚きも見せなかった。「分かった。楓を拉致したあの男は今どこにいる?」「警察に引き渡しました」「ああ」雅也が和泉の家族に手を出す様子がないのを見て、恭平は密かに安堵の息を漏らした。「社長……これからは、引き続き楓様の捜索を再開されますか?」「いや、いい。数日後には退院する。その時、静香を連れてこい。俺は結城グループへ行く」雅也自身も、楓が生き延びている可能性が極めて低いことは分かっていた。一週間だ。屈強な男でさえ、この状況で生き残る見込みはない。いくら受け入れたくなくても、この
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ?ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃(ゆきの)が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ?」薄く笑いながらも、声の端には
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
楓は家に戻ると、そのままリビングのソファに沈み込んだ。スマホの画面には、さっきかけた番号がまだ残っている。怒りと悲しみが少し引いたぶん、現実がじわじわ押し寄せてきた。離婚するなら、まずは自立しなきゃいけない。――でも、父の治療費。今、毎月の医療費は全部大輔が出している。月に600万円。とてもひとりで背負える額じゃない。楓は指先を震わせながら連絡先をスクロールした。そして、ある名前で手が止まる。安藤教授。大学院時代の指導教官だった人。迷う時間はなかった。楓は通話ボタンを押した。「もしもし……安藤(あんどう)教授ですか?私です。木村楓(きむら かえで)です」落ち着い
「楓……本当に、離婚届を作ってほしいの?」電話の向こうで、早川明里(はやかわ あかり)の声が少し掠れた。迷いと心配が滲んでいる。「よく考えて。サインしたら……もう大輔とは、戻れないよ?」木村楓(きむら かえで)はグラスの中の琥珀色の液体を見つめた。ウイスキーは喉を焼く。けれど昨夜の光景だけは、脳裏に焼きついたまま離れることはなかった。握り締めたスマホが、手汗で少し滑った。「うん」楓は短く言った。「彼から離れることにしたの」「どうして……?大輔、楓には優しかったじゃない。愛されてるって――」その言葉に、楓は笑いそうになったが、喉の奥で押し殺した。愛だって?なんて面白い冗談だ。通話







