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第440話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第450話
何より、雅也の提示した「市場価格の十倍」という条件はあまりにも魅力的だった。展望技術の株価が、これからいつ十倍になるかなど誰にも分からないのだから。そう考えると、即座に数人の株主が株の売却を申し出た。雅也の顔色には依然として微塵の変化もなく、恭平に売却を希望する株主をリストアップさせ、すぐさま弁護士に契約書を作成させた。間もなく、その株主たちは株式譲渡契約書にサインし、彼らの口座には莫大な金が振り込まれた。銀行口座の数字を見て、多くの者が目を輝かせ、有頂天になって会議室を後にした。それを見た残りの株主たちの中にも、心が揺らぐ者が少なくなかった。雅也は残った株主たちを一瞥し、口を開いた。「株を売りたい奴は、今すぐ申し出ろ。今日を過ぎれば、二度とこんな好条件はないぞ」それを聞いて、さらに数人が手元の株を手放すことを決めた。彼らがスマホの入金通知を見てニヤニヤしながら大喜びで去っていく姿を横目に、恭平は心の中で思わず首を横に振った。彼らは知らないのだ。雅也が極秘で研究開発チームに進めさせていた慢性疾患の新薬が、すでに臨床試験をクリアし、間もなく市場に出るということを。この国にはその慢性疾患の患者が山ほどいる。あの薬が発売されれば、展望技術の株価は確実に大暴騰する。彼らが今有頂天になればなるほど、後で今日の決断をどれほど後悔することになるか。それに、結城グループと展望技術は元々競合関係にあった。これまでは雅也と涼が親友だったため、結城グループが展望技術の利益を損なうような行動をとっても、雅也は黙認してきたのだ。しかし今、涼は雅也と完全に敵対している。結城グループを叩き潰すことは、展望技術にとって百利あって一害なしなのだ。残りの株主から売却の申し出がないのを確認すると、雅也は冷たく言い放った。「残った奴に株を売る気がないのなら、会議は終了だ！」そう言い捨てて、株主たちを一瞥もせずに雅也は立ち上がり、そのまま退室した。恭平も退室した後、会議室の重苦しい空気はようやく少し和らぎ、ある株主がたまらず愚痴をこぼし始めた。「いくら何でも社長のやり方は傍若無人すぎる。彼が展望技術を創設したとはいえ、その後会社を成長させるために我々株主もかなり貢献してきたんだ。特に大和田さん、あなたなんかはね。我々は持ち株も少ない
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第449話
直人が言い終わる前に、理一が冷たく遮った。「黙れ！」そんな催眠手術、受けた後でどうなるか誰にも分からない。催眠のせいで廃人になったという話も聞いたことがある。直人は理一の氷のように冷たい視線に恐怖を感じて顔を青ざめ、慌ててうつむき、目を合わせることができなかった。しかし……雅也が最近、大輔の会社にまで圧力をかけており、会社がもう持ちこたえられなくなりそうだと考えると、直人は再び勇気を振り絞った。「父さん、俺はただ提案しただけだ。雅也はいくら何でも俺の弟だから、俺があいつを陥れるはずがないだろう。すべてはあいつ自身と桜井家のためを思って言っているんだ！」理一は冷笑した。「あいつのためか、それともお前自身のためか、お前の腹の中などお見通しだ！」「父さん、あくまで提案だ。嫌ならそれで結構だ」「絶対に同意せん。今後二度と、俺の前でそんな戯言を口にするな。さもないと、絶対にただじゃおかないぞ！」そう言い捨てて、理一は直人を一瞥もせずに立ち上がり、そのままその場を去った。理一の後ろ姿を見つめる直人の目には、怒りと無念が渦巻いていた。親父の目には雅也しか映っていない。俺や大輔のことなど、親父にとってはいつでも切り捨てられる駒に過ぎないのだ。そう考えると、直人の心の中の憎しみが狂ったように増殖していった！いつか必ず、親父に後悔というものを教えてやる！直人が立ち去った後、麗子が理一の元へやってきて、ため息をつきながら言った。「あなた、実は直人の言うことにも一理あるわ。雅也がたかが木村楓一人のために、自分の実の甥を車で轢くなんて。あの子をこれ以上暴走させるわけにはいかないわよ」理一は顔を上げ、氷の刃のような冷たい目で彼女を睨みつけた。「お前まで、あいつに催眠をかけるべきだと思っているのか？」麗子はため息をついた。「私はただ、昔のあの子に戻ってほしいだけなのよ」すべては木村楓という女のせいだ。あの女さえいなければ、雅也と大輔が反目することもなかったし、桜井家がこんなにめちゃくちゃになることもなかった。彼女が一番後悔しているのは、あの時情に流されて大輔とあの女の結婚を許してしまったことだ。「もういい、この件は絶対に認めん。お前も直人の話に乗せられるな。あいつの姑息な考えなどお見通しだからな！」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第448話
「待ちなさい！」蓮は彼の腕を掴んだ。「恒一さんは、あの子が転落したショックで、今すごく情緒不安定なの。何度も死のうとしたわ。私が『楓の遺体は見つかっていないから、まだ生きているかもしれない』と言って、ようやく生きる気力を取り戻したところなのよ。後であの人があなたに楓を探してくれって頼んできたら、適当に話を合わせておいて。一番大事なのは、あの人に今の時期を乗り越えさせることなんだから」律は苛立たしげに彼女の手を振り払い、冷たく言った。「分かってるよ」病室に入り、以前よりもさらに一回り痩せ細った恒一の姿を見て、律の足がピタリと止まった。彼の姿を見て、恒一は苦しげな笑みを作った。「律……帰ってきたんだな……楓のことはもう聞いたと思うが……お前に頼みたいんだ、どうか……」律は彼の手を握り、真剣な表情で言った。「恒一さん、分かっている。何も言わなくて大丈夫。俺が楓を探します。あいつが見つかるまで、一日たりとも諦めない！」恒一の目は赤く潤み、律の手を固く握り返した。「ありがとう！」「これは俺がやるべきことだから」律はもう少しだけ病室に留まり、それから立ち上がって退室した。病室を出た瞬間、彼の顔色は一気に氷のように冷たくなり、すぐにアシスタントに電話をかけた。「楓の行方を追え。生きていようが死んでいようが、必ず見つけ出せ！」電話を切り、律の瞳に陰惨な光が過り、スマホを握る手がギリギリと締め上げられた。雅也と大輔のせいで、楓は生死の境をさまようことになったのだ。桜井家の人間は、一人残らず絶対に許さない！……桜井家、本邸。直人と理一がリビングに座っていたが、二人の顔色はどちらも最悪だった。「父さん、まさか本当に雅也を放っておいて、あいつの好き勝手にさせるおつもりか？今回、あいつは結城グループを倒産寸前まで追い込み、多くの人々の反感を買っている。このままあいつの暴走を許せば、桜井グループにも影響が及ぶ」雅也が結城グループを叩き潰した際、結城グループと提携関係にあった多くの企業の利益にも損害を与えた。その企業たちが今、彼に報復を仕掛けてこないのは、結城グループと同じ末路を辿ることを恐れ、また桜井家を怒らせることを恐れているからに過ぎない。しかし、どんな人間にも我慢の限界というものがある
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第447話
一時間後、律は怒りに満ちた表情で展望技術の社長室に踏み込んだ。彼の背後には十数人の警備員が続いていたが、誰一人として彼を止めることはできなかった。雅也のデスクの前に立つと、律は両手を固く握りしめ、テーブルを激しく叩きつけた。そして手を伸ばして雅也の襟首を掴み、その瞳の奥は真っ赤に血走っていた。「桜井雅也、お前が楓を死に追いやったくせに、どうして何事もなかったかのように平然としていられるんだ！？俺は絶対にお前を許さない！」雅也は彼の手を振り払い、氷のように冷たい目で彼を見据えた。「出て行け」律は冷笑し、一字一字区切るように言い放った。「この件、絶対にこのままでは終わらせない！首を洗って待っていろ！」そう言い残し、律は振り返ってそのまま立ち去った。彼の背中を冷たく見送る雅也の顔には、何の表情も浮かんでいなかった。恭平が社長室の入り口で恐る恐る立っていた。「社長……申し訳ありません……」「出ろ」先ほどの律の掴みかかる力強さからして、彼はかなりの格闘技術を持っているはずだ。あの警備員たちが止められなかったのも無理はない。恭平は慌てて退室し、ドアの前にいた警備員たちを元の持ち場へ戻らせた。楓が海へ転落して以来、雅也はまるで感情を失ってしまったかのように、何に対しても無関心になり、怒ることもなくなった。恭平は内心焦っていたが、どうすることもできなかった。展望技術を出た律は、そのまま病院へ向かった。お湯を汲みに行っていた蓮は、彼の姿を見て顔に喜びを浮かべた。「律、夜に来るって言ってたじゃない？」律は彼女を冷たく見据えて言った。「楓の海への転落事故、いつ知ったんだ？」蓮の顔の笑みが凍りつき、眉をひそめた。「病院に駆けつけてきたのは、私を問い詰めるためなの？」「他に理由があるか？楓は俺の妹だぞ。あいつが海に落ちて一ヶ月も経つのに、母さんは俺に連絡一つよこさなかった」律の目にある非難の色を見て、蓮は歯を食いしばった。「あなたの仕事の邪魔になると思ったからよ。それに、出国前に『しばらくはスマホが使えない』って言ってたから、言わなかったのよ」「仕事の邪魔だと？母さんは、人の命が俺の仕事よりも軽いと思ってるのか！？出国前に緊急時用の電話番号を教えたはずだ。何かあればすぐにそこにかけろっ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第446話
何とも滑稽な話だ。かつてはいつか静香と結婚できる日を夢見ていたというのに、いざ彼女が本当に自分の妻となった今、二人は互いを忌み嫌い、相手の死を願うほど憎み合っているのだから。蓮が楓の崖からの転落事故を隠し通すこと一ヶ月、ついに恒一がその事実を知ってしまった。あまりのショックに彼はその場で気を失い、三日間の間に医師の懸命の蘇生処置が何度も繰り返され、ようやく一命を取り留めた。しかし、目を覚ました後も彼はその事実を受け入れることができず、食事も治療も一切拒否し、明らかに生きる気力を失っていた。蓮はいくら説得しても無駄だと悟ると、食事を捨て、ベッドの傍に座り込んで泣き崩れた。「分かったわ、もう食べなくていい！私もあなたと一緒に餓死してやるわ！」恒一は何も聞こえないかのように、彼女に背を向けて寝返りを打った。どれくらいの時間が経っただろうか。恒一の老いさらばえた声がようやく響いた。「家のナイトテーブルの引き出しにキャッシュカードが二枚ある。中にはある程度の金が入っている。お前の老後の資金には十分なはずだ……」蓮は怒って彼の言葉を遮った。「私にそんなこと言ってどうするつもり？あなたが死にたいなら、私も一緒に死ぬわよ！」恒一はしばらく沈黙し、ゆっくりと言った。「ここ数年、お前にも苦労をかけたな。楓は俺の血を分けた実の娘だ。俺の唯一の願いは、あいつが幸せに生きる姿を見ることだった。だが、俺は本当にダメな親父だった。あいつの力になってやれなかったどころか、いつもあいつを責め、あれがダメだこれがダメだと文句ばかり言っていた。俺があいつにすまないことをしたんだ。蓮、お前も俺の性格はよく分かってるだろう。俺はもう、本当に生きていたくないんだ。これから何のために生きていけばいいのか分からないんだよ」蓮はベッドにすがりつき、咽び泣きながら言った。「楓がいなくなっても、あなたには私がいるわ。律だっている。これからは律があなたの本当の息子よ。それに、楓だってあなたが元気に生きていくことを望んでいるはずだわ……」恒一は目を閉じ、低い声で言った。「天気のいい日を選んで、あいつの葬式をあげてやろうと思う。静かに見送ってやりたいんだ」突然、蓮は何かを思い出したように、感情を昂らせて言った。「あなた、楓の遺体は見つかってないん
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第445話
静香は歯を食いしばった。私は死にたくない、まだ死ねない！絶対に隙を見つけて復讐してやる！彼女が抵抗しなくなったのを見て、涼は用意していた指輪を彼女の指にはめ、自分にも指輪をはめると、彼女と指を絡ませた。数人の記者は、形式的に数枚の写真を撮ると、逃げるようにその場を去っていった。何しろ、新郎新婦の顔色がどちらもあまりにも陰惨で、この結婚式自体が異様すぎて気味が悪かったからだ。記者たちが立ち去るや否や、涼はすぐに静香の手を振り払った。二人は互いに嫌悪感に満ちた目を向け合い、今すぐ相手を骨の髄まで粉々に砕いてやりたいというほどの憎しみをぶつけ合った。「結城涼、あんたなんかを好きになるなんて、私の一生で最悪の不運だったわ！あんたは本当にただの役立たずのゴミよ！一生雅也の足元に這いつくばるしかないのよ！あいつが右に向けば右向く。ただの駒じゃない！」言い終わるや否や、彼女の首が猛烈な力で締め上げられた。次の瞬間、涼の顔が目の前に拡大した。彼は本来端正な顔立ちをしていたが、今はその顔が陰惨な闇に覆われ、極限の恐怖を感じさせるほど歪んでいた。「役立たずのゴミだと？もう一度言ってみろ！」酸素が欠乏し、静香の顔は真っ赤に鬱血したが、それでも彼女は苦しげに言葉を絞り出した。「あんたは……役立たずの……ゴミだって……言ったのよ……」涼が彼女の首を絞める手にさらに力が込められ、静香の顔から次第に血の気が引き、土気色へと変わっていった。その時、突然スマホの着信音が鳴り響き、涼の理性を引き戻した。彼は慌てて静香から手を離し、スマホを手に取ってバルコニーへ出て電話に出た。「どうした？」「社長、展望技術が本日、当社の大型提携案件をいくつも横取りしました。現在、会社は資金繰りショートの危機に直面しています！」涼の顔色は一瞬にして青ざめた。雅也の要求通りにしたというのに、あいつは約束を反故にしたのだ！彼はすぐに電話を切り、雅也に電話をかけた。数回のコールの後、ようやく繋がった。「今日は結婚式だろう？どうして俺に電話なんてしてくる暇があるんだ？」雅也の声は穏やかだったが、その中に冷たい嘲りが込められているのは明らかだった。「雅也、昨日『俺が静香と結婚すれば結城グループを見逃す』と言ったじゃないか！」雅也
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
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