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第121話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第184話
ミツキホールディングスは以前、コネで入社した人間で溢れかえっていた。しかし、実務は有能な人間がやらなければならない。宏介は、低い給料で人の倍の仕事をこなす、会社にとって都合のいい有能な社員だった。だから、凪は彼を会社に残した。宏介は、社内が再び機材で埋め尽くされていく光景を見つめながら、メガネの位置を直し、冷静に忠告した。「機材がそろったからってなんですか？見た目だけ取り繕っても、中身が伴っていなければ意味はないですよ。ミツキホールディングスには今、まともな案件が一つもないので、いつかこれらも全部返品することになるでしょう。あなたが今していることは、あがいているだけですよ」凪は、宏介の言葉に怒るどころか、ふっと笑った。「確かにそうかもしれない。だが、私の目の前に座っている植田部長は、一体どういう理由でまだここに残っているのかしら？」宏介は黙り込み、手首の古い腕時計を弄んだ。宏介は大学を卒業してからずっとミツキホールディングスにいた。誰よりも、会社の事情を理解していた。都会でやっていけるかどうか不安だった宏介は、ミツキホールディングスで働いてきたことで、ようやく地に足をつけて生きていけるようになった。コネばかりで、誰からも見下される場所だったとしても……宏介は、ここで自分の居場所を見つけることができた。ミツキホールディングスが潰れない限り、ここを離れたくないのだ。自分も、あがいているのだ。凪はそんな宏介の思いに気づき、笑みを浮かべた。「私を、信じてみてくれない？」宏介が顔を上げた。窓から差し込む日差しが凪の笑顔を照らし、そばでは作業員が新しい機材を次々と搬入している。新しい人材、新しい備品、そして新しい未来。宏介は視線をゆっくりと、凪の背後に掲げられた「ミツキホールディングス」の巨大な文字に向けた。最後にもう一度だけ、賭けてみようか。……夕日が沈みかけていた頃。新しい機材の導入と人員の配置は、無事に終わった。凪はまだ確認していない書類に目を通しながら、陽菜と宏介に手を振った。「二人とも、先に上がっていいわよ。私はもう少し仕事を片付けてから帰るから」今は二人とも手が空いている。わざわざ無理をして付き合わせる必要はない。凪の性格を理解している陽菜は、「お先に失礼します」
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第183話
「そのバッグ、いいわね。ミツキホールディングスの新しい管理者として、身につける物にも気を配らないと。それ、譲ってくれない？」「冗談じゃないわ！」葵は我慢できなかった。グループの備品を勝手に持っていくのはまだいいけど、自分の限定モデルのバッグまで狙うなんて、何様のつもりなの？葵が何か言い返そうとする前に、傍らにいた明里は思い切って限定バッグを奪い取り、凪に投げつけた。「たかがバッグでしょ？私からの就任祝いよ！」「お母さん！なんで彼女の肩を持つのよ？お母さんの娘は私でしょ！予約して半年待ってようやく手に入れたバッグなのに、どうして……」葵は驚いた後、怒りを募らせた。明里がいきなり凪の味方になるなんて、まるで別人になったようだ。明里は説明もできず、無理して話を進めた。「今度また新しいのを買ってあげるから！」「そういう問題じゃないの、限定品だからそもそも手に入らないのよ！」と葵が声を荒らげた。喧嘩の声にうんざりした凪は、バッグを手首にひょいとかけ、堂々と明里の傍を通り抜けた。「就任祝い、ありがとうございます。あ、そうそう、業者さん。この扉の鍵も忘れずに持って行ってください。使えるものは全部持って行かないともったいないですから！」「はい、お任せください。鍵からロックまで全部ですね」業者が慣れた手つきで次々と解体していき、あっという間に最上階にあるものを持ち出していった。大地たちは、すっかり物がなくなった部屋を見つめ、呆然と立ち尽くした。葵はついに悔しさで泣き出した。「ううっ、機材は持って行っていいけど、どうしてお母さんは私のバッグまで……」「たかがバッグじゃない？」明里は葵の腕を引っ張った。「あのミツキホールディングスが稼ぎ出して二宮グループにお金が入るようになったら、いくらでも買ってあげるから！」また新しいバッグを買ってもらえると聞いて、葵は何とか文句を呑み込んだ。大地は、普段と違う明里の様子が気になったが、凪に利用価値があることを思い出し、彼女の言動に納得した。明里は二宮グループの将来のために、娘の大切なバッグまで差し出した。これからは、明里をもっと大切にしよう。大地は明里に情のこもった眼差しを向けた。しかし明里はその視線に背筋が凍り、こう考えた。じっと見つめてきて、もしか
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第182話
大地の中で複雑な感情が渦巻いた。凪が立ち去ろうとしたその時、彼は低く声を上げた。「中島グループのプロジェクトは二宮グループの方で契約する。代わりにここの備品は好きに持っていけ。だが、目に留まったもの全部持っていくのはやめろ！」最後にそう吐き捨てると、大地は踵を返した。そして秘書に命じて、渉との契約書を隠させた。凪は鼻で笑った。「まるで強盗扱いね」こっちはやるべきことをしているだけなのに。……12時ちょうど。葵が慌てて社長室に駆け込んできた。「お父さん、大変！お姉さんが使われていないパソコン30台と、最新のプリンターも全部持ち出したわ。最上階のデスクセットもほとんどなくなった。それだけじゃない、会議室の引き戸まで外していったのよ！」なんのつもりだ！大地はガタッと立ち上がり、葵と一緒に社長室を出たところで、ちょうど明里と出くわした。二人の殺気立った様子に驚いた明里は、光生の件がバレたと勘違いし、思わず目を逸らした。「大地、まさか……」「お姉さんときたら、ここの引き戸すら持ち出したんだよ！お母さん、説明してる時間はないの。急いで止めに行かなきゃならないんだから！」葵が怒りを隠さずに言った。明里は胸をなでおろして、道を開けた。しかし二人が大慌てで凪を追って上の階へ行くのを見て、やはり安心できず後を追った。三人が最上階まで辿り着くと、引き戸はすでに全部外されていた。凪は業者に向かって丁寧に指示を出している。「レールとローラーも一緒に外しておいてください、扉だけあっても意味はないですから」大地は怒りで呼吸が苦しくなった。彼は震えが止まらない指で、凪を指して言った。「好きに持って行っていいとは言ったが、限度があるだろ！金になるならなんでもやるのか？ミツキホールディングスはそんなに金がないのか？扉まで外して行くなんて！」凪は声の方へ振り返った。そして、心細そうにうつむく明里の姿を捉えた。ちょうどいい。凪は顔に笑みを浮かべ、含みのある視線で明里の方を見つめた。「仕方がないじゃない。ミツキホールディングスの業績があまり良くないわ。資金が足りないから、その原因を突き止めて解決したいところだけど……」明里はさっと顔を上げると、自分を睨んでいる凪の目と目が合い、背筋が凍った
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第181話
「ダメ！大地に言っちゃダメよ！」バレたら、自分と葵は、きっと家を追い出される……明里は慌てて凪に歩み寄り、必死に言葉を紡いだ。「お願い、もう少しだけ時間をちょうだい。金ならなんとか用意するわ。秘密さえ守ってくれるなら……もう凪に逆らったりしないわ！」凪は明里を冷めた目で見ると、手にしていた書類を彼女に見せつけるように整理した後、何も言わずに席を立った。「期待しておくわね」凪の足取りは軽やかだった。テーブルに並んだ豪華な料理など、目にも留めなかった。残された明里は、テーブルを叩くと、わめき散らした。「よくもあんなことを！この私を脅すなんて。しかも私を家政婦扱いして……」もう二度と凪の顔を見たくなかった。だが、どうすることもできない。明里は料理の皿を地面に叩きつけると、金を工面するために、弟の光生に電話をかけた。光生は相変わらずふてぶてしい態度だった。「12億はもう使ったよ。姉ちゃんは二宮グループの社長夫人なんだから、グループの金を使っても返済なんて必要ないだろう？」明里は怒りで声を荒らげた。「返済する必要はあるに決まってるでしょ！穴埋めできないなら、刑務所行きよ！」「刑務所？脅さないでくれよ。今まで好きなようにグループの金を使えたのに、今さらどうして……」「全部凪のせいよ！ミツキホールディングスを任された凪は、古い帳簿を掘り出してあなたがやっていたことを知ったの。12億を出せないなら、逮捕されるわよ！」凪のせいで屈辱を味わった明里は、乱暴に電話を切った。電話を切られた光生は、拳を震わせ、その目に殺意を宿した。「あの凪って女……俺の邪魔をするつもりなら、ただじゃ済まないからな！」12億など、用意できるはずもなかった。なら、凪も道連れだ。……翌日。凪は二宮グループへ直行し、使える機材を全部集めて、ミツキホールディングスへ運ぼうとした。気の利いた泉はすぐに引越し業者を手配し、速やかに梱包作業が始まった。グループ内がざわついた。「なんでわざわざ機材を持ち出すんだ？」「ミツキホールディングスは従業員も、備品も全部なくなったから、結局、本社から持ち出すしかなかったってわけさ」噂は大地の耳にも届いた。子会社に備品を持ち出すだと？あの潰れかけのところに？激昂
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第180話
陽菜は新しい車に乗り換え、運転の練習だと言って、凪を自分の住むシェアハウスへ連れて行った。車でも40分はかかる距離だった。凪が車を降りると、そこには窮屈そうな建物が立ち並び、日当たりも悪かった。陽菜について薄暗い路地を入り、シェアハウスの入り口を抜けて、陽菜の狭い部屋へ入った。すると男の入居者がキッチンへ歩いてきて、二人が目に入った途端、いやらしい目線を向けてきた。凪はゾッとして、鳥肌が立った。凪は、「ダメ。別の場所へ引っ越しなさい！」と言って、陽菜の手首を強く握りしめた。陽菜が何かを言い返す前に、凪は引越し業者に連絡を取り始めた。凪はミツキホールディングスの近くにあるワンルームの物件に、そのまま陽菜を連れて行った。陽菜は、南向きで掃き出し窓がついた綺麗なワンルームを見渡した。「こ、こんなところ、本当に私が……」「杏奈の友人として。それに何より、あなたの安全のためよ。だから受け取って」凪は部屋の鍵を陽菜の手に押しつけると、彼女に断る暇も与えず、さっさと車へ戻った。車に戻ると、後部座席にある封筒を確認した。そこには光生が12億を横領した証拠が入っている。光生。明里の弟なのだ。凪はアクセルを踏み、そのまま二宮家へ直行した。移動中、陽菜から感謝のメッセージが届いた。凪はそれに返信して、新しい家で安心して暮らすよう伝え、続けてミツキホールディングスの今週の改善点について打ち合わせをした。用件が終わる頃、ちょうど二宮家に到着した。家に入ると、使用人が恭しく凪へ挨拶をした。「凪様、旦那様と葵様は、まだお戻りではございません。奥様だけがいらっしゃいます」「ちょうどよかった。明里さんの手料理、久しぶりに食べたいわ」凪は微笑みながらダイニングへ向かい、持っている書類を脇に置いて座った。明里が使用人から話を聞き、眉をひそめた。「あの生意気な小娘！私を家政婦とでも思っているの！？」明里は怒りを覚えながら1階へ降りた。何かを言いかける前に、凪が指先で封筒を軽く叩いた。「弟さん、ミツキホールディングスで経理をしていたみたいね。彼の金の使い道について、食事の間にじっくり話したいわ。もし今日話せなくても、他の日に、お父さんが家にいる時に話してもいいけど」それを聞いた瞬間、明里の目に宿っ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第179話
凪は心の中で答えを出していたが、それを陽菜に詳しく教えることは控えた。「入籍済みの夫婦だから、彼も私には酷いことはしないわ」「え、えぇーっ！」陽菜は勢いよく食いついてきた。「私の憧れの人が、今の上司と夫婦だなんて！夢を見ているみたいですね。今度握手してもらうことってできますか？本当に尊敬していたんです！」凪は苦笑いした。空の代わりに約束することもできず、機会があれば伝えてみるとだけ答えた。陽菜は飛び上がるほど喜んだ。午後の仕事でも、陽菜は興奮気味に働き、3人分の仕事を驚異的な速さで片付けた。今日の騒ぎもあり、凪はみんなにしっかり休むようにと声をかけ、全員を定時より早く退社させた。凪が会社の外に出ると、目の前にはヘルメットを被り、原付バイクに跨った陽菜の姿があった。しかも、あちこち塗装が剥げている中古のやつだった。陽菜は、凪がエントランスで動かずにいるのを見て、凪の車に何か問題があったのだと勘違いした。「車が動かないなら、駅まで送りましょうか？」「……」凪は言葉を飲み込んだ。自分が一番に認めている社員が、毎日原付バイクで通勤しているなんて……ミツキホールディングスを支えるメンバーは、会社の看板を背負っているようなものなのだ。そう思い至った凪は、そのまま陽菜のヘルメットを取り上げて尋ねた。「免許はある？」「大学の時に取りましたけど、それがどうし……え？」陽菜が言い終わる前に、凪は彼女の手を引いて近くのディーラーへ向かった。店には多くの高級車が並んでいた。凪はスタッフを呼び寄せ、陽菜に向かって言った。「好きな車種を、どれでも選んで」陽菜は驚愕し、値札を見て激しく首を横に振った。「とんでもないです。原付があるだけで十分だし、遠出ならタクシーを使いますから……」「会社支給の社用車だと思えばいいわ。私に呼ばれた時、いち早く向かうためにはこれくらいがちょうどいいでしょう？SUVがいいと思うんだけど、好みのものはある？」凪は陽菜を連れ、スタッフと共に車を見て回った。何千万という額を聞き、陽菜は目眩がした。一生縁がないような金額だ。それでも凪に急かされ、困り果てた陽菜は一番安価なビーエムダブリューを指さした。「これなら……」ここにある中で一番安いものだ。陽菜はガ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第1話
二宮凪（にのみや なぎ）はシルクのネグリジェを身にまとい、大きな窓の前に立っていた。外に広がる街の灯りをしばらく眺めた後、スマホを取り出して実家に電話をかけた。「例の縁談、受けるわ」電話の向こうは一瞬沈黙したが、すぐに凪の父親である二宮大地（にのみや だいち）の隠しきれない喜びの声が聞こえてきた。「凪ちゃん、いつ帰ってくるんだ？父さんが迎えに行くからな」久しく呼ばれていなかったその呼び方に、凪は思わず鼻の奥がツンとなった。「来週の月曜」それだけ言うと、凪は電話を切った。母が亡くなった途端、この男は待ちきれないとばかりに、愛人と娘を家に連れ戻ってきた。あの二人を憎
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第6話
名家に生まれた人間であれば、直美に染み付いた育ちの悪さは一目で見抜けるものだ。どんなに取り繕ったところで、無駄なことだった。静香は凪のことすら気に入らないのだから、直美のことなど好きになるはずもなかった。凪が現れると、静香の怒りは一気にそちらへ向かった。「自分の男もろくに繋ぎ止められないなんて、だらしないわね。あんな女を家に上げるなんて」渉は直美を背後にかばい、冷たく威圧するような声で言った。「直美は俺の友達だ。おばさん、言葉には気をつけて！」凪は初めて中島家に来たときのことを思い出した。あの頃は家に入る前から、渉に何度も念を押されたものだった。中島家の人たちと
