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第184話

مؤلف: 猫ちゃん
ミツキホールディングスは以前、コネで入社した人間で溢れかえっていた。しかし、実務は有能な人間がやらなければならない。宏介は、低い給料で人の倍の仕事をこなす、会社にとって都合のいい有能な社員だった。

だから、凪は彼を会社に残した。

宏介は、社内が再び機材で埋め尽くされていく光景を見つめながら、メガネの位置を直し、冷静に忠告した。

「機材がそろったからってなんですか?見た目だけ取り繕っても、中身が伴っていなければ意味はないですよ。

ミツキホールディングスには今、まともな案件が一つもないので、いつかこれらも全部返品することになるでしょう。あなたが今していることは、あがいているだけですよ」

凪は、宏介の言葉に怒るどころか、ふっと笑った。

「確かにそうかもしれない。だが、私の目の前に座っている植田部長は、一体どういう理由でまだここに残っているのかしら?」

宏介は黙り込み、手首の古い腕時計を弄んだ。

宏介は大学を卒業してからずっとミツキホールディングスにいた。誰よりも、会社の事情を理解していた。

都会でやっていけるかどうか不安だった宏介は、ミツキホールディングスで働いてきたことで
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  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第184話

    ミツキホールディングスは以前、コネで入社した人間で溢れかえっていた。しかし、実務は有能な人間がやらなければならない。宏介は、低い給料で人の倍の仕事をこなす、会社にとって都合のいい有能な社員だった。だから、凪は彼を会社に残した。宏介は、社内が再び機材で埋め尽くされていく光景を見つめながら、メガネの位置を直し、冷静に忠告した。「機材がそろったからってなんですか?見た目だけ取り繕っても、中身が伴っていなければ意味はないですよ。ミツキホールディングスには今、まともな案件が一つもないので、いつかこれらも全部返品することになるでしょう。あなたが今していることは、あがいているだけですよ」凪は、宏介の言葉に怒るどころか、ふっと笑った。「確かにそうかもしれない。だが、私の目の前に座っている植田部長は、一体どういう理由でまだここに残っているのかしら?」宏介は黙り込み、手首の古い腕時計を弄んだ。宏介は大学を卒業してからずっとミツキホールディングスにいた。誰よりも、会社の事情を理解していた。都会でやっていけるかどうか不安だった宏介は、ミツキホールディングスで働いてきたことで、ようやく地に足をつけて生きていけるようになった。コネばかりで、誰からも見下される場所だったとしても……宏介は、ここで自分の居場所を見つけることができた。ミツキホールディングスが潰れない限り、ここを離れたくないのだ。自分も、あがいているのだ。凪はそんな宏介の思いに気づき、笑みを浮かべた。「私を、信じてみてくれない?」宏介が顔を上げた。窓から差し込む日差しが凪の笑顔を照らし、そばでは作業員が新しい機材を次々と搬入している。新しい人材、新しい備品、そして新しい未来。宏介は視線をゆっくりと、凪の背後に掲げられた「ミツキホールディングス」の巨大な文字に向けた。最後にもう一度だけ、賭けてみようか。……夕日が沈みかけていた頃。新しい機材の導入と人員の配置は、無事に終わった。凪はまだ確認していない書類に目を通しながら、陽菜と宏介に手を振った。「二人とも、先に上がっていいわよ。私はもう少し仕事を片付けてから帰るから」今は二人とも手が空いている。わざわざ無理をして付き合わせる必要はない。凪の性格を理解している陽菜は、「お先に失礼します」

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第183話

    「そのバッグ、いいわね。ミツキホールディングスの新しい管理者として、身につける物にも気を配らないと。それ、譲ってくれない?」「冗談じゃないわ!」葵は我慢できなかった。グループの備品を勝手に持っていくのはまだいいけど、自分の限定モデルのバッグまで狙うなんて、何様のつもりなの?葵が何か言い返そうとする前に、傍らにいた明里は思い切って限定バッグを奪い取り、凪に投げつけた。「たかがバッグでしょ?私からの就任祝いよ!」「お母さん!なんで彼女の肩を持つのよ?お母さんの娘は私でしょ!予約して半年待ってようやく手に入れたバッグなのに、どうして……」葵は驚いた後、怒りを募らせた。明里がいきなり凪の味方になるなんて、まるで別人になったようだ。明里は説明もできず、無理して話を進めた。「今度また新しいのを買ってあげるから!」「そういう問題じゃないの、限定品だからそもそも手に入らないのよ!」と葵が声を荒らげた。喧嘩の声にうんざりした凪は、バッグを手首にひょいとかけ、堂々と明里の傍を通り抜けた。「就任祝い、ありがとうございます。あ、そうそう、業者さん。この扉の鍵も忘れずに持って行ってください。使えるものは全部持って行かないともったいないですから!」「はい、お任せください。鍵からロックまで全部ですね」業者が慣れた手つきで次々と解体していき、あっという間に最上階にあるものを持ち出していった。大地たちは、すっかり物がなくなった部屋を見つめ、呆然と立ち尽くした。葵はついに悔しさで泣き出した。「ううっ、機材は持って行っていいけど、どうしてお母さんは私のバッグまで……」「たかがバッグじゃない?」明里は葵の腕を引っ張った。「あのミツキホールディングスが稼ぎ出して二宮グループにお金が入るようになったら、いくらでも買ってあげるから!」また新しいバッグを買ってもらえると聞いて、葵は何とか文句を呑み込んだ。大地は、普段と違う明里の様子が気になったが、凪に利用価値があることを思い出し、彼女の言動に納得した。明里は二宮グループの将来のために、娘の大切なバッグまで差し出した。これからは、明里をもっと大切にしよう。大地は明里に情のこもった眼差しを向けた。しかし明里はその視線に背筋が凍り、こう考えた。じっと見つめてきて、もしか

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第182話

    大地の中で複雑な感情が渦巻いた。凪が立ち去ろうとしたその時、彼は低く声を上げた。「中島グループのプロジェクトは二宮グループの方で契約する。代わりにここの備品は好きに持っていけ。だが、目に留まったもの全部持っていくのはやめろ!」最後にそう吐き捨てると、大地は踵を返した。そして秘書に命じて、渉との契約書を隠させた。凪は鼻で笑った。「まるで強盗扱いね」こっちはやるべきことをしているだけなのに。……12時ちょうど。葵が慌てて社長室に駆け込んできた。「お父さん、大変!お姉さんが使われていないパソコン30台と、最新のプリンターも全部持ち出したわ。最上階のデスクセットもほとんどなくなった。それだけじゃない、会議室の引き戸まで外していったのよ!」なんのつもりだ!大地はガタッと立ち上がり、葵と一緒に社長室を出たところで、ちょうど明里と出くわした。二人の殺気立った様子に驚いた明里は、光生の件がバレたと勘違いし、思わず目を逸らした。「大地、まさか……」「お姉さんときたら、ここの引き戸すら持ち出したんだよ!お母さん、説明してる時間はないの。急いで止めに行かなきゃならないんだから!」葵が怒りを隠さずに言った。明里は胸をなでおろして、道を開けた。しかし二人が大慌てで凪を追って上の階へ行くのを見て、やはり安心できず後を追った。三人が最上階まで辿り着くと、引き戸はすでに全部外されていた。凪は業者に向かって丁寧に指示を出している。「レールとローラーも一緒に外しておいてください、扉だけあっても意味はないですから」大地は怒りで呼吸が苦しくなった。彼は震えが止まらない指で、凪を指して言った。「好きに持って行っていいとは言ったが、限度があるだろ!金になるならなんでもやるのか?ミツキホールディングスはそんなに金がないのか?扉まで外して行くなんて!」凪は声の方へ振り返った。そして、心細そうにうつむく明里の姿を捉えた。ちょうどいい。凪は顔に笑みを浮かべ、含みのある視線で明里の方を見つめた。「仕方がないじゃない。ミツキホールディングスの業績があまり良くないわ。資金が足りないから、その原因を突き止めて解決したいところだけど……」明里はさっと顔を上げると、自分を睨んでいる凪の目と目が合い、背筋が凍った

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第181話

    「ダメ!大地に言っちゃダメよ!」バレたら、自分と葵は、きっと家を追い出される……明里は慌てて凪に歩み寄り、必死に言葉を紡いだ。「お願い、もう少しだけ時間をちょうだい。金ならなんとか用意するわ。秘密さえ守ってくれるなら……もう凪に逆らったりしないわ!」凪は明里を冷めた目で見ると、手にしていた書類を彼女に見せつけるように整理した後、何も言わずに席を立った。「期待しておくわね」凪の足取りは軽やかだった。テーブルに並んだ豪華な料理など、目にも留めなかった。残された明里は、テーブルを叩くと、わめき散らした。「よくもあんなことを!この私を脅すなんて。しかも私を家政婦扱いして……」もう二度と凪の顔を見たくなかった。だが、どうすることもできない。明里は料理の皿を地面に叩きつけると、金を工面するために、弟の光生に電話をかけた。光生は相変わらずふてぶてしい態度だった。「12億はもう使ったよ。姉ちゃんは二宮グループの社長夫人なんだから、グループの金を使っても返済なんて必要ないだろう?」明里は怒りで声を荒らげた。「返済する必要はあるに決まってるでしょ!穴埋めできないなら、刑務所行きよ!」「刑務所?脅さないでくれよ。今まで好きなようにグループの金を使えたのに、今さらどうして……」「全部凪のせいよ!ミツキホールディングスを任された凪は、古い帳簿を掘り出してあなたがやっていたことを知ったの。12億を出せないなら、逮捕されるわよ!」凪のせいで屈辱を味わった明里は、乱暴に電話を切った。電話を切られた光生は、拳を震わせ、その目に殺意を宿した。「あの凪って女……俺の邪魔をするつもりなら、ただじゃ済まないからな!」12億など、用意できるはずもなかった。なら、凪も道連れだ。……翌日。凪は二宮グループへ直行し、使える機材を全部集めて、ミツキホールディングスへ運ぼうとした。気の利いた泉はすぐに引越し業者を手配し、速やかに梱包作業が始まった。グループ内がざわついた。「なんでわざわざ機材を持ち出すんだ?」「ミツキホールディングスは従業員も、備品も全部なくなったから、結局、本社から持ち出すしかなかったってわけさ」噂は大地の耳にも届いた。子会社に備品を持ち出すだと?あの潰れかけのところに?激昂

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第180話

    陽菜は新しい車に乗り換え、運転の練習だと言って、凪を自分の住むシェアハウスへ連れて行った。車でも40分はかかる距離だった。凪が車を降りると、そこには窮屈そうな建物が立ち並び、日当たりも悪かった。陽菜について薄暗い路地を入り、シェアハウスの入り口を抜けて、陽菜の狭い部屋へ入った。すると男の入居者がキッチンへ歩いてきて、二人が目に入った途端、いやらしい目線を向けてきた。凪はゾッとして、鳥肌が立った。凪は、「ダメ。別の場所へ引っ越しなさい!」と言って、陽菜の手首を強く握りしめた。陽菜が何かを言い返す前に、凪は引越し業者に連絡を取り始めた。凪はミツキホールディングスの近くにあるワンルームの物件に、そのまま陽菜を連れて行った。陽菜は、南向きで掃き出し窓がついた綺麗なワンルームを見渡した。「こ、こんなところ、本当に私が……」「杏奈の友人として。それに何より、あなたの安全のためよ。だから受け取って」凪は部屋の鍵を陽菜の手に押しつけると、彼女に断る暇も与えず、さっさと車へ戻った。車に戻ると、後部座席にある封筒を確認した。そこには光生が12億を横領した証拠が入っている。光生。明里の弟なのだ。凪はアクセルを踏み、そのまま二宮家へ直行した。移動中、陽菜から感謝のメッセージが届いた。凪はそれに返信して、新しい家で安心して暮らすよう伝え、続けてミツキホールディングスの今週の改善点について打ち合わせをした。用件が終わる頃、ちょうど二宮家に到着した。家に入ると、使用人が恭しく凪へ挨拶をした。「凪様、旦那様と葵様は、まだお戻りではございません。奥様だけがいらっしゃいます」「ちょうどよかった。明里さんの手料理、久しぶりに食べたいわ」凪は微笑みながらダイニングへ向かい、持っている書類を脇に置いて座った。明里が使用人から話を聞き、眉をひそめた。「あの生意気な小娘!私を家政婦とでも思っているの!?」明里は怒りを覚えながら1階へ降りた。何かを言いかける前に、凪が指先で封筒を軽く叩いた。「弟さん、ミツキホールディングスで経理をしていたみたいね。彼の金の使い道について、食事の間にじっくり話したいわ。もし今日話せなくても、他の日に、お父さんが家にいる時に話してもいいけど」それを聞いた瞬間、明里の目に宿っ

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第179話

    凪は心の中で答えを出していたが、それを陽菜に詳しく教えることは控えた。「入籍済みの夫婦だから、彼も私には酷いことはしないわ」「え、えぇーっ!」陽菜は勢いよく食いついてきた。「私の憧れの人が、今の上司と夫婦だなんて!夢を見ているみたいですね。今度握手してもらうことってできますか?本当に尊敬していたんです!」凪は苦笑いした。空の代わりに約束することもできず、機会があれば伝えてみるとだけ答えた。陽菜は飛び上がるほど喜んだ。午後の仕事でも、陽菜は興奮気味に働き、3人分の仕事を驚異的な速さで片付けた。今日の騒ぎもあり、凪はみんなにしっかり休むようにと声をかけ、全員を定時より早く退社させた。凪が会社の外に出ると、目の前にはヘルメットを被り、原付バイクに跨った陽菜の姿があった。しかも、あちこち塗装が剥げている中古のやつだった。陽菜は、凪がエントランスで動かずにいるのを見て、凪の車に何か問題があったのだと勘違いした。「車が動かないなら、駅まで送りましょうか?」「……」凪は言葉を飲み込んだ。自分が一番に認めている社員が、毎日原付バイクで通勤しているなんて……ミツキホールディングスを支えるメンバーは、会社の看板を背負っているようなものなのだ。そう思い至った凪は、そのまま陽菜のヘルメットを取り上げて尋ねた。「免許はある?」「大学の時に取りましたけど、それがどうし……え?」陽菜が言い終わる前に、凪は彼女の手を引いて近くのディーラーへ向かった。店には多くの高級車が並んでいた。凪はスタッフを呼び寄せ、陽菜に向かって言った。「好きな車種を、どれでも選んで」陽菜は驚愕し、値札を見て激しく首を横に振った。「とんでもないです。原付があるだけで十分だし、遠出ならタクシーを使いますから……」「会社支給の社用車だと思えばいいわ。私に呼ばれた時、いち早く向かうためにはこれくらいがちょうどいいでしょう?SUVがいいと思うんだけど、好みのものはある?」凪は陽菜を連れ、スタッフと共に車を見て回った。何千万という額を聞き、陽菜は目眩がした。一生縁がないような金額だ。それでも凪に急かされ、困り果てた陽菜は一番安価なビーエムダブリューを指さした。「これなら……」ここにある中で一番安いものだ。陽菜はガ

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第7話

    「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第6話

    名家に生まれた人間であれば、直美に染み付いた育ちの悪さは一目で見抜けるものだ。どんなに取り繕ったところで、無駄なことだった。静香は凪のことすら気に入らないのだから、直美のことなど好きになるはずもなかった。凪が現れると、静香の怒りは一気にそちらへ向かった。「自分の男もろくに繋ぎ止められないなんて、だらしないわね。あんな女を家に上げるなんて」渉は直美を背後にかばい、冷たく威圧するような声で言った。「直美は俺の友達だ。おばさん、言葉には気をつけて!」凪は初めて中島家に来たときのことを思い出した。あの頃は家に入る前から、渉に何度も念を押されたものだった。中島家の人たちと

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第5話

    達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか?あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません!」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた

  • 許すとでも?私を15年愛す極上の夫を選ぶわ   第4話

    「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか?」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか?お前は、俺の命そ

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